— Видишь, в чем проблема, — Захар перешел на шепот. — Группа местных героев-стариков нашла один из алтарей.
— О как! — удивился Влад. — Но там же всегда есть стражи. Они хоть и безмозглые, но чертовски сильные. Даже мне с трудом удавалось их победить.
— Даже тебе! — передразнил его Захар. — Не велико достижение. Короче, мне надо разобраться с этим алтарем. Или закрыть его, или телепортировать в другое место.
— Закрыть? Ты же пошутил? Хозяин будет недоволен!
— Знаю. Но на этой планете есть много интересных личностей, не уступающих по силе Есенину, но только они не герои. Вопрос в цене и репутации.
— Надеюсь, ты мне потом одного оставишь? — ухмыльнулся Влад и облизнул острые клыки.
Впереди как раз появился метеоритный волк размером больше двух метров. Его шкура испускала легкий пар.
— Давненько я не пил по-настоящему сильной крови…
— Если справишься хоть с одним, то пей сколько хочешь.
— Не вопрос, — согласился Влад. — Тогда жду от тебя звоночка, а мне надо восстановить силы. Ты не торопись.
— Ага, — и Захар отключился.
Влад, не спеша, убрал трубку, посмотрел на волка, который уже готовился к прыжку, и хрустнул тонкими пальцами.
— Ну что, волчатину я сегодня еще не пробовал, — и его зубы вылезли изо рта, увеличиваясь вдвое. — Будешь десертом.
Как только они скинули невидимую завесу, похожую на простую накидку, я поразился дороговизне экипировки убийц. Кто же еще будет прятаться и стрелять мне в лицо отравленными иглами?
— И от кого же вы такие красивые?
Хоть я и сделал вид, что расслаблен и улыбался, но в любой момент мог атаковать. Нельзя зевать даже перед слабым противником. А судя по этим ребятам, они точно не так просты.
Всего десять человек и два плаща. Про себя я отметил, что они скинули маскировку на пол, значит, надо потом подобрать и утащить. Пригодится в хозяйстве.
К моему удивлению враги не ответили. Умный ход. Так не получится соврать. Может, поймать и вежливо попросить? Поди поймай…
Пока я размышлял, профессионалы начали действовать. Сначала в меня полетели какие-то артефакты, похожие на камни, но стоило им упасть на пол, как мои ноги моментально сковывало электрическими лучами.
— Лора…
Болванчик сломал артефакт, и я в последний момент отпрыгнул в сторону. Иначе меня бы проткнули три стрелы.
— Н-да, места тут много, — прикинул я.
— Бьют дальними, — подметила Лора. — Действуют грамотно, ничего не скажешь.
— Ага, — и тут же уклонился от двух энергетических копий. — А еще они стараются не шуметь.
— Профессионалы, — хихикнула Лора.
Ерх у меня в руке занервничал. Кажется, он тоже оценил подготовку этих ребят и опять начал паниковать.
— Расслабься, приятель, — улыбнулся я, поглаживая большим пальцем по рукоятке. — Мы справимся. Доверься мне.
— Миша, контакт! — воскликнула Лора и включила мне глазки.
Быстрым движением я хватаю воздух, и тут же в руке появляется один из наемников.
Невидимка! Хорошо же он прокачал свою предрасположенность! Вот только Лора уже слишком далеко проапгрейдила мне глаза, и чтобы быть незаметным, ему надо докачаться, как минимум, до ранга Великий Архимаг.
Помню, что у кого-то в институте была такая же предрасположенность.
Остальные сработали молниеносно. Кто-то выстрелил мне в голову лучами, кто-то вмиг оказался рядом, замахиваясь мечами. А один все продолжал раскидывать артефакты. В какой-то момент Болванчик ловко откинул летящий камушек в отправителя, и тот упал замертво.
— Нихера себе, — мельком подумал я, швыряя убийцу в его дружков и уходя от ударов.
Остальные начали активнее наступать, а я, достав второй меч, отбил пару ударов. Хотелось запомнить побольше приемов. Эти ребята очень хорошо двигались.
И все же не обошлось и без смертей. Один особо активный попробовал применить на мне заклинание оцепенения, параллельно сделав пол более вязким.
Когда ноги погрузились по щиколотку, я немного занервничал и убил провокатора рунической молнией от Мейдзи.
Пока я вылезал, ко мне подпрыгнул человек с кинжалами и попробовал меня заколоть. К его сожалению и моему счастью, мои мечи были куда длинней его зубочистки, и голова убийцы по красивой дуге отлетела в руки товарищу.
Восемь противников!
— Ну что, Ерх, приятель, немного успокоился? — спросил я меч, но тот показал мне, что ему очень страшно. Впрочем, ничего нового.
Был среди них и здоровяк с огромным фламбергом. Отдаю ему должное — при своих немалых габаритах он двигался абсолютно бесшумно. Ну раз так, то и я попробую. Нечего беспокоить других участников.
Лора транслировала через Болванчика все вокруг, и я уворачивался от заклинаний.
И тут на меня налетел здоровяк. Замахнувшись магическим мечом, он ударил. Я слегка ушел вбок, и клинок прошел в сантиметре от меня.
И я уже было подумал, что противников останется семь, но мой удар тут же заблокировали двое бойцов, а третий попытался проткнуть меня со спины.
Вот только мне все было прекрасно видно.
— А, между прочим, первая пара уже вышла на сцену! — сказала Лора. — Хана против Мики.
— Это все замечательно, но у меня тут своя атмосфера! — вздохнул я, отбивая очередную стрелу.
Доспех не подвел. Но как же приятно, что это простая стрела.
И все же семь противников!
— Не такие уж они и профессионалы, — заключил я.
Остальные отскочили и начали поливать меня дальними атаками.
— Ну, сами напросились!
Вокруг закружились детальки Болванчика.
— Лора, добавь жару.
Детальки начали вращаться вокруг своей оси, накаляясь докрасна. От них исходил такой жар, что мне стало душно.
Противники поняли, что я готовлюсь к серьезной атаке, и подняли щиты. Хотя это их вряд ли спасет.
Сперва я отправил несколько деталек. Они врезались в силовой барьер и закрутились вокруг него, распаляясь еще сильнее. Но наемники только усилились.
В дверь постучались. Я моментально отозвал Болванчика.
Наемники смотрели на меня, я смотрел на них. Самый крайний потянулся к мантии-невидимке.
Я же пошел к двери и выглянул наружу.
Это был судья Ганс.
— Господин Кузнецов, у вас все в порядке? — невозмутимо поинтересовался он, заглядывая мне за спину.
— Да, товарищ судья, — немного запыхавшись, ответил я. — Разминаюсь. Как там поединок?
— Я бы посоветовал вам посмотреть, но все же у вас на носу бой, так что прошу прощения, что отвлекаю, — он кивнул и ушел.
Закрыв за ним дверь, я повернулся к убийцам.
А они молодцы. Моментально прыгнули на меня и попытались разом напасть все вместе.
План хорош. Как бы я ни был искусен в боях на мечах, заблокировать сразу семь орудий физически невозможно.
Но у меня есть Лора и Болванчик. Когда их клинки почти коснулись моего горла, Болванчик с оглушительной скоростью пробил всем головы.
— Это было близко, — Лора от напряжения даже затаила дыхание.
— Ага, — честно признался я. Все же, если бы не молниеносная реакция, и доспех не спас бы. — Напугали, блин.
Я оттащил тела в угол и уложил поудобней. Я не изверг, чтобы скидывать их в кучу. Даже к поверженному врагу надо выказывать уважение, если он этого достоин.
У этих ребят точно имелся кодекс чести, но им просто не повезло. Эх, надо было оставить хотя бы одного в живых, но получилось, как получилось. Возможно, потенциальный заказчик отправит ко мне кого-то поинтереснее.
Или же попробовать выйти на них самому?
— Лора, проверь на возможность любых улик, — попросил я.
— Тогда подходи к каждому телу и осматривай его вручную. Мне нужны тактильные ощущения и запахи.
Ничего не оставалось делать.
Взяв пульт, я включил прямую трансляцию с арены. Хоть посмотрю бой, пока занимаюсь сбором информации.
Диктор тут же влез с комментариями:
«… У! Какой удар! А принцесса отлично справляется. Хотя стоит отдать должное представительнице Кореи, Хане — ее удары очень опасны. А как она дерется этими цепями! Ух!»
Из любопытства я поднял голову к телевизору.
Стадион «Ростех Арена».
Немного раньше.
Хана была готова. Утром она хорошо позавтракала, потом начала разминку еще в гостиной.
Когда ее привезли на арену, она ни с кем не разговаривала и сразу прошла в комнату ожидания. Ее бой был первым.
Она попросила волонтера принести несколько бутылок воды, после чего села на пол перед чемоданом.
Открыв кодовый замок, она достала свое коронное оружие. Такого не было ни у кого.
Можно сказать, это индивидуальный заказ — тяжелые наручи, к которым прикованы цепи c лезвиями в форме полумесяца. Очень необычное оружие. В свое время она даже дала им название «Железная плеть», ведь в бою они напоминали два бича.
Их сковали из артефактов для закрытия метеоритов и уничтожения монстров любого типа как можно эффективнее и быстрее. А еще у них было интересное свойство: когда монстры находились зоне обнаружения, лезвия слегка накалялись и заострялись.
— Надеюсь, я ошиблась, — надевая наручи, пробормотала Хана.
Она была опытным магом-истребителем, поэтому от нее не ускользнула изменившаяся аура Мики. Она не шла на контакт с подругой и быстро покидала арену каждый бой. А еще куда-то пропал ее сопровождающий.
Последней каплей оказался случай в лифте: Хана попробовала прикоснуться к ее мечу, который она взяла на турнире, и от этого оружия повеяло жуткой аурой монстров, а как от магических мечей. Выходило, что Мика держала в руке какое-то жуткое создание. Чувство прошло за мгновение, но интуиция не подвела Хану.
Что-то тут не чисто, и нужно все выяснить!
Всю ночь Хана пересматривала записи прошлых боев принцессы, пока не поняла, что проблема в мече. Что-то ей подсказывало, если его уничтожить, то все вернется на круги своя.
Значит, нужно отнять у нее меч!
Когда объявили ее имя, Хана вышла из комнаты ожидания и прошла на арену. Мика так ей ничего и не сказала до боя.