А попка у нее хоть куда. Тут ревнивица Лора дала маху.
— Выскажите ваши недовольства, когда мы дойдем до института, — строго сказал я и понес барышню к корпусам. — Держитесь!
Мария залилась краской, однако приобняла меня за шею. Она оказалась легкой как пушинка. Добежать с ней до института не составило особых проблем.
— Ну все, теперь можете отпустить, — попросила раскрасневшаяся Мария. — Вы, наверное, устали.
— Извините, но тут грязно, — противился я. — Показывайте дорогу до вашей гостиной.
— Ну… — она призадумалась. — Третий этаж.
Ага, значит, все-таки придется прогуляться по лестнице. Лора за моей спиной издевательски захихикала. Слишком громко, чтобы я ей поверил.
Пока мы шли, я болтал без умолку, рассказывая девушке истории, которые сам выдумывал на ходу. Мария то скромно улыбалась, то еще больше краснела, то хихикала, деликатно прикрывая рот ладонью.
— Вот мы и пришли, — остановился я у входа в гостиную с табличкой «Казармы». — Не хотелось бы вас смущать перед товарищами, поэтому опущу вас тут.
Я аккуратно поставил Марию на махровый ковер.
— Дама спасена и от дождя, и от мозолей! — улыбнулся я. — Спасибо за приятную и неожиданную компанию, Мария Сергеевна.
— Вам спасибо, что выручили меня, — глянула она в окно, где вовсю шел проливной дождь. — Если бы не вы, я бы вымокла до нитки.
— И остались бы такой же прелестницей, — улыбнулся я. — Ну, всего доброго, еще увидимся.
— Подождите, Михаил, — остановила меня Мария. — Как я могу отблагодарить вас за помощь?
— Я помог вам от чистого сердца! Не стоит. Да и к тому же, ваша приятная компания уже щедрая награда.
— Ой, ну и гусь, посмотрите на него! Распушился! — Лора закатила глаза. — Если она на это поведется, то будет полной дурой.
— Ну, вы льстец… — потупила взгляд Мария. — Но я у вас в долгу, Михаил. А Кутузовы не привыкли оставаться должниками.
— Тогда если вы составите мне компанию за чашечкой чая с пирожными, будем считать ваш долг аннулированным, — сказал я. — Может быть, на выходных? Вечером мои друзья выписываются из лазарета, так что сегодня едва ли выйдет.
— Надеюсь с ними все в порядке? — охнула Мария.
— Да, вчера у нас была первая практика.
— Так вы новенькие⁈ Вот почему мы раньше не встречались!
— Мы обязательно это исправим.
— Первая практика самая болезненная! — со знанием дела кивнула она. — Сочувствую.
— Скажете телефон? А потом мы договоримся, где пересечься?
— Заметано! — кивнула Мария, и мы обменялись контактами.
— Тогда до встречи.
— До встречи, Михаил, — улыбнулась она и на носочках зашла в гостиную.
Через несколько секунд мне прилетела СМСка: «Еще раз спасибо!»
— Запал девчонке в сердечко? — раздался голос помощницы со спины. Я обернулся и обомлел.
Передо мной появилась Лора в том же костюме, в котором была Кутузова, однако куда смелее и развратней. Молния была расстегнута до самого пупка, и ее большая грудь едва не вываливалась наружу. Она даже поменяла цвет волос на ярко-красный.
От неожиданности прирос к месту. Негодяйка тоже «забыла» надеть лифчик.
— Лора! — закатил я глаза. — Прекрати ревновать! Где она, а где ты⁈
Та довольно усмехнулась и тут же растворилась в воздухе, задержав на мне лукавый взгляд.
Покачав головой, я глянул в окно. Дождь только усилился, наружу было не выйти. Соваться в тренировочные комнаты тоже не имело смысла — энергии было маловато, а ребята вернутся часа через три, так что и с ними не поболтать. Чем же себя занять? Не шататься же просто так по коридорам?
Ответ пришел сам собой, и я попросил Лору проложить дорогу, и она, поворчав по поводу «неблагодарных мужиков», все же построила маршрут — полупрозрачная линия вытянулась под моими ногами, как клубок Ариадны.
Через пару коридоров и лестничных пролетов, я оказался в том месте, куда давно собирался нагрянуть в свободные часы. В библиотеке!
Вела туда тяжелая, массивная дверь из красного дерева. Я приоткрыл ее, и едва не растаял. Нос немедленно посетил такой знакомый с детства аромат. Книги всегда пахнут одинаково, в любом мире их аромат ни с чем не спутаешь. Мягкий свет от многочисленных ламп заливал огромные стеллажи. В его лучах кружились частички пыли.
Как же долго я просиживал в этих маленьких царствах знаний еще на Земле. Когда меня выбрали в экспедиционный резерв, пришлось многое изучить практически с нуля. Десятки часов я штудировал учебники на кучу самых разнообразных тем: от истории до биологии и ядерной физики.
— Ну, дорогая, тебе и флаг в руки, — вдыхая приятный книжный запах, произнес я. Лора успела подостыть, так что мы с ней рьяно взялись за дело.
Еще на Земле мы с ней придумали хитрый прием, которым пользовались от случая к случаю, но он был незаменим, когда требовалось освоить огромный пласт информации в сжатые сроки. Секрет был в том, чтобы быстро просканировать все книги — страница за страницей в ускоренном формате — и отыскать именно ту информацию, которая была нужна в данный момент.
Потом Лора выводит текст прямо передо мной или разжевывает с помощью своей любимой пробковой доски. Так мы не раз и не два оставляли экзаменационную комиссию с носом. Очень удобная штука. Интересно, в этом мире есть интернет, хотя бы локальный? Судя по кнопочным телефонам, годившимся лишь на отправку СМС и звонки, черта с два мне удастся нагуглить нужную инфу.
Так что оставалось либо осилить одному целую библиотеку, либо загрузить Лору работой по анализу информации об этом мире. В случае чего, она обязательно расскажет.
Где же лучше всего познавать новую реальность, как не в институтской библиотеке, да еще и принадлежавшей знаменитому КИИМу? Мне доводилось слышать, что собрания библиотек в Питере или в Казани куда богаче, однако тут доступны сведения о монстрах и метеоритах из первых рук.
— С чего начнем? — Лора едва не лопалась от нетерпения.
— Давай начнем с истории, — сказал я, прохаживаясь между полками. Глаза разбегались. Заграбастав с десяток учебников в ярких обложках, я унес их подальше в уголок, где мне никто не помешает, и с головой зарылся в книги.
Народу в библиотеке было много, и каждый молча занимался своим делом. Кто-то конспектировал, кто-то просто читал, бормоча материал себе под нос. За общим столом расположилась компания студентов, которые трудились над каким-то проектом.
И я стал пичкать Лору книгами. Ей достаточно было и секунды, чтобы отсканировать и сохранить информацию — знай перелистывай страницы. Проходящие мимо, наверное, думали, что какой-то рассеянный студент перебирает страницы от скуки, совсем не вглядываясь в текст. Ну, пусть себе думают, зеваки.
Том за томом. Я снимал с полок все, что считал нужным. Мне на глаза попадались книги об истории родов Бердышевых, Трубецких, Нахимовых и Кутузовых — совсем свежие, выпущенные в этом году. Полезно знать с кем собираешься вести дела, чтобы не навлечь на себя многотысячную армию или не схлопотать вызов на дуэль.
В каждой книге описывалось происхождение рода, герб, заслуги и современная деятельность во благо Империи.
Бердышевы были известны как одни из потомственных добытчиков угля и руды. Прадед Димы успел занять несколько шахт, еще в эпоху переворотов. Он был сильный маг, не гнушающийся идти по головам во благо семьи. Его внук, Ростислав Тихомирович, достойно продолжил семейное дело и вывел выработку угля и железа на достойные рыночные позиции.
А вот про Кузнецовых мне не попалось почти ничего. Вскользь упоминалась какая-то помощь в государственных делах около двухсот лет назад, дальше ничего примечательного. Разведение лошадей и только.
Не успел я оглядеться, как часы пробили восемь часов. Я захлопнул пыльный том, который просмотрел почти полностью. Пора было бежать в гостиную, где меня ждали друзья.
— Опаздываете, Михаил! — слегка улыбнувшись, поприветствовал меня довольный Дима.
— Вижу, тебе лучше. Виолетта, как ты?
Рыжая выглянула из-за кресла, что-то промычала с набитым ртом и помахала рукой. Света незаметно протащила из столовой целую корзину с фруктами. Антон принес напитки с бутербродами и все четверо, рискуя быть пойманными Ольгой, уселись к окну и набивали животы. Я с удовольствием присоединяются к общему пиру.
Мы болтали о минувших лекциях, о практических занятиях и о том, как дальше будет проходить учеба. В какой-то момент Дима предложил смотаться на выходных в город и отметить первую неделю. Это был отличный шанс поглядеть на что похож этот Широково.
— Я могу взять с собой знакомую? — спросил я, и ребята с удивлением уставились на меня.
— Память отшибло, а на девушек нос по ветру! — усмехнулась Света.
— И когда ты успеваешь⁈ — удивился Дима.
— А кто она? — спросил Антон.
— Да какая разница?.. — пожал я плечами. — А то вдруг она не сможет. Да и еще в незнакомой компании.
— Ой, ну вы посмотрите, какой скрытный! — закатила глаза Света. — Мы-то не против. Но надеемся, кроме симпатичной мордашки у нее и в голове есть что-то кроме ветра.
— Света! — возмутился Дима.
— Это я добра ему желаю! — закатила глаза Света и демонстративно отвернулась к окну. И тут ее лицо вытянулось: — Смотрите…
На улице лило как из ведра, однако были хорошо видны две военных машины, припаркованные у лазарета. Задние дверцы открыты, в кабину заносили людей на носилках. Первому голову перевязали бинтами, пропитанными кровью, а второй был каким-то… коротким. Только присмотревшись, мы поняли, что его ноги выносят отдельно от тела. Парень еще дергался и что-то говорил товарищу, которого держал за руку.
Рядом шли еще несколько магов примерно нашего возраста. Все в боевой экипировке, с оружием, однако выглядели они потрепанными и еле держались на ногах. Одежда была в крови, как будто они вылезли из мясорубки.
Тут одна из боевых магичек оступилась и рухнула на землю. Закрыв лицо руками, она разрыдалась. К ней тут же устремились медики. Один из товарищей присел подле нее, приобнял и помог встать.