— Мы идем в авангарде! — объявила Клер и двинула по проходу вниз.
Я не возражал: иметь два тяжело бронированных тела в передовом отряде было несомненным плюсом. Хотя никаких сложностей по пути я не ожидал. Когда я был в пещере последний раз, здесь никакой опасной активности не наблюдалось — потухший кристалл окружали разорванные тела. Интересно, он насовсем потух? Хорошо же мы будем выглядеть, если начнем шантажировать корпоратов куском обычной вулканической лавы. Не разберутся они, что за сокровище мы им демонстрируем, и пристрелят нас за тупые шутки.
— Сейчас резкий спуск, за ним что-то типа большого зала и в нем пещера, — предупредил я идущих впереди близнецов, — не пугайтесь — там синтеты по полу разбросаны…
— Стоп! — резко остановился Ром. — Синтеты?
— Да, но они мертвые. Точнее — разорванные.
— То есть впереди происходили боевые действия и ты нас не предупредил⁈ — высказал мне претензию второй близнец.
— Да не боевые… ого! — удивился я, увидев, как на плече доспеха Рэма открылся лючок и из него выпорхнула миниатюрная стальная стрекозка.
Она поднялась под потолок, сделала два круга над нашими головами, потом унеслась в узкий проход. Я догадался, что близнец запустил разведчика, и попросил:
— Меня подключи к камере.
Рэм кивнул, и на щитке моего шлема появился квадратик с видеопотоком. Камера у «стрекозы» была только фронтальная, и передавала она вполне заурядные и неинтересные вещи типа трещин на каменном своде пещеры. Но я терпеливо ждал, пока разведчик долетит до основного зала — скорее всего, близнецы получили от Габриэля приказ, что необходимо максимально обезопасить нашу экспедицию. И пока десант с «Агатов» не наступает нам на пятки, пусть они и стараются.
Неожиданно, но эти, по моему мнению, пустые старания действительно дали результат! Стрекоза влетела в зал, который, по всем моим предположениям, должен быть пуст, но… это было не так! Дрон перемещался быстро, поэтому я даже не сразу смог понять, что же увидел.
— Что это за мерзость? — вскрикнула Клер. Близнецы и с ней поделились видеокартинкой.
«Мерзость» в данном случае было слишком мягким словом. Разведчик завис под сводом, и я смог разглядеть сияющий чистой белизной кристалл. И четыре шарообразных туши, окружившие его. Таких существ я не видел даже в самых страшных своих кошмарах. Да и в фильмах-ужастиках тоже, у сценаристов и специалистов по спецэффектам фантазии не хватало, чтобы придумать такую жуть. Из останков тел андроидов кто-то будто колобки скатал. И прилепил к этим отвратительным шарам ноги, руки и головы, причем в абсолютно случайном порядке. Если в статическом положении «колобки» выглядели омерзительно, то когда они, услышав жужжание под потолком, зашевелились, на меня накатил приступ тошноты. Передвигались они как амебы, загребая неаккуратно прикрепленными конечностями.
— Выводи оттуда стрекозу!
— Не смей! — опротестовал я приказ Клер. — Они пойдут за ней! Посмотри, они ею явно заинтересовались!
И на самом деле: мерзостные гиганты собрались под стрекозой. Их многочисленные головы повернулись в ее сторону, рты беззвучно и синхронно открывались. Пальцы их рук тянулись к зависшему в воздухе дрону.
— Откуда это⁈ — сдавленно спросила Клер.
— Ты их в прошлый раз видел? — почти одновременно с ней спросил Мирко.
— Видел, но в не столь активном состоянии. Наверное, их создал кристалл для своей защиты.
— Мы должны их уничтожить. Мы должны в пыль растереть этот гребаный кристалл! — завопил Том.
Где-то в глубине души я был с ним согласен. Не должно существовать на белом свете нечто настолько отвратительное! И сила, способная скатывать чудовищных амеб из несчастных андроидов, тоже должна быть безжалостно аннигилирована. Хотя справедливости ради стоит отметить, что она же создала и меня. Ну и Клер в придачу. Мы до сих пор не превратились в монстров, а мне так и вообще почетное звание Спасителя присвоено. Если с кристаллом вопрос спорный, то «амеб» нам надо изничтожить без вариантов!
— Что-то мне подсказывает, что стрелковым вооружением мы тварей долго ковырять будем. — С того момента, как мы присоединились к АА, Лаура предпочитала отмалчиваться. Не по нраву пришлось ей, бывшему офицеру военного флота, что теперь ее соратниками оказались маргиналы из астероидного пояса.
— У нас ракеты есть…
— А у них — неизвестно какой дар от кристалла, — обоснованно возразила Рэму Клер, — и ты понятия не имеешь, чем они могут ударить в ответ!
— Они вроде ничем «стрекозу» не атакуют, — засомневался Рэм.
— Потому что не видят в ней угрозу! Как думаешь, если ты или твой братец-громила зайдете в пещеру, они так же на вас раскрыв рты смотреть будут? Мне что-то подсказывает, что нет. Не смей стрекозу обратно к нам вести!
— Дамы и господа, — Мирко присел на каменный пол, — вас не посещает мысль, что мы в ловушке? Вверху корпораты, внизу монстры. Наше положение можно описать одной фразой — безвыходная ситуация.
— Безвыходных ситуаций не бывает! — возразила ему Лаура.
— Может быть, сеньора, может быть.
— Сеньорита, правильно говорить — сеньорита! — в который раз поправила Мирко Лаура.
— В нашей ситуации, чтобы выйти наружу, потребуется шахтерское оборудование. Мы заперты, мы между молотом и наковальней!
— Что делать со стрекозой? — У Рэма тоже были не самые позитивные новости. — Они пытаются ее достать!
На мини-экранах мы увидели, что одна амеба карабкается на другую. В принципе, их совместного роста хватало для того, чтобы поймать нашего разведчика.
— Отведи ее в сторону, — посоветовал брату Ром, — видите — у них нет дальнобойного оружия.
— Не факт, — ответила Лаура, наблюдая, как амебы неуклюже преследуют дрон. Комья из андроидов катались по пещере. Если стрекоза застывала в воздухе, то они начинали наползать друг на друга в попытках схватить юркое «насекомое», — может, они пытаются поймать дрона целым и невредимым.
— Зачем им это⁈
— А зачем вообще это все⁈ — По дрожащему голосу капитана Гонзалес было понятно, что она сильно нервничает. — Мутации, комета и этот Спаситель! — Она кивнула на меня. — Если его так назвали, то пусть он и…
— Есть идея! — Как знать, может быть, именно намеки Лауры заставили мой мозг работать на запредельном режиме. — Так — нужен камень!
— Блестящая мысль! Так пойди и забери его у некроандроидов! — невесело расхохоталась Гонзалес.
— Да нет! Нужен не кристалл, а любой камень! Вот такой! — Раздвинув руки, я обозначил примерный размер.
— Камень так камень. — Ром огляделся и грохнул бронированным кулаком по выступу на стене. Поначалу тот выдержал, но еще пара ударов — и от выступа полетел щебень и более крупные обломки.
— Вы бы меньше шумели, а то амеб привлечете, — прошептал Том.
— А это уже неважно, — сказал я, подбирая из кучи камней подходящий по размеру.
— Как это «неважно»⁈ А если они сюда придут⁈
Я не ответил Тому, нам следовало поторапливаться. Я критически осмотрел глыбу.
— Можешь вот эту грань отбить? Чтобы низ немного круглее стал? — протянул я каменюку Рому.
А сам снял с пояса резак. Пусть мы вооружились винтовками из арсенала «Бриллианс», но старый друг лучше новых двух — плазменный резак мне был намного привычнее, да и в бою на короткой дистанции он имел свои преимущества. На подготовку ушла пара минут, в течение которых я торопливо рассказал своим спутникам, что же я задумал.
— Не стреляйте! Мы выходим! — Наша группа в полном составе пробралась к выходу из пещеры, после чего я связался с поджидающими нас там бойцами.
— Выходите, — прозвучал ответ в моем шлеме, — с поднятыми руками.
Оружие мы заранее сложили возле входа в разлом, поэтому требование офицеров безопасности «Рейнбоу Ресерч» могли выполнить без проблем. Все медленно выходили с пустыми руками. Кроме меня — я выходил последним и в ладонях, поднятых над головой, кое-что сжимал.
«Кое-что» сильно насторожило охранников «Рейнбоу», на меня нацелились сразу три орудийные платформы.
— Что у тебя в руках⁈ — На меня направили винтовки и охранники.
— То, за чем вы сюда прилетели. — Я встал в конец шеренги своих товарищей.
Для того чтобы сотворить из камня что-нибудь интересное, у меня было не так много времени. Из инструментов у меня тоже нашелся только плазменный резак. Поэтому я не мудрил много, а взял и запек поверхность камня до стеклянной корочки. Остывала каменюка не быстро, но меня спасли перчатки скафандра, они предназначались в том числе для сварочных работ и выдерживали высокие температуры. Поделка у меня вышла ну совсем на любителя, у спекшейся ноздреватой массы появился некий блеск, но цвет у нее остался буровато-коричневым. Не алмаз, если честно признаться, совсем не алмаз, несмотря на то, что я придал ему некую огранку. Косую и кривую — плазменный резак не приспособлен для таких работ, да и я не ювелир. Но расчет был на то, что никто из летевших за кристаллом парней понятия не имел, как он должен выглядеть.
— Это то, что вы искали! — Я повернул камень так, что стало видно примотанную к его боку гранату.
— Что-то не очень похоже, — ответил стоящий впереди офицер, — нам сказали, что это должен быть блестящий кристалл. И зачем вы прикрепили к этому булыжнику гранату?
— Он деактивирован. Находится в спящем состоянии, — тянул я время, поглядывая на видео со стрекозы-разведчика в своем шлеме, — а граната — это для того, чтобы у нас был шанс договориться. Мы не снимем ее, пока не придем к решению нашего… спора.
— Да? И какое решение вас устраивает?
Я понимал, насколько глупо выглядел, пытаясь торговаться в абсолютно патовой ситуации. И дело было даже не в том, что это попросту нелепо под стволами тяжелых орудийных платформ, способных в кашу порубить всю нашу компанию. Пообещать здесь и сейчас офицер мне мог что угодно, но как только камень окажется в его руках, нас ликвидируют. И неважно, где это произойдет: на астероиде или в космосе — «Ржавому Ангелу» никто не даст долететь до Земли.