череди, оплата лекарств… В государственном агентстве этого было. Не ценят здесь специалистов. Звали нас и на представительские сборища – съезды, семинары, приемы. На последние я посылал Жанну – ей нравилось. Потусоваться среди известных людей, выпить и поесть на халяву… Сам я этого не люблю. Со временем Жанну на приемы стал сопровождать муж – новый-старый.
Она ему все-таки позвонила. Александр пришел и потребовал разговора со мной. Кабинета у меня в офисе не было, и мы спустились во двор. Там Александр закурил.
– Знаю, что гадость, – сказал в ответ мой взгляд. – Но так легче. Развод… – он вздохнул.
Я промолчал. К курению я спокоен. Вред от него преувеличен. «Все есть яд и все есть лекарство», – говорил местный мудрец. Умереть можно и от воды, если выпить много. Табак – антидепрессант. Не лучший, зато доступный и дешевый.
– Хочу спросить, – сказал Александр. – Насчет Жанны. У вас ней что?
– В смысле?
– Прямом. Минск город маленький, мне тут напели. Появился у Жанки любовник. Молодой и богатый – вы. Понимаю: она свободна, в разводе виноват я. Но если у вас отношения – до свидания!
– Нет у нас ничего. И не было.
– Почему? Жанна красивая.
– Добавь – умная и надежная. Я ценю ее, но не более. Да и она… Как думаешь, зачем тебя позвала?
– Поиздеваться, – вздохнул. – Дескать, смотри, как живу. Бабы – они такие.
– Другие – возможно. Но не Жанна.
– Пожалуй, – согласился он. – Это я зря. Отругать она отругает, выгнать может, но издеваться – вряд ли. Редкая женщина. Я таких не встречал.
– Используй шанс.
– Сам хочу, – кивнул он. – Хотя стремно. Она начальник… Начнет строить.
– Не давай повода. Зря не станет.
– Думаешь?
– Уверен. Жанна по характеру лидер. Может потребовать объяснений, устроить разнос, но по делу. Мелочности в ней нет. Вменяемый человек. Мне с ней легко.
– Ей с тобой – тоже. Говорит с обожанием. Дескать, босс – чудо.
– Я такой. Не заметил?
Он посмотрел на меня и рассмеялся. Я поддержал.
– Хорошо, – сказал он. – Договорились. Работа у меня хорошая, начальство ценит, но я уволюсь. Работу можно найти, а вот хорошую жену – трудно. Хочу Жанку вернуть.
– Не повтори ошибки, – посоветовал я.
– Больше нет! – покрутил он головой. – Всё! Нагулялся. Не стоит оно того.
Я кивнул и повел его в офис – оформлять контракт. С появлением Александра Жанна перестала приходить ко мне домой. У нее с супругом завязался роман. Глаза Жанны блестели, она постоянно улыбалась и говорила томно. На работе, впрочем, это не сказывалось – наоборот. Жанна фонтанировала идеями, большая часть которых исходила от Александра. Но тот о своем авторстве молчал. Я хвалил Жанну, Александр загадочно улыбался. Сайт изменил облик, приобрел новые фишки, что отметили пользователи. Их число росло. Мы не искали рекламу, она находила нас. С наступлением лета персонал стал уходить в отпуска. За путевки платил я. Ветераны выбрали санатории, молодежь – море. Жанна слетала на Канары – ясень пень, с Александром. Тот взял отпуск за свой счет, хотя я предложил оплатить.
– Не заслужил, – сказал мне. – И без того должен. Это ты предложил Жанке позвать меня?
Я кивнул.
– За такое поить полагается – и не один день. Но ты, ведь, не пьешь?
Я развел руками.
– Работой отдам. Увидишь!
Были и другие плюшки. Обеды сотрудникам везли в офис – за счет фирмы. Перекусить можно в другое время. Холодильник полон продуктов, есть чайники, кофе-машина. В других фирмах этого нет. К нам стали проситься на работу, слать резюме. Время от времени мы кого-то брали – дело росло. Я снял дополнительные офисы. Появились отделы, руководители направлений. Жанна стала генеральным директором, Марина – главным бухгалтером. Хлопот хватало, и я почувствовал, что устал.
Заниматься сайтом для эфора мелко. Но, с другой стороны, чем? Я на Земле гость, и лезть в местные дела не имею права. Хватит истории с наркотиками. Она мне икнется, как здесь говорят. Разворошил гнездо… С другой стороны, наблюдать, как гибнут разумные, и при этом сидеть сложа руки… Сайт – хоть какое-то, но занятие. Я взял людей на работу, дал им надежду. Бросать подло. Вот станет бизнес на ноги…
Я взял отпуск. Весной Аля стала кашлять, врач посоветовал пролечить ее в санатории. Подсказал где. Я купил «люкс» на троих: себя, Алю и Марину. Санаторий располагался в сосновом лесу. Современные корпуса, озеро, чистый воздух. А еще аквапарк, откуда Алю не вытащить. Девочки бегали по процедурам, я писал статьи. Мозг помогал. Вечерами он играл с Алей в номере. Для нее Мозг – лучший друг. Читает сказки, показывает мультики, играет в игры. Взамен Аля кормит его конфетами и поит газировкой. Обоим в радость.
Мы купались, катались по озеру, ездили на экскурсии. Марина ходила к парикмахеру и массажисту. В глазах отдыхающих мы выглядели семьей. Аля звала меня папой, Марину – мамой. И семья создалась. В «люксе» имелось две комнаты – спальня и гостиная. В последней я предполагал спать. Здесь стоял роскошный диван – мягкий и удобный. И в первую ночь ко мне пришла девочка: только не маленькая, а большая. И я ее не прогнал…
Она вошла в мою жизнь тихо. Не было страсти и выяснения отношений. Просто я осознал: мы пара. Нечто похожее, видимо, ощущала Марина. Подходила, садилась рядом и клала голову мне на плечо. Я обнимал ее. Подбегала Аля и взбиралась к нам на колени. Так мы и сидели втроем – тихо, без слов. Потом Аля сползала с колен и убегала играть с Мозгом. Мы оставались…
По возвращению в Минск мы отнесли заявление в ЗАГС. Договорились после регистрации удочерить Алю.
С заявлением сложностей не возникло. Иностранцу нужно представить справку – вдруг женат? Я предъявил паспорт гражданина Беларуси. После встречи с президентом мне позвонили и попросили принести фотографии. Я заполнил нужные документы и стал гражданином двух стран. По закону не полагалось, но в милиции промолчали, а я поднимать тему не стал.
Неизвестным образом о заявлении стало известно в офисе. Первой отреагировала Жанна.
– Тихушница! – заявила, ткнув пальцем в Марину. – Овечкой прикидывалась. А сама увела шефа.
– У тебя Саша есть, – возразила Марина.
– Твое счастье. Не то бы я показала! Свадьбу справлять будете?
– А вы? – спросила Марина.
– Так уже была, – вздохнула Жанна. – Куда второй раз? Да еще с тем же мужем?
– Давайте вместе! – предложил Александр. – Снимем кафе, позовем друзей. Тихий, семейных вечер. У вас, когда регистрация?
– В августе. Самом начале.
– У нас – через две недели. Можно совместить.
– Идет! – согласился я.
А в конце июня мне позвонили.
– Господин Ковалев? – спросил неизвестный абонент.
– Я.
– Беспокоят из посольства США. Временный поверенный[16] мистер Смит приглашает вас на торжественный прием по случаю Дня независимости. Прием пройдет в Президент-отеле. Мистер Смит уполномочил передать, что он будет рад видеть в числе гостей владельца уважаемого интернет-ресурса. Его хорошо знают в США. Придете?
– Постараюсь, – сказал я.
– Будем ждать. Приглашение вам привезут.
Через час прибыл курьер, который принес приглашение. Отпечатанное на мелованной бумаге, красивое, с гербом США. На два лица.
– Это что? – заинтересовалась Жанна.
Я протянул ей приглашение.
– Ух ты! – отреагировала она. – Пойдешь?
– Что я там потерял?
– Ну, ты даешь, шеф! – Жанна уперла руки в бока. – Там весь бомонд соберется. Министры, большие начальники, бизнесмены. Выпьют, закусят, подобреют. Дальше объяснять?
– Вот и сходи.
– Приглашают персонально тебя. Не дури, Ковалев! Марину возьми. Пусть выйдет в свет. На людей посмотрит, себя покажет. Имей совесть! Держишь жену взаперти. За Алей я присмотрю.
– Не нужно, – сказал я. – Есть кому.
(У нас Мозг…)
Марину новость ввергла в панику:
– Что я надену?
– Поехали! – предложил я.
Мы посетили магазины. Купили ей розовое платье для коктейля и такого же цвета туфли. Подобрали сумочку. Я ограничился галстуком – остальное есть. К Президент-отелю мы поехали на такси: на приеме полагается пить.
Временный поверенный встречал гостей лично. Одарив нас дежурной улыбкой, пожал руки и предложил пройти в зал. Подскочил официант с подносом. Мы взяли по бокалу шампанского и двинулись к остальным. Жанна не ошиблась: среди гостей были министры и бизнесмены. Многих я знал. Тусовались и представители оппозиции, непривычно нарядные, в галстуках. На митинги они одеваются проще. Ну, так к хозяевам прибыли, а у них дресс-код…
Гости держались розно – оппозиция в одной стороне, представители власти – в другой. Я двинулся ко вторым. Оппозиция не нужна – скучные они. И жалкие…
Меня узнали. Я жал руки, представлял невесту. Ей сыпали комплиментами и целовали ручку. Не все, но некоторые. Марина смущалась. Не каждый день министр делает тебе комплимент. А он, что, не мужик? К тому же выпил…
Я заручился согласием на три интервью, МВД пообещало статью. Жанна была права: тусовки полезны. Нас призвали к вниманию. К микрофону вышел временный поверенный. Поблагодарив гостей, поздравил всех с Днем независимости и пожелал процветания. После чего пригласил к столу.
Тот представлял собой букву «Т». К «перекладине» увели вип-персон, остальные расположились у «ножки». Ели стоя – фуршет. Поверенный произнес тост, гости набросились на угощение. Некоторое время мы предавались чревоугодию – кормили вкусно. И вино было хорошим. Все ели и пили. Время от времени пир прерывал тост. Тогда гости прекращали жевать и брали бокалы. Затем тянулись к тарелкам.
Играл струнный оркестр, официанты разносили горячее. Я быстро наелся и заскучал. Марина – тоже. Не мы одни. Гости, взяв бокалы, отходили от стола, разбивались на группки по интересам. Я подумывал об уходе, когда к нам подошла супруга поверенного.
– Здравствуйте, господин Ковалев. Могу я похитить вашу невесту? Так, кажется, говорят здесь? Посекретничаем немножко, – она улыбнулась.