— Как ощущения? — осторожно поинтересовался Мирко.
— Легкий, — поделился я впечатлением.
— Легкий⁈ И-и-и… все⁈ — Моим компаньонам требовалось больше деталей.
— Пока все. — Мне было некогда медитировать и прислушиваться к своим ощущениям. Я лихорадочно размышлял, что же мне делать дальше.
— Ром, Рэм, занять оборону у входа в зал! — приказала Клер. Молодец девчонка, не теряет контроль над ситуацией. Кто победил наверху, мы понятия не имели. А вдруг «амебы»? Тогда их надо встречать во всеоружии!
Близнецы заняли позиции слева и справа от входа, остальная команда разбежалась по залу, достала оружие и попряталась за укрытиями. Только я один стоял в центре пещеры и думал, что мне делать с кристаллом. Положить его обратно на каменистый пол пещеры у меня рука не поднималась. Не знаю почему, подсознательно не хотелось с ним расставаться. Я присел, снял с плеч ранец и вытряхнул из него все инструменты. На «Ангеле» все равно этого добра навалом, а кристалл на всю вселенную один такой могучий остался, если учитывать, что остальные мы уничтожили на станции.
— Что дальше? — спросил забившийся в угол Мирко.
— Ждем, — ответила ему Клер, — если появятся амебы — будем стрелять.
— Или шантажировать их кристаллом, — выдала здравую мысль Лаура, — если он их создал, то он в состоянии и остановить их. Если мы начнем ему угрожать.
Мне стало очень неуютно. Насколько я понял, кристалл нас слышал и, что самое главное — понимал. Вряд ли ему понравились разговоры о том, что мы замышляем причинить ему какой-то вред. Я оглянулся через плечо, хорошо, что у меня из ранца рои искорок пока не вылетали.
— Вы поменьше говорите на тему кристалла, пожалуйста. У меня тут бомба за спиной!
— Мы — люди, мы должны говорить, чтобы передавать информацию, — резонно возразила Клер.
После ее слов я задумался о том, как бы нам кристалл изолировать. Нужно искать некое чисто техническое решение, чтобы он не слышал, о чем мы говорим.
Минуты ожидания тянулись мучительно. Нам не хотелось устраивать бой с «амебами» и еще больше не хотелось шантажировать кристалл. Однако мерзкие туши в пещеру так и не закатились.
— Получается… наши победили? — с облегчением спросил Том.
— «Наши»⁈ — повернулась к нему Клер. — Том, что у тебя с головой? Ты кого считаешь нашими? Этих ублюдков из «Рейнбоу»⁈
— Ну, они, по крайней мере, люди.
— Плохо ты знаешь корпоратов, они только выглядят как люди. — Клер относилась к межпланетным компаниям непримиримо. — Ром, потихоньку подымайтесь наверх, мы за вами.
Ударная сила нашего отряда, близнецы в модифицированных шахтерских костюмах, двинулась вперед. Мы отпустили их довольно далеко и шли по пещере не спеша, прислушиваясь, не начнется ли перестрелка впереди. Звуков боя так и не последовало, и через некоторое время к нам вернулся Ром.
— Быстрее поднимайтесь! — заявил он, появившись из-за поворота в тоннеле.
— Они друг друга перебили? — Слово «быстрее» мне в данной ситуации было малосимпатично. Куда нам вообще торопиться?
— Лучше, намного лучше! — «Шахтер», не утруждая себя объяснениями, развернулся и потопал наверх. Выбора у нас особого не было, мы пошли за ним.
Бой наверху оказался гораздо масштабнее, чем я себе представлял. Хотя я мог судить о нем лишь по последствиям, но они были очень красноречивыми. Число орудийных платформ увеличилось до шести. По всей видимости, их дополнительно сбросили с орбиты. Но это никак не повлияло на исход боя — все шесть были разбиты и раскурочены самыми варварскими способами. Корпуса усеяны закопченными дырами, лапы перекручены или оторваны. Одни гиганты были перемешаны с другими, «амебам» тоже досталось, причем отхватили они по-крупному. Если обломки платформ были более или менее узнаваемы, то колобков разорвали на небольшие куски. Кто же это сделал? Неужели силы безопасности «Рейнбоу» оказались настолько хороши? Ничего подобного, поле брани было щедро усеяно и фигурками в бело-черной броне. А на своих ногах стояло и встречало нас другое воинство, преимущественно в алых скафандрах. И только их лидер нацепил на себя синюю броню космофлота Земли — правда, на ней отсутствовали знаки различия.
— Гэб! — Клер побежала навстречу мятежному адмиралу. — Ты вовремя! Но… корабли «Рейнбоу»⁈ — Она замерла на месте, вспомнив, что в данный момент на нас могут быть нацелены корабельные орудия.
— Их больше нет.
— Улетели⁈ — Девушка не могла поверить, что корабли «Рейнбоу Ресерч» убрались восвояси, бросив десант.
— Они слишком увлеклись возней на астероиде. Мы подобрались к ним с тыла и, — фигура в синем скафандре щелкнула пальцами, — перебили их без единого ответного выстрела.
Стоит признаться, что Габриэль подготовил для корпоратов идеальную ловушку, в которую те и вляпались. Увидь они, что за «Ржавым Ангелом» следует целый крейсер, отступили бы и вызвали подмогу. Может быть, даже земной ВКФ на помощь позвали. И в таком случае мы не то что не успели бы высадиться и забрать кристалл, но и до базы АА вряд ли живыми доковыляли.
— Вы достали его?
— Да! Он у Данила, — ответила девушка.
Габриэль повернулся ко мне и сделал жест рукой — принеси. Выделываться или начать метаться в сомнениях под прицелом сотни стволов — идея не самого высокого качества. Я поставил ранец на землю, вытащил из него кристалл и уже собрался нести его Габриэлю, как вдруг камень полыхнул так, что глазам стало больно. Люди Гэба в испуге перевели на кристалл — и на меня заодно — оружие.
— Что случилось? Почему он так⁈ — заволновался их лидер.
— Знаешь, мы как-то не успели выучить его язык и…
«Низкий эволюционный уровень объекта. Отрицание контакта» — внезапно меня снова посетила визуальная галлюцинация.
— Данил, ты чего замолчал?
Зная дурацкую привычку Габриэля палить без предупреждения, я поторопился с ответом:
— Кажется, только что он пытался мне сказать…
— Этот камень? Сказать? Мы ничего не слышали.
— У меня… — Я не мог на лету разъяснить, что именно я вижу. — У меня просто что-то прозвучало в голове.
— И что же там у тебя прозвучало?
Голос у Габриэля и так был напряженным, поэтому я решил не сообщать ему, что кристалл считает, будто лидер повстанцев по уровню эволюционного развития лишь слегка превзошел обезьяну.
— Он не хочет с тобой контактировать.
— Он не хочет… что? Как камень может чего-то хотеть или не хотеть⁈
— Это не совсем камень. Вернее — это точно не камень. Если бы ты его взял в руки…
«Контакт невозможен», — напомнил мне кристалл.
— Нет, в руки он тебе не дастся.
— Данил, прошу тебя, перестань искать какие-то уловки. У нас договор. Ты отдаешь мне камень, я принимаю тебя в дружную семью АА. Просто принеси мне его и прекрати валять дурака!
— Да он не хочет!
Габриэль махнул рукой близнецам:
— Принесите мне кристалл!
Громилы двинулись ко мне.
— Стойте! — попытался я их остановить. Но у меня неожиданно появился союзник — кристалл выбросил стайку искр, которые сформировали светящееся копье.
— Ром, назад, — приказал Габриэль. Потом спросил, указывая на рой искр: — Это опасно?
— Да, Гэб. Это может быть опасно. — Я был благодарен Клер, что она не начала пробовать бороться с кристаллом с помощью своего дара.
— Я правильно понимаю, что он хочет остаться с тобой? — выдал Габриэль после секундного размышления.
— Кажется, да. Я не очень хорошо его понимаю.
— Клер, ты сможешь вести «Ржавый Ангел»?
— Без проблем, Гэб!
— Решено, Данил летит на «Прометее», ты следуешь за нами.
Не рискнув оспаривать решение Габриэля, я принялся упаковывать кристалл обратно в ранец. С темного неба на астероид начали падать десантные челноки АА.
Глава 24
Недостаток места на «Прометее» сказался и на мне. Или Габриэль снова решил перестраховаться — меня вместе с кристаллом разместили в одном из шлюзов на крейсере. Возле люка, ведущего на корабль, постоянно дежурил один из близнецов. А второй люк вел прямо в открытый космос. Я думаю, таким образом Гэб подстраховался. Если вдруг нас перехватит ВКФ, то он просто выдует в космос меня вместе с кристаллом. Чтобы подобрать меня в случае победы. Или расстрелять нас с кристаллом в случае поражения, да так, чтобы наши ошметки было не отыскать.
Сам Габриэль мое размещение в шлюзе объяснил усиленным режимом охраны. Ему не хотелось, чтобы даже свои могли контактировать с кристаллом. «Чтобы избежать возможного заражения», — вот так он выразился. А я как бы уже «заражен», поэтому меня наедине с кристаллом оставлять было не жалко.
Надо сказать, что, к чести повстанцев, мою камеру вполне прилично меблировали. Мне кушетку поставили, кристаллу прикатили станину, на которой его и закрепили ремнями. Еще нам выдали сухпай — один брикет на двоих. Пришлось обедать на полу и одному, но кристалл не возражал. Я несколько раз пытался с ним заговорить, но он упорно не хотел поддерживать диалог. Даже не обзывал меня низкоразвитым существом. Просто молчал, и все. И еле-еле светился, что меня в принципе устраивало, я не желал, чтобы по шлюзу летели разъяренные искры. Утолив голод и жажду, я решил еще раз попробовать выйти с кристаллом на контакт.
— Мог бы сказать «приятного аппетита!» — упрекнул я в отсутствии воспитания своего молчаливого сокамерника.
Кристалл не ответил и не изменил яркости сияния.
— Нам лететь неблизко, ты уверен, что хочешь молчать всю дорогу?
И снова от кристалла не последовало никакого ответа. Неужели мне показалось, что он шлет мне какие-то сообщения? Или этот сноб получил все, что хотел, и в общении со мной больше не нуждается? Гадать можно долго, но какой логикой пользуется существо, похожее на ограненный бриллиант? Я не мог, как он, спокойно восседать на одном месте, благо во внешней двери шлюза был небольшой круглый иллюминатор, который обещал хоть какое-то развлечение.
Обещал, но не дал — сколько я ни вглядывался, но ничего, кроме россыпи звезд, разглядеть не мог. Вариант для времяпрепровождения оставался од