– Со своей стороны хочу выразить благодарность хозяину нашего саммита, уважаемому Алексею Степановичу. Он обеспечил условия для работы оперативного штаба. Мы держали руку на пульсе событий. Смогли своевременно отреагировать на угрозу и устранить ее применением нужных сил и средств. Спасибо!
– Рад помочь, Сергей Николаевич! – улыбнулся президент Беларуси.
– А теперь о наших делах…
На обратном пути я сидел с Настей. Из-за рева турбин говорить было трудно, мы молчали. Я обнимал ее худенькие плечи, она доверчиво прижималась ко мне. Мы с Мозгом купались в эмоциях. Радость, облегчение, робкая надежда… Не бойся, Настенька! Все будет хорошо. На уши встану, как говорят здесь, но никому тебя не отдам. Утрутся!
Полтора часа пролетели быстро. Вдали показался Минск, пилот обернулся ко мне и протянул наушники. Я надел.
– Требуют лететь к Дворцу Независимости.
– Кто требует?
– Какой-то деятель из свиты президента России.
– Что предпримете?
– У меня приказ исполнять ваши распоряжения.
– Тогда летим к Юго-Западу[38]. Там у ручья Мухля есть обширный пустырь. Электрических линий и других проводов там нет.
– Знаю, – кивнул пилот.
– Высадите нас и можете быть свободны.
Он кивнул и забормотал в гарнитуру. Я снял наушники. Но пилот вновь повернулся ко мне.
– Хотят говорить с вами.
Я надел наушники.
– Господин Ковалев? – спросил незнакомый голос.
– Да.
– Я сотрудник аппарата Администрации президента России. Вам нужно сесть у Дворца Независимости.
– Мне не нужно.
– Это приказ!
– Я гражданин Беларуси и нахожусь на территории независимого государства. Вернее, над ней. Ваш приказ мне до одного места.
– Как вы смеете? – взвизгнул он.
– Очень даже смею. Свободен.
Я снял наушники и протянул их пилоту. Тот показал мне большой палец и попросил снова надеть. Я подчинился. Он вернулся к управлению вертолетом.
– Так им! – сказал одобрительно. – Терпеть не могу лизоблюдов. Пока одни под пулями, другие портфельчики носят, – он помолчал. – Как там было?
– Нормально, – ответил я. – Справились.
Он покачал головой.
– Говорят, бомбу вынесли.
– Кто говорит?
– У вертолета стояли полицейские… По рации говорили, потом впечатлениями делились. Сказали: бомбу несли спецназовец и гражданский. А гражданский там вы.
– Да, – не стал отрицать я.
– Страшно было?
– Немного.
– Я бы, наверное, не смог. Террористов кто пострелял?
– Спецназ.
– Ну да, – кивнул он. – Вы ж без оружия. Переговорщик?
– Он.
– Хорошо, что все получилось. Вот, ведь, сволочи! Убивать детей… Лично бы пострелял!
Он хотел еще что-то спросить, но вдруг замер.
– Снова вас, – сказал торопливо. – Переключаю.
– Николай Валерьянович? – раздалось в наушниках. – Вы меня слышите?
– Да, – сказал я.
– Подполковник Китибников, охрана президента Беларуси. Жалуются на вас.
– Клал я на их жалобы.
Он хрюкнул.
– Почему не хотите лететь к нам?
– Устал и проголодался. Это раз. Во-вторых, со мной девочка. Ее нужно накормить, а для этого сдать на руки жене.
– Понял, – сказал он. – И все ж не стоит обижать союзников. С вами хочет встретиться президент России.
– Хочет – встретится. Сейчас он на пленарном заседании?
– Да.
– После него будет прием по случаю завершению этого замечательного события. У меня минимум два часа.
– Два много, – сказал он. – Но час вам даю. В девятнадцать машина ждет у подъезда.
– Адрес знаете?
– Обижаете, – хмыкнул он.
– Договорились, Юрий Петрович!
– Вы меня знаете?
– Обижаете, – сказал я и снял наушники. Вот и все. Пришло время открывать карты. Чего-то подобного я ждал. Ладно…
Вертолет высадил нас на пустыре. Я взял Настю за ручку и повел вверх по склону.
– Видишь? – указал на дом. – Здесь мы будем жить. Вон окна на шестом этаже.
Она робко заулыбалась. Мы вошли в подъезд и поднялись на лифте. Я открыл дверь ключом и подтолкнул Настю вперед. На щелчок замка из кухни вылетела Марина.
– Коля! Ты где был? Убежал и телефон бросил. Я пыталась звонить, а смартфон в офисе. Аля папу спрашивала, а я не знаю… Ой! – она заметила девочку. – Это кто?
– Настя, – ответил я. – Она будет жить с нами. Ее нужно накормить.
Марина впилась взглядом в девочку, затем подняла взор на меня.
«Чувствующая?» – угадал я по шевельнувшимся губам и кивнул в ответ.
– Здравствуй, Настенька! – сказала Марина. – Рада тебя видеть. Идем, покажу, где мыть ручки.
Мыли мы их вместе. За открытой дверью топталась Марина. Мы вытерли руки полотенцем и вышли в коридор. Там оказалась Аля – пряталась за спиной тети. Несколько мгновений девочки рассматривали друг друга. Аля – с любопытством, Настя – со смущением. Первой нашлась Аля.
– Она хорошая, – сказала Марине. – Ее как зовут?
– Настя, – ответил я. – Она будет у нас жить.
– Будешь со мной играть? – спросила Аля гостью.
Настя кивнула и засмущалась.
– Пойдем! – Аля схватила ее за руку.
– Потом, – вмешалась Марина. – Настя есть хочет.
На кухню отправились вчетвером. Ужинали мы с Настей, остальные смотрели. Ела девочка аккуратно, хотя было видно, что голодна. Марина подала чай и конфеты. Настя взяла одну. Развернув обертку, стала откусывать по кусочку. Под шумок цапнула конфету Аля.
– Положи! – встрепенулась Марина. – Ела уже.
Аля насупилась, но конфету не выпустила.
– Пусть ест! – поспешил я. – Сегодня можно.
Аля сорвала обертку с конфеты и сунула ее в рот целиком. Марина покачала головой.
– Вкусно! – сказала Настя, отодвигая чашку. – В приюте так не кормят. Там больше постное. Ой! – прикрыла она рот ладошкой. – Не помолилась перед едой.
– Потом помолишься, – сказал я. – Перед сном. А сейчас Аля покажет тебе свою комнату. Вернее, вашу. Так, дочка?
Аля кивнула и сползла с диванчика. Стащила гостью за руку и повела к себе. Марина проводила их взглядом.
– Она из школы? Та самая, которую угрожал застрелить террорист?
Я кивнул.
– Значит, ты был там. А я думала: куда подорвался? Освобождал заложников?
Второй кивок.
– Все нормально прошло? Я не смотрела новости. Только поужинали с Алей, как вдруг ты.
– Заложники живы, террористы уничтожены.
– Это ты их?
– Спецназ, – покрутил головой я. – Я вел переговоры.
– Расскажешь?
– Потом. Мне нужно принять душ и переодеться.
– Куда идешь?
– К президенту России.
– Зачем?
– Хочет поговорить.
– О чем?
– Узнаю.
– Расскажешь, кто ты?
– Там будет видно.
– Коля! – она встала и перебралась ко мне на колени. Уткнулась в шею. Я погладил ее по спине. – Боюсь. Вдруг они захотят…
– Хотеть не вредно. Не переживай, милая! Все будет хорошо.
– Идти обязательно?
– Требуется решить вопрос с Настей. Она гражданка России. Удочерить не просто. Ты, к слову, не возражаешь?
– Нет, – покачала она головой. – Хорошая девочка. Аккуратная, воспитанная. Мне понравилась. Хотя странно, – улыбнулась она. – Двое детей, и все не мои.
– Наши, – возразил я. – Сходи в магазин. У Насти только то, что на ней.
Марина фыркнула:
– Мог бы не говорить! Сама бы не догадалась.
Я чмокнул ее в висок и ссадил с колен. Марина надула губки, но больше для виду.
Я сходил в ванную и принял душ. Достал из шкафа рубашку и костюм. Надел и осмотрел себя в зеркало – сойдет. Рассовал по карманам бумажник, ключи от машины, носовой платок. Взял еще кое-что. За этим меня застала Марина.
– Подружились, – сообщила, окинув меня взглядом. – Настя читает ей книжку. Сидят, словно птенчики в гнезде. Хорошо, что ты привез девочку. Аля разбаловалась. Меня не слушает, а ты ей потакаешь. Настя воспитана строго, пусть повлияет.
Я кивнул и бросил взгляд на часы. Пора.
– Телефон возьми! – Марина протянула смартфон. – Как закончите, позвони.
Я сунул смартфон в карман, в прихожей забрал рюкзак с Мозгом. Машина ждала на тротуаре: черная, с пропуском за ветровым стеклом. Ну да, ей на тротуар можно. Я открыл дверцу, поздоровался с водителем и влез в салон. Автомобиль съехал с тротуара и покатил по проезду. Я сидел, размышляя. Как сложится разговор с президентом? Этого я не знал и готовился к худшему. Правители – люди амбициозные, одернуть их здесь некому. Заказать срочную эвакуацию? Корабль вышлют немедленно, но ему долго лететь. Сам-то я скроюсь, но Марина с девочками… Эвакуация – это провал. После нее лучшее, что меня ждет – работа в корпорации. Да Сущий с ней, но как жить без жены и дочек?..
Машина подкатила к дворцу. Я поднялся по ступеням и вошел внутрь. За дверью стояла подкова металлодетектора. Я выложил из кармана ключи и смартфон.
– Что в рюкзаке? – спросил охранник. – Откройте.
– Не могу. Это тайна. Предъявлю только президенту.
– Тогда я вас не впущу.
– Не больно хотелось.
Я рассовал вещи по карманам и повернулся к выходу.
– Николай Валерьянович!
Я оглянулся. Ко мне спешил мужчина в строгом костюме. Крепко сбитая фигура, полуседой ежик над мужественным лицом.
– Я Китибников, мы говорили сегодня, – представился он. – В чем дело?
– Не хочет показывать рюкзак, – пожаловался охранник.
– Николай Валерьянович?.. – подполковник посмотрел на меня.
– У меня там секретный предмет. Не бомба – детектор не показывает металл. Извините, но показать могу только президенту.
Он задумался.
– Ладно, – сказал спустя пару мгновений. – Под мою ответственность. Но рюкзак на встречу вы не возьмете.
Я кивнул. Меня провели в приемную президента Беларуси, которую я помнил по прошлому посещению. Разговор будет здесь? Тогда президентов двое. Вряд ли хозяин кабинета уступит его коллеге даже на время. Здесь это не принято. Интересный расклад.