— Приятно было познакомиться. — Я хлопнул соседа по плечу, встал и направился к Габриэлю.
— Гэб, мне надо наружу, — произнес я, подходя к «трону».
— А… что? — Командующий объединенными силами с трудом отвел глаза от мониторов. Его мозг был занят проблемой перехватчиков. Как остановить этих шустрых тварей, направляющихся к Цитадели? Крепость оснащена многочисленными системами ПВО, но насколько они будут эффективными?
Гэбу не хватало времени на поиск решения, и я собирался ему помочь.
— Мне надо туда! — Я ткнул пальцем в экран.
— Зачем? Тебе отсюда плохо видно?
— Я их остановлю, хотя бы на время.
— Нет необходимости…
— Ты сам знаешь, что есть. Гэб, отправь меня на поверхность.
— Задержи их возле Цитадели минут на двадцать. И уходи.
— Будет сделано! — Я шутливо отдал честь.
— Я серьезно! Двадцать минут — это все, что нам надо. — Последние слова командующего потонули в визге лазеров.
— Что⁈ — Габриэль развернулся к постам управления.
— Первые перехватчики достигли нашего периметра. Отрабатывают системы обороны!
— Гэб, мне надо туда. Вызывай челнок…
— Челнок не нужен. За мной. — Габриэль спрыгнул с «острова» и прошагал к стене штаба.
На ней оранжевыми линиями было нанесено несколько квадратных контуров. Возле каждого контура имелась небольшая панель управления. К одной из них Габриэль приложил ладонь. По оранжевой линии побежала яркая искра. Термит выжег контур, и к нашим ногам упала панель, за которой скрывалась спасательная капсула. Вполне стандартный флотский вариант.
— Капсулы предназначены как для эвакуации штаба, так и для экстренной доставки вестовых, если пропала связь. Полет программируется… ты сам ее вести сможешь?
— Обижаешь, еще бы я со спаскапсулой не справился.
— Тогда — удачи! — Габриэль пожал мне руку.
Я пролез в люк, задраил его за собой и задал полетный курс на простеньком компьютере капсулы. Потом уселся в кресло и закрыл глаза. Пускай я и обладал внушительными силами, но чтобы привести их в боевую готовность, мне требовалось время. И не только оно.
С закрытыми глазами я лучше чувствовал силовые линии. Хотя возле Цитадели их можно и не искать: концентрация силы там нереальная, собранные вместе кристаллы создавали мощнейший фон. От скопления сэпов шел такой энерговод, что черпать не перечерпать! Это в меня вселяло надежду: с чем с чем, а с энергией проблем точно не будет.
Капсула стартовала по круглому тоннелю. Полет был недолгим, описав параболу, моя «лодочка» мягко приземлилась метрах в ста от внешней стены Цитадели.
— Эвакуация закончена, — сообщила капсула, — пожалуйста, дождитесь спасательную команду.
— Это лишнее, команда СПАС уже здесь.
— СПАС найден в реестре сертифицированных компаний, — бортовой компьютер капсулы юмора не оценил, — люк разблокирован.
Я накинул пленочный шлем, одноразовый скафандр давал настолько призрачную защиту, что наружу я выходил с опасением. От вакуума меня отделяла пленка толщиной в миллиметр, повредить которую в пылу сражения было раз плюнуть. На вопрос, почему я не попросил у Габриэля какую-нибудь навороченную боевую броню перед вылетом, у меня не было ответа. Глупая торопливость, вот и все объяснение.
Я оглянулся, темное небо над Цитаделью разрисовывали росчерки лазеров, защитники пытались сбить авиацию кубоидов. И в общем-то у них это получалось — я видел падающие обломки.
— Даня, к тебе движется новая волна перехватчиков. Сможешь их сбить или остановить? Ненадолго, мы уже подтягиваем резервы, — попросил по рации Габриэль.
— Без проблем, продержусь столько, сколько надо, — пообещал я, не будучи уверенным в том, что обещание сдержу.
На мою удачу, особо меткий выстрел башни развалил паука-гиганта недалеко от стен Цитадели. Часть кубиков, возможно, наиболее поврежденных, осталась валяться в пыли. Надо их приспособить для дела. Небольшое усилие — и я поднял кубики и сформировал из них клубок. Дело оставалось за малым: надо как-то обнаружить приближающуюся к крепости угрозу. Радара в кармане у меня не было. Однако имелось кое-что получше — я мог ощущать кубоидов и кристаллов благодаря струившейся в них энергии.
— Даня, они уже близко! — предостерег меня Габриэль.
— Знаю!
Я поднял клубок подчиненных кубоидов и развернул их в некое подобие пластины. И не промахнулся — ровно в выставленный мной барьер впечаталась тройка перехватчиков. Вроде бы столкнулись кубики с кубиками, и исход такой встречи грозил уничтожением и перехватчикам, и барьеру, но мои-то были прикрыты защитным полем.
Разлетевшихся в стороны от удара кубоидов я тут же собрал и подчинил своей воле. Неплохой способ пополнения своей армии!
— Габриэль, мне срочно нужна информация! — запросил я помощь штаба по рации.
— Даня, ты большой молодец! Объявляю тебе…
— Дайте мне координаты ближайшего места, где погибло больше всего кубоидов! — Мне было не до получения благодарностей.
— Есть такое, высылаю челнок…
— Не надо, я на капсуле быстрее долечу.
Сказано — сделано. Тем более что лететь мне оказалось совсем недалеко, слабенький двигатель капсулы донес меня до нужной точки за несколько минут.
— Да тут кладовая! — обрадовался я, увидев пустыню, усеянную поблескивающими медью кубиками. — Гэб, если необходимо, я могу прикрыть весь этот сектор!
— Не надорвешься?
— Справлюсь!
Еще бы я не справился, имея практически неограниченную подпитку от сэпов. Я поднимал побитых кубоидов, выстраивал их в защитную стенку и заряжал ее энергией. Новый барьер я сначала лепил, закрыв глаза, и когда я их открыл, то сам ужаснулся тому, какая у меня получилась циклопическая конструкция. Выстроенная мною полусфера протянулась как минимум на сотню метров!
Восхищение творением собственных рук сыграло со мной злую шутку. Сконцентрировавшись на управлении потоками энергии, я выпал из реального мира.
— Ты же знаешь, что в обороне войну выиграть нельзя? — услышал я и закрутил головой.
Неизвестный говоривший обнаружился прямо за моей спиной. В отличие от меня, он собирался на прогулку по Луне не торопясь, поэтому облачился в полный боевой доспех. Забрало наглухо закрывало лицо новоприбывшего, но я его — вернее, ее, — узнал. По голосу.
— Откуда ты свалилась?
— С неба. — Клер указала пальцем на звезды.
— Мы думали, что ты осталась на Марсе…
— И пропустила все веселье? Да брось, мне здесь самое место. Повторяю свой вопрос — ты так и думаешь отсиживаться в обороне?
Звучало немного обидно, но реальность такова, что ничего другого, кроме как лечить и защищать, я не умел.
— А какие у нас еще есть опции? — спросил я у девушки.
— Идем в атаку. Ты прикрываешь, я бью.
— Зачем тебе это? Ты же говорила, что не позволишь, чтобы мы отсиживались у тебя за спиной?
— Я передумала… Так мы идем или нет?
Я не торопился ввязываться в авантюру, которую предлагала девушка. Она могла опять без предупреждения испариться, оставив меня один на один с полчищем кубоидов.
— Куда идем?
— Какая разница куда? Хотя — запроси информацию у своих. Где больше кубоидов соберется, туда и отправимся, надо же с чего-то начинать.
Особого счастья от предложения Клер я не испытывал. Но с Габриэлем на всякий случай связался, надо же ему намекнуть, что наши ряды пополнились целой «богиней разрушения».
— Даня, забирайся в капсулу и лети оттуда к чертовой матери! — первым выпалил Габриэль, не дав мне сказать ни слова.
— Что? Почему?
— Ты как красной тряпкой помахал, к тебе стекаются все кубоиды с Луны! Вообще все! У нас на радарах рябь сплошная!
— ПВО Цитадели их сдержит?
Габриэль промедлил с ответом, а мне этих секунд хватило понять, что не выстоит наша крепость.
— После некоторых организационных мероприятий…
— Гэб, проводите свои мероприятия, а мы пока численность кубиков уменьшим.
— «Мы»⁈ Кто это — мы⁈
— Клер вернулась…
Полностью рассказать, что происходит, я не успел. Меня перебила девушка:
— Данил! Они летят! Сворачивай эту благотворительность, — Клер указала на защитный барьер, — и прикрывай меня!
— Тебя?
— Хорошо — нас с тобой!
Узнав от Габриэля, что мы привлекли внимание всех кубоидов в окрестностях, я испытал что-то похожее на гордость. И страх — я помнил, как быстро и жестоко расправлялись щупальца кубоидов со жнецами. Я свернул барьер в плотную сферу вокруг себя и девушки, сфера получилась полностью замкнутой, кубики ушли даже в пыль под нашими ногами.
— Недурно-недурно, — оценила девушка мои старания, — сможешь сдержать их?
В любой другой ситуации я бы усомнился в своих силах. Но имея в распоряжении самую мощную «электростанцию» во Вселенной, я готов был потягаться с кем угодно.
Кубоиды не заставили себя ждать, и сфера содрогнулась от серии ударов. Несколько ее сегментов вогнулись внутрь, но выдержали, не провалились окончательно. Точнее — я вовремя их укрепил.
— Как ты там говорила — войны не выигрываются в обороне?
— На счет три сворачивай защиту! — На ладонях девушки появились два ярко-красных шара.
— Ты уверена? — За сферой я чувствовал себя как за каменной стеной. Тихо, уютно, спокойно. А вот в том, что Клер потянет бой сразу со всеми кубоидами, я сильно сомневался.
— Три! — скомандовала девушка.
Я поднял и резко опустил руку. Выстроенные в полусферу кубоиды осели на землю. И мне тут же захотелось восстановить защиту. Кубоиды снова перестраивались. Вместо похожих на шипы небольших перехватчиков они сбивались в гигантский сухопутный дредноут с кучей орудийных башен и тараном-молотом на носу. Похоже, что кубоиды собирались пробить сферу одним мощным ударом!
Но, прежде чем они закончили трансформацию, Клер перешла в атаку. С ее рук сорвались два красных луча, которые, объединившись, сформировали поток искрящейся энергии. Он ударил в нос конструкции кубоидов. И не просто пробил ее — касаясь кубиков, он превращал их в серый невесомый пепел, который пеленой завис над полем боя.