Думаю, она заметила, что меня просто парализовало, потому что быстро продолжила:
– Короче, я просто хотела сказать, поправляйся скорее и… по-моему, это чудесно, что ты стал таким замечательным другом Рейчел. – Она поспешно добавила: – Даже если ты так не считаешь, ты сделал ее по-настоящему счастливой.
– Наверное, она любит чудиков.
– Грег, мы тут все чудики!
Мои беличьи мозги и кишочки оказались размазаны по лесной подстилке, как пицца и картофельные шарики. И – вот извращение-то! – это было потрясающе.
М-да, нет ничего глупее, чем быть белкой…
Глава 23Гильберт
Перед выпиской я зашел к Рейчел. Онкологическое отделение выглядело, в общем, так же, как и вся остальная больница, не считая того, что здешние ребята навевали уныние. Слушайте, ну они правда были такими, честно: бледнее, слабее, тощее – «больнее». Один мальчик – с тем же успехом это могла быть девочка – неподвижно сидел с закрытыми глазами в каталке, всеми забытый, и мне пришлось подавить внезапный приступ паники – а что, если он уже умер? И его просто оставили в каталке? Типа: «А, этот? Да это Гильберт. Он тут уже три дня сидит! Мы решили, это хорошее напоминание: ВОТ ЧТО ЖДЕТ ВСЕХ И КАЖДОГО».
Рейчел выглядела лучше большинства остальных, но была совершенно лысой. Я не сразу привык к этому: то и дело посматривал на ее голову или так сильно старался не смотреть, что кожу жгло и покалывало. Эрл был прав: Рейчел действительно походила на Дарта Вейдера, снявшего шлем: голова оказалась безумно белой, словно вываренной, испещренной венами и бугорчатой.
Но, по крайней мере, настроение у нее было нормальным: конечно, она была слабой, голос дрожал, но при виде меня Рейчел улыбнулась, и ее глаза умудрились осветиться неподдельным счастьем. Не знаю, как это описать. Возможно, причиной счастья было какое-то адски сильное обезболивающее, которое ей давали. Кто их знает, в больнице-то.
– Ну как? – спросил я.
– Самое прекрасное в тебе, что ты – не какая-нибудь бибабо, – ответила Рейчел.
Это из «Привет, пока жив», нашей пародии на Джеймса Бонда, в которой все герои – на самом деле наручные куклы. Приятно, когда тебя приветствуют цитатой из твоего творения.
– Ха!
– Спасибо, что зашел.
– Ага, так случилось, что мы соседи.
– Да, мне передали.
Я плохо следил за собой после цитаты из «Привет, пока жив», а когда я плохо за собой слежу, дело обычно заканчивается какой-нибудь рекордно кретинской репликой. Вот вам пример.
– Да, мне показалось странным прийти к тебе без повода, поэтому я попросил Эрла сломать мне руку, чтобы, ну, разработать легенду для прикрытия. Э-э-э. Ну вот.
Иисус Христос в свинарнике! В начале этого предложения, по моим ощущениям, я находился ровно на отметке 4,0 по шкале кретинизма – в районе нормы. К слову «повод» я достиг 9,4, а к концу предложения уперся в верхний предел 10,0. На самом деле просто ушел за пределы шкалы.
Рейчел моего юмора тоже не оценила.
– Может, в следующий раз придешь без повода.
– Да, я уже понял, э-э, да.
– Или можешь не приходить вообще.
– Да нет, что ты такое говоришь?
– Ничего.
– Это просто шутка.
– Я поняла.
– Ар-р-р-рг.
Повисло молчание и я снова зарычал:
– Ар-р-р-р-рг.
– Что это?
– Раскаивающийся белый медведь.
Фырк.
– Белые медведи больше всех животных способны на раскаянье. Ученые не могут объяснить это явление. Но никто не выражает свое раскаяние так ясно, как они. Только послушай, насколько красиво и волнующе это звучит: Ар-р-р-р-р-р-н-н-н-г.
Фырканье, кашель. Откашлявшись, Рейчел заявила:
– Слушай, не надо меня смешить.
– Ой, извини.
– Нет, мне нравятся белые медведи, но мне немного больно смеяться.
– Ну вот, теперь я раскаиваюсь, что начал подражать белым медведям, но это чувство сожаления заставляет меня снова рычать по-медвежьему – чтобы выразить свое раскаяние.
Слабый смешок.
– Белый медведь раскаивается во всем. Он любит рыб и тюленей, это его друзья. И он ненавидит убивать и поедать их. Но он живет слишком далеко на севере, чтобы ходить в «Хоул-Фуд», и…
ФЫ-Ы-ЫРК!
– Прости, прости! Мне пора остановиться.
– Ых-хы-хы. Все в порядке.
– Да.
Снова молчание. Невольно кинув взгляд на «вареную» голову Рейчел, я, наверное, уже в четырнадцатый раз за день почувствовал жжение и покалывание.
– Ну что, как ты себя чувствуешь? – спросил я.
– Нормально, – откровенно солгала она и тут же, видимо, решила наговорить побольше, чтобы я поменьше беспокоился за нее, хотя долгая речь явно истощала ее силы. – Нет, конечно, я чувствую слабость. Извини, что наехала на тебя, когда ты сказал, будто искал повод, чтобы зайти. Я наехала просто потому, что меня подташнивает.
– А уж что я вытворяю с людьми, когда меня тошнит.
– Да.
– Ты выглядишь ничего, – солгал я.
– Нет, не выгляжу.
Я не знал, как настаивать на своем в данном случае. Конечно, глупо было утверждать, что она действительно неплохо выглядит после недели в больнице. Никто после такого не выглядит лучше. В конце концов я выдал что-то типа: «Ты выглядишь очень хорошо для того, кому только что делали «химию»», – и такую формулировку она, кажется, приняла.
– Спасибо.
Тут закончилось время посещений – вошла медсестра и объявила, что мне пора уходить. Если честно, я даже жалел об этом, но лишь потому, что чувствовал, будто бросаю работу на полдороги – я еще не закончил подбадривать Рейчел. Если вы подумали обо мне как о хорошем человеке, напрасно. Просто у меня действительно хорошо получалось веселить Рейчел, а когда у вас что-то получается, вы, естественно, хотите делать это снова и снова, чисто для поднятия самооценки. Так что посидеть с нею еще мне хотелось исключительно из эгоистических побуждений.
– Обожди, что у тебя за рисунок на гипсе? – спросила мама в машине.
– А, это, – я изо всей силы напрягал мозги, но не мог ничего придумать, и оставалось только сказать правду, – это буфера.
– Фу! – пискнула Гретхен, и мы поехали домой. Там я впервые поел нормальной еды за последние несколько дней, и мой желудок малость удивился, и, поверьте мне, подробности вас не заинтересуют.
Глава 24Заурядный день из жизни рохли
Шла вторая или третья неделя октября, когда случилась вся эта фигня с рукой. Кажется. Уточнять мне влом. Сказать вам, почему? Да, пожалуй, скажу, только это отстой. Наверное, мне бы следовало написать, будто я не хочу уточнять, так как это слишком болезненные воспоминания, но ясно же, что все не так – иначе стал бы я заморачиваться и писать эту книгу. Истинная причина – лень. Я подумывал даже порыться в бумажках из больницы, но, блин, это же такой гемор. Так что просто плюнул на это дело.
Да и вообще как-то странно проставлять рядом с каждым случаем дату – как будто новостной выпуск получается. Словно отражение моей жизни в «Питтсбург-Пост-Газетт» или в «Нью-Йорк-Таймс».
20 окт. 2011
ПОДРОСТОК-РОХЛЯ ВЫХОДИТ ИЗ БОЛЬНИЦЫ
Кинематографист Отмечает Освобождение за Ужином
Перегруженный Живот Приводит к «Кошачьей Болезни»
В общем, да. В книге моя жизнь кажется интереснее и насыщеннее событиями, чем она есть на самом деле. С книгами такое часто случается. Если вы просто прочитаете заголовки к каждому дню моей жизни, вы лучше почувствуете, насколько она скучна и бесцельна.
21 окт. 2011
ПОДРОСТОК-РОХЛЯ ТИХО ПРОБИРАЕТСЯ В ШКОЛУ
Гейнса «Напрягает» Куча Долгов по Разным Предметам
Многие Учителя Даже не Заметили Недельного Отсутствия Своего Ученика
22 окт. 2011
НИЧЕГО ИНТЕРЕСНОГО НЕ ПРОИСХОДИТ
Даже на Ужин Подают Остатки Вчерашнего
23 окт. 2011
ВЯЛЫЙ ПОДРОСТОК ПЫТАЕТСЯ НАРАСТИТЬ МЫШЦЫ НА ЗДОРОВОЙ РУКЕ
Короткая, но Мучительная Тренировка по Поднятию Тяжестей
Кинематографист Восстанавливает Силы Молча, Лежа на Полу Лицом Вниз
24 окт. 2011
ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИТ
Перегруженный Живот Снова вызывает «Кошачью Болезнь»
Школьник Вступает в Несколько Дурацких Разговоров, не Стоящих Потраченного Времени
Возможно, после смерти мы отправляемся в огромную комнату – архив газет, написанных ангелами-журналистами лично про каждого из нас, и мы читаем их, и все они выглядят примерно одинаково. Удручающее чтение. Остается только надеяться, что часть заголовков окажется посвященной другим людям в нашей жизни.
25 окт. 2011
КУШНЕР ПОКУПАЕТ ШАПОЧКУ
Зрелище Лысой Головы, Видимо, Уже Достало и Саму Обладательницу
Удивительно, Но Шапка Навевает Еще Большую Тоску, Чем Голова Дарта Вейдера
26 окт. 2011
ЗА ОБЕДОМ ДЖЕКСОН РАЗРАЖАЕТСЯ ТИРАДОЙ, ВЫЗВАННОЙ НИКОТИНОВЫМ ГОЛОДОМ
Множеству Людей, Неодушевленных Предметов и Абстрактных Понятий Предложено Отсосать у Осла
Пухлый Подросток с Мордочкой Суслика Заключает, что Бросать Курить, «Возможно, Было Ошибкой»
27 окт. 2011
РОДИТЕЛИ ГЕЙНСА НАЧИНАЮТ НОВУЮ СЕРИЮ РАЗГОВОРОВ О КОЛЛЕДЖЕ
«Неутешительные» Оценки Кинематографиста Склоняются Вдоль и Поперек в Подробных Пророчествах его Печального Будущего
Обсуждается Профессиональный Колледж Хобо[8]
Думаю, пока я лежал в больнице, мама с папой решили, что пришло время поговорить со мною о колледже. Конечно, то был не первый наш разговор на эту тему. В первый раз отец зашел ко мне в комнату, когда я еще учился в началке. На лице его было такое робкое обиженное выражение, какое всегда бывает, когда мама заставляет его сделать что-нибудь неприятное.
– Привет, сынок.
– Привет.
– Сынок, скажи пожалуйста, тебе интересно поездить по разным колледжам на Дни открытых дверей?
– Э-э, нет, не очень.
– О!