У руин разрушенной крепости, которая, скорее всего, когда-то принадлежала чужому миру, сидела пятерка людей.
И все они скучали.
— Ну и долго нам еще ждать? — спросил Лев Николаевич, грустно щелкая пальцами камни.
— Должны прийти с минуты на минуту! Сами понимаете, какая тут связь, — ответил Д’Артаньян, слегка стушевавшись. Вел он себя куда приличнее, и даже слегка опасался Толстого. А все началось с пустяка.
После обрисовки деталей миссии этот СБшник вел себя весьма вольготно и даже немного нагло. Когда они ехали к Дикой Зоне, д’Артаньян все время рассказывал, какой он крутой и сколько монстров победил. Этим он сильно утомил остальных. Даже Жана Батиста, который продолжал их сопровождать.
Ехали они в сторону Марселя, так что дорога обещалась длинной.
Толстой захотел немного размяться. Все же ноги и спина затекали даже в такой комфортной машине.
И тут Д’Артаньян допустил фатальную ошибку.
На остановке, когда все вышли развеется, он приказным тоном послал Люсю купить в ближайшей забегаловке воды.
— Сходи сам! — фыркнула женщина.
— Во-первых, попрошу ко мне на ВЫ! — возмутился он, задетый ее невежественностью.
— Слышь, малец, — опустил Лев Николаевич тяжелую руку на плечо француза. Какой бы он ни был сильный маг, коленки его дрогнули. — А ты ничего не перепутал?
— Попрошу убрать урки! — он попытался скинуть тяжелую кисть Толстого, но не вышло.
— Кажется, ты не понял, что это не нас с тобой отправили, а тебя с нами, — он влепил щелбан Д’Артаньяну, и тот упал, схватившись за лоб. — Впредь, веди себя достойно с дамами! Или вас тут всех так учили разговаривать?
— Да как вы… — пискнул он, но быстро осекся. — Прошу такого же уважения, как и к остальным!
Толстой присел перед ним на корточки.
— Мальчишка, ты же только и делаешь, что хвастаешься. Еще и приказал нашей Люсе купить тебе что-то в магазине. Так мы не сработаемся, — спокойно сказал здоровяк.
— Лев, отстань от него, — подошел к нему князь Есенин. — Он все понял и больше так не будет. — Сергей Александрович наклонился, и его глаза вспыхнули белым светом. — Не будешь же?
Бедный д’Артаньян сглотнул и кивнул.
Подумать только, а ведь он начальник службы безопасности короля! И его посадили на задницу всего одним щелбаном.
Они прошли в Зону. Теперь предстояло дождаться напарников Д’Артаньяна, которые знали дорогу к цели.
— Твои с минуты на минуту длятся уже час! — фыркнул Лермонтов. — Может, пойдем им навстречу?
— Но я не знаю даже в какую сторону идти! — развел руками француз. — Они единственные, кто остался в живых.
— А тут немного по-другому, — подметил Есенин. — Все же, граница с водой делает этот участок куда интереснее.
Остальные посмотрели на него, не понимая, о чем речь. Все, кроме СБшника.
— Вы про аномальные метеориты? — аккуратно спросил Д’Артаньян.
— Да и не только, — кивнул Есенин. — Мои данные говорят о том, что тут множество подземных уровней, а также мутации монстров из-за близости морской воды.
Он собрался провести целую лекцию по этому поводу, но его прервали. Все пятеро уставились туда, где пока никого не было видно из-за пыльной завесы.
В скором времени к ним вышли трое мужчин, укутанные по глаза в платки. За спиной у каждого висел рюкзак, на бедрах покачивались мечи. Было заметно, что троица немного потрепана, но усталости не наблюдалось.
— Ну наконец-то, — выдохнул Д’Артаньян и встал, чтобы поприветствовать своих напарников.
Остальные тоже поднялись на ноги.
— Итак, знакомьтесь, это мои товарищи по службе. Атос, Портос и Арамис, — представил их начальник СБ короля.
Три новоприбывших тут же подскочили к Люсе и расцеловали ей руки.
— Мадам, вы как лучик солнца в непроглядной ночи мрака! — начал Атос.
— Солидарен! — кивнул Арамис. — Ваши глаза, словно два маяка, которые и привели нас к вам!
— Ах, какие у вас пышные формы! — не придумал ничего лучше Портос.
— Так, а ну прекратили! Это важные гости из Российской Империи, и они будут помогать нам в миссии.
Вперед вышел Лермонтов.
— Господа, прошу заметить, что в данный момент. мы все маги-истребители, и никакой градации по полу у нас нет, — он посмотрел на Люсю, которая серьезно кивнула. — Так что не советую шутить с дамой.
— Ни в коем случае! — кивнул Д’Артаньян, заступаясь за своих. — Мои ребята все поняли!
На этом шутки кончились.
— Ну что, ведите, хлопцы! — произнес Толстой.
Французы переглянулись. В глазах читался страх, но они его подавили и молча двинулись обратно.
Шли около двух часов, и когда добрались до точки, то ни один не удивился. Перед ними прямо в скале зиял вход в пещеру.
— Замечательно, — кивнул Есенин. — А теперь, если можно, поподробнее.
— Мы обнаружили источник хаоса внутри. На глубине около трехсот метров располагается грот с чем-то напоминающим алтарь. Магия хаоса исходит как раз из него. Мы не смогли добраться до него, так как внутри очень странные аномальные твари… Вернее, даже не твари. У них есть оружие, доспехи, артефакты и заклинания! — объяснил Атос.
— Люди? — скептически подметила Люся.
— Мы не знаем… — пожал плечами Арамис.
Имперцы переглянулись и пошли внутрь. За ними последовали и французы. Они уже поняли, что даже один член этого отряда куда сильнее всех их вместе взятых.
Когда они дошли до середины, на них и вправду напали создания с мечами, луками и копьями. Да, когда-то они были людьми, но их поглотил хаос.
— Они защищают алтарь! — крикнул Толстой, за раз уничтожая сразу двоих врагов.
— Да ладно? — ухмыльнулся Есенин, отбиваясь от черной магии.
И если сначала казалось, что им удастся разрушить алтарь, то когда вдалеке показался высокий силуэт в мантии, четверка поняла, что будет сложно.
Когда-то давно они встретились с подобным существом и проиграли. Пришлось командиру расправляться с ним в одиночку. Сейчас же им никто не поможет.
Старая травма всплыла в головах у Есенина, Люси, Льва Николаевича и Лермонтова.
В свое время они прозвали его генералом хаоса. Банально, но он был на голову выше остальных врагов.
Вытянув руки ладонями вверх, генерал создал два темных шара, которые медленно полетели в сторону имперцев.
— Зараза! — собирая силы в руках, прорычал Толстой.
Есенин напитал тело энергией и создал контрзаклинание. Лермонтов с Люсей усилили Толстого и Есенина, добавляя каждому свою магию.
Когда шары подошли ближе, Есенин выпустил ему навстречу белую сферу, а Толстой поймал шар словно мяч. Зажглась яркая вспышка, и откинула бедолаг французов к дальней части тоннеля.
— Силен зараза, — прорычал Толстой, раздавливая темную материю. В это время его руки покрылись позолоченной корочкой с серебряными жилами.
Генерал хаоса удивился, щелкнул пальцами, и перед ним возникли сотни новых теневых приспешников.
— Ах ты старая калоша! — выдохнул Лермонтов.
— Отступаем, — махнул рукой Есенин, и все бросились наверх. — Их слишком много! Нужно подкрепление!
Они заметили, что поначалу их преследовали, но когда до выхода осталось около десяти метров, враги скрылись в тени.
— Зараза! — пнул камень Д’Артаньян. — Мы столько усилий потратили, чтобы пробиться сюда!
— Ну прости, парень, не всегда все бывает так, как запланировал, — пожала плечами Люся.
— Эти твари убили моих людей! — шмыгнув носом, сказал начальник СБ.
Они расположились перед входом в пещеру и развели костер. Буря утихла и опустилась ночь.
— У тебя был отряд? — удивился Толстой.
— Да, — с грустью в голосе кивнул Д’Артаньян. — Мы получили сигнал о крупном выбросе магии хаоса. Собрали лучших ребят! Моих друзей! Мы потратили столько времени чтобы сюда пробиться, и это все, — он кивнул на товарищей, — кто остался в живых…
Лермонтов слушал с нескрываемым интересом. Когда д’Артаньян закончил историю, Михаил Юрьевич встал, подошел к разбитому горем французу и по-товарищески приобнял его.
Люся взглянула на Лермонтова, который украдкой улыбался.
— Это большая потеря для вашей страны. Я знаю, что такое терять друзей… — сказал Лермонтов.
— Все мои товарищи погибли, — повторил Д’Артаньян.
— Боже, какой ужас, — вздохнул Лермонтов еще раз. — Так где, говоришь, это случилось?
Второй этап Мировой Универсиады.
Стадион «Ростех Арена».
г. Кенигсберг.
— Итак, дамы и господа! Мы начинаем второй этап! — крикнула ведущая в микрофон.
Все было в точности так, как вчера говорил Ганс. На входе участники сдали родовые мечи и доспехи, потом нас проверили на наличие скрытых артефактов и совершенно чистых пустили дальше. Рюкзак с Болванчиками мне проверили, и, убедившись, что это не артефакты, а мой питомец, разрешили пронести в комнату ожидания.
Там я и нашел своего напарника.
— Привет, давно ждешь? — поздоровался я с Йозефом.
— П-привет, — чуть заикаясь, ответил он. — Не то чтобы долго… Куратор привез меня одним из первых.
— Вот оно как, — я присел рядом. — Ну так что, готов?
— Даже не знаю.
— Слушай, Йозеф, а как ты прошел Универсиаду на родине?
Очень странно. Такой трусливый парень точно не мог попасть сюда случайно.
— Ну… В финале я немного сорвался…
— Ага, ясно.
— Ну вот, еще один сумасшедший, который в порыве ярости разрушает все на своем пути, — прокомментировала Лора, появившись передо мной. — Скоро можно собрать команду и назвать «Халк». Поставим во главу Нахимову, а Фанеров с этим пареньком будут прикрывать ей тылы.
Я решил, что с Йозефом мы точно не проиграем, и, чтобы не тратить время попусту, начал разминаться.
Чуть позже в комнату ожидания вкатили стойку с обмундированием. Никаких доспехов, даже кожаных не было. Грубо говоря, в чем приехал, в том и сражайся. Хорошо, что Маша заставила взять запасной спортивный костюм, что очень кстати.