— Фу-у-ух! Пронесло! — выдохнула Клер.
И одновременно с этим в эфире снова появились корпораты:
— Это был предупредительный выстрел! Следующую ракету мы направим прямо вам в дюзы!
— Хорошо, мы ваш намек поняли. Что вы к нам привязались и чего от нас хотите?
— «Ржавый Ангел», лечь в дрейф и ждать досмотровую команду, — последовал приказ.
— Я им живой не сдамся! — тут же заявила Клер.
— Да? Ну хорошо, сиди здесь и отстреливайся.
— А вы… куда⁈
— В челнок. Эй, Ром-Рэм, вы тоже остаетесь отстреливаться до последнего патрона? — окликнул я близнецов.
— Есть другие варианты? — спросил Ром. Или Рэм.
— Угу, готовьтесь к прогулке по астероиду, — ответил я громиле и переключился на канал связи с «Агатами». — Ваша взяла, парни. Мы глушим двигатели и ждем вас на орбите.
Самоубийц среди людей, которых ко мне приставил Габриэль, не было. Клер с близнецами бежали за мной по переходу.
Я открыл дверь в пассажирский отсек и громко крикнул в проем:
— Мирко, бегом к большому челноку!
— Даня, что за чертовщина? Сначала взрыв, потом это?
— Некогда объяснять — бегом!
«Ржавый Ангел» покорно завис на устойчивой орбите Весты. У наблюдателей с «Агатов» должно было возникнуть ощущение, что мы окончательно и бесповоротно сдались.
— Мы от козлов сейчас закрыты Вестой… — Забежав в шаттл, я, не снижая скорости, понесся в пилотскую кабину.
— Тебя их предупредительный выстрел ничему не научил? — едко поинтересовался Рэм.
— Садитесь в кресла! — Мне некогда было доносить до него всю гениальность моего плана. — Мы скоро стартуем!
«Скоро» — это было слабо сказано. Стартовали мы так, будто нас орава жнецов преследовала. Хотя сложно было сказать, у кого дьявольская натура преобладала — у мутировавших монстров или у корпоратов, которым мы преграждали путь к несметному богатству.
Моя команда еще не успела пристегнуть ремни, ворота отсека не до конца раскрылись, а челнок уже сорвался с места. Пусть у меня и старый корабль, зато и налетал я на нем немало, и корпус челнока прошел в сантиметрах от створок ворот. Вылетов я на этом челноке проделал тысячи, в том числе и экстренных, поэтому подобный риск мог себе позволить. И он был обоснован — с момента нашего вылета счет наших жизней пошел на секунды.
— Мы видим старт челнока!
— Да ладно? Откуда? — ответил я «Агату», разгоняя шаттл навстречу ноздреватой поверхности астероида.
— Прекратите валять дурака! Немедленно вернитесь на корабль! — надрывались боевики «Рейнбоу».
— Хорошо-хорошо, возвращаемся… — Я тянул время, стараясь подлететь как можно ближе к входу в пещеру. Пилотировал я челнок на пределе своих возможностей, неповоротливое корыто летело с максимальной скоростью в десятке метров над серой поверхностью.
— Считаю до трех!
— Не слышу, помехи от кометы, — соврал я. Радиоэфир, конечно же, потрескивал, но «Агаты» были близко, и сигнал от них проходил.
— Я считаю до трех, а потом открываю огонь!
— Считай до пяти — и договорились. — На навигационном экране я уже видел точку нашей высадки.
— Ракета пошла!
Челнок не был рассчитан на боестолкновения, поэтому опцией отслеживания ракет не обладал. Мне оставалось только в уме прикидывать, сколько времени понадобится «умной убийце», чтобы до нас добраться. И выпустили ли ее вообще — сотрудники «Рейнбоу» могли и блефовать. Но желания выяснять на практике, так это или нет, у меня не было.
— Держитесь, жесткая посадка! — выкрикнул я и дал максимальное торможение. В грудь впился ремень, в глазах потемнело так, что посадку я осуществлял почти что вслепую. И она действительно была жесткой! Амортизаторы стоек погасили удар, но челнок все равно жалобно заскрипел. Однако выдержал и не развалился на куски.
— Ты нас угробишь! — завопила Клер.
— Все на выход! — проорал я, отстегивая ремни и выпрыгивая из кресла.
Задавать глупые вопросы желающих не нашлось, хотя народ в транспортном отсеке вообще не понимал, что происходит. Все гурьбой ломанулись к выходу, создав у аппарели пробку. Хорошо, что в этот затор из человеческих тел влетел Рэм и в буквальном смысле вынес всех нас наружу.
Я вывалился лицом в землю, вскочил на колени и закрутил головой.
— Нам туда! — замахал я рукой, указывая направление. — Вставайте, шевелитесь!
— Мы… куда… но зачем? — Ну вот, начались глупые вопросы. От Тома. Хорошо, что Мирко сгреб его в охапку и потащил прочь от челнока. Получалось у него это плохо, у паренька от страха ноги отказали. Но их подхватил один из близнецов, силища у экзокостюма была невероятная, двух взрослых людей великан нес, как пуховые подушки.
До пещеры мы добежать не успели, бандиты из «Рейнбоу» перешли все границы дозволенного и ракету за нами таки выслали. Позади нас челнок полыхнул ярко-белой вспышкой.
— Вниз! На землю! — закричала Лаура.
Я упал ничком — в вакууме ударной волны не существовало, но обломки челнока нас могли догнать запросто. Выждав пару секунд, я вскочил на ноги.
— Вперед-вперед-вперед! Не разлеживаемся!
Кроме ракет и лазеров, у «Агатов» на борту могла быть и другая гадость. Маломерные истребители. Или дроны-охотники. Поэтому чем быстрее мы доберемся до спасительного зева пещеры, тем здоровее будем.
Залетели мы туда всей толпой да и рассыпались по первому залу.
— Челноку хана, как мы теперь будем? — тяжело дыша, спросил Мирко, привалившись к стене.
— Нам тоже хана! — Тома хлебом не корми, дай в панику удариться. — Как мы обратно на «Ангел» попадем⁈
— Не ори, я как раз думаю над этим, — попытался я его урезонить.
— Думаешь⁈ Только думаешь⁈ А не поздно ли⁈
— Заткнись! — окрысилась на него Клер. — У нас выбора не было. Или плен…
— Так лучше уж плен, чем смерть от удушья!
— Я бы не была в этом так уверена, — напирала на парня Клер.
— Да погодите вы собачиться! Даня, какой план?
— Попытаемся выторговать наши жизни в обмен на кристалл. — План у меня был проще некуда.
— Но «Рейнбоу» его ни за что не должны получить! — запротестовала Клер.
— В том-то и дело. В том-то и дело, — согласился я с ней.
— Даня, вся эта чушь про Спасителя твои мозги напрочь не забила? В духе «сам погибай, но человечество выручай»? — упавшим голосом поинтересовался мой напарник.
Глава 22
— Мы вас выкурим! Мы пещеру вам на голову уроним, твари! — бесновались в эфире корпораты. И куда только делся их официозный тон и хорошие манеры?
— Не уроните, — уверенным голосом ответил я, — вас сюда не за этим прислали.
— Да откуда ты знаешь, крысеныш⁈
— Работа у меня такая — все знать. Вас прислали за одной ценной штуковиной. Она у меня. Сделаете какую-нибудь тупость — я ее уничтожу. Все ясно?
— Только попробуй…
— И да — корабль мой тщательно охраняйте и пылинки сдувайте. Все, чао, ребятки! — Я отключил связь.
С «Агатами» я вел себя борзо и уверенно. Команда же моя выглядела как прокисший кефир. Даже вечно неунывающая Клер сидела неподвижно, вперив взгляд в стену напротив. Близнецы уселись по обе стороны от девушки. Мирко, Том и Лаура сидели обособленной кучкой. И все вместе они молчали.
— Чего приуныли? Самое интересное же начинается! — попробовал я приободрить свою команду.
— Да? — Даже мой напарник не удержался от критического замечания. — А мне кажется, в наших жизнях все уже закончилось. «Ангел» на небесах, мы здесь…
— У ваших скафандров двигатели же есть! — Том аж лучился от идеи, которая посетила его голову.
— И?
— Гравитация у астероида смешная, мы до «Ангела» можем сами долететь, без челнока! — пояснил парнишка, что он имел в виду.
— Тяга у скафандров тоже смешная, мы будем подниматься, как беременные тюлени, нас на взлете посшибают, — разъяснил ему Мирко, что в нашей жизни все не так просто, как хотелось бы.
— Да не имеют они права нас сшибать! Они кто? Полиция? Армия⁈
— Хуже. Представь, что это голодный кабан, от которого мы отодвигаем кормушку. А в кормушке миллиарды… да какое там — триллионы. И этот кабан зол, очень зол! А мы кто? Перебьют — никто и не узнает, а если узнают, так скажут, что доблестная охрана «Рейнбоу» возле Весты перемолотила радикалов АА.
— А ты разбираешься, — похвалила Мирко Клер. — Но надо посмотреть, что там снаружи. И потом решить, что будем делать дальше.
Атмосферы на Весте не было. Поэтому тишина на астероиде царила полнейшая. И в этой звенящей тишине зрелище, которое я увидел, выглянув из пещеры, было вдвойне устрашающим. С черного неба, выбрасывая реактивные хвосты плазмы, спускались массивные силуэты. Вот скажите мне: зачем «Агаты» таскают с собой не обычную штурмовую пехоту, а тяжелые орудийные платформы? Три мощные лапищи, корпус и вращающаяся турель на нем. На башне сразу несколько типов орудий — от тех, которыми можно защищенные бункеры вскрывать, до скорострелок, что пехоту пачками косят. Привлекать такую огневую поддержку на нашу малочисленную группку было явным излишеством. Но, видимо, распоряжения руководства компании были однозначными — взять нас любой ценой и любыми средствами. Едва первая платформа приземлилась, я увидел еще одну светящуюся точку. На посадку шел десантный шаттл. Побольше нашего, в такую машину влезало до тридцати десантников. Плюс сам челнок тоже нес солидное вооружение.
— Обложили нас, плотно обложили, — поведал я, вернувшись в пещеру, — пути наверх теперь точно нет.
— Вот и определились, надо идти вниз, — с облегчением сказала Клер и поднялась на ноги.
Поднялись вслед за ней и близнецы.
— Мы останемся здесь, для прикрытия, — заявил один из них.
— Долго не продержитесь. Там десант и орудийные платформы, если они примут решение о штурме, вас снесут.
— Это мы еще посмотрим…
— Нечего смотреть, живыми вы мне больше пригодитесь! — безапелляционно заявила Клер. И сразу стало понятно, кто в их команде главный.
С предложением Клер я был полностью согласен: одно дело, когда мы угрожаем уничтожить кристалл, и совсем другое — когда мы выйдем из пещеры, высоко подняв его над головой.