— Нет, спасибо, Ростислав Тихомирович, этого не надо, сам справлюсь.
Лишние люди мне будут только мешать.
— Уверен?
— Да, абсолютли!
— Что, прости?
— Ничего, так, шутки юмора…
— М-м-м. Ясно, — сказал он и ненадолго замолчал. — Тогда перейдем от твоих шуток к другому вопросу. Сегодня вечером пройдет светская закрытая вечеринка в Метрополе. Ты идешь со мной. Необходимо вливаться в аристократический мир, тем более такому магу, как ты.
— Если можно, поподробнее? — заинтересовался я.
На таких сходках легко набрать побольше связей и наладить кое-какие контакты с другими аристократами. Помню, поэт Газонов приглашал меня на что-то подобное, только для поэтов. Надо бы и ему потом написать. Но сначала посмотрим, что из себя представляют такие вечеринки. Главное, чтобы не как в «Римском».
— Возьми костюм, желательно тройку, и я пришлю за тобой машину, — сказал граф, явно не желая раскрывать подробности. — Кстати, если хочешь, бери с собой девушек. Только одень их, кхм, поприличнее. Ну ты понимаешь. Они, как члены твоей семьи и рыцари, могут сопровождать тебя на любых мероприятиях.
— Даже в КИИМе?
— Не настолько.
— Хорошо, что-нибудь придумаю. Во сколько вас ждать?
— К одиннадцати. Советую быть к этому времени дома.
— Договорились.
Вроде интересно вечер начинается. Надо поспешить домой. Еще и где-то нужно достать наряды для вечеринки.
Пришлось немного вернуться, сделать мерки и заказать костюм. На удивление менеджер и продавец знали о сегодняшней вечеринке: сказали, что все будет готово в срок. За срочность тоже пришлось доплатить.
Также я заказал пять платьев для моих дам. Каково же было удивление менеджера, когда я продиктовал их размеры с точностью до миллиметра. Спасибо Лоре.
Мне пообещали, что доставляет заказ к девяти вечера.
С моего счета списалась очередная кусачая сумма, и я расстроенный пошел к выходу. Там на меня налетел какой-то гражданин с густой рыжей бородой и в темных очках. Видимо, очень спешил заказать костюм.
— Прошу прощения… — пробубнил он и пошел прямиком к стойке.
Выйдя на улицу, я набрал Трофима и сказал, что к вечеру приедут наряды. Пусть с прислугой помогут дамам одеться.
— Я так понимаю, господин, сегодня мы с вами никуда не поедем? — В голосе Трофима еще витала нотка надежды. Пришлось ее усмирить.
— Прости, Трофим, но сегодня никак. — Честно мне самому хотелось поехать с ним. — Но я привезу вам кое-что интересное, чтобы загладить свою вину. А-то ты, глядишь, расстроишься.
— Да что вы, господин, я не расстроился! — сказал он, но судя по голосу, еще как расстроился. — Поедем, когда у вас будет время.
— Ладно, — улыбнулся я. — Разнарядку ты понял, до скорого.
Пришлось вызвать своего постоянного водилу.
— Алло, Данила, надо бы проехаться.
— Простите, ваше благородие, сейчас я на заказе… — Судя по голосу, он сам расстроился, что сейчас не может приехать. — Только через час смогу, если еще нужен.
— Да, отлично. Скажу куда подъехать, буду ждать там, — пожал я плечами. — А то придется вызвать твоих конкурентов.
— Какие они конкуренты⁈
Но я уже положил трубку и вызвал новую машину.
Машина прибыла через пять минут. Я объяснил, куда мне надо ехать.
— Простите, господин, вы уверены? — удивился водитель. — Это место не самое хорошее для аристократа. Да и для обычного человека.
— А что не так?
— Бандитская территория.
Вот Болванчик… болван! Прибавил мне проблем. Послать его одного? Да зачем? А вдруг все-таки будет весело?
— Ты знала? — спросил у Лоры.
— Откуда? — вполне невинно сказала она. — Я в тот раз за ним не следила.
Мы какое-то время ехали по вполне приличным улицам, пока не свернули на земляную колею. Проехали еще метров пятьсот и машина встала.
— Простите, господин, но дальше я не поеду, — смутился парень, трясясь от страха. Лицо такое, словно режь его — дальше не сунется.
— Ладно, выйду здесь.
Как только машина скрылась, я приказал Болванчику обследовать все вокруг.
— Миша, ты случаем не болен? — поинтересовалась неожиданно Лора. — Что-то температура шалит…
— Не знаю, — отмахнулся я. — Может, перенервничал, проведи диагностику, как обычно.
— Ладно.
У меня была картинка и направление, где находится чемодан. Ничем не примечательный заброшенный дом. Под огромной плитой на дне кого-то колодца. Ой, лишь бы это не была выгребная яма. Болванчик же не настолько глупый? Ведь нет?
— За нами наблюдают, — оперативно сообщила Лора. — Пока шесть, нет, уже восемь человек!
— Справимся, главное забрать чемодан, — ответил я.
Из-за угла ко мне вышел мелкий пацан лет восьми. Чумазый, в лохмотьях. Я удивился, что мы с Лорой его не заметили. Он либо везучий, либо… хрен знает, пусть будет везучий.
— Дядь, дай десять копеек! Жрать хочется, — бесцеремонно сказал он.
Странно, не испугался аристократа. Насколько я помню, тут простолюдины стараются лишний раз не болтать с благородными. А то еще прилетит по шапке.
Законы к ним не сильно милосердны. Легко было убить простолюдина и заплатить штраф, который аристократ просаживает в кафе за вечер. И гуляй дальше.
А этот пацан… Молодой еще, и поэтому не боится?
— Дядь, дай десять копеек!
— Может, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат? — присел я на уровень его лица. — Да и вообще, шкет, тебя не учили, что с незнакомыми общаться нельзя? Ты откуда такой взялся?
— А тебе то что? Дай денег на еду! — Он бесцеремонно вытянул руку.
— Лора, ну, твой выход! Есть что по детской психологии.
— Дай ему денег, и деталь Болванчика, — обычно веселая Лора в этот раз говорила куда серьезнее. Мне даже стало не по себе. Такое с ней происходит нечасто. Либо дела хуже некуда, либо она разозлилась.
Я достал пачку купюр, которая осталась еще с начала поездки в Москву, вытянул сто рублей и протянул.
Паренек поглядел на меня глазами маленького волчонка. Хотя нижняя губа немного дрожала. Он быстро одернул руку.
— Ты чего, держи! — Я протянул ему купюру.
— Совсем идиот? — выпалил он. — Кто мне поверит, что мне дали сотку? Подумают, что ограбил кого и отберут. Дай меньше.
— Кто отберет? — спросил я.
— Не твое дело! — Он опять вытянул руку. — Дай десять копеек!
Я поискал и нашел десять рублей. Протягивая бумажку, как бы невзначай уронил небольшую продолговатую палочку.
— Ой, а что это такое? — Глаза пацана на секунду загорелись детским азартом.
— Не знаю, — соврал я и вместе с червонцем протянул ему. — Если хочешь, бери.
— Спасибо, дядь. Ты странный, но добрый
Он быстро посмотрел по сторонам, наклонился и прошептал:
— Убегай отсюда!
— Лора, сколько уже за нами смотрят?
— Пятнадцать рыл, — ответила она. — Спроси, где его родители.
Мой новый знакомый развернулся и собрался дать деру.
— Эй, пацан, где твои родители?
Мальчик замер, оглянулся: в глазах страх и слезы, которые он неумело попытался прикрыть напускной суровостью.
— Отвали! Дома они, ждут меня, когда я приду!
— Врет, — хмыкнула Лора.
— Тебя бьют? — спросил я.
— Пошел ты!
И пацан сорвался c места.
— Останови его! — крикнула Лора. — Быстро, Миша!
– Парень, дам еще две купюры по десятке!
Сработало. Кто знает почему — сыграло то, что это услышали все в округе, или потому что парню захотелось еще немного подзаработать. Такие деньги для него были как годовая зарплата.
— Нет, меня никто не бьет. Родители меня любят, все хорошо дядь! — Он подошел, выхватил купюры и пустился бежать.
Через Болванчика я услышал, как он тихо заскулил, когда скрылся за очередной развалившейся постройкой.
— Сука! — рассвирепела Лора. — Все ложь. От начала до конца! Достань его! Немедленно! Он же еще ребенок!
От такого ее поведения я слегка опешил, но не мог с ней не согласиться. У парня не самое лучшее детство.
— Слушаюсь, — попробовал пошутить я, но понял, как это неуместно.
Пришлось сорваться и побежать за пареньком. Он хоть и вилял между недостроями, но у меня была Лора и Болванчик. Ему не убежать.
Остальные наблюдатели последовали за мной, надеясь, что пришлый не заметит погони.
Не понимаю, на что они рассчитывали.
Я отдал полный контроль Болванчика Лоре. Она показала, как пацан вбежал в какой-то заброшенный дом и спустился в подвал. Не смотри что заброшка: внутри достаточно светло, тепло и можно сказать, даже уютно. Для простолюдина.
Вдоль стен тянулись бесконечные полки со свечами. По полу расставлены диваны полувековой давности. Казалось, там могут жить только тараканы.
Мальчика встретили какие-то не особо опрятно одетые люди. Впрочем, паренек одевался не лучше.
— Ну, что ты мне принес? — раздался голос откуда-то из глубины помещения.
— Двадцать рублей! — склонив голову, произнес пацан и достал деньги.
— Ба, гляди, реально, кто тебе дал столько? — не показывая лица из темноты, спросил мужской голос.
— Аристократ какой-то наверху гуляет. Наверное, не туда заехал, — пожал плечами мальчик. — Он и дал.
Сзади подошел здоровенный амбал и влепил парню легкую затрещину, но и той было достаточно, чтобы он упал.
— Кошелек ему сотку предлагал, а этот отказался! — прогудел здоровяк.
— Сто рублей, ого. Позволь спросить, почему не взял?
— Потому что никто не поверит простолюдину, если он придет с такой купюрой, — вставая на ноги, сказал парень.
— Хех, смышленый, молодец! — Темный силуэт встал с дивана. — Но вот странно. Сначала этот богатый дурак дал тебе десятку, а потом крикнул, что даст еще двадцатку. — С этими словами он вышел из тени. — Чуешь, что-то не сходится?
Плешивый мужик с папиросой в углу рта. Один глаз закрывала повязка, на плечах старая, изъеденная молью шуба. На бедре висел ржавый меч.
— Забыл, почему твои родители до сих пор живы? — проговорил он и, не дожидаясь ответа, со всей силы ударил парня наотмашь.