— Ладно, будет тебе стимулятор.
Я остался сидеть на полу и, привалившись к капсуле, немного передохнул. Медик вернулся с овальной штуковиной, которую прижал к моему предплечью. Универсальные инъекторы работали и через ткань скафандра. Легкий укол, и уже через десяток секунд я почувствовал прилив сил, от которого у меня слегка задрожали руки.
— Полегчало? — Медик подал мне руку и помог встать.
Я кивнул.
— Тогда пошли к следующему. Обширная травма головы… а больше тебе ведь ничего знать не надо?
Нет, конечно же. Мне достаточно приложить руку к этой голове и…
После второго пациента мне поплохело. После третьего — врачу пришлось вколоть мне еще один стимулятор.
— Надо увеличить тебе подачу кислорода. Ты неважно выглядишь. — Он разглядывал меня через забрало шлема.
— Давай еще один укол!
— Я и второй зря сделал. Это нарушает протокол применения стимуляторов!
— Если я сейчас сдамся — они выживут?
— Есть вероятность…
— Выживут или нет? — Я заметил, что доктор пытается уйти от ответа.
Он покачал головой.
— Тогда ставь. — Я постучал себя по плечу.
— Парень, надеюсь, ты и себя умеешь воскрешать, — пробормотал он, но укол все-таки сделал.
Сердце подпрыгнуло и замерло. И мне подумалось — что, если я сейчас попробую самоизлечение и оно меня добьет? Смешная же ситуация, лекарь загнал сам себя? Слава богу, на практике мне это выяснять не пришлось. Орган, гонявший кровь по моему организму, решил не капризничать и застучал. Более или менее ровно.
— Веди! — Нарочито бодро я встал с палубы.
На четвертом спасаемом я потерял сознание, так и не узнав, успел я его долечить или нет. И хорошо, что я вырубился в медотсеке. Меня быстро вернули из тягучего черного бреда.
— Ты как⁈ — услышал я, едва очнувшись и увидев перед собой уже знакомого медика.
— Нормально, — я попытался встать с кушетки, — как там пятый? Еще живой?
— Откачали его, — сказал медик и торопливо добавил, поняв, что я не собираюсь отлеживаться: — Правда откачали! А вот тебя можем потерять.
— Хорошо. — Я с облегчением откинулся обратно на кровать. — Что с боем?
— Все чудесно!
— Слушай, перестань меня успокаивать. Я не барышня и в переделках бывал похуже этой.
— На самом деле все хорошо. Сама судьба послала нам тебя и твоего приятеля.
Я догадался, о ком речь.
— Что отмочил Габриэль?
— Нас еще раз попробовали обстрелять. А твой друг придумал, как отразить атаку. С помощью дипольных завес, представляешь?
Что такое дипольные завесы, я знал. Существовали специальные боеприпасы, которые, дистанционно подрываясь, создавали облака из металлических пластинок. Они на какое-то время скрывали корабль от вражеских радаров.
— Мы спрятались за облаком? Пришельцы не могут в нас попасть?
— Нет, мы перепрограммировали снаряды. Они теперь создают более плотное поле, через которое ракеты не могут пробиться.
— Как так? Их иглы прошивают наш крейсер, как бумажный. Что им может сделать тонкий металл?
— Я неточно выразился — металлические пластинки отклоняют иглы. Ненамного, всего на чуть-чуть, но этого хватает, чтобы кубоиды по нам мазали.
— Молодец Габриэль. Голова! У нас таких боеприпасов много?
— Немного. Но и пришельцы не могут нас обстреливать бесконечно. Они же на снаряды тратят самих себя! — как мог успокоил меня врач.
Похоже, подробности о том, с каким именно противником мы сражаемся, уже известна каждому члену экипажа.
— Мне на мостик надо. — Я чувствовал, что без дела валяться на кровати не могу. Что бы там ни происходило, я должен быть рядом со своими товарищами. Вдруг мне опять придет в голову какая-нибудь блестящая и нестандартная идея? — Может, еще один стимулятор?
— Сдурел⁈ Мы тебя еле вытащили!
— Я не дойду. — У меня на самом деле дрожали и подгибались колени.
— Хм, и правда не дойдешь. Ладно, что-нибудь придумаем, — пообещал врач.
В рубку управления я прибыл с максимальным шиком. Для экстренной эвакуации раненых использовались санитарные тележки на собственной тяге. Они программировались на автоматическую доставку пострадавшего из точки А в точку Б. И делали это с сиреной и синей мигалкой!
— Даня, ты приболел⁈ — Несмотря на сирены и мигалки, мое прибытие заметила только Клер, все остальные были целиком поглощены происходящим на тактических экранах.
— Легкое недомогание. — Я бодро спрыгнул с тележки и быстренько дошагал до кресла, едва не упав по дороге. «Легкое недомогание» меня еще не до конца отпустило. — У вас что?
Клер ответить мне не успела, в разговор вмешался звенящий голос Локи:
— Поздравляю с получением нового уровня.
— Ничего себе! Как ты умудрился? — По голосу Клер было понятно, что мои достижения заставляют девушку слегка ревновать.
Видимо, повышение уровня и получение новой способности произошло в тот момент, когда я в очередной раз отключился.
«А покажи-ка, дружок, все мои навыки», — обратился я к своему загадочному второму «я».
Оно откликнулось. Перед глазами появился небогатый пока список, который заканчивался пунктом, по сравнению с которым даже «Спаситель» выглядел бледновато.
— Защитник Человечества… — задумчиво прочитал я.
— Целый защитник целого человечества⁈ — решила посмеяться надо мной Клер.
— Ну, тут так написано. — Я сам обалдел от нового «звания».
— И что ты теперь можешь?
Встроенная в мое сознание система на этот счет отмалчивалась. Типа — дали тебе сокровище несметное, сам с ним и разбирайся.
— Знаешь что? А давай-ка мне тоже какую-нибудь суперспособность! — Девушка подбежала к Локи. — Может, хватит уже играть в эти дурацкие игры с набором баллов⁈
— Я не могу дать вам очки эво. Вы должны их заработать, — прозвенел в ответ кристалл.
— Да⁈ — Девушка сначала дернула из кобуры пистолет. Команда на мостике напряглась.
Но Клер передумала. Она убрала оружие и вытянула в сторону кристалла руки, на которых появились красные всполохи.
— А так? Не кажется, что пора? Или продолжишь капризничать?
Однако угрозы девушки не подействовали на кристалл должным образом.
— Милая барышня, а ну держите себя в руках! — Элизабет решила воспрепятствовать уничтожению нашего союзника.
— Ты ошибка. Данил — тоже ошибка. Перед началом нашего вторжения мы разработали программу эволюции для вашего вида. По ней пошли жнецы. Но вы — отклонения от данной программы.
— Мы… брак? — Откровения Локи обескуражили девушку настолько, что огонь на ее кистях погас.
— Нет, — настаивал на своем кристалл, — отклонения. Успешные. Ваши способности развиваются спонтанно. У Данила ошибка возникла вследствие того, что он получил улучшения, предназначенные не для людей, а для андроидов. Поэтому ему доступен интерфейс эволюции…
— Так что дает опция «Защитник Человечества»? — Мне не терпелось узнать, чем же меня одарили.
— Не знаю. Как я уже говорил, ваше развитие идет не по плану. Но я могу подсказать, как ускорить эволюцию Клер.
— Да⁈ А чего тогда молчишь⁈
— Я не молчу, я передаю вам информацию. Любые крупные конструкции кубоидов используют нас в качестве источников питания.
— То есть они превращают вас в батарейки? — Элизабет поняла, зачем кубоиды охотятся на сэпов.
— Да. В корабле, который нас преследует, находится мой соплеменник. Ты можешь его уничтожить, и конструкция перестанет функционировать.
— Уничтожить кристалл… но как? У меня способность работает на тридцать, ну, может быть, на пятьдесят метров. А где их корабль? — усомнилась в своем даре Клер.
— Раз гора не идет к Магомету, значит… — таинственно улыбнулась Элизабет.
— Да-да-да, — вторил ей Габриэль.
Клер недоверчиво обвела их взглядом.
— Вы чего придумали?
— Не бойся, все будет хорошо! — Габриэль аж светился, его изнутри распирала какая-то гениальная идея.
И он эту идею вкратце описал.
— Да идите вы в задницу! — коротко, но предельно ясно выразила к ней свое отношение Клер.
— А мне нравится. — Похоже, Гэб и Элизабет нашли друг друга. Я не удивлюсь, если после отражения нашествия мистрис Лиз предложит Габриэлю пост главнокомандующего марсианскими силами.
«Феникс» нес в своих ангарах шесть тяжелых перехватчиков. Во время предыдущих фаз боя их не поднимали, понимая, что практической пользы от них никакой, а залп игл кубоидов мгновенно из всей эскадрильи решето сделает.
Сейчас же все внимание на мостике крейсера было приковано к единственному истребителю, стартовавшему из разгонной трубы. Такой способ запуска позволял машине сразу набрать максимальную скорость. Курс истребитель взял точно на преследующий нас корабль кубоидов.
— Ну… удачи тебе! — отправила послание пилоту истребителя Элизабет.
— Шли бы вы куда подальше с вашей удачей! — истерично ответила Клер. — Вот я дура, и как я на это подписалась⁈
Пилотом перехватчика Клер была чисто номинально — только потому, что сидела в кабине. За управление машиной отвечала автоматика. Именно она отметила, что по истребителю кубоиды выпустили ракету. И начала действовать.
Глава 21
Истребитель до последнего никак не реагировал на приближение ракеты. Вплоть до того момента, как она развалилась на отдельные поражающие элементы.
— Так и надо? — завертелся в кресле Том.
Впервые я разделял его беспокойство. Клер была далеко, в случае чего мне ее воскресить не удастся.
— Надо-надо. Пошел первый этап, — успокоил нас Габриэль.
Кабина истребителя взорвалась. Из облачка осколков вылетела спасательная капсула. Ее слабенькие движки напрягались изо всех сил, стараясь как можно дальше отогнать капсулу от обреченного истребителя. Тот буквально разорвало на части после атаки.
Спасательная капсула развернулась и тоже понеслась навстречу кораблю пришельцев. Она была крохотной и не несла никакого вооружения. Однако кубоиды на нее все-таки среагировали. По крошке была выпущена ракета соответствующего размера. И если истребитель мог хоть как-то маневрировать и уклоняться от столкновения, то спасательная капсула этой возможности была лишена. И обреченно летела навстречу своей участи.