— После Африки, что у нас по списку? — вытирая пот со лба, спросила Дункан.
— Не знаю, — честно признался Саша. — Я бы конечно посмотрел, что там происходит с войной. Да и Миша, вроде как, где-то в Монголии или Китае шарахается…
— Кстати, о Кузнецове, ты не в курсе, кто у него будет, мальчик или девочка? — прищурилась она.
— Знаю, — довольно сказал Саша. — А тебе зачем?
— Да так… Просто интересно.
— Ха, подруга, — он хлопнул ее по спине. — Только не говори, что влюбилась в Кузнецова?
— Надо точно тебя прикончить, пока нет свидетелей, — закатила она глаза. — Я же сказала, нет! Он мне не нравится! Простое женское любопытство.
Хотя она невольно отвела взгляд от Есенина.
Они прошли еще несколько километров, пока на горизонте не увидели высокие каменные смотровые башни, как в средневековье. Еще немного, и перед ними вырос настоящий замок.
— Эм… Мы же в Африке? — засуетился Саша, выуживая из кармана карту.
— Да. Это Африка, — кивнула Дункан.
Так как Саша обычно не утруждал себя сбором информации, полагаясь на авось или «приду, все сломаю и уйду», то за данные миссии бралась Дункан.
— Ну вот мы и дошли. Это одно из десятков тысяч племен. Тут и находится алтарь, — пояснила она.
— Может, он и там, — ткнул пальцем в крепость Есенин. — Но… Как бы… И давно у голожопых туземцев замки, блин, как в средневековье?
— А давно ты читал книги про Африку? — закатила она глаза.
— О, Ася, я готов смотреть только на один закат… Закат твоих глаз, — отшутился Есенин.
— На их территорию часто падают случайные метеориты. К тому же тут много незарегистрированных магов. Да и они сообразительные. Читают книги и прочее. Ходят слухи, кто-то прочитал в учебнике истории, что каменные замки были очень надежны. А когда у тебя есть маг с предрасположенностью к земле, грех не построить что-то подобное.
Есенин конечно сделал вид, что поверил, но не искренне.
На подходе их встретили несколько шаманов на стенах, размахивающих посохами и кастующих заклинания.
— Ох, неужели они к нашему приезду подготовились и собрали сильных магов? — как ребенок захлопал в ладоши Есенин.
— Надеюсь, что там есть кондиционер… Или вентилятор… — вздохнула Дункан.
Они оба хотели найти достойных соперников. Все ж так лучше, чем побеждать слабаков. Парочка полюбила превозмогания, но только каждый это представлял по-своему.
В этот раз Дункан решила попробовать необычные клинки. Пришлось заскочить домой, но оно того стоило. Длинные клинки крепились к запястьям и выглядели как тонфы.
И вот в них полетели заклинания.
— О! — блаженно произнес Есенин, расставив руки в стороны, словно пытался устоять на неровной поверхности. — Увеличение массы. Неплохо!
Дункан понимала, как работает эта предрасположенность, поэтому ускорилась к воротам. Пусть Саша балуется, а она пока займется делом.
Достав из пространственного кармана веревку с крюком, ловко закинула его на башню и за пару секунд вбежала по отвесной стене, помогая цепляться клинками.
Туземцы, заметив инородное тело другого оттенка и пола, начали выкрикивать в ее адрес что-то нелестное. А также подтверждать слова техниками и заклинаниями.
Дункан ловко скакала, уворачиваясь от атак. В дальнем углу ее привлек один предмет.
— Спасибо всем богам! — выдохнула она, слегка улыбнувшись. Выглянув через зубья стены, Дункан крикнула: — Саша, тут вентилятор!
А тот испытывал нервы шаманов. На него практически не действовали никакие техники. Он либо продавливал их силой или отмахивался как от мошкары.
По щелчку пальцев взорвались две башни, погребя за собой несколько врагов.
— Тут точно есть хаос! Будь на чеку! — крикнул Есенин.
Дункан не надо было повторять дважды. Спрыгнув во внутренний двор, она закружилась в смертоносном танце. Приказа оставлять врага, вступившего в контакт с хаосом, не было, так что можно не сдерживаться.
Большие двустворчатые ворота упали с петель от удара ноги Есенина.
Зачистив стены, они нашли проход под землю.
— Ну, естественно! Кто же будет на солнышке хранить такой ценный артефакт, — закатила глаза Ася. — Опять сырость, влажность и недостаток освещения…
Она-то знала, что подземелья, особенно в подобных бедствующих странах, всегда сделаны на отвались. Простые земляные норы, где приходится идти, согнувшись в три погибели.
Но когда они открыли очередную дверь, их ждал просторный многометровый коридор, уходящий вниз.
— Ох! Это просто праздник какой-то, — выдохнула девушка.
Саша же был более лаконичен.
— Заеб…
Но из глубины в них прилетел сгусток темной материи. Есенин в последний момент успел выставить руку и поймать атаку. Но и Дункан не подвела.
У них были свои правила в случае подобных происшествий. Если не знаешь, что впереди всегда прячься за Есенина. Он и щит, и копье.
— Я разберусь, — серьезно сказал Есенин. — Это генерал хаоса.
— Поняла. Я на подстраховке. Действуем, как обычно.
— Да.
Больше никто не атаковал, но когда они дошли до огромного зала, прямо на алтаре стояло существо.
Да, именно существо в просторной мантии. Его лицо больше напоминало творение безумного художника. Впалые ямы глаз, и откуда горели два темно-зеленых огонька. Руки походили на кости, состоящие из тысячи мелких костяшек, что позволяло конечностям двигаться подобно кнуту. Вместо рта была широкая пасть с множеством мелких и острых зубов.
— Ну наконец! Я тебя так долго ждал! Единственный проводник хаоса и порядка! — расплылся в мерзкой улыбке генерал.
— Невероятно интересно, — сказал Саша.
В его руке появился меч из света.
— О! Порядок! Давно я не видел этого оружия. Какая ностальгия…
— Забавно, это где ты уже видел подобное? — покрутив меч в руке, удивленно спросил Есенин, медленно сокращая дистанцию.
— Был один мужчина. Только у него меч выглядел немного по другому… Я слышал его мысли. А твой так, подделка… — фыркнул злодей и моментально переместился за спину Есенина, чтобы нанести удар.
— А ловко ты это придумал! Я даже сразу и не понял. Заговорить меня решил? — прошептал сзади генерала хаоса Саша.
Началась затяжная битва. Враг сначала атаковал Есенина вблизи, а затем, отпрыгнув, палил в него техниками, а тот отбивал их мечом.
— А знаешь, я думал, ты куда сильнее, — выдохнул защитник алтаря. — Вот только тебе его не уничтожить. Даже если убьешь меня, на тебя ляжет проклятье, и моя душа вселится в тебя. А меня тебе не убить. Я увидел твой потенциал, и теперь ты для меня словно открытая книга.
— Да? А я думал, мы только разминаемся перед тем, как показать друг другу свои способности, — улыбнулся Есенин. Его волосы загорелись белым пламенем. Глаза так же вспыхнули, а изо рта пошло свечение. Одежда засветилась голубым.
— О! Признаю, удивил! — ухмыльнулся монстр. — Но ты давно попал в ловушку моего хозяина, Александр. С самого начала ты был обречен!
Что-то в его словах Есенину не понравилось, и он стал чуточку серьезнее.
Генерал сформировал между рук ядро темной энергии и с оглушительным ревом пустил луч в Есенина. Саша сделал то же самое, но его луч был светлым.
Лучи постепенно смещались, то один брал верх, то другой, и так до тех пор, пока белый свет Есенина не изменил оттенок, окрасившись в серый. Но это только увеличивало мощность атаки.
Саша стал немного меняться, и вместо сосредоточенного выражения на его лице зажглась маниакальная улыбка. Наслаждение страданием генерала хаоса только разожгло в нем силу, постепенно меняя окрас луча на более темный.
— О да! — шипел враг. — Давай, убей меня! А потом и свою помощницу!
— Забавно, что ты о ней вспомнил! — прорычал Есенин.
Генерал не успел понять, что произошло, как из его груди вышел световой меч.
— Сюрприз, ублюдок, — прошептала Дункан ему на ухо, подкравшись со спины. — Что, человека без магии не так легко и заметить, да?
— Ах ты… — прошипел он, но Дункан вырубила световой меч и опять его включила, обезглавив генерала хаоса.
Есенин еще несколько секунд стоял в эйфории от прилива сил и не заметил, как Дункан подскочила к нему, схватила за затылок и поцеловала в губы, нормализуя его состояние.
Когда серое свечение ушло, и Саша вновь стал прежним, Ася отстранилась.
— Я специально сегодня поела чесночных сухариков, — улыбнулась она и упала в обморок.
— Зараза! Что ты наделала⁈ — оклемался Есенин, подхватив Дункан на руки. — Гадство-гадство-гадство.
Он понимал последствия, и это его еще больше напугало. Он впервые понял, что может потерять человека, который ему дорог. Быстро посмотрев на алтарь, он вытянул руку и сжал ее в кулак. Все пространство втянулось само в себя, ломая и искажая стены. Темная струя энергии ударила в потолок, разрушив его.
— Я же говорил, хватит меня спасать! — впав в легкую панику, Есенин выпрыгнул в дыру в потолке и устремился к ближайшему поселению.
Центральная библиотека Нью-Улан-Батора.
— Лора, какого хрена они на меня смотрят?
— Хороший вопрос, но на него я отвечать не буду. Сам подумай, — фыркнула она. — Это же очевидно.
Ну да. То, что все посетители библиотеки оказались под влиянием хаоса, для меня было небольшим, но открытием. И все же я шел за сопровождающими.
Меня вывели во внутренний крытый двор, окруженный со всех сторон стенами.
— Кто ты, и что тебе тут надо? — спросил один из вышедших ко мне грузчиков.
Что в библиотеке делают грузчики, это другой вопрос.
— Я кое-что ищу, — притворившись дурачком, пожал я плечами.
— Не ври. Ты пришел сюда за НИМ, — махнул головой мужчина.
— Зачем? — улыбнулся я. Кажется, влияние хаоса на них было минимальным. Как бы они знали, что что-то не так, но что… Задача со звездочкой, как говорит Надя.
— Ты нам мозги не пудри! — вмешался один из сопровождающих. — А не то…
— А не то что? Выгоните меня за то, что я читал книги? — удивился я. — Странное заявление. Может, вызвать полицию?