Все улыбнулись. Света была своеобразным судьей в спорах и всегда говорила последнее слово.
— Так, господа, мы в столовую, — сказал Леня, беря за руку Аню. — Кто с нами?
— Мы! — прогремел Арнольд. Он попытался тоже взять Вику за руку, но та хлопнула его и гордо фыркнула, задрав нос.
Антон только улыбнулся. Хоть они и собачились по старой памяти, но это уже больше походило на дружеские подколы, чем на реальные угрозы.
С тех пор, как они объединились в большую группу, их рейтинг в КИИМе пошел вверх. У них появился режим, по которому они работают. Каждый хотел подняться как можно выше и стать лучшим магом-истребителем в институте. Хотя все еще призрачным силуэтом где-то там сверху махал Кузнецов и хихикал.
— Я пойду сдам доспехи и…
— О! Вот вы где! — окликнул их кто-то со стороны института.
Все ребята обернулись. Алефтин Генрихович Звездочет шел к ним уверенной военной походкой и на его губах играла легкая улыбка. В последнее время он все чаще пребывал в хорошем настроении. Кто-то говаривал, что видел его в компании с какой-то женщиной.
— Добрый день, — поздоровались хором ребята.
— И вам, господа! — кивнул Звездочет, вмиг став серьезным. — Я по какому вопросу…
Все напряглись.
— Я, Асая Рей и Ермакова Наталья Геннадьевна выдвигаемся в Дикую Зону. Сейчас наши ученые фиксируют там странный всплеск активности монстров. Причем они формируются с китайской стороны. Нам необходимо держать границу, так как возможны частые прорывы.
— Так, и что вы хотите от нас? Чтобы мы пошли с вами? — скрестила руки на груди Света.
— Да. Вы, как самые перспективные студенты, можете отправиться с нами, — продолжил Звездочет, — Но скажу сразу, это уже не практическая работа, а полноценная военная миссия. Ваша команда довольно сплоченная, сильная и, самое главное, большая. Да и ты, Света, с питомцем стоишь целого отряда.
— Ага, только он у папы у берегов Кореи.
— И сколько времени у нас на подумать? — поднял руку Дима.
— Завтра вечером мы выдвигаемся. Ладно, оставляю вас с этой информацией.
После чего Звездочет удалился в сторону стадиона. Среди друзей повисла тишина. Каждый думал о своем.
— Ну… И? Так и будем стоять? — первая нарушила тишину Виолетта.
— Так, все в столовую, — впервые высказал дельную мысль Арнольд. — Там и обсудим.
Марк, который только достал телефон, увидел больше сотни пропущенных сообщений. И все они из дому.
— Ребят, идите пока без меня. Позвоню домой, — растерянно сказал он и, не дожидаясь ответа, пошел в парк.
Там он давно приглядел одну одинокую лавку и перезвонил.
— Мама, привет. Звонила?
— Марк! Сынок! Ты почему не отвечал? Я столько раз звонила! — недовольно заговорила женщина.
— Я был в Дикой Зоне, — серьезно ответил он.
С момента, как Марк стал главой рода, он старался принимать все решения самостоятельно, но мама, по старой традиции, продолжала попытки прогнуть его под себя.
— Срочно приезжай домой!
— Мам, ты же знаешь, что я не….
— Твой отец приехал. Он вернулся…
Эта новость прогремела в его голове словно гром, и он уже не слышал, что еще говорила мать. Он отключился, и на ватных ногах добрел до столовой, где его новые друзья сообщили, что поедут завтра со Звездочетом.
— Простите, но мне срочно надо в Москву… — не своим голосом произнес он. — Я уезжаю прямо сейчас.
Через полтора дня, ближе к вечеру, Марк приземлился в столице Российской Империи и, заказав такси, примчался в родовое поместье. Он до последнего не верил, что его отец смог вернуться. Столько всего у него хотелось спросить.
Войдя за порог, он спросил у прислуги, где его отец, и те сказали, что в кабинете. Ну конечно, где же еще?
— Отец! — воскликнул сын и кинулся обниматься.
— Марк, сынок! Я так соскучился! — Трубецкой-старший встал из-за стола.
Как же сильно отец похудел! Не осунулся, а стал стройнее. Как будто побег в другую страну пошел ему только на пользу.
После часа беседы про то, как графу Трубецкому было хреново за метеоритным поясом, Марк все же спросил:
— Пап, а как ты попал сюда?
— С помощью Кузнецова, — немного смутившись, признался тот. Все же от сына он старался не скрывать ничего.
— Кузнецов? Миша? — удивился Марк.
Тогда последовала история про то, как они встретились, а потом о переправе через Римскую Империю.
— Этот Кузнецов слишком быстро стал влиятельной фигурой не только в стране, но и в мире. Его друзья помогли нам перебраться через границы Пруссии и Речи Посполитой. И даже Павел Романов лично сопровождал нас!
— Ох! Все же я его должник, — пробубнил Марк с легкой улыбкой. Такого подарка он даже и представить не мог.
— Но ладно, сын, все формальности соблюдены. Давай перейдем к делам. Так как я вернулся, то передачу прав главы рода можем назначить на завтра. Нотариус у меня есть.
Тут Марк стал серьезным. Пока он был главой рода, дела стали налаживаться. Да, первое время приходилось затягивать пояса, но ему удалось вернуть казну в прежнее состояние. И даже увеличить прибыль рода.
— Прости, отец, но нет. Я не верну тебе титул главы.
— То есть как? Ты забываешься, сынок! Это мой род! — начал злиться Трубецкой-старший.
— Ты можешь оставаться почетным представителем, — продолжил Марк, переходя на деловой тон. Он научился этому, когда отец сбежал. — Но я останусь главой рода. Это уже решено.
— Ты перечишь отцу⁈ — он вскочил и его слегка окутала аура. — Я могу забрать титул силой! Я все же уже не тот, кем был раньше!
— Не стоит, отец. Мы долго не виделись, я стал намного сильнее… — невозмутимо сказал Марк, поправляя воротник. — Прошу, успокойся…
Но отец одной рукой отшвырнул в стену стол и подошел к сыну.
— Не стоит делать того, о чем потом будешь жалеть! — прорычал он.
Марк не спеша встал и выпустил свою ауру! Красное свечение заполонило кабинет, подавив в мгновение силы отца. Тот застыл.
— Марк… Сынок… — до Трубецкого дошло, через что прошел сын, пока его не было. — Прости. Ты так старался! Работал! Прости…
— Я не сержусь, — и он не соврал. Марк любил отца, но доверие уже было подорвано, и его сложно вернуть, так что он держался немного отрешенно. — А теперь извини, мне надо в КИИМ.
Поднявшись к себе в комнату, он набрал Диму.
— Бердышев. Спроси у Звездочета, куда мне ехать. Я освободился… Да, у меня все хорошо. Говори адрес!
Китай.
Малая гора Цветов.
Странное место для наводки. По сути это какой-то китайский храм на вершине горы. Пришлось оставить машину у подножья и подниматься своими ногами. При этом лестницы были извилистые, без площадок для отдыха. Еще и солнце, как назло, начало печь. Лора постоянно держала температуру тела в комфорте, но меня больше напрягал сам процесс восхождения.
— Может, тут есть лифт? — поинтересовался я у Чана, наблюдая за впереди идущей Лорой.
— В храм? Да ты что! Это запрещено. Только достойный сможет поклониться в ноги божеству, а для этого надо преодолеть путь страданий, — тоном ученого объяснил китаец.
— Ну путь страданий у нас есть.
— Наверху есть небольшой супермаркет, — утешил Чан.
Это я и так успел увидеть. Болванчик заранее слетал на разведку и показал, что находится наверху.
Подобных храмов разным божествам было полно. Как и гор, на которых они располагались. Но именно тут должен прощупывался след хаоса. Хорошо, если алтарь тут, но интуиция подсказывала, что нам с Чаном придется еще побегать.
Через час мы достигли вершины. Должен признать, храм был действительно красивым. Поразили так же монахи, которые подметали ровную мощеную площадь перед храмом. Все накаченные, с огромными руками и сияющими лысинами.
— Лора, — сказал я.
Она поняла меня и начала сканирование, а мы решили немного прогуляться.
Тут и вправду был небольшой супермаркет, как гласила вывеска. Хотя когда мы зашли внутрь, нас встретила спящая бабушка за одним прилавком. В продаже только бутылка воды, мороженое, сосиски, яйца и мухобойка.
— Ну просто набор базового монаха, — пошутила Лора.
Мы пошли дальше. Судя по малому количеству народа, это место не сильно популярно. Пройдя несколько малых залов, где нам встречались монахи, мы вошли в основной со статуей божества.
— Тут проходило мое детство, — неожиданно произнес Чан. — Ну точнее, пару лет. Боевые искусства, и все такое.
— Пару лет? А не маловато ли? — улыбнулся я. — Разве вы сначала не стоите несколько лет под водопадом, потом в снегах несколько лет…
— Предрассудки, — отмахнулся Чан. — Да и я был довольно одаренным молодым человеком. Этот стиль мне больше всего понравился…
Мы стояли перед огромной статуей обезьяны с посохом. Перед ней полукругом были расставлены свечи, а сзади шипел небольшой проход, перекрытый решеткой.
Лора закончила сканирование местности и выкатила мне трехмерное изображение храма.
— И почему я не удивлен, — вздохнул я.
Под храмом располагалась огромная пещера, и оттуда слегка фонило хаосом.
— Что под храмом? — спросил я у Чана.
— Под храмом?
Ага. Значит, он не знал про пещеру. Может, был недостоин, или в это место допускались только высшие монахи, или кто там у них. Но лестница находилась под статуей. Был еще один проход, но надо было спускаться до середины горы. И нифига не по лесенкам.
— Мистер Чан, под храмом пещера. И оттуда фонит хаосом.
Болванчик полетал еще немного, и оказалось, что в стенах спрятан вполне неплохой арсенал. Были секретные комнаты с автоматами, холодным оружием и взрывчатками.
— У них тут на маленькую армию хватит! — выводя полный список оружия, сообщила Лора.
— Значит, надо попасть туда, — спокойно ответил он. — Но как? Я не знаю дорогу.
— Зато я знаю, — доставая Ерх из тряпок, я посмотрел по сторонам, чтобы рядом не было случайных зевак, запитал меч энергией и шарахнул по статуе обезьяны.