— Не вижу проблемы. Мы можем эвакуироваться за ними следом. Ну или дистанционно переговорить с орбиты. Нам в принципе личный прием не нужен.
— После начала мятежа среди военных Отцы-Основатели прервали любую связь с внешним миром.
— То есть⁈
— Они взаимодействуют только со своей личной гвардией. И ближайшими помощниками.
— Так и с кем нам разговаривать? — Габриэль будто допрос вел.
— Только с Отцами-Основателями. — Марсианский адмирал на экране стремительно бледнел.
— Но как⁈
— Мы подготовили специальную операцию для того, чтобы провести вас к ним. Передаем вам ее план для ознакомления.
— И почему я не удивлен? Все в этом деле идет через задницу, — буркнул Габриэль, сразу после отключения связи открывая пересланные файлы. — Ого! Как же я скучал по всему этому военному дерьму!
— Что там? — повернулся я так, чтобы лучше видеть схемы на экране.
— Большой шухер, камрад, очень большой. Я бы сказал, пугающе большой. И мы с тобой примем в нем участие.
«Прометей» шел за крейсерами. На нашем пути все чаще стали попадаться патрульные группы марсиан, которые беспрепятственно пропускали наши корабли. Основная ударная сила марсианского флота скопилась на орбите планеты. Форты были приведены в полную боевую готовность, у нас волосы на голове шевелились от количества наведенных на «Прометей» сканеров и орудий. Мне вдруг захотелось оказаться далеко-далеко отсюда. Напряжение сгустилось до такой степени, что офицеры на мостике «Прометея» сидели, боясь шелохнуться. Когда тактик чихнула, все, кроме Габриэля, нервно подпрыгнули.
Однако нам дали спокойно пройти на низкую орбиту и пришвартоваться к одному из оборонительных орбитальных комплексов для пополнения запасов.
План марсиан предусматривал спуск на поверхность. Наша «дипломатическая» миссия должна была прибыть в резиденцию Отцов-Основателей, причем сопровождать нас туда будет элитная ударная рота марсианской мобильной пехоты. Мне она оказалась незнакома, но Гэб, увидев ее номер 777, аж присвистнул от удивления.
— Да это легенда! Три топора! Значит, у нас есть шанс дойти! — обнадежил меня наш лидер.
— Каким составом отправимся? — спросила Клер.
— Ты, я и наш добрый друг Данил. — Габриэль не собирался привлекать к операции остальных членов нашей команды. Да и команды «Прометея» тоже. — Они предлагают нам перейти на станцию.
— И мы просто пойдем? Даже не предупредив товарищей? — Я представил, как сейчас Мирко с ума сходит от неведения.
— Да мы быстро. Туда и обратно, — подмигнул Гэб.
Процедура нашего возвращения начала затягиваться с того момента, как мы втроем прошли шлюзовой тоннель «Прометея». На выходе нас встретил хмурый капитан в сопровождении двух громил в боевой броне.
— Добрый день! — Капитан отдал честь. — Я капитан Заммер, прошу следовать за мной.
Я думал, что нас будет встречать какая-нибудь делегация из высшего командования. Кэп и два сержанта на эту роль тянули слабо. Но, идя за ними по широкому переходу, мы поняли, в чем дело — на станции царила всеобщая суета. Мимо нас проносились груженные штабелями ящиков погрузчики, быстрым маршем пробегали пехотные подразделения. Нам даже пришлось прижаться спинами к стене и втянуть животы, потому что по проходу проползли четыре броневика. Марсианская военная машина раскручивалась на всю мощь!
Хорошо, что идти нам пришлось недалеко.
— Сюда! — крикнул нам капитан Заммер, открывая широкую бронированную створку.
Я только успел прочитать табличку на ней. Она гласила, что мы заходим в арсенал номер три.
— Раздеваемся! — скомандовал капитан. — Личные вещи складываем в те контейнеры!
Он указал на прямоугольные ящики с биометрическими замками, которые стояли под вертикальными саркофагами с человеческими очертаниями. Мне не понравился ни тон его приказа, ни его содержание.
— То есть как это — «раздеваемся»? Зачем? И если вы не заметили, то обращаю ваше внимание, что с нами девушка.
— О майн готт! — закатил глаза капитан. — Я забыл о ваших земных предрассудках! Хорошо, мы с парнями отвернемся.
— Одну секунду! — остановил его Габриэль. — Вы не ответили на самую важную часть вопроса — зачем нам раздеваться? Мы дипломатическая миссия…
— А я отвечаю за вашу охрану, — перебил Габриэля капитан, — поэтому будьте добры — снимайте вещи и полезайте в инсталлятор.
— В какой инсталлятор⁈
— Шайзе! Нам достались гражданские, — сказал капитан своим подручным, потом указал на саркофаги. — В инсталлятор брони, конечно же! Вы же не хотите отправиться на миссию в нижнем белье?
Три саркофага раскрылись, как двустворчатые раковины. Внутри них виднелась красная мягкая обивка, пучки проводов и крепления, которые должны были зафиксировать наши руки и ноги.
— Ну так бы сразу и сказали! — Клер дернула молнию своего комбинезона с такой скоростью, что марсиане не успели проявить такт и отвернуться. Я и Гэб тоже сумели оценить гибкую фигурку девушки перед тем, как она скользнула в саркофаг. Инсталлятор за Клер закрылся.
— Убивать нас им не имеет смысла, — не стесняясь марсиан, поделился соображениями Габриэль, — но попытать они нас могут.
— Поторапливайтесь, — не оборачиваясь, произнес капитан Заммер, — до начала операции осталось двадцать семь минут.
Мне было как-то не по себе, но, вспомнив, как смело шагнула в неизвестность Клер, я отринул сомнения и вошел в инсталлятор. Обивка мягко обняла мои ноги, я влез туда целиком, и инсталлятор закрылся. Наступила полнейшая темнота. Щелкнули наручники, фиксируя мои лодыжки и запястья. Неужели Гэб был прав и нас решили тупо запытать в этих гробах⁈
— Не двигайтесь, — прозвучал строгий электронный голос, едва я попробовал пошевелиться, — идет трехмерное сканирование.
Слово «сканирование» непохоже на «пытки», «боль» или «унижение». Но я все равно напрягся, ожидая болезненных или неприятных ощущений. Однако их не было. Никаких. Какой бы процесс сейчас ни происходил, он был абсолютно беззвучным и безвредным. И довольно быстрым. Не прошло и минуты, как роботизированный голос возвестил:
— Сканирование закончено. Подгонка выполнена. Начинается инсталляция.
И тут без пыток таки не обошлось. Мою грудь как обручами сдавило, я не мог вдохнуть и хватал воздух, как выброшенная на берег рыба. Я было закричал, но тут мою голову опутало нечто плотное. Затем и руки, и ноги тоже оказались в плену.
— Инициация закончена. — Марсианские роботы разговаривали довольно сухо. Без всяких этих «благодарим за сотрудничество» и прочих приятностей.
Я вслепую выбрался из саркофага. Потянул руку к глазам, собираясь сбросить непонятную пелену, но вдруг зрение появилось само собой. И не просто появилось — оно стало лучше! Детальнее и контрастнее! Я мог бы и с ума сойти от этой перемены, но увидел перед собой ее причину. Из соседнего инсталлятора выбирался… нет, не Габриэль. А какое-то непонятное чудовище, выглядевшее как отлитая из серебра статуя атлета с переразвитыми мышцами, с которого содрали кожу и жировой слой. Статуя помахала мне рукой.
— Ты гляди, какая мощь! — Голос, доносившийся из шлема, был изменен, но Габриэля я узнал. Он наклонился и поднял стальную скамейку. Одно движение — и Гэб закрутил скамейку в спираль.
— Порчей казенного имущества занимаетесь? Стоимость скамьи будет вычтена из вашего жалованья, — пробурчал капитан Заммер.
— Да пожалуйста! — Габриэль скатал скамью в плотный клубок. — Псевдомускулатура выше всяких похвал!
На его фоне скакала Клер, девушку легко было узнать. Подгонка брони осуществлялась не ради галочки — на торсе доспеха девушки присутствовала грудь.
— Я вообще брони не чувствую! Это… это как вторая кожа! — восторгалась Клер.
— Да-да-да, если наигрались, то идите за мной. — Капитан Заммер направился к выходу.
У него была дурацкая черта: он не объяснял нам следующие шаги и детали операции, а просто вел за собой.
Трафик в коридоре не уменьшился, и мы едва поспевали за капитаном, лавируя между погрузчиками и марширующей пехотой.
— Броня отпад! — прокричала в спину Заммеру Клер. — Но вы же дадите нам оружие?
— Зачем вам оружие? У вас есть мы! — ответил тот не оборачиваясь.
— Слушай, что он себе позволяет? — спросила Клер у Габриэля. — Как он с нами обращается? Скажи, что ты адмирал!
— Боюсь, это мало что изменит.
— Ну как, — не сдавалась девушка, — ты адмирал, он капитан…
— Бывает так, что капитан фактически выше адмирала.
— Да не бывает такого, — спорила девушка.
— Он капитан. Следовательно, командует ротой. И сдается мне, что эта рота носит легендарный номер «три семерки». Это элитное штурмовое подразделение Марса. Так что капитан Заммер спокойно может командовать генералами.
— Шевелите ногами! — Капитан будто подслушал наш разговор. — Челнок нас ждать не будет!
— Челнок⁈ — Я ожидал, что перед самой операцией состоится совещание, на котором нас хоть минимально посвятят в ее детали. — Капитан, мы должны знать, что мы будем делать!
Я в своем мнении был не одинок. Клер тоже считала, что оперативное совещание нам не помешает.
— Вы? Как я понял, вы должны донести до Отцов-Основателей некое предложение. А мы должны вас к ним доставить. — Заммер, не сбавляя шага, дошел до высоких шлюзовых ворот.
Те без промедления открылись перед капитаном легендарной роты. Так как мы находились на военной станции, шлюз имел не стандартные две, а три створки, пройдя которые мы оказались на причале. Переход в вакуум был на удивление простым: марсианская броня не только защищала нас от лучей и смертоноснных осколков, но была еще и загерметизированным скафандром. Перед моим взглядом только зажглась иконка, сигнализирующая о том, что включилась внутренняя система жизнеобеспечения доспеха. И обратный отсчет, говоривший, что если я не вернусь на станцию, то жить мне осталось где-то около семи часов. Отличная автономность, ничего не скажешь. До челнока нам пробираться было меньше минуты. Когда мы зашли внутрь, гордости за броню у меня поубавилось.