— Богом клянусь в том, что мы так и сделаем, если поймем, что он представляет угрозу! — Габриэль, вытянув руку, поклялся на бутылке виски.
Хоть клятва и выглядела как дурацкая шутка, другую Габриэль приносить не собирался.
— Хорошо, что мы делаем дальше?
— Вы возвращаетесь на свой корабль. И мы вместе отправляемся на Весту — все просто.
— У нас баки дно показывают.
— Это не проблема. Мы вас заправим, — Габриэль плеснул в свой стакан солидную порцию виски, — до горлышка.
Меня такой вариант более чем устраивал. На «Ангеле» мы могли посовещаться и, если бы пришли к выводу, что нам с АА не по пути, то и оторваться от «Прометея» в дороге смогли бы. Бегать от АА и корпораций веселее с полными топливными баками.
— Рэм, Ром, — обратился к своим телохранителям Габриэль, — вы тоже отправляетесь на «Ангел». Поможете нашим новым друзьям.
— Да у нас все хорошо! Несмотря на внешний вид и название, корабль находится в идеальном техническом состоянии! — Мирко тоже был не в восторге оттого, что Габриэль отправляет вместе с нами, по сути, надзирателей.
Однако те не стали дожидаться, пока мы оспорим решение Габриэля. Щелкнув манипуляторами по шлемам и таким образом отдав честь, они потопали к челноку. Мы последовали за двумя стальными великанами.
— Так, ребятки, вот там у нас каюты для пассажиров, — объявил Мирко, едва мы зашли на борт «Ангела», — там места для шестерых, но нормальных. Вам как раз будет!
Один из «шахтеров» поднял механическую руку и снял с себя шлем. Голова у него удивительным образом походила на элемент доспеха, который ее прикрывал. Она была лысой и шарообразной. Причем у ее обладателя не обнаружилось ни бровей, ни ресниц, ни какой-либо другой растительности на лице.
— Мостик где? — без всяких церемоний спросила шарообразная наглая морда.
— Там, — указал я направление.
— Кто пилот?
— Я и… Клер, — кивнул я на шпионку.
— Вы двое на мостик, остальные — в каюты для пассажиров. — Телохранитель вытащил из доспеха плохо скрученную толстую сигару. Чиркнул о кирасу спичку и поднес к сигаре огонек.
— Э-э-э! Друг, ты чего⁈ У нас система фильтрации на дым не рассчитана! — запротестовал Мирко.
— И что? Сломается? — прикуривая и выпуская облако дыма, спросил «шахтер».
— Не сломается, но мы не хотим дышать этой гадостью!
— Почему? — Здоровяк в экзокостюме не прикидывался, он на самом деле не понимал, в чем проблема.
— Я как врач тебе говорю — эта дрянь в воздухе негативно сказывается на здоровье.
— Кто-то из вас собирается жить вечно?
— Мой друг, — Мирко кивнул на меня, — получил дар полностью восстанавливать организм…
— Тогда в чем вообще вопрос? — Бугай выпустил в сторону Мирко кольцо дыма. — Слетаем, потом он вас подлечит. Есть еще глупые вопросы?
— Ты Рэм? Или Ром? — спросила Лаура.
— А тебе не все ли равно? Мы вообще близнецы и отзываемся на любое из этих двух имен.
— На любое… — задумчиво повторила Лаура и повернулась к Клер: — Да уж, подруга, втянула ты нас.
— В пассажирский отсек, — скомандовал Ром. Или Рэм.
— Удачи, — кивнул мне Мирко, проходя мимо. Лаура скорчила злобную рожицу в адрес Рэма, а Том, наоборот, был счастлив убраться от зловещих близнецов куда подальше.
Сопровождаемые телохранителями, мы прошли в ходовую рубку. Я сел на место первого пилота, Клер — в кресло второго. Маршевые я запускать не стал, хватило маневровых, чтобы развернуть корабль носом к «кишке», выдвинувшейся из «Прометея». Мы без ложной скромности перекачали к себе максимально возможный объем топлива. Я забил доверху даже резервные баки, в «Ржавый Ангел» никогда столько не заливали, топливо все-таки стоило немалых денег. Запасов теперь нам хватило бы на то, чтобы из конца в конец мотнуться по системе пару раз. Или сбежать от назойливых преследователей.
— «Прометей», дозаправка окончена! — передал я на мятежный крейсер.
— Принято. Следуйте за нами, — пришел ответ. Голос был не Габриэля; наверное, со мной общался тот самый мегапрофессиональный капитан, которого бывший вице-адмирал нахваливал.
Сбегать от крейсера вблизи пояса было неумной затеей: кто его знает, сколько тут за каменными глыбами пряталось кораблей? Поэтому мы послушно поплелись за «Прометеем».
— Принимай управление, — совершил я акт мелкой, но приятной мести.
— А ты чем заниматься будешь? — спросила девушка, тем не менее подтвердив передачу управления кораблем нажатием кнопки на пульте.
— Как чем? Отдыхать буду. Пока вы прохлаждались, я человечество спасал. Всеми доступными методами. Теперь моя очередь.
При необходимости пилотское кресло трансформировалось в очень удобное ложе. Я этой возможностью и воспользовался. Вытянувшись на кресле, я блаженно закрыл глаза.
— Козел! — буркнула Клер.
— Доброго полета. — В свой голос я вложил максимально возможное количество теплоты и доброты. Ну и сарказма, конечно же. Однако это не было бунтом на пустом месте. Я действительно чувствовал себя выжатым и измотанным. И подозревал, что на Весте или по пути к ней нашу компанию будет ожидать насыщенная череда приключений. Для их успешного преодоления мне понадобятся силы. Много сил. Поэтому отдых был совсем не лишним.
Однако погрузиться в объятия Морфея мне не дали. Едва мой разум заволокла приятная дрема, я почувствовал, что меня кто-то толкает в плечо.
— Сама, Клер, сама, — не открывая глаз, пробормотал я, — девочка уже взрослая. На АА работаешь, людей в рабство загоняешь. Так что справишься.
Девушка меня в покое оставлять не собиралась, она схватила меня за плечо и затрясла так, что у меня зубы лязгнули.
— Да что с тобой… — Я открыл глаза и увидел, что меня домогается совсем не Клер. Будил меня Ром. Или Рэм. — Чего тебе⁈
— Габриэль сказал лететь на Весту, — напомнил он.
— Ну и что? Сказал лететь — мы летим. В чем проблема?
— Ты спишь.
— И? Я сплю, ем и в туалет хожу. Эти действия свойственны моей природе. Я от них не могу отказаться.
— Выполним задачу, потом поспишь. И в туалет сходишь. — Ром был непреклонен.
— Да пошел ты… — я попытался закрыть глаза, — а-а-а-а-а, гадина!
Манипулятор экзокостюма впился мне в плечо. Боль была нешуточная и усилилась из-за того, что близнец-сорванец поднял меня с кресла и поболтал мною в воздухе.
— Утренняя зарядка! Ты уже почувствовал прилив сил?
— Положи меня на место, скотина! — Я попробовал разжать схватившие меня пальцы, но с равным успехом можно было пытаться из стальных балок узлы вить.
Телохранитель Габриэля положил меня обратно в кресло.
— Курс на Весту.
— И что? — растирая плечо, спросил я. — Ты меня даже в туалет теперь не выпустишь?
Телохранитель вернулся к входному люку.
— Когда пойдешь, тогда и посмотрим.
Я вернул спинку кресла в вертикальное положение.
— Беру управление на себя, — произнес я и уже тише добавил: — Спасибо тебе, дорогая!
— За что? — Клер делала вид, что увлеченно что-то рассматривает на экранах.
— За приятных попутчиков. И босса-психопата.
— Габриэль не психопат! — с жаром возразила мне девушка.
— Да ну конечно! Он в Мирко стрелял!
— Он… требователен. Причем требователен не только к людям, но и к себе.
— Да? И в чем эта требовательность выражается? В том, что он глушит виски не просыхая⁈
— Да он… да он! — задохнулась от возмущения Клер. Краем глаза я заметил, что бывшие в неподвижности «статуи» стальных близнецов тоже зашевелились. Уважают, наверное, шефа. За его честь заступиться пытаются. — Что ты о нем вообще знаешь⁈
— Ровным счетом ничего. — Я не знал и ничего не собирался узнавать о главаре АА, рассчитывая на то, что наше с ним «сотрудничество» долго не продлится.
— И зря! Под его командованием находилась целая ударная эскадра ВКФ…
— Боже-боже, какой он крутой перец! — произнес я без капли почтительности к былым заслугам вице-адмирала. — Потом его выперли…
— Сейчас Ром тебе башку снесет, заткнись, пока не поздно, — прошипела Клер.
— Этот заснуть мне не дал, ты меня сама на разговор вытянула, а теперь «заткнись»⁈ У вас в головах есть что-нибудь, кроме преданности вашему вице-адмиралу⁈
— Он ее заслуживает. Из военно-космического флота его никто не увольнял. Да и кто уволит человека, который был самым молодым адмиралом в истории флота? А старший сын Габриэля пошел по стопам отца и стал блестящим капитаном новейшего эсминца!
— Так у них целая династия? И теперь сын сражается против отца? — вырвалось у меня.
— Помолчи! Слушай! Сын… сын Габриэля получил приказ — подавить мятеж астерменов на Палладе. Вылетел, попал в ловушку. Астермены уничтожили его корабль хитростью. Протаранили баржей… впрочем, детали неважны. Габриэль поднял свою эскадру. За час, без приказа. Люди пояса попытались остановить его, защитить Палладу, но он их попросту смёл. За самоуправство он уже был снят с должности, но экипажам его кораблей было плевать, они последовали за своим адмиралом.
— У него есть стержень и харизма, этого не отнять.
— Дело не только в харизме. Они мстили за смерть капитана ВКФ Земли. Они мстили за смерть сына Габриэля.
— И… что в итоге? — Я что-то слышал про усмирение Паллады. Подробностей не знал, но ходили слухи, что там произошло нечто жесткое. Или жестокое.
— Эскадра Габриэля уничтожила прикрывающие астероид истребители. Все до единого. Сам Гэб вел отряды на штурм! Они пробились в жилую зону, в бункеры, находившиеся под землей…
— И перебили всех людей?
— Нет. Габриэль остановил атаку.
— Почему?
— Он увидел, в какой ужасающей нищете живут астермены. Голод, болезни, вонючий воздух. Он понял, почему восстали эти люди. А потом к нему пришли доклады — корабли эскадры начали вылавливать обломки истребителей астерменов. Знаешь, кто сидел за их штурвалами?
Я дернул плечами, показывая, что у меня нет предположений.
— Подростки. Женщины. Старики.