— Сдохнем все, — резюмировал Мирко.
— «Скарабей», говорит «Бриллианс», у нас часть персонала подверглась генетической мутации, — начал я резать правду-матку в эфире, — люди стали агрессивны, начали нападать друг на друга. Источник мутации — предположительно светящиеся кристаллы. Их природа не изучена…
— Кто говорит? — прервал меня голос в эфире.
— Меня зовут Данил Гвоздев.
— Должность?
— Я не работаю на «Рейнбоу», я привлеченный спасатель…
— Значит, так, спасатель. Я Майкл… капитан третьей роты… — половину слов говорящего сжирали помехи, — расслабьтесь, звездный десант уже здесь и вытащит вас, ребята!
Последнее предложение прозвучало как девиз, но мне было не до высокопарных фраз.
— Майкл, капитан, нужны ученые, нам важно понять принципы процесса мутаций. — Я мог бы, конечно, описать свои визуальные и слуховые галлюцинации, а также рассказать про вылетающие из убитых искры. Но с военными надо держать ухо востро, они быстрее жмут на спусковой крючок, чем думают. Если решат, что я враг, то мне кранты.
— Безусловно… важно понять, но у… приказ. Ликвидировать всех агрессивных и спасти… принять на борт остальных. Так что не агрессируй, спасатель. И останешься в живых. Обозначьте безопасное место для высадки, «Бриллианс».
Я посмотрел на девушку.
— Я знаю? Я в отсеке безвылазно просидела!
Я ориентировался на станции немногим лучше Клер. И вариант у меня был один.
— Видите на причале «Ржавый Ангел»?
— Наблюдаю.
— Садитесь рядом. По крайней мере, в стыковочном узле вас точно никто ждать не будет.
— Принято, спасатель. Как я уже сказал — сидите тихо, мы вас вытащим. Звездный десант!
— Спасибо, ждем. Отбой связи.
— У-у-ух, — Том сел прямо на пол, — спасены. Я уже думал маме писать последнее послание.
— Молодой человек, — покачал головой Мирко, — пишите и не думайте. Мама — это святое. Да и как наше дело повернется, еще никто не знает.
— Так мы же можем посмотреть! — хлопнула себя по лбу Клер. Девушка уселась за панель управления. — У нас же есть камеры!
Сказано — сделано. Девушка с системой более-менее освоилась и переключилась на внешние камеры довольно быстро.
Корвет — красавец! Пусть и не слишком большой, но очень ладно спроектированный корабль. Прямоугольный нос с торпедными пусковыми установками, две артустановки, открывшийся трюм, из которого вылетал тяжелый бронированный транспорт.
— Я такой на парадах видел! — восхитился Том.
— Спокойней, мальчик, — Мирко был всего лет на десять старше Тома, но позволял себе разговаривать с ним свысока, — у нас тут не парад.
Челнок действовал строго по инструкции. Сначала он сделал облет станции, убеждаясь в ее конструкционной целостности. Удостоверившись, что из пробоин не бьет воздух фонтанами и оттуда не вылетают люди, бронированный челнок приблизился к стыковочному узлу. Десантникам, видимо, предоставили все возможные коды, поэтому стыковка прошла без проблем, челнок встал борт к борту с «Ржавым Ангелом».
— Шоу начинается, — Мирко подтащил кресло поближе к мониторам и уселся в него. Он только что отчитывал Тома, но сам вел себя как мальчишка. — Переключай на внутренние камеры.
Девушка выполнила его просьбу. На экране появился шлюз, в который влетели три шарообразных робота-разведчика. С подсказкой я угадал, мутанты в шлюзе отсутствовали. Следом за разведчиками выкатилась остальная рать — пара десятков человек в боевой броне. Причем не однообразной: среди бойцов выделялись шесть гигантов, обвешанных тяжелым вооружением. Эти явно предназначались для прорыва укрепленных линий. Еще обращала на себя внимание четверка парней в доспехах голубого цвета.
— О! Синтеты! — узнала их Клер.
— Ты уверена? — воззрился на нее Мирко. — Их же к военным программам на пушечный выстрел не подпускают.
— Давно на Земле не были?
— Что нам там делать? Мы деньги в космосе заколачиваем!
— «Рейнбоу» продавила двухлетнюю программу тестов. Так-то они клятвенно заверяют, что синтеты в силовых структурах служить на постоянной основе не будут. Но андроиды в голубой униформе появились везде! Официанты, полицейские, курьеры…
— Двигаются, смотрите, они двигаются! — Том не дал закончить мысль о засилье роботов.
Десант разбился на три группы, которые начали расходиться, постепенно беря под контроль весь сегмент станции. Мы переключались с камеры на камеру, и я не понимал, как десантники до сих пор не наткнулись ни на одного мутанта! Нас с Мирко они атаковали почти сразу же! Возле кристалла капитан не задержался, он приказал оставить там маячок. Со всякими загадками пусть разбираются исследователи, а десантура должна противников коваными башмаками давить.
Как бы браво бойцы вперед ни продвигались, но в столовой группа притормозила. Даже у доблестного звездного десанта нервишки от кровавой бани зашалили.
— Группы, доклад, — запустил перекличку капитан, фамилии которого я не расслышал.
— Первая — порядок!
— Вторая, продвигаемся.
— Здесь третья, все хорошо.
Перекличка внушила нам уверенность, что нас вот-вот спасут. Тем более что третьей группе до нас дойти оставалось всего ничего. Клер с Томом уже кинулись собирать свои вещи.
— Третья, подготовьте безопасный коридор для вывода гражданских, — подкинул нам еще поводов для счастья и радости капитан. — Спасатель, вы готовы?
— Идем к двери, — ответил я.
— Что, заканчивается твой последний рейс? — последовал за мной Мирко. — Я не спрашивал, но все-таки интересно — куда ты собрался? На Землю? На Марс? Подашься в крупную корпорацию? На военную службу?
— Если выберемся — расскажу, — ответил я уклончиво.
— Не «если» — когда выберемся. — Напарник был настроен исключительно на положительный исход.
И похоже, Мирко был прав, наши злоключения заканчивались. В люк нашего отсека постучали.
— Открывай! — кивнул я девушке, и она нажала кнопку на щите управления.
За открывшейся створкой обнаружилась пара десантников.
— Спасатель? — спросил один из них.
Я поднял руку, обозначая, что это я.
— Сколько вас?
— Четверо.
— Все здесь? Вы знаете, где находятся другие выжившие?
— Понятия не имеем, — ответила на вопрос десантника Клер.
— Ладно, следуйте за нами к челноку…
Том начал протискиваться между нами, парню хотелось быть первым спасенным, но я схватил его за локоть и отдернул назад.
— Какого черта… — Том попытался вырваться, но хватка у меня железная. Особенно в критических ситуациях. А что такая назревает, я не сомневался. Позади десантников вдруг вспух потолок, а пузырь этот разрезало нечто, напоминающее зазубренный меч. Или косу.
— Сзади! — заорал я, одновременно пытаясь выдернуть плазменный резак из-за ремня.
Быстрыми рефлексами обладал не только я. Прежде чем десантники обернулись, Клер хлопнула по клавише, запирающей дверь. И пока люк вставал на место, я успел заметить, как, разрывая ткань потолка, на пол прыгает некое существо. Несмотря на то что у него вроде как насчитывалось две руки и две ноги, я мог подумать, что оно имеет инопланетное происхождение. И подумал бы, если бы до этого не был свидетелем того, как мутант отращивал себе руки-клешни. Прорывавшееся сквозь ткань потолка и скрытые за ней сплетения труб и кабелей существо было не одно, я увидел еще несколько силуэтов. И тут люк закрылся окончательно.
— Открывай! — крикнул я Клер, наконец взяв плазменный резак на изготовку.
— Ага, сейчас, — пальцы девушки выбили на панели быструю дробь, — все, закрыла так, что снаружи не открыть, даже имея коды.
Из-за закрытого люка раздалась стрельба.
— Точно не откроют⁈ — Клепальник в руках Мирко дрожал. — Давайте заварим для надежности?
— Вы не понимаете! — рявкнул я. — Если мы не выйдем отсюда с вояками, мы вообще не выйдем!
— Всегда есть обходной вариант, — не уступал Мирко, — пройдем через коммуникации!
— Монстры через них и явились!
— Что хотите делайте, но люк я не открою, — заявила Клер.
Может быть, я бы с ней и поспорил. Но звуки выстрелов внезапно стихли. Помогать за дверью было некому. Существовала вероятность, что наши суровые ветераны десанта за секунды сумели перебить мутантов, но почему-то мне в такой вариант развития событий верилось с трудом.
— Быстрее к камерам!
На этот раз со мной спорить никто не стал, мы рванули толпой в каюту с мониторами.
— Давай изображение из коридора! — Я был уверен, что люк мутантов надолго не задержит.
— Сейчас-сейчас-сейчас… — От волнения Клер не попадала в нужные пункты меню. Однако она быстро взяла себя в руки и вывела на монитор требуемую картинку.
— А… а где все? — Оторопь охватила всех нас, но ее причину первым попытался высказать Том.
Мы видели пробитые и опаленные лазерами стены коридора. Изрезанный потолок. Я разглядел брызги крови на полу. Но на этом все, в отсеке не было тел. Ни десантников, ни напавших на них монстров.
— Капитан! Это спасатель, срочно ответьте!
Почему-то командир десанта отвечать не торопился.
Глава 7
— Чего он молчит⁈ — У Тома сдали нервы. — Они же сейчас к нам зайдут!
Кто идею подает, с того и спрос.
— Том, быстро к люку! — распорядился я.
— Зачем?
— Следи и докладывай!
— Я с ним! — Мирко с клепальником наперевес выбежал в коридор.
Том за ним следовать не спешил, ему новое назначение не сказать чтобы понравилось. Стоять возле люка и смотреть, как его разрубает снаружи чья-то зазубренная конечность, было страшновато.
— Бегом! — придала ему мотивации Клер.
Том заметался, схватил зачем-то огнетушитель и выбежал из каюты.
— Капитан… Майкл, ответьте! — еще раз вызвал я командира десантников. С похожим на предыдущий раз результатом. То ли он меня игнорировал, то ли не мог ответить. По причине занятости или… уф, в это «или» не хотелось верить! Однако существовала возможность, что мы прозевали уничтожение всей десантной группы! Звукоизоляция на станции была идеальной, мы могли и не услышать звуков боя или перестрелки. Ситуация из патовой скатывалась к откровенному мату. Мы заперты, войска, посланные к нам, перебиты… но перебиты ли?