путей. Мы оказались в ловушке, из которой не было выхода! Пока Мирко изучал схему, я размышлял на тему того, смогу ли я разминировать замки стыковки или нет. Я все-таки больше склонялся к опции «не смогу», но иного варианта сбежать с «Бриллианс-4» у нас не было.
— Вам требуется помощь? — Звук голоса заставил меня подпрыгнуть. Я обернулся, передо мной висела в воздухе голограмма виртуальной помощницы. Которую мы, кстати, не вызывали. Она что, сосчитала наш учащенный пульс, определила, что мы находимся в состоянии стресса, и решила помочь? Тогда почему она не реагирует на психов, которые по станции бегают?
— Э-э-э… да… отпустите наш корабль, пожалуйста, — попросил Мирко.
— Хорошо. Стыковочные замки «Ржавого Ангела» разблокированы.
— Правда⁈ — вырвалось у меня. Все было так просто⁈ Надо было всего лишь попросить нас отпустить⁈ Господи, какие же мы с Мирко придурки! Мы могли улететь с этой проклятой станции час назад!
— Нет, конечно, — сказала виртуальная помощница, — вы думаете, я ваш ржавый хлам отпущу на халяву⁈
— Чего⁈ — Нет, у ИИ бывает разный менталитет, настраиваемый разработчиками. Я встречал искусственный интеллект, который разговаривал исключительно матом. Но тот в баре в марсианских трущобах прислуживал, а Клер все-таки работала на одну из известнейших корпораций в Солнечной системе. Ей по умолчанию так себя вести не положено.
— Чего слышали. Хотите освободить корабль — придется поработать, — заявил наглый искусственный интеллект.
— Мы выполнили условия контракта, привели «Рубин» домой и хотели бы получить… — Я не понимал, за что больше переживает Мирко. За деньги, которые должны были нам выплатить в «Рейнбоу», или за наши жизни.
— Да срать мне на ваш контракт и на «Рубин»! — Клер смогла удивить меня еще больше. — Мне надо, чтобы вы выполнили для меня одну работку…
— И сколько ты за нее заплатишь? — спросил Мирко заинтересованно.
— Заплачу? — Виртуальная голова расхохоталась. — Хорошо, я вам заплачу. Вашими жизнями. Сделаете то, о чем я попрошу, и я выпущу вас со станции.
— Шантаж⁈ Условия⁈ Как ИИ вообще может ставить условия⁈
— Она ставит условия, потому что она не искусственный интеллект. Этим аватаром управляет человек. — Я видел единственное объяснение поведения виртуальной помощницы.
— Умник, да? И это хорошо, у вас будет больше шансов выжить.
— Да почему мы вообще выживать должны⁈ Что у вас происходит⁈
— Мелкие неприятности. Которые грозят перерасти в крупные, — уклончиво ответила Клер. Ну или кто там ею управлял. — И чем быстрее вы будете шевелиться, тем выше шанс, что выживете.
— Мы не согласны…
— Что нам угрожает? — перебил я Мирко. Сейчас явно было не то время, чтобы торговаться.
— Что вам угрожает — вы уже видели. Люди. Или точнее не совсем уже люди.
— На что они способны?
— Я точно не знаю. Но с ними лучше не сталкиваться.
— Наша задача?
Голова девушки исчезла, на ее месте появилась схема станции. Наша позиция была отмечена галочкой. От нее до второй точки протянулась пунктирная линия.
— Идете из точки А в точку Б. Все двери на вашем пути я разблокирую. И не вздумайте бежать — система безопасности под моим контролем, я загоню вас в ловушку, как крыс.
— А дальше?
Конечная точка маршрута на схеме приблизилась.
— Здесь находится станция регенерации воздуха. Вы должны пройти туда и устранить неисправность в подаче воздуха…
— Ты уверена, что мы с этим справимся? — попытался отмазаться Мирко. — Мы не специалисты в системах жизнеобеспечения…
— Своей дурочке-подружке будешь рассказывать, что ты можешь, а что нет. Я прогнала идентификатор вашего корабля по базе. Вы — спасатели! Так спасайте! Я даже вашу рекламу прочитала, там говорится, что вы на все руки мастера. И починить, и реанимировать. И даже с того света достать. Вот доказывайте свою высокую квалификацию!
— Дамочка, вы не путайте, мы не волонтеры, мы деньги за свою квалификацию берем, — Мирко никогда легко не сдавался, если дело касалось денег, — и не надо нас пугать — мы можем на корабле отсидеться. У нас запас еды-воды месячный имеется.
— «Отсидеться»? — нервно хихикнула девушка. — От этого отсидеться не получится!
— И воздуха — дышать не передышать, — гнул свою линию мой упертый напарник.
Девушка на секунду задумалась.
— Хорошо. Думаю, что могу вам заплатить. Но только после того, как вы почините регенерацию воздуха!
— Э нет, мы так не работаем! Нам нужна предоплата…
— Я переведу деньги, а вы уйдете на корабль…
— Стоп! — Торги мне надоели. Я не против срубить легких деньжат, но не в том случае, когда сижу на бочке с порохом. У которой уже пылает шнур. — Мы восстанавливаем подачу воздуха, вы освобождаете «Ангела», так?
— И переводите нам десять тысяч динариев! — встрял Мирко.
— Десять? За один кислородный генератор⁈ А рожа не треснет⁈ Три, и точка!
— Меньше чем за пять…
— Заткнитесь вы оба! — У меня сдали нервы. — Останавливаемся на четырех. Нам нужно больше информации — что за кристалл торчит из палубы в соседнем отсеке? Почему люди ведут себя странно? Откуда взялись повреждения на станции?
— Я обязательно все вам расскажу. После ремонта.
— Не-е-е, — протянул Мирко, — так не пойдет. Мы должны знать, во что мы ввязываемся.
— Поймите вы, кретины! Я задыхаюсь! — В самодовольном тоне девушки появились истеричные нотки. — У меня банально нет времени на рассказы и разговоры!
— Значит, надо было десятку брать. А то и пятнашку, — расстроенно пробормотал Мирко.
— У тебя есть скафандр? Или другие источники для автономного дыхания? Подойдет все, даже кислородная медицинская маска. — Во мне «включился» спасатель.
— Есть немного кислорода. Но надолго его не хватит, а в отсеке уже спёртый воздух.
— Хорошо, мы поторопимся.
Голова Клер пропала.
— Пусть эта истеричка сама выбирается. У тебя есть резак, попробуем прорезать люк, пройдем в…
— Защитные турели, — я еще раз напомнил напарнику про готовые выскочить из-за панелей на потолке излучатели, — и потом она говорила, что может блокировать двери. И устраивать на нас ловушки.
— А также я могу прослушивать все ваши переговоры, — Клер появилась вновь, — и рада, что хотя бы у одного из вас есть мозги.
— Паршивка! — начал заводиться Мирко.
— Не брызгай слюной, у меня для вас бонус.
— Какой? Ты решила десятку сверху за свое спасение накинуть?
— Нет, я могу не только вас прослушивать и за вами подглядывать. В части секторов продолжают функционировать камеры наблюдения. Я буду вашими глазами и проведу вас безопасной дорогой.
— Отлично, веди! — поторопился сказать я, пока между Клер и Мирко не разгорелся очередной скандал.
— Хорошо. Возвращайтесь назад. Во втором отсеке поверните налево. Путь чист.
Глава 5
— «Путь чист»⁈
— Но вам же ничего не угрожает, — попыталась оправдаться Клер.
— Значит, путь чист⁈ Ты вообще понимаешь значение слов «чист» и «чистота»⁈ Женщина, собери остатки мозгов — как это может называться чистым?
Мы стояли перед лифтом, который вел на верхние палубы. Дверца лифта пыталась закрыться, однако натыкалась на препятствие и отъезжала в сторону. Закрыться ей мешал обезглавленный труп, с обрубка его шеи в шахту лифта капала кровь. Там ее подхватывали воздушные потоки, и капельки багровой жидкости парили, то сливаясь в большие шары, то разбиваясь на части.
— Вы же спасатели, вы что, крови никогда не видели?
— Да, мы спасатели! Но не мясники же!
Зрелище, конечно, было тошнотворным, но я в своей карьере видел и более страшные вещи.
— Останови дверь лифта, — попросил я Клер.
— Сделано, — ответила она, и створка лифта застыла на месте.
Аккуратно, носком ботинка, я столкнул тело вниз.
— Подавай платформу, — обратился я к голографическому аватару.
— Только не снизу, а сверху, — торопливо добавил Мирко, — иначе труп к нам снова приедет.
По шахте к нам спустилась платформа лифта, мы зашли на нее и взялись за поручни, которые ограждали площадку. Платформа дернулась и поплыла наверх.
— Надо было ногами топать, — Мирко перегнулся через поручни и посмотрел вниз, — все системы на станции барахлят. Вдруг мы тудой упадем, в бездну?
Лететь нам было всего четыре палубы, так что опасность падения мой напарник преувеличивал. Нам не отказов лифта надо было бояться, а того, что бедолагу обезглавило. Кстати, для этой кровавой работенки как нельзя лучше подходили руки-клешни, которые отрастил себе встреченный нами ранее «абориген».
— Как думаешь, настолько быстрая мутация вообще возможна? — спросил я у напарника.
— С кибермодами или генетическими картриджами — может быть. Я же их не изучал, просто слышал пьяные байки и вымышленные истории. Сам понимаешь, за любые эксперименты с ними подвесят за ноги и выпотрошат. Да и где их взять, эти моды, их давным-давно все уничтожили… подожди-ка!
Страшная догадка посетила моего приятеля. Настолько страшная, что он перешел на шепот:
— Даня, «Рейнбоу»! Эти жадные сукины дети как-то воссоздали технологию модов!
— Скорее уж генетических картриджей, — заметил я, — но и они так не работают. Что-то в экспериментах пошло не так.
— Тебе-то откуда знать? — спросил Мирко, и его вопрос повис в воздухе.
Я не мог рассказать приятелю, что уж кто-кто, а я с обеими технологиями знаком. И не только по пьяным россказням. Мое знание требовало, чтобы я срочно направился в узел дальней связи, способной прошивать межзвездные пространства. Но напарнику я об этом рассказать не мог, да и Мирко отреагировал бы истерикой, если бы я решил вдруг поменять конечную цель нашего маршрута. Однако на «Ангеле» гиперсвязи не было, его аппаратура позволяла вести переговоры только в пределах Солнечной системы. Так что после того, как я решу проблему с генератором кислорода, второй моей целью однозначно будет комната связи станции. Я должен предупредить своих, что чума вернулась! И самое страшное — похоже, я эту заразу подхватил!