— И не будет, — Воронцов хмыкнул, — видите ли, у вас нет очень важного компонента для того, чтобы открыть портал, а именно у вас нет черного камня.
— Но позвольте, мы попробовали все черные камни, что было возможно найти, ни один из них не подошел, — Вудвилл даже повысил голос на секунду, пытаясь доказать гостю что он не прав.
— Вы не использовали этот камень, лорд, — Семен достал из кармана небольшую шкатулку и протянул аристократу, — только этот камень способен открыть портал на тот план, куда вы так жаждете проникнуть последние сорок лет. Кстати, ради чего? Думаете демоны будут милосердны к вам?
Воронцов улыбнулся, а лорд Вудвилл не знал как ответить. Он и сам ловил себя порой на мысли что они дергают за хвост спящего дракона, но другие из раза в раз убеждали его что всё будет хорошо.
— Впрочем, можете не отвечать, я и так всё вижу, — Семен продолжил, — демоны выпьют ваши души и займут тела, а потом возьмут власть над этим миром. Но вам будет плевать, ведь это будете уже не вы. Хотя, шанс договорится есть, маленький правда, но ведь это больше чем ничего.
— Откуда вы это знаете? — Вудвилл говорил хрипло, галстук сжимал шею не давая воздуху проникнуть в легкие, — почему вы всё это говорите мне?
— Просто потому что могу, — Воронцов улыбнулся, — откройте шкатулку, лорд, посмотрите на камень и вы сами всё поймете. А вот открывать портал или нет зависит от вас. Правда есть возможность получить от меня защиту, но не бесплатно как вы понимаете, не бесплатно.
И только сейчас до Вудвилла дошло зачем пришел к нему этот незнакомец. Ему что-то нужно, а значит шанс договорится очень большой. Главное правильно воспользоваться этой возможностью.
— Хорошо, но для начала я хотел бы получить защиту, и гарантию что она сработает в нужный момент.
— Воля ваша, — Воронцов встал и подошел к Майклу вплотную, — поднимите руки, мне нужно с ними поработать.
После того как лорд послушно поднял руки, Воронцов выпустил немного тьмы, которая тут же проникла в душу старика аристократа. Ручейки тьмы тут же образовали особый знак, и любой демон будет знать, что этот человек должен мучиться больше всех. Так что теперь его душу не сожрут, просто заставят смотреть на то, как демон резвится в его шкуре. А это рано или поздно приведет к безумию, и лишь после этого демон полакомится вкусной энергией. Да, это будет забавная шутка, демон, что займет это тело, её точно оценит.
— Ну вот и всё, лорд, теперь ваша душа защищена от демонов, — Воронцов усмехнулся, — Теперь пришло время поговорить о том, чего хочу я. Но для начала всё же откройте шкатулку, вы так и не посмотрели на черный камень.
Лорд Вудвилл открыл шкатулку и вскрикнул. Внутри клубилась тьма, такое ощущение, что он держал в руках не камень, а портал куда-то куда людям точно не стоит попадать. И несмотря на то, что всю свою жизнь он был сильным и не боялся ничего, сейчас Майкл чувствовал как стынет кровь в жилах, как руки начинают неметь. Ещё немного и он сам отправится на тот свет, так и не дождавшись момента, когда смерть перестанет дышать ему в спину.
— Это точно камень? — осипшим голосом спросил Майкл, — такое ощущение что я держу в руках саму тьму.
— В каком-то роде вы правы, — Воронцов хохотнул, — вот только, если бы вы и правда столкнулись с тьмой, то вряд ли кто-то бы узнал об этом. Не того полета вы птица, при всём моём уважении. А теперь то, что я хочу получить за свои услуги.
Воронцов вытащил из кармана сложенную пополам бумагу и протянул её Майклу. Лорд Вудвилл внимательно прочитал всё, что там было написано, и чем больше он читал тем сильнее удивлялся. Нет, определенно это существо не стоит злить раз оно настолько хорошо знает тайны британского двора.
— Хорошо, я помогу вам. Но достать всё сегодня не получится. Придется подождать до завтра.
— Я пока не спешу, — Воронцов хмыкнул, — у меня как раз последние два выходных перед очень важным делом. Однако я не любитель прогулок, поэтому с вашего позволения займу одну из спален в доме.
Лорд Вудвилл кивнул, прекрасно понимая что это была совсем не просьба.
Штормовая крепость. Три дня спустя.
Сегодня у меня дуэль. Именно с этой мыслью я проснулся рано утром и пошел на очередную тренировку. Надо сказать что за последние три дня я неплохо так поднаторел в магии огня, и всё благодаря Пламени. А ведь я раньше считал себя неплохим пиромантом, но, судя по комментариям Пламени, я жестоко ошибался. Чего стоит только новое заклинание, которое я выучил. Пять искр, размером с миллиметр, в которых почти половина моего резерва. Эти малышки способны отправить на тот свет архимага легко и просто, и это несмотря на мой ранг магистра. Что будет когда я доберусь до ранга грандмастера я даже представить боюсь.
— Готов к дуэли? — Долгорукий появился как черт из табакерки, причем один. Странно, обычно Нарышкина всегда с ним. Видимо до сих пор характер показывает.
— Всегда готов, — я усмехнулся и резко вытащил оба кинжала, что получил от Млада, — вот эти малютки так и ждут знакомства с плотью Воронцова.
— Не хотел бы я с ними познакомиться, — Долгорукий с опаской глянул на кинжалы, — веет от них чем-то недобрым.
Ну да, он же всё-таки маг, вот и чувствует опасность от металла способного пробить его защиту.
Я глянул на часы, с минуты на минуту должен прибыть дед, и насколько я понял он будет не один. С ним подвизался мой старший братец, любитель, мать его, сюрпризов.
— А где будет проходить дуэль? Или ты сам ещё не знаешь? — Долгорукому явно было интересно.
— Недалеко от крепости, — я ухмыльнулся, — чтобы в случае чего успели донести Сёму до лазарета. Не факт что ему это поможет, ведь даже тяжелые увечья не добавят ему мозгов, но надежда всё же есть.
Долгорукий хохотнул и в этот момент в небе я увидел две крылатые тени, которые стремительно приближались. Через несколько секунд они обрели более четкие очертания и я увидел ледяных драконов. А вот и родичи пожаловали, сейчас будут учить как себя вести.
Первым меня сгреб в свои объятья дед и лишь после я удостоился хлопка по плечу от брата.
— Ну что, внучок, готов показать Воронцову его место? — старикан довольно улыбался, видимо предвкушая хорошую драку, — ты главное его сильно не ломай, иначе будет не интересно. Нам с ним ещё воевать, да простят меня боги.
Дед говорил специально как можно громче и я уверен, что через полчаса все заинтересованные люди будут знать, что Юсуповы не отказались от войны. Наверняка все и так знают про запрет императора, но одно дело услышать где-то там какие-то слухи и другое получить прямые слова от патриарха рода. Второе куда более надежнее.
Мы еще некоторое время переговаривались, когда заметили возле ворот академии какую-то толпу. Виктор предложил посмотреть, мы с дедом согласились и через несколько минут имели неудовольствие созерцать Семена Воронцова. Мой противник приехал в крепость на Руссо- Балте последней модели черного цвета, но сам он оделся как какой-то итальянский мафиози. Белая рубашка, белые льняные штаны и кожаные мокасины молочного цвета. Ему не хватало только кубинской сигары для полной картины. Мда, надо отдать должное ублюдку, у него таки есть вкус. Хотя почему-то раньше он ничем не отличался от других таких же родовитых сопляков.
— Здравствуй, Феликс, надеюсь к нашей дуэли всё готово? — одарив меня ослепительной улыбкой он подмигнул Адриане Медичи, — я признаться чуть не забыл про неё, пришлось лететь сюда прямо с Адриатики, но как вижу я успел вовремя.
— Не переживай, Воронцов, всё готово, — я еле сдерживал гнев, — и давай закончим побыстрее, у меня знаешь ли планы на сегодня, не хочу тратить на тебя много времени.
Честно признаюсь, он смог меня зацепить. Урод всё рассчитал верно, и сказав при толпе, что не боится меня, вывернул ситуацию наоборот. Ведь многие до сих пор помнят как я победил в прошлой дуэли, а сейчас он немного восстановил свою репутацию. Смотря на него, я пытался понять что не так, но каждый раз у меня ничего не получалось. Нет, тут точно что-то не чисто, вот только что?
— Внучок, а Воронцов явно не чист на руку, — дед наклонился ко мне, — Такое ощущение что перед нами не мастер, а целый патриарх, но это попросту невозможно в его возрасте. Так что будь аккуратнее, и да, ломай его сразу. Иначе есть шанс что в лазарет попадешь ты.
Мда, спасибо дед, приободрил так приободрил.
До дуэльной площадки мы дошли быстро, Воронцов даже тут отметился, устроил всё за свой счет. Так что теперь тут песчаный круг самой арены, трибуны для зрителей и даже прохладительные, мать его, напитки! Как будто бы он совсем не переживает за себя.
— Удачи, Феликс, — Де Бриссак подошел ко мне и пожал руку, — я уверен ты легко победишь, раз смог победить меня.
— Удачи, дружище, — Долгорукий улыбнулся, — заканчивай побыстрее, нам ещё отмечать.
— Удачи, внук, я знаю ты победишь, — дед крепко обнял меня и вслед за остальными направился на трибуны.
— Надеюсь ты закончил, Юсупов? — Воронцов стоял посередине арены и нагло ухмылялся, — это конечно всё мило, но мы тут для другого собрались.
— Не переживай, я готов!
Дождавшись, когда судья подаст знак, я с ходу атаковал сначала ледяными, а потом огненными стрелами, но то что случилось дальше ввело меня в ступор.
Меня окружила черная пелена и я слышал только голос Воронцова.
— Ну что, Аластор, наконец-то мы снова встретились. Вряд ли ты меня конечно помнишь, а вот я тебя отлично.
Но он ошибался. Я вспомнил этот голос. Голос того, что однажды чуть не убил меня, и кого я давно считал мертвым.
— Ну привет, Гэбриель. Недобитый ты уродец.