— Василиса, иди работай! А Ира останется.
Я не знаю, что произошло, когда я ушла из кабинета Архангельского. Не удивлюсь, если Трегубовой влетит за то, что она меня вот так виртуозно подставила. Если Жоре она могла навесить лапшу, то с Виолеттой такое не пройдет.
— Ты что такая грустная, Вась? Держи, это тебе! — Ваня протянул мне большую красную розу, заставляя улыбнуться и хоть на мгновение поверить, что все не так уж плохо. Что этот день обязательно кончится и завтра мне станет хоть чуть-чуть, но легче.
— Какая красивая! — Я завороженно смотрела на цветок и различала на его лепестках капли дождя. От этого срезанная роза казалась живой.
— Я слышал, что сегодня произошло в «Буяне». Вот решил тебя поддержать. Как ты? Хочешь, вечером пойдем в бар, оттянемся? У Солодова на выходных ребенок родился, будем праздновать.
— Нет. Я сегодня точно веселиться не буду. Не то настроение. Попробую все исправить. Хотя не очень-то и верю в это.
— Каким образом?
— Ты не поверишь. Мне только что звонила Изабелла Павлова.
Улыбка тут же слетела с лица Елисеева.
— Павлова — это его невеста? — Елисеев вопросительно посмотрел на меня. — Та, с которой ты меня якобы видела?
Вновь пришла моя очередь чувствовать себя неловко.
— Ага.
— И что ей надо от тебя?
— Обещала помочь…
— И ты ей поверила?! — Ваня смотрел на меня так, словно первый раз видел.
— Вань!
— Ладно, ладно! Делай как знаешь! Я рядом, если понадоблюсь.
Без пяти семь я уже топталась у входа в пиццерию. Внутри Павловой не было, как и свободных столиков, а невеста Кощея сделать предварительный заказ не удосужилась. Может, к лучшему: прямо на улице все и обсудим. Но только Павлова задерживалась. И позвонить я ей не могла.
— Василиса! — Я обернулась на голос человека, которого меньше всего рассчитывала сейчас увидеть.
Глава 17
— Что ты здесь делаешь? — Я не смогла скрыть своего разочарования, увидев перед собой Влада. Не хватало еще, чтобы он узнал о моей встрече с Изабеллой. Лишние вопросы и подозрения мне точно не нужны.
— Ждешь кого? — Влад прислонился к стене и тяжело выдохнул.
Он явно никуда не торопился. Дождь на улице припустил, оставаться здесь без видимой причины было глупо, но сказать правду я не могла.
— Нет, я одна.
— Я так и думал. Ну пойдем, что ли. Накормлю тебя, как в старые добрые времена!
Я промолчала, всматриваясь в темноту, на часах уже четверть восьмого, Павловой так и не было. Да и черт с ней! Сама позвала и заставила торчать под дождем. Даже не позвонила.
— Вась? Ты меня слышишь? — В голосе бывшего приятеля отчетливо прозвучала обида. — Ты со мной или как?
— У коллеги ребенок родился, я обещала подъехать поздравить.
— А я слышал, ты отличилась сегодня у нас, — бросил Пономаренко. — Кощей после твоего вопроса ушел и Мамаева за собой забрал. Что случилось?
— Слушай, я больше этой темой не занимаюсь, — призналась я. — Не хочу об этом говорить.
— Ну ладно тогда. А у нас такие проекты впереди!
— Что за проекты? — вырвалось у меня, и я тут же пожалела о своей несдержанности, потому что даже в темноте было видно, как Влад засветился довольной улыбкой.
— В нескольких крупных городах мы открываем свои представительства, — охотно ответил бывший, интонационно выделяя «мы», словно он имеет самое непосредственное отношение к происходящему. — Говорят, это последний крупный проект Бессмертного, после этого он даст рулить своим замам, а сам женится и будет жить с женой на Лазурном берегу, ну или еще где.
В груди что-то болезненно сжалось. Видно, выработался у меня внутренний рефлекс — сразу напрягаюсь, как только слышу новую сплетню о Кощее. Хотя все, что я должна, — это найти способ перед ним извиниться. И все. Поставить точку. Или хотя бы очень длинное многоточие.
— Вась? Ты как-то побледнела. Ну так как насчет ужина?
— Спасибо. В другой раз, — пообещала я, прекрасно понимая, что постараюсь сделать так, чтобы никакого другого раза не было.
Дождь усиливался, и я побежала к ближайшей остановке, по дороге обдумывая слова Влада. Бессмертный точно женится. Он и не отрицал этого на пресс-конференции и не будет, как раньше, жить работой. Это нормально, наверное. Так и должно быть?
Я не услышала, а почувствовала завибрировавший мобильный в сумке.
— Здравствуйте, Василиса, — произнес в телефоне старческий голос. — Это Вера Ивановна, из городской библиотеки. Вы к нам часто забегали в последние дни подшивки старых газет просматривать. Так вот, руководство распорядилось выбросить все, на выходных грузчики приедут. Если вам надо…
— Да-да, спасибо.
— Мы сегодня поздно закроемся… — Она запнулась и после небольшой паузы продолжила: — Можете заехать.
Я вежливо поблагодарила и нажала на отбой. В библиотеку я сегодня не собиралась, да и рыться в пожелтевших от времени семейных тайнах Кощея уже не хотела.
Погода вконец испортилась, но хоть в чем-то мне сегодня повезло: троллейбус подошел довольно быстро, и я уселась на свободное место в надежде хоть немного согреться. Выходить мне надо было остановок через семь.
Я не сразу поняла, что случилось, думала, что мы просто долго стоим на светофоре или в пробку попали.
— Выходите, девушка, — поторопил хмурый водитель, неожиданно для меня оказавшийся вдруг рядом. — Сломался троллейбус. Непонятно, когда починим.
Повезло, значит?! Снова на улице и снова под дождем. Я осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь-то. И чуть не застонала в голос: прямо через тропинку, метрах в тридцати на меня смотрело огромное здание нашей городской библиотеки.
В принципе, можно поймать такси или пройти оставшиеся четыре остановки пешком… Я выбрала первый вариант. Оператор сообщил, что ждать машину придется минимум тридцать минут. Я снова посмотрела на призывно светящееся здание. Ладно, забегу, но только на минутку.
— Как я рада, что вы пришли! — Божий одуванчик в темно-синей кофте и юбке до пола уже спешила ко мне. — Мало кто интересуется старыми газетами, но вы… я подумала… нашла ваш номер телефона в читательской базе… Вы не сердитесь, что я позвонила?
Ее радость, смешанная с беспокойством, заставили меня устыдиться: не могла же я сказать, что зашла в библиотеку, чтобы погреться до приезда такси.
— Я вам уже все подготовила. Вы не успели посмотреть только три подшивки. Идемте.
Она засеменила вперед, я пошла за ней.
Первые газеты пролистывала без особого энтузиазма. Здесь уже писали о Бессмертном исключительно как об уважаемом бизнесмене, благотворителе. Ого! А вот этого я не знала. Оказывается, здание библиотеки, в котором я сейчас нахожусь, было подарено городу старшим Кощеем. Ну надо же! Это он так грехи, интересно, замаливал? За полгода до этого произошел взрыв в ресторане в центре города, где он тогда обедал. Было несколько жертв, но сам Бессмертный не пострадал.
— Василиса! А вы не сдаетесь! Какая приверженность профессии, — раздался рядом тихий насмешливый голос.
Я ойкнула, сильно испугавшись, и обернулась. Прямо в глаза мне смотрел Кощей и улыбался, явно довольный произведенным эффектом. Рядом с ним стоял пожилой мужчина, вот он поглядывал на меня неодобрительно.
— А вы чего тут делаете? — не очень вежливо поинтересовалась я, постепенно восстанавливая дыхание. Взгляд уткнулся в стеклянный стеллаж позади Бессмертного. Я чуть в голос не завыла! Сильный вечер и дождь превратили мои волосы в воронье гнездо. От утренней укладки остались только воспоминания и пару селфи на телефоне.
Он наклонился ближе, глаза побежали по строчкам статьи о его отце. А я тем временем безуспешно пыталась распрямить торчавший на затылке клок волос. Получалось так себе.
За спиной Бессмертного послышалось деликатное покашливание, но Кощей не обратил на него ни малейшего внимания. Казалось, он полностью ушел в чтение. Лицо было напряженным, он хмурился, а я замерла рядом и дышала его запахом. Запахом мяты.
Наконец, он оторвал взгляд от газеты и вопросительно посмотрел на меня.
— И давно тут промышляем?
Я пожала плечами. Отвечать, да еще при насупленном старичке, мне совершенно не хотелось. Вообще сейчас бы провалилась под землю с большим удовольствием. После случившегося сегодня утром Кощей вел себя так, словно и не было ничего. Я так не могла. Лучше со сказочным Кощеем в подземелье кандалами трясти, чем с настоящим Кощеем столкнуться нос к носу в библиотеке.
— Ой, давно! Добрый вечер, Иннокентий Петрович. Здравствуйте! — К нам подошла библиотекарша. — Василиса раньше чуть не каждый вечер заходила…
— Олег Константинович, — перебил ее старичок, — я еще не все вам показал. Давайте пройдем в компьютерный зал.
— Спасибо, не стоит. Я уже все видел, мы продлеваем договор, — сообщил Бессмертный, не глядя на собеседника. Все его внимание было приковано к желтым газетам, чьи страницы он задумчиво перелистывал.
— Тогда пройдемте в мой кабинет, пожалуйста! — Засветился от радости старичок.
Но Кощей лишь нетерпеливо дернул подбородком и коротко сказал:
— Потом!
Не дожидаясь ответа, он убрал с соседнего стула мою сумку.
— Вы ведь не возражаете, Василиса? — спросил Бессмертный, даже не посмотрев на меня. А потом просто взял и придвинул к себе мою подшивку газет.
— Вообще-то возражаю! — Мне было безумно неловко и неуютно рядом с ним. — Но если вам так надо узнать, что писали ненавистные вам журналисты о вашей семье двадцать лет назад…
Я вскочила со стула, потому что просто не могла больше сидеть с ним рядом, и воскликнула:
— Я не хотела, понимаете?! Я не знала, что… такая трагедия…
— Неужели? — сухо произнес Кощей. В его взгляде не было ни грамма снисхождения. Его глаза будто острыми длинными иглами протыкали меня насквозь. Я пожалела уже, что открыла рот. — Зачем тогда спросили? Досужее любопытство?