— Я скоро, — кивнул мне Кощей и быстро зашагал к старичку.
Ну скоро так скоро. Хотя я и сама могу прекрасно добраться домой. Дождь, мне кажется, уже не так остервенело стучал по окнам и, судя по всему, вот-вот закончится. Среди пожелтевших стопок старых газет и журналов мне впервые стало неуютно, даже страшновато немного. В пугающей тишине раздалось жужжание мобильного. Сейчас оно казалось оглушающим. Звонила мама.
— Василиса! Ты где? Почему на звонки не отвечаешь? — В ее голосе звучало беспокойство и облегчение одновременно. — Все хорошо?
— Да, — сказала я, а про себя грустно подумала: «Лучше не бывает!»
— Точно? Купи, пожалуйста, в аптеке что-нибудь от простуды. Чувствую, что заболеваю, а под рукой нет ничего почти…
Я только сейчас заметила, что мама говорит чуть в нос.
— Конечно, ма! — ответила я и решительно направилась к дверям.
Дойдя до них, я оглянулась. Здесь было так тихо, что, казалось, я осталась одна не только в пустом зале, но и во всем этом громадном здании. Взгляд снова упал на зажатый в ладони телефон. Такси! Ну конечно! Вот что я хотела вспомнить и о чем благополучно забыла, когда увидела Бессмертного. Три пропущенных вызова из службы заказа. Последний — полчаса назад. Я даже не слышала. Я столько времени, оказывается, здесь?! Понятно, что никакое такси меня ждать не станет так долго.
Прошлась по коридору — ни одной двери. Куда увел старик Кощея — совершенно непонятно. Сколько мне еще нужно его ждать, тоже неясно. И нужно ли?
Я почему-то уверена, что Бессмертный обо мне не забыл. Не потому, что только что поцеловал меня, просто он из тех, кто никогда ничего не забывает. Но и торопить свои дела с библиотекарем ради того, чтобы скорее отвезти одну настойчивую журналистку…
Телефон мелькнул сообщением от мамы. «Возьми еще жаропонижающие, у меня температура».
До аптеки, которая еще работала, три остановки, и закрывалась она минут через двадцать.
Кощея нигде не было…
На улице было свежо и очень ветрено. В лицо летели капли дождя, сломанного троллейбуса не было видно, на остановке толпились люди, ожидая транспорта. Три остановки за двадцать минут я точно не пробегу. Такси так быстро не приедет. Поймать машину? Искать другую аптеку?
— Так не терпится сбежать?
Я не смогла сдержать глупую улыбку до ушей, которая тут же появилась на моем лице.
— Никуда я не сбегала, но уже поздно, и мама заболела. Мне в аптеку надо.
— Поехали! — кивнул он в сторону большого внедорожника, припаркованного у входа в библиотеку.
— Вы меня до аптеки довезете? — радостно поинтересовалась я, едва поспевая за Кощеем. — Я знаю дорогу, могу показать.
— Я хорошо знаю город, Василиса, а мой водитель — еще лучше. Не переживайте.
Я не переживала. Сейчас я была уверена в двух вещах: Бессмертный обязательно найдет работающую аптеку, скорее всего самую крутую в городе, и не станет объяснять, почему вдруг решил меня поцеловать. Но я очень сомневаюсь, что он целует всех нерадивых журналисток. И все-таки почему?
— О чем задумались? — негромко спросил Кощей, чуть придвинувшись ко мне.
— О том, что совершенно не ожидала увидеть вас сегодня в библиотеке. И уж тем более не предполагала, что…
Я осеклась. И вовремя. В машине мы были не одни. Как бы тихо мы ни говорили, каждое наше слово слышал его водитель. Незнакомый человек, которого я больше никогда не увижу, но тем не менее. Во взгляде Кощея промелькнуло понимание, и он не стал больше меня ни о чем спрашивать.
Я прикрыла глаза и снова окунулась в его поцелуй. Воспоминания оказались такими яркими, казалось, я снова чувствую его губы, как он прижимает меня к себе… Всего несколько секунд, но я проживаю их как яркую волшебную жизнь. Никогда не забуду, как он меня поцеловал.
— Приехали! — ворвался в мой полусон незнакомый мужской голос. — Аптека.
— Василиса, что нужно купить? Андрей все сделает.
Понятно, водитель у Бессмертного еще и поручения разные выполняет.
— Спасибо, не надо, я сама схожу, — попыталась было возразить я.
— У вас рецепт есть? — терпеливо спросил Бессмертный, но я каким-то шестым чувством поняла, что он раздражен.
— Нет, у нее простуда, как я поняла, и температура поднялась.
Этого оказалось достаточно для того, чтобы через пару секунд хлопнула водительская дверь и мы остались одни. И тут же воздух в салоне будто загустел от напряжения.
— Вас приятно целовать, Василиса, — чуть помолчав, произнес Кощей, а у меня сердце от его слов забилось как заполошное. — Очень приятно. Но бегать от меня, словно испуганный заяц, точно не стоит.
— Почему вы меня поцеловали? — вырвалось у меня, и я чуть не прикусила себе язык. — Вы же журналистов терпеть не можете.
— Не всех! — серьезным тоном ответил Кощей. — Поцеловал, потому что захотел.
У меня в голове сразу вспыхнули если не сотни, то десяток вопросов, но я не успела и одного задать. Потому что снова хлопнула дверь и мы опять оказались не одни.
— Держите! — Молодой парень, чье лицо было плохо видно, протянул увесистый пакет из аптеки.
— Андрей, поехали. Какой адрес, Василиса?
До дома оказалось непозволительно близко. Всего через пару минут я буду на месте, и этот совершенно нереальный вечер закончится. Такой странный и в то же время очень личный вечер. Поймала себя на мысли, что, еще не расставшись, уже начала скучать по Кощею, по его спокойной, всегда чуть насмешливой интонации. А еще я наверняка знаю, кто мне сегодня приснится ночью. И угрызения совести тут точно ни при чем.
— На месте! — громко сказал водитель и остановил машину. А я узнала родную девятиэтажку.
— Спасибо за столько интересных открытий, Василиса! — тихо проговорил Кощей. — Я ваш должник. До скорой встречи!
— Встречи? — не выдержала я. Напряжение так и рвалось наружу. — Меня больше не пустят ни на какие конференции с вашим участием. Ну разве что опять случайно в лифте застрянем.
— Это уже будет закономерность. Мы с вами увидимся значительно раньше, чем вы думаете. Спокойной ночи, Василиса!
Глава 20
— А ты знаешь, что у Влада появилась девушка?! — сквозь сильный кашель сообщила мама.
Она, похоже, серьезно простудилась, но это все равно не помешало ей проснуться рано утром и приготовить на завтрак мои любимые сырники.
— Нет, не знаю, — ответила я. — Но я рада за него.
Мама недоверчиво сморщила покрасневший нос. И сдаваться явно не собиралась.
— Валентина рассказала, но она мало что знает. Сын не торопится ее знакомить со своей подругой. А тебе, значит, тоже ничего не говорил?
— Нет, мам! Личная жизнь Пономаренко меня совсем не касается. Я его видела вчера вечером, но он был один.
— Вот как? Что ж, посмотрим, но лучше тебя он все равно никого не найдет, — прогнусавила мама, а потом громко чихнула. — Спасибо, Вась, за лекарства. То что надо купила. Фармацевт толковый в аптеке попался?
— Ага! — коротко ответила я уже в коридоре. — Попался.
Или я попалась?
Ночью, что удивительно, снился не Кощей, а Трегубова, которая, стоя на мосту, громко кричала, что я разрушила ее жизнь. И я еще не раз пожалею. И вообще это ее мост, и река тоже ее. Во сне я почему-то стояла рядом и молча наблюдала, как она беснуется, а потом даже удивиться не успела, как Ирка с несвойственным ей в реальной жизни изяществом перемахнула через ограждение моста и бросилась в бурлящую воду. Я, кстати, не испугалась, даже не побежала ее вылавливать. Во сне я была полностью спокойна за нашего спецкора, потому что кто-то, а такие, как Трегубова, никогда не потонут.
— Василиса, ко мне подойди через десять минут, — услышала я желчный голос Виолетты, едва вошла в ньюсрум. — И будь готова заменить сегодня Ларису на съезде мясопереработчиков.
— Хорошо! Без проблем, — ответила я скорее на автомате, потому что больше всего меня волновала сейчас моя куртка. Кажется, я умудрилась порвать карман.
— Отлично! А то Смольская может не успеть со встречи губернатора с учителями.
— Ага. Что? — Вот тут я наконец включилась в разговор. — Погоди, на «губера» же Трегубова должна была пойти, она бы никому не…
— Ира в отпуске, — спокойно пояснила Соколовская. — Так что работаем без нее.
— В отпуске? — переспросила я. — Она вроде не собиралась.
— Ладно, давай в кабинет Жоры, раз ты такая любопытная и не можешь подождать пять минут.
Архангельского на месте не было. Виолетта по-хозяйски уселась за его стол и предложила мне расположиться рядом.
— Значит, так. Ира Трегубова у нас в отпуске за свой счет. На месяц. Это было наше совместное решение. И руководство понимало, что она поисписалась немного, кризис жанра, и сама Ира тоже. Такое со всеми бывает. В общем, она согласилась отдохнуть.
Я молча переваривала информацию. Такого в моей скромной практике еще не было. То есть бывало разное, конечно, но чтобы вот так, неожиданно…
— И что теперь? Ира же спецкор, она очень крута, мне бы такой кризис жанра, как у нее. Разве ее можно кем-то заменить?
— Не бывает незаменимых, есть незамененные, — резким тоном выдала Виолетта. — Ира — хороший специалист, профи, но основные ее направления возьмет на себя Елисеев, остальное распределим между собой. Не такая уж у нас маленькая редакция. Все понятно?
— Она же никуда не собиралась! — Я не хотела принимать на веру слова начальницы. — Вит?
— За минуту собралась. Как только поняла, что может со свистом отсюда вылететь.
— Это из-за того, что вчера в «Буяне» было? — осторожно поинтересовалась я. В голове не укладывалось, что Трегубову могут отстранить от работы.
— Она тебе три вопроса с подвохом всучила, — тоном раздраженной училки проговорила Соколовская. — Но ты умудрилась подорваться на самой мощной мине. Мы не выносим сор из избы, Василиса, хотя, конечно, в нашем дружном коллективе ничего никогда не утаишь. Но сплетни всегда будут, ими и останутся. Официальную версию ты слышала. Когда Ира вернется, тогда и решим, как жить.