очется тебя убить, — крикнул я.
«Пим-пим-пим», — ответила дверь переливом.
— Даю тебе пять секунд. Если ты ошибся дверью, я тебя пристрелю. А если не ошибся — я все равно тебя пристрелю. Уходи. Приходи через пять часов. И я с радостью с тобой побеседую.
«Пим-пим-пим!» А визитер был настойчив! И не лишен смелости.
— Ладно. Хорошо. Я предупреждал. — Я тяжело поднялся с кровати и подошел к двери. Хлопнув ладонью по замку, я открыл створку. — Ого! Как ты меня нашла?
— Спросила дежурного офицера. Он мне кое-что должен. — Стоявшая на пороге Клер слегка пошатывалась. Хотя какое там «слегка» — ее штормило, она едва стояла на ногах. Лихо же они накидались, пока Габриэль отбивался от марсианской флотилии!
— Может быть, он тебе и должен. Но я-то нет. Поэтому…
— Я не знаю, смогу ли я попросить тебя на трезвую голову, поэтому лучше сделаю это сейчас. — Клер толкнула меня в грудь и зашла в каюту. — Ты же Спаситель, да?
— Я до конца не уверен, но…
— Мне надо, чтобы ты кое-кого спас. В поясе у меня есть друг…
— Поздравляю, надеюсь, ты пришла ко мне не для того, чтобы обсуждать сложности в личной жизни? — Чего-чего, а сейчас мне только не хватало выслушивать истории о неразделенной любви.
— В личной… а-а-а, не, не то. — Клер прошла и уселась на кушетку. Потом глупо хихикнула. — Этот друг — девушка. И она серьезно больна. Что-то генетическое, связанное с иммунитетом. Я не помню, как называется эта болячка. Но она убивает мою подругу. Медленно и мучительно. Лекарства и импланты не помогают. Вот так.
Девушка почему-то отвернулась от меня.
— Почему ты меня не попросила о помощи, когда мы были в поясе?
— У нас на это банально не было времени. Мы бежим, сражаемся, снова бежим. Да и разве могу я Спасителя отвлекать на какие-то мелкие личные делишки?
— Жизнь друга — не мелкие делишки. Обязательно познакомь меня с ней, когда мы вернемся в пояс.
— И все? Так просто? Я попросила тебя помочь незнакомому человеку, и ты так легко согласился? Я же видела, как тебе плохо после сеансов излечения.
— Ну и что? Это не повод отказывать в помощи.
Клер посмотрела на меня, будто у меня рога выросли. Ну, или третий глаз.
— Почему ты такой, а?
— Какой «такой»?
— Честный, — девушка пожала плечами, — добрый. Благородный. Бросаешься спасать, помогать даже тогда, когда тебя об этом не просят.
— Разница в менталитете. Там, откуда я родом, взаимопомощь и поддержка — норма. У вас здесь все по-другому.
— И поэтому ты хотел вернуться домой?
Я кивнул.
— Возьми меня с собой, когда соберешься. Я очень хочу посмотреть на твой чудной мир. Познакомиться с родителями. С дедом твоим легендарным.
— Ого! Познакомиться с родителями? Надо же! — шутливо ответил я. — А ты не торопишь события?
— Я… не… может, только немного… — Девушка начала заваливаться на подушку.
— Эй! Ты чего?
— Устала. Я. — Клер закрыла глаза. Вырубилась она буквально за одно мгновение.
— Клер? — попытался я привести девушку в чувство, потрепав ее за плечо.
— Устала, — безапелляционно заявила она и засопела.
Кушетка была узкой, для одного человека в самый раз. Для двух спать на ней было бы сущим наказанием. Мне к походным условиям не привыкать и на полу ночевать не впервой. Пол каюты был покрыт ворсистым пластиком, потертым, но все еще мягким. Подушку я свернул из одеяла, которое выдернул из-под Клер. Климат-контроль работал исправно, поэтому можно не переживать, что девушка замерзнет.
— Спокойной ночи, — на всякий случай произнес я, не надеясь на ответ.
— Да-да, я помню: смена. Ну еще пять минут, — пробормотала девушка. Она явно не понимала, где находится.
— Хорошо, подъем через полчаса! — смилостивился я.
— Есть полчаса! Спасибо! — на автомате ответила Клер.
— И тебе тоже.
Хоть я и не напился вдребезги, сон накрыл меня мгновенно. Только закрыл глаза — и тьма. Без сновидений и просветов.
«Пим-пим-пим!» По моим внутренним часам прошло не более десяти минут. И на нового незваного гостя я был раз в сто злее, чем на Клер. Перепились мои компаньоны и не нашли ничего лучше, как ко мне в гости бегать! Сейчас идиоту, стоявшему на пороге, я все в лицо выскажу!
До двери я дошел почти что не открыв глаз, на одной мышечной памяти. Ударил по кнопке и…
— Доброе утро, камрад! Я, как и обещал, пришел за тобой лично и… О-о-о! Как вы друг друга нашли⁈ — Стоявший передо мной Гэб удивился, увидев свернувшуюся на кровати калачиком Клер. — Как, черт возьми⁈
— Дежурный офицер на мостике — ее знакомый. — Я как мог объяснил появление девушки.
— Да уж, дисциплина у нас хромает, зато мы живем и служим как одна большая семья! И бегать вас собирать по каютам не надо! Кадет Тень — подъем!
Голос и команда Габриэля на Клер подействовали безотказно. Девушка соскочила с кровати, не открывая глаз. Когда она все-таки приоткрыла веки, то чуть не упала.
— Я сейчас сдохну, — объявила она, присев на пол.
— Не сдохнешь, — приободрил ее Габриэль, бросая розовую пилюлю. — Это тебе подарок от нашего доброго друга Мирко.
— Шпашибо, — девушка закинула пилюлю в рот, — а воды нет?
— Прости — забыл. В паре переходов есть фонтанчик, поторопимся!
Гэб не счел нужным объяснить, куда же мы, собственно, торопимся. Но мы с Клер пошли вслед за ним.
— Ты нас разбудил по поводу или просто так, поиздеваться? — спросила Клер, сделав добрый десяток глотков из питьевого фонтанчика.
— Конечно же, по поводу. Такой повод вы раз в жизни увидеть сможете, — интригуя, ответил Габриэль.
— А у нас каждый день происходит то, чего вообще не может быть! — точно подметила Клер.
— Так не будем нарушать традицию, вперед, в ангары! — Габриэль повел нас за собой к лифту.
Лидер повстанцев умел держать слово — то, что красовалось на главном экране, я не видел ни разу в жизни. Да и не мог увидеть станцию класса «Гидра» — проект был совершенно секретный, и вокруг каждой из них была установлена зона, внутри которой марсиане уничтожали вторгшихся после единственного предупреждения.
Глянув на координатную сетку, я прикинул, что диаметр висевшей в космосе «бочки» составлял около полукилометра. Нам была видна лицевая сторона этого чудовища, и она напоминала структуру пчелиных сот.
— Шахты для запуска дальнобойных торпед и ракет. — Наметанным глазом Гэб моментально оценил то, что мы увидели.
На мостике из нашей команды присутствовал только он да мы с Клер. Габриэль не собирался создавать бардак в рубке управления и вести сюда лишних людей. И не зря. Едва мы появились на мостике, нас вызвал марсианский конвой.
— То, что мы допустили вас к «Гидре», говорит о нашем высоком уровне доверия, — возвестил марсианин, — немногие могли увидеть станцию настолько близко.
— Сколько ракет она выпускает за залп? — не удержался я от того, чтобы задать вопрос.
— В каждом залпе пятьсот тридцать ракет. После него происходит перезарядка и следующий залп. «Гидры» в период холодной войны между Землей и Марсом являлись первой линией обороны нашей планеты. В их задачу входило обнаружение двигающегося к нам крупного флота и остановка его на дальних рубежах. Всего на боевом дежурстве находятся шесть таких станций.
— Чудовищное оружие! — с уважением произнес Габриэль. — Мы подозревали его мощь, но кажется, занизили оценки эффективности.
— Боезапаса одной «Гидры» хватило бы на то, чтобы уничтожить эту проклятую комету! Если бы мы знали! — с горечью признался марсианин.
Глава 9
— Так уничтожьте ее сейчас. Отправьте коды запуска ракет на «Гидру», и большой бух обеспечен! — предложил радикальное решение проблемы Гэб.
— Поздно. Марс заражен. Проблему таким образом не решить.
— И потом — мы вроде как договорились с существами, приехавшими к нам на комете, о союзе, — приоткрыл завесу тайны Габриэль.
— Союз⁈ Против кого⁈ — Глаза у адмирала на лоб полезли от этих слов.
— К нам еще одни пришельцы добрались. Злобные твари, от них кристаллы на комете и сбежали.
— И этих сомнем. Людям с Марса не привыкать сражаться с трудностями. Мы не слизняки с Земли! — Смелости марсианскому адмиралу было не занимать. Как и заносчивости.
— У вас слишком предвзятое мнение о землянах. — Гэб все-таки в первую очередь был рожден на Земле, а уж потом стал астерменом.
Но адмирал-то был не в курсе этих тонкостей.
— Они слабее нас по самому факту происхождения. Неженки, которым все дается от рождения. Свет, воздух, плодородная почва. Теплые океаны, тенистые леса. Попробовали бы они выжить в пыльный ураган и…
— Камрад, ты сейчас пытаешься напугать сложностями астермена! — от души расхохотался Габриэль. — Если следовать твоей логике, то все марсиане — неженки?
Шутки шутками, но любые колкости на национальную тему были взрывоопасными. Я не понимал, как люди довели себя до крайней степени неприязни и даже ненависти. Они же в первую очередь именно люди, а только потом астермены, земляне или марсиане? Как бы там ни было, но конфликт надо купировать до его начала.
— Так! Не начинайте даже! — вмешался я в разговор самым беспардонным образом.
— Мы ничего и не начинали, — невинно возразил Габриэль.
— И не начнете! Вы должны думать по-другому! Вы не земляне и марсиане! Вы люди! И на кону стоит вопрос вашего, то есть… тьфу — нашего выживания! Выгоните всю инопланетную шваль взашей из домашней системы и можете опять друг друга дубасить! А пока — не начинайте! Любуйтесь друг другом и комплименты говорите! — Неожиданно меня понесло.
И так же неожиданно Гэб меня поддержал:
— А ничего так сказано. С пылом! С душой! Произнеси то же самое, когда мы окажемся перед лицом Отцов-Основателей!
— С этим могут быть небольшие трудности, — помявшись, признался марсианский адмирал.
— Это еще почему⁈ — не выдержал я.
— Сложные времена требуют сложных мер. С начала катастрофы на Марсе наше правительство эвакуировалось в неприступный бункер.