– Присаживайтесь! – он указал на стул. – Хочу кое-что сообщить. Снайперша раскололась. Кстати, известная фигура, у россиян к ней счет. Просят экстрадировать, но мы пока думаем. Ваше убийство заказал Ричард Бейли из ЦРУ. Вы с ним поссорились на приеме. Удивлены?
Я кивнул.
– Чем вы ему насолили? Понятно: не нашли общий язык. Схватили его за ворот, обозвали шпионом. Но за это не убивают. Не хотите объяснить?
Я развел руками.
– Чего-то похожего я ждал, – вздохнул хозяин кабинета. – Что предлагал вам Бейли?
– Работать на ЦРУ.
– А конкретно?
– Не сказал. Предложил переехать в США. Обещал деньги, карьеру.
– В США? – собеседник задумался. – Не здесь?
Я покрутил головой.
– Странно, – сказал он. – Вы о чем-то умалчиваете. Почему?
– Не моя тайна. Вернее, не только моя.
– А чья?
Я указал пальцем на потолок:
– Можете проверить.
– Есть сферы, куда нельзя даже нам, – вздохнул он. – Но как американцы пронюхали? Вот ведь сволочи! Лезут во все щели. Мы им устроим! Созовем пресс-конференцию, проведем показательный процесс.
– Не стоит, – посоветовал я. – Отбрешутся. Сделают большие глаза, дескать, знать, ничего не знаем. Какой снайпер? Поссоримся с ними и Украиной. И так отношения не очень. Нарвемся на ответные меры. Будут хватать наших туристов, обвинять их в шпионаже.
– Пожалуй, – согласился он. – Прецеденты есть. Спасибо за совет. Вы профессионал в пиаре, вашему мнению я доверяю. Рекомендуете не поднимать шум?
Я кивнул.
– Доложу о вашем мнении руководству. Хотя жаль. Иногда стоит забыть об обидах. Удивляюсь вам. Другой бы требовал крови.
– Я добрый.
Он хмыкнул – не поверил. Ну и ладно.
– Вас вызовет следователь, снимет показания. Рутинная процедура. Ничего важного вы не скажете. Ведь так? – он сощурился.
Я подтвердил.
– Ваш пропуск?
Я протянул бумажку. Он сделал отметку.
– До свидания!
Он протянул руку, я пожал. Все.
Звонок. Номер незнакомый. Но лучше ответить.
– Мистер Бейли?
– Да.
– Я эфор Галактики Никлас Квали. Вы заказали убийство Ковалева?
Oh my God![22] Как не хочется отвечать. Но почему-то не могу.
– Я.
– Чей приказ?
– Директора Национальной секретной службы.
– Ваша роль?
– Доложил о своих подозрениях, предложил Ковалева завербовать. В случае отказа – ликвидировать.
– Почему?
– Он опасен для Америки.
– Для Америки или для вас? Я ведь объяснил на приеме. Жаль, что вы не послушали.
– Я маленький человек, мистер Квали.
– Руководитель Special Activities Division[23]? Не смешите меня, Бейли! У вас есть пистолет?
– В ящике стола.
– Возьмите его! Немедленно. Телефон не кладите. Зажмите его между плечом и ухом.
– Слушаю, сэр!
Времени нет. Ведь говорил шефу: нельзя трогать. Это конец. Но я разведчик, а блокнот на столе. Ручка, пара строк…
– Взяли?
– Да, сэр!
Рукоять кольта мягко легла в ладонь. Она удобная.
– Взведите оружие и приставьте ствол к виску. Сделали?
– Да, сэр!
– Я, Никлас Квали, эфор Галактики, за организацию покушения на мою жизнь приговариваю Ричарда Бейли к смерти.
– Я не знал, что вы эфор, сэр!
– Это не имеет значения. Жмите на спуск!
Темнота…
17
– Здравствуйте, мистер президент!
– Хай, Майк! Присаживайся. Как дела?
– So-so[24].
– Вот именно, Майк! Руководитель Национальной секретной службы и начальник отдела специальных операций одновременно пустили себе пули в лоб. Пресса будто с ума сошла. Мне плевать на сочинителей фейковых новостей, но у нас два трупа, и это не фейк. Почему они застрелились? Ты их довел?
– Это не самоубийство.
– Мне доложили другое.
– На спусковой крючок они жали сами. Но им приказали. Оба в момент убийства говорили по телефону. Их нашли возле тел вместе с оружием.
– Кто приказал?
– Установить не удалось. Номер абонента в телефонах не сохранился. Пропали данные и у сотового оператора. Но Дик Бейли был профессионалом, и успел записать. Вот копия странички из его блокнота.
– «Эфор Галактики»? Это кто?
– Пока не знаем. Но есть человек, который готов сообщить. Он требует встречи с вами. Говорит: информация секретная, раскрыть ее может лишь президенту. Ну и мне, с вашего разрешения.
– Кто он?
– Патрик Мур. Много лет служил в ФБР, перед уходом на пенсию занимал высокую должность. Ему девяносто семь лет, передвигается на коляске, но ум сохранил. Он сам позвонил нам и предложил помощь. Я показал ему блокнот Бейли. «Я знаю, кто этот эфор, – сказал он. – Но скажу только президенту».
– Вы ему верите?
– Да, мистер президент. Он не знал о записке. Ее вообще видели считанные люди. Я говорил с Муром. Он производит хорошее впечатление. Навел справки. Мура в ФБР считают легендой.
– Что ж… Он здесь?
– Да.
– Пригласи.
– Сейчас…
Директор ЦРУ достал смартфон и набрал номер. Спустя пару минут телохранитель вкатил в кабинет коляску со стариком. Тот был худ и жилист. Узкое лицо, изрезанное морщинами, блеклые глаза. Но взгляд их был остер и цепок. Телохранитель поклонился и вышел.
– Как поживаете, мистер президент? – сказал гость.
– Отлично, Патрик! Рад с вами познакомиться.
– Я тоже. Наконец-то Америку возглавил человек дела, а не какой-то черный болтун. Эти ниггеры…
– Мистер Мур!
– Я понял, Майк. Долбаная политкорректность. Но я старый, и мне можно. Америку сделали великой белые люди. А обезьяны… Но не буду зря отнимать ваше время. Вы доверяете Майку, мистер президент?
– Да, мистер Мур.
– Зовите меня Патриком. Так привычнее. Кабинет защищен от прослушивания?
– Разумеется. Итак, Патрик, что вы знаете об эфоре?
– Это инопланетянин.
– Мистер Мур!
– Успокойся, Майк! Я стар, но не выжил из ума. Вы помните Карибский кризис, мистер президент?
– Да. Мне было шестнадцать лет, и я учился в Нью-Йоркской военной академии. Стоял психоз. Люди строили бомбоубежища во дворах домов. Все ждали: русские вот-вот пустят свои ракеты. Слава богу, этого не случилось.
– Помните подробности?
– Сейчас уже нет.
– Пик кризиса случился 26 октября 1962 года. Положение было настолько острым, что наш министр обороны не надеялся увидеть рассвет. И в тот момент в Белый дом пришел человек. Никто его не остановил. Позже мы допрашивали охрану. Они не могли внятно ответить. Все видели незнакомца, но помешать ему не пришло им в голову. А он вошел в кабинет к президенту и говорил с Кеннеди.
– О чем?
– Это я узнал позже. Один человек, ныне покойный, поделился. Гость сказал: «Прекратите безумие! Термоядерная война уничтожит планету. Вам нечего опасаться: русские не нападут».
– Кеннеди поверил?
– Нет, конечно. О чем и сказал. Тогда гость усмехнулся: «Ни одна ваша ракета не взлетит. Можете проверить». Кеннеди позвонил в Объединенный комитет начальников штабов[25]. Там ответили: от руководства ракетными эскадрильями поступают панические доклады. Потеряно управление пусковыми установками. Отказала электроника, причем везде.
– Не слышал о таком.
– Об этом знали немногие. Тайну не разглашали. В один миг мы оказались безоружными перед русскими. Такое знать неприятно. Президент положил трубку и спросил гостя: «Кто вы? Чего хотите?» Тот ответил: «Я эфор. Представляю на Земле инопланетную цивилизацию, более развитую, чем вы. Мы не вмешиваемся в ваши дела – живите как хотите. Но мы не позволим уничтожить планету. Поэтому я пришел и показал вам наши возможности. Договаривайтесь, мистер президент! Даже плохой мир лучше термоядерной войны». И мы договорились с Россией.
– Многие считают, что в ущерб себе, – буркнул директор ЦРУ.
– Возможно, – кивнул Мур. – Но вспомните про ракеты. Управление ими восстановилось, как только о договоре объявили. Непонятным образом: как пропало, так и заработало.
– Что было дальше? – спросил президент.
– Эфор ушел. На прощание сказал Кеннеди: «Не ищите меня. Я расценю это как агрессию. И приму меры». Но Кеннеди не послушал, он был в ярости.
– Я его понимаю, – сказал президент. – Вдруг этот эфор – русский агент?
– Кеннеди так и решил. Он был молод и горяч. Гуверу[26] приказали: «Найти!» Тот взгрел нас. Мы носились как псы на собачьих бегах. Удалось составить портрет эфора – охранники кое-что вспомнили. На вид ему было около сорока, высокий, худой, с острым лицом. Под такое описание подходят миллионы. Но Гувер не зря возглавлял ФБР. Он понял главное. Человек, который зашел к президенту, как к себе в дом, обладает необычными способностями. Он должен выделяться среди других. Нам велели искать странности в поведении мужчин, подходящих под описание. И мы такого нашли.
– Где?
– В Майями, мистер президент. Эфор жил в вилле на берегу океана. Был вежлив с соседями, но не более. Дружбы их не искал. Не держал домашних животных, что странно для американца. Никто не знал, чем он занимается. Прислуга отзывалась о нем хорошо: вежлив, платит аккуратно. Не пьет и не курит.
– Ничего необычного, – сказал Майк.
– Да, мистер директор. Но была одна странность. Этот Дик Смит[27], так его звали, всегда ходил с рюкзаком. Небольшим, но это бросалось в глаза. В Майями жарко. Носить в пекле рюкзак… У эфора, который посетил президента, рюкзак тоже был. Мы доложили наверх, нам приказали: «Взять!» Сотрудники ФБР окружили виллу. Я командовал операцией. Используя мегафон, предложил сдаться.
– Чем кончилось?
– Эфор вышел. В руках он нес два чемодана. Погрузил их в машину и уехал.