Теперь же они опять сражались на мечах.
Маша прищурилась:
— Кажется, Лукас озадачен. Судя по его лицу, Миша не должен был пережить взрыв.
— Я бы тоже удивился, — пожал плечами Трофим. — Все же, этот Лукас неплохо умеет ставить ловушки.
И в подтверждение этих слов Миша наступил на скрытую мину, которая подкинула его в воздух.
Лукас прыгнул и попытался разрубить его, но не получилось. Болванчик врезался ему в грудь и отбросил на пару метров.
— Господа, — вдруг сказал Звездочет. — А вам не кажется, что они оба наслаждаются поединком?
Все трое переглянулись. Михаил и Лукас прыгали по сцене, пытаясь достать друг друга, и на их лицах застыли улыбки.
Было ли мне весело? Не то чтобы прям ВАУ, но толпа любит подобные шоу. И, кажется, Лукас это понимал. Но ни он, ни я еще не показали всех своих возможностей.
— И долго ты будешь за мной бегать? — спросил я, когда в очередной раз уклонился от взрывного заклинания.
— Как только, так сразу! — прорычал он. Он тоже веселился, но еще его бесило, что приходится прикладывать больше усилий, чем он рассчитывал.
И через некоторое время мы перешли на битву на мечах.
— Может, попробуем закончить? — предложил я Ерху, и в ответ получил сообщение, мол, давно бы пора, потому что мечу, видите ли, страшно. Он боится взрывов.
Засунув родовой клинок за спину, я взял Ерх двумя руками и замахнулся для мощного удара.
— Ха, ну давай!
Вокруг Лукаса рябью пошла защитная пленка. Раньше такого не было, а значит, парень на пределе. Да и мой трусливый меч накопил энергии, чтобы выплеснуть ее на всю катушку.
— Ну лови, — ухмыльнулся я и обрушил на соперника мощный удар.
Конечно, Лукас немного уклонился, но это не важно. Такой удар способен нанести приличный ущерб даже воздушной волной, а я ее еще и усилил ветром.
Лукас отлетел в заранее подготовленную мной каменную стену.
От постоянных взрывов и заклинаний земля под нами настолько разогрелась, что мне пришлось сделать из Болванчика дополнительную подошву.
— Сдавайся, — вытянув меч вперед, я приставил острие к его шее. — Это конец.
Но его глаза говорили об обратном. О такой силе воли можно только завидовать
— Для дилетанта ты слишком хорошо дерешься! — крикнул Лукас.
— Я просто одаренный ученик!
Лукас сделал перекат назад и встал на ноги. В руках опять появились шарики, которые и стали причиной взрыву в стиле «не смотри назад».
Вот только они взорвались практически сразу, откинув меня и выбив из руки Ерха.
— Не успеем с мечом! — крикнула Лора, и из пыльных клубов вынырнул Лукас, целясь прямиком в глаза. Судя по пустым ладоням, он выкинул меч и решил напасть голыми руками.
Пришлось так же отпустить Ерха, чему он был не сильно доволен.
Последовала череда ударов, и мне кажется, что и его кулаки могли взрываться.
— А теперь попробуй мой любимый! — крикнул Лукас, выставив руку вперед. — Я называю его «бывшая».
Эта «бывшая» и правда оказалась мощной техникой. Спасло то, что Болванчик успел вовремя и облачил меня в доспехи.
И опять из огня я вышел как железный дровосек.
— Да как ты не сдох-то! — выкрикнул Лукас, опять формируя заклинание.
— Лора!
Болванчик быстро высвободил меня из своих объятий, и я оказался на середине арены.
— А знаешь, Лукас, есть у меня для тебя подарочек!
Я говорил о руническом заклинании, которое давеча поставил на мизинец. Тоже хорошая штука.
Поймав кулак Лукаса, я выставил мизинец, как это делали аристократы. Давно хотел это попробовать.
— СКЫДЫЩЬ!
Я опустил палец, и по всей арене прокатилась легкая волна. Все замерли.
И как я и предполагал, нам удалось вымотать Лукаса настолько, что он просто был не в состоянии заблокировать взрыв такого масштаба. Это сработало. Я не отпускал его до тех пор, пока гул не утих.
И о чудо! Пока я держал его руку, он потерял сознание. Кажется…
— И у нас очередной победитель! Представитель Российской Империи, Михаил Кузнецов! — моментально выбежав на сцену, заорала ведущая.
— Кажется, мы справились? — подметила Лора.
— Ага, ничего сложного, — улыбнулся я и почувствовал, как губы Лоры приложились к моей щеке.
— Заслужил, — сказала она и чмокнула.
Ну что ж, впереди всего два противника!
Глава 17Скучный вечер… Но!
По традиции я не стал дожидаться окончания схваток, чтобы посмотреть, кто будет моим следующим противником. Но по канонам, скорее всего, не избежать мне битвы с девушкой. Эх, как не хотелось бы…
— Н-да, противный соперник этот Лукас, но его предрасположенность полезная, — заметила Лора.
— А ты так и не научилась их копировать? — поинтересовался я, когда мы спускались с арены под шум толпы.
— Такое сложно повторить, не знаю нюансов… Но, возможно, я скоро разгадаю этот сложный код под названием «магия».
Это было бы очень кстати. Так я еще на шаг приближусь к уровню силы, которого я хочу достичь. А пока мне хватит и того, что есть.
На выходе, как всегда, меня встретили. Мы с друзьями прыгнули в машину и без лишних разговоров поехали в гостиницу.
— Господин Кузнецов, — отозвался с водительского сиденья Йохан. — Как всегда, потрясающе!
Звездочет благодушно молчал. Кажется, ему нечего сказать, но лицо сияло от радости.
Маша без остановки болтала о том, как я сражался, и как это красиво выглядело со стороны.
— Михаил, а что это был за прием в конце? — поинтересовался Звездочет.
— Вы про «СКЫДЫЩЬ»? — улыбнулся я, поднимая мизинец.
Краем глаза заметил, как дернулся Йохан. Неужели испугался, что мы взлетим на воздух?
— Ага, про него, — кивнул замдиректора. — Насколько я разглядел, это руническое заклинание?
— Верно.
— Судя по всему, новое, — улыбнулся он.
— Как вы догадались?
— Интуиция, — хихикнул Звездочет. — Эх, помню я свое первое руническое заклинание… Это был прорыв у северной границы, уже и не помню где… Тогда нас окружили… А я только закончил узор, — он закрыл глаза и начал предаваться воспоминаниям, окончательно забыв, о чем хотел рассказать.
Я не стал ему напоминать.
После боя во мне появилось чувство странной опустошенности. Лора проверила физические показатели, и все было в порядке.
— Надо готовиться к следующему бою, — сказал я. — Успеем поставить печать? Или укрепить доспех? Скорее всего, сражаться мы будем против Мики или Юлия. Эта парочка сильна в ближнем бою.
— Доспех приоритетнее, — ответила Лора. — Но не факт, что мы сможем, сам понимаешь. Это сложные навыки, у которых большой процент провала.
— Но у нас в последнее время все выходило более чем хорошо.
— Это да. Но ты хочешь провести еще одну бессонную ночь?
— Разве это не то, ради чего стоит рискнуть?
— Ладно. Но знай, что мне эта затея не нравится.
На этом мы закончили наш разговор.
Что-то не давало мне покоя. Лукас хоть и был сильным, но мне казалось, что он куда опаснее. Неужели я ошибся?
Мы доехали до отеля.
Народу у него было полно! Неужели, решили взять интервью у полуфиналиста?
Увы, так и оказалось.
Когда я вышел из машины, меня облепили десяток репортеров с камерами. Каждый наперебой задавал вопросы касательно битвы и моих планов на завтра.
— Все интервью строго по записи! — рявкнул Звездочет. Так как он был моим представителем, то и подобные ситуации находились в его компетенции. Да и сам он любил, когда его показывали по телевизору, но ни за что не признавался.
Маруся как-то за завтраком упомянула, что Алефтин Генрихович рассказывал ей в каких передачах выступал. Так что пусть развлекается.
Репортеры же, поняв, что с ним шутки плохи, моментально отступили. Уже в холле отеля замдиректора спросил, дам ли я кому-нибудь интервью.
— А почему бы и нет? — подумав, ответил я. — Надо же поднимать престиж нашего института и вообще за страну словечко замолвить неплохо.
— Михаил, я начинаю нервничать, когда ты так говоришь, — вздохнул Звездочет. — Ладно, сколько ты можешь дать интервью?
— А что, я могу выбирать количество?
Такое со мной впервые, и я не до конца понимал всех нюансов.
— Да.
— Тогда давайте остановимся на трех. Только после ужина.
— Хорошо, — кивнул замдиректора и остался в холле с журналистами. Маша все это время находилась со мной рядом.
Когда мы зашли в комнату, она взяла меня за руки и поцеловала в губы.
— С тобой все хорошо? Ты какой-то молчаливый.
— Тебе не показалось, что Лукас оказался куда слабее?
— А может, это ты стал сильнее? — улыбнулась Маша, подходя к бару и наливая два бокала шампанского. — Давай отметим этот небольшой праздник.
— Это уже как традиция, — улыбнулся я, и мы приговорили один бокал.
И опять полетели звонки. На этот раз первым дозвонился директор института.
— Алло! Михаил! Поздравляю! — сходу начал Алексей Максимович. — Уже полуфиналист! Молодец! Если что нужно, ты только скажи!
У меня в голову начали закрадываться коварные мыслишки по поводу грузовика кристаллов, но я подавил в себе эту пагубную мысль.
— Спасибо, Алексей Максимович, ничего не нужно, все хорошо!
— Говорят, ты там умудрился сделать себе буст ранга? Поделишься? — уже в шутку, спросил он.
Судя по всему, настроение у него было приподнятым, и даже язык немного заплетался.
— Эх, если бы я мог это объяснить, — ухмыльнулся я. — А так, все на уровне инстинктов.
— Ой, ну какой скромный! Ладно! Михаил, тут еще один человек хочет тебя поздравить. Передаю трубочку!
Короткое шуршание и раздался второй, более грубый голос с оттенком стали.
— Михаил, здравствуй, это царь Петр Петрович тебя беспокоит. Поздравляю. Ну, что скажешь, сильные соперники?
Он же не мог читать мои мысли касательно Лукаса? Нет же? Думаю, царь не настолько могущественен…
— Пока терпимо, но что-то подсказывает, что два оставшихся соперника будут куда сложнее, — я ответил в нейтральном тоне, а то еще дам ему повод для размышлений.