— Перестраховщики, — пробубнила Клер, — чего им бояться на родной планете?
— Наверное, того, что эта планета уже не их, — высказал я мрачное предположение.
— Ой, не нагнетай, — отмахнулась от меня Клер.
Тут лейтенанту и пришел доклад о том, что мы фактически остались на подножном корму. И он принял тяжелое и, на мой взгляд, необоснованное решение. Черт с ними, с армейскими правилами, нам надо как можно быстрее прорваться к Дому на скале. Но командовал остатками роты под номером 777 не я. И поэтому наша колонна потянулась к уцелевшему стеклянному кубу.
Лейтенант использовал оставшиеся дроны в качестве передовой разведки. А сам уселся на броню возле нас.
— У нас неустойчивая связь с орбитой, — произнес он, переключившись на наш канал.
— Комета? — встревоженно спросила Клэр.
— Нет, источники помех здесь. На поверхности. А вы правда были адмиралом… ну… до того как… ну…
— Стал мятежником? — подсказал Смирлову Гэб.
— Да.
— Правда. Был. Но нам это вряд ли поможет. Ты же знаешь, у Земли флот отделен от Корпуса Звездной Пехоты. Моим делом было доставить десант до места назначения, я исполнял роль простого извозчика. И поэтому ничего не понимаю в наземных операциях. Помощи от меня будет мало.
— Все равно я буду благодарен за совет.
В марсианской жесткой командной системе были свои плюсы. Но и очевидные минусы тоже имелись: потеряв капитана и связь с командованием, лейтенант немного растерялся. Приказ-то у него был, а вот понимание, как его выполнить, имея в распоряжении лишь ошметки роты, отсутствовало. Впереди нас могли поджидать полчища жнецов, причем хорошо вооруженных.
— Заскочим в куб? За провизией? — спросил Гэб.
— Да. Сейчас аэроразведка ищет вход…
— Вход?
— Все кубы наглухо блокируются во время аварий или катастроф.
Гэб красноречиво кивнул на «Мародер», на котором мы сидели.
— Предлагаете броней пробить себе вход? Вы знаете, это наши дома, наши кубы. И нам здесь еще жить, поэтому я хотел бы избежать ненужных повреждений… стойте, разведка обнаружила вариант для проникновения внутрь. Выдвигаемся!
«Мародер» дернулся, заставив меня ухватиться за скобу, чтобы не слететь с брони. Танк приподнялся над землей и начал плавно, но уверенно набирать ход. Так как он вез на себе вип-персон, то шел в конце колонны.
Мы ехали прямо по центральной аллее, что меня сильно напрягало. Открытое место, укрытий никаких. Расстреляют нас, как в тире! Я поделился своими тревогами с Габриэлем.
— У нас нет альтернатив. Стоять мы не можем, место уже пристрелянное. Поэтому надо двигаться. Непонятно куда, но мы это выясним.
— Понятно куда, — не согласился с Габриэлем лейтенант, — мы приехали.
Кварталы-кубы связывали между собой тоннели монорельсов. В тоннелях также поддерживался микроклимат, но не в нашем случае. Я не знаю, что послужило причиной катастрофы, но поезд слетел с рельса и пробил стену тоннеля. Наружу торчал его раскуроченный нос.
— Вот и вход. И нам не надо ломать стены или пробивать ворота.
— Танки туда не пройдут, — заметил Габриэль.
— Да, технику мы оставим здесь. Доберемся до первого склада, заберем припасы и быстро вернемся. — У Смирлова снова появилась уверенность в голосе. — Вы останетесь здесь, вместе с охранением.
— У тебя много людей?
— Нет, но…
— Мы не груз, мы бойцы АА. Как ты уже сказал, у меня было боевое прошлое. Клер, — Габриэль кивнул на девушку, — один из лучших наших полевых агентов. А Данил… Данил сможет вас удивить, я обещаю.
Гэб достал пистолет, выщелкнул магазин, убедился в наличии патронов и дослал его обратно. После краткой внутренней борьбы лейтенант распорядился:
— Выдать им винтовки.
Пролом в тоннеле находился на высоте пятнадцати метров. Я думал, что нас туда будут затягивать на тросах, но у «трех топоров» имелось более изящное решение — «Мародер», взвыв турбинами, просто поднялся на нужную высоту и притерся броней к искалеченному локомотиву.
— Вперед! Перебираемся! — скомандовал лейтенант.
Нам пришлось прыгать.
— Включите на подошвах повышенное трение, — посоветовал лейтенант.
В его совете имелся смысл: с танка на поезд получилось бы перешагнуть, но корпус локомотива оказался под наклоном, и с него можно было запросто соскользнуть вниз.
— Мы… мы не умеем, — признался я.
— Как так?
— Капитан сказал, что сам будет переключать нам режимы. Дистанционно.
— Хорошо, я включу, — сказал лейтенант. У меня на забрале загорелась иконка, где на схематическом изображении костюма ступни окрасились в оранжевый цвет. Я прыгнул на поезд, ботинки моей брони прилипли к нему, как приклеенные. Чтобы переставлять ноги, мне приходилось прикладывать усилие.
Пройдя по внешней обшивке до выбитого лобового стекла, я запрыгнул в кабину. И сразу же обнаружил причину крушения — в кресле сидел пилот. Обезглавленный.
— Думаете, поезд потерпел крушение из-за смерти машиниста? — спросил я у пролезших вслед за мной товарищей.
— Вряд ли, человек здесь только для контроля. Поезда управляются автоматикой, — ответил мне Габриэль.
— Тогда что случилось?
— Выясним, если пойдем дальше.
Мы дождались, пока в локомотив забрались остальные десантники. Смирлову хватило легкого движения кистью, чтобы вынести дверь, отделяющую кабину от пассажирского состава. У меня было плохое предчувствие, что за ней нас ожидает нечто ужасное. Трупы, уложенные на ошметки тел и приправленные сверху кровью и кишками. Однако первый и последующие вагоны были пусты. В смысле, абсолютно пусты. Ни живых, ни мертвых. Никого. Наверное, поезд вышел уже после того, как на Марсе началась вся эта хрень с мутациями.
Мы выбили дверь последнего вагона и вышли на рельс. Достаточно широкий, чтобы идти по нему уверенно и не напрягаясь. Свод был целым, тоннель не пострадал. Дроны в пролом не пролезли, поэтому могли контролировать обстановку только снаружи. Мы же полагались на двух десантников, идущих впереди наших основных сил.
— Мы на станции. Закрепляемся. Тут… такое. Лучше вам подойти и самим взглянуть, — доложил передовой отряд.
— На станции могли быть люди, — высказала наши общие опасения Клер. Мы-то с ней видели, что могли устроить жнецы в людном месте. Кровавые картинки из столовой на исследовательской станции «Рейнбоу» будут меня преследовать всю оставшуюся жизнь.
— Отставить эмоции, подробно доложите обстановку, — лейтенант жестом остановил наш отряд, — повторяю — доложите обстановку на станции.
Он повторил приказ еще два или три раза, но ответом ему была тишина. Наши дозорные как в воду канули.
— Проблемы со связью? — спросил Гэб у Смирлова.
— Может быть, — неопределенно ответил лейтенант.
— Или… с нашими разведчиками что-то случилось, — предположила Клер.
Лейтенант не стал мучиться сомнениями.
— Тройками, прикрывая друг друга, вперед!
Десантники бежали по стальному рельсу шириной около метра. Где тут укрыться в случае, если на нас нападут? Но десантники, верные приказу командира, бежали, приседали, выставляли оружие и ждали, пока их нагонят товарищи, чтобы снова рвануть вперед. Мы едва поспевали за ними.
Смирлов не прятался за спинами своих людей, «ценный груз» же бойцы держали в арьергарде.
— Мы на перроне. Подходите быстрее, — вышел на связь лейтенант.
Пройдя через короткий темный тоннель, мы вышли к перрону. Из бетонного желоба с рельсом наша группа выбираться не торопилась. Потому что зал ожидания заливал странный, ни на что не похожий свет. Такое свечение не давало ни солнце, ни искусственные источники освещения. В нем было что-то знакомое для меня и Клер.
— Тут кристалл! — прошептала девушка.
— Что за кристалл⁈ — не понял, о чем она говорит, лейтенант.
— Долгая история.
— А если кратко? — не отстал от девушки лейтенант.
— Если кратко, то инопланетное энергетическое существо. Ответственное за весь этот бардак.
— Инопланетянин? — сдавленно спросил лейтенант. — Настоящий⁈
— Самый настоящий, — подтвердила Клер.
Смирлов смог справиться с удивлением. Пусть наши дроны остались за стенами куба, у лейтенанта имелись индивидуальные средства для проведения разведки. С плеч у новоиспеченного командира роты взлетела «пчелка».
— Я переведу изображение на ваши…
Не успел. Я понял, что хотел сделать лейтенант. Поднять личного дрона над бетонным желобом и посмотреть, что происходит на перроне. И нам показать. Однако прожила «пчелка» недолго — едва она поднялась, в нее влепился плазменный заряд. На нас посыпались обломки. Разведчик успел передать всего пару кадров, но каких! Центр зала ожидания был расчищен от рядов сидений. И там, на полу, сиял-переливался кристалл!
— Жаль, что мы с собой Локи не прихватили! Они бы сейчас между собой договорились, — пожалел Гэб о том, что мы оставили «нашего» сэпа на орбите.
— Зачем нам он? Мы сами можем договориться! — Клер неожиданно подпрыгнула и схватилась за край платформы. Искусственная мускулатура позволила ей легко подтянуться и перебросить тело через препятствие.
— Эй!
— Куда⁈
— Стой!
И я, и Габриэль с лейтенантом не успели ничего предпринять, девушка скрылась из вида.
— Что она делает⁈ — недоумевал Смирлов.
— Кое-что дурное. Но мы должны ей помочь. — Я прыгнул вслед за Клер.
Ну да. Вот кристалл. А вот охрана из двух десятков жнецов. Ладно что в своих чудовищных лапах они сжимали винтовки. Это было ожидаемо. Но они умудрились навесить детали боевой брони на свои уродливые тела. Жнецы окружали кристалл плотным кольцом. И подняли оружие, едва увидели спокойно шагающую к ним девушку.
А любопытство не только кошек губит. Я обнаружил, куда пропал наш дозор — перед кольцом лежали два исковерканных и прожженных комплекта брони роты «Три топора». Зачем десантники решили подойти поближе, я не знал, но путь доблестных «топоров» закончился именно тут. Завалили их дружным залпом, поэтому стало ясно, почему они даже пикнуть не успели в эфире.