рага. Никто и помыслить не мог, что первая линия обороны падет так быстро. А у нас их не так много в запасе имелось.
— Задействуем орудия планетарной обороны? — спросил у Габриэля офицер, видя, что тот не торопится отдавать приказ.
— Не-не-не, — Гэбу пришлось принимать решение в сжатые сроки, — ждем высадки. В космосе нам не победить.
— И мы им мешать не будем?
— Как не будем? Будем, — пообещал Габриэль, — только осторожно. И из-за угла. По-тихому.
Если раньше мне на месте не сиделось, то теперь я чувствовал, что подо мной буквально кресло горит. Над нашей головой разворачивался флот захватчиков, а мы сидели, как крысы в норке, боясь высунуться наружу.
— Мы держим их на прицеле, — напомнил Габриэлю штабист.
Еще бы не на прицеле. Кубоиды сбились в кучу на низкой орбите, и в них не только из пушек, а и из рогатки можно было при удачном стечении обстоятельств попасть. Мне тоже казалось, что сейчас самое время атаковать, пока силы кубоидов представляли собой аморфную массу.
— Произведен расчет — нам удалось уничтожить один и две десятых процента сил вторжения, — прозвучал внезапно механический голос.
— Я же вам говорил — мы выигрываем! — обрадовался Габриэль. — Они теряют своих, просто стреляя по нам! Надо дать им больше мишеней!
Умопомрачительный принцип — чтобы победить, нам надо больше подставляться. Другого у нас пока не было.
— Началось! — На мониторе, по которому мы следили за действиями противника, поменялась картинка.
Перед нашими глазами предстал типичный лунный пейзаж. Унылый до судорог. Серая пыль, рваные края кратеров, снова пыль, уголок звездного неба. Кубоиды смогли внести в него разнообразие. С неба сыпались огромные шарообразные объекты, врезавшиеся в твердь и вздымавшие фонтаны миллиардами лет лежавшей без движения пыли.
Эта чертова пыль из-за низкой гравитации не особо торопилась возвращаться на свое привычное место. И мы совершенно не видели, что же происходит за пылевым туманом, а это изрядно действовало на нервы.
— Чего он тянет? Почему не посылает разведку⁈ — Орденоносец решил раскритиковать действия Габриэля. Тихо. Шепотом.
Гэбу плевать на шепотки недовольства. Наверное, это и отличает настоящего полководца — выбрал линию, уверовал в ее правильность, и гни ее до конца!
— Ждем, ребятки, ждем. Передайте команде номер три приказ подготовиться, — успокаивающе произнес Габриэль.
— Они готовы с самого начала боя!
— Отлично-отлично.
Гэб умело погасил нервное напряжение в штабе. Что это за группа три такая, если при одном только ее упоминании офицеры сразу успокоились? Я хотел спросить о ней у своего соседа, но тут наше внимание снова приковал к себе экран.
Пыль немного осела, и мы увидели, как на поверхности Луны начали выпячиваться шишки. Будто гигантские грибы из-под земли лезли. Реголит растрескался, с выпятившихся пузырей спадали целые пылевые водопады, снова ухудшающие видимость. Но не заметить того, что вылезло наружу, было невозможно.
— Какого… какого… какого… — потрясенно бормотал мой сосед.
— Какого размера? — решил я ему подсказать. — Метров тридцать-сорок в диаметре.
Орденоносец выпучил глаза, не оценив сарказм.
— А может, и все пятьдесят, — добавил я. В отсутствие объектов для сравнения оценить реальные размеры появившихся чудовищ было сложно.
У кубоидов было собственное, непонятное нам, чувство прекрасного. И инженерная мысль тоже в корне отличалась от нашей. Боевые наземные машины у них оказались по меньшей мере странными — к большому овальному телу по кругу крепился десяток многосуставчатых лап. И совершенно непонятно, где у этой махины перед, а где корма. Только в нашем ограниченном поле зрения на могучих лапах-столбах их поднялось три штуки.
Одна из них поднялась не до конца, ей в бок прилетел солидный ком перегретой плазмы.
— Да! Да-да-да! — радовался как ребенок мой сосед.
— Откуда подарок?
— Башни планетарной обороны! Не зря их Габриэль приберег!
Глава 27
Калибр и мощь наших башен обладали способностью крейсера на орбите крушить. Великана-кубоида плазма прошила навылет, выжигая кубики в прах и оставив после себя огромную дырищу. Мне захотелось встать и зааплодировать Габриэлю. Я в этом порыве не был одинок, осторожные хлопки раздались по всему штабу. Мы наконец смогли убедиться, что можем наносить кубоидам существенный урон. Но монстр снова поднялся, дыра постепенно затянулась, со спины чудовища стартовали несколько игл.
— Мы потеряли девятнадцатую башню! — последовал неутешительный доклад.
— Войны без потерь не бывает, — огласил очевидную истину Габриэль, — все зависит от того, чьи потери будут выше. Наша задача — сделать эти потери для кубоидов неприемлемыми.
Пока озвученный Габриэлем план работал не очень. Великаны медленно переставляли лапы, продвигаясь к Цитадели. С их горбатых спин срывались серии длинных игл, одна за другой выбывали из строя башни планетарной обороны. Не сказать что они гибли зря — шары из плазмы успешно кромсали «пауков», однако продвижение их замедлить не могли.
— Уничтожено три целых восемь десятых процента от общего объема кубоидов! — порадовал нас искусственный интеллект.
— И это еще наш инопланетный спецназ в бой не вступил… А вот и они!
Из-за ускоренного продвижения кубоидов мы не успели переселить всех сэпов в роботизированные тела. Кристаллы, не прошедшие процедуру, хранились в бункере под Цитаделью, поэтому-то наша крепость так притягивала к себе войска пришельцев. Но часть сэпов в «новую квартиру» все-таки въехала. Эти ребятки горели желанием поквитаться с кубиками за тот беспредел, который те устроили в их домашней системе.
Сэпов легко было заметить на фоне ночного лунного неба, их фигурки летели, обернутые в золотой светящийся кокон. Я было подумал, что это защитное поле, но судя по тому, что гигантские пауки кубоидов их абсолютно не замечали, золотое сияние было не чем иным, как маскирующим полем. Причем сэпы прикрывали не только себя: у каждого андроида на спине сидело еще одно экзотическое существо.
Когда бой только разворачивался в космосе, я и не подозревал, что увижу, как сэпы будут бомбардировать кубоидов жнецами! Мутанты падали на спины паукам, своими жуткими косами проделывали в них тоннели, в которых и исчезали! Жнецы решили бороться с врагом изнутри — в самом прямом смысле этого слова. Снаружи им помогали сэпы, кристаллы кружили над гигантами, осыпая их огненными шарами. Совместные усилия кристаллов и жнецов оказались крайне эффективными — счетчик потерь противника закрутился с бешеной скоростью!
— Мы их добьем! — радовался мой сосед. — Порвем сволочей на части!
Процесс «разрывания» шел ударными темпами. Кубоиды не успевали латать дыры, у одной махины подломились опоры, потом у второй — рухнули они знатно, снова подняв тучи пыли.
— Побеждаем? Неужели… побеждаем⁈ — Я и помыслить не мог, что противостояние с кубоидами закончится настолько быстро. Не зря, ой не зря мы с кристаллами объединились. Да и с жнецами тоже.
На экране снова творилась мешанина. Я едва мог разглядеть копошащихся в пыли жнецов и парящих над ними сэпов. Они охотились на уцелевших единичных кубоидов. На мой взгляд, их на поверхности оставалось слишком мало. От мастодонтов однозначно должно было остаться больше обломков.
— А где эти твари попрятались? — Мысли орденоносца полностью совпадали с моими. — Или все — мы выиграли⁈
Однако победа не далась нам легкой ценой. Я заметил какое-то молниеносное движение. Потом еще одно: стоял жнец — и вдруг исчез.
— Эй, а какого черта…
Из серой пыли взметнулось нечто. Так быстро, что я едва различил какую-то сеть из щупалец. Они ухватили летящего сэпа и мгновенно утащили его под землю.
— Вот! Видели?
— Да! Что-то атакует наших из-под земли — смотрите! Снова щупальца!
— Отводите пехоту немедленно! Пусть сэпы поднимают жнецов… ох, не успеваем! — крикнул Габриэль.
Щупальца замелькали все чаще, слизывая жнецов и спешащих к ним на помощь кристаллов. Так что приказ Гэба смогла выполнить максимум половина бойцов.
— Сканирование! Включайте сонары!
— Уже, — отреагировал на команду оператор, — получаем сигналы, множественные. На глубине примерно десяти-двадцати метров.
— Неплохо зарылись гады. — Габриэль задумчиво тер нос.
Призадумался не только он. Сложность противостояния с кубоидами состояла в том, что они обладали уникальной возможностью к адаптации. Были гигантские орудийные платформы, стали — неизвестные подземные твари, которых мы могли только слышать.
— Грузите противокорабельные торпеды на все истребители в Цитадели. Распределяйте цели сами, сначала атакуйте ближние к нам группы. Потом вызывайте машины с орбиты, пора превратить это тихое местечко в филиал ада!
Гэб предложил очередное изящное решение. Предназначенные для пробития бортовой брони линкоров «сигары» прошивали лунный грунт без каких-либо проблем. И взрывались, подымая высокие пылевые столбы.
— Четырнадцатая-красная. — Я узнал голос, появившийся в эфире. Это однозначно говорила Лаура. — Отбомбились, все цели поражены. Возвращаемся для пополнения боекомплекта!
За первым докладом последовали и остальные. Не менее позитивные. Наши юркие машинки были слишком быстры для подземных чудовищ. Несколько раз я видел, как вылетающие из-под грунта щупальца пытались ухватить истребители, но успеха в этом не имели.
— Продвижение врага замедлено… они остановились, — вселил уверенность в наших силах новый рапорт.
Я привык, что от кубоидов можно ожидать подлянки в любой момент. И мой опыт и чутье не соврали: из пыли начали вылетать небольшие аппаратики. Сотнями, тысячами штук!
— Внимание! Враг применяет перехватчики! — среагировал на их появление Габриэль. — Всем эскадрильям немедленно вернуться на базы! Повторяю, всем истребителям — возвращайтесь на базы!
С одной стороны, счетчик потерь врага не мог не радовать, наши доблестные соколы смогли довести уничтоженную массу кубоидов почти до сорока процентов. А с другой — настал наш черед выплачивать кровавую дань. Истребители мы теряли с каждой секундой.