Гладкий подошёл, внимательно вглядываясь в землю под ногами, в лес с той стороны, и выглядывая просвет в ветвях.
- Вижу просвет, но границы не вижу. И сухого леса тоже не вижу. - Заявил он спустя несколько минут внимательного вглядывания. - Там точно пиявки есть?
- Сделаем так, запусти каменную стрелу туда. - Показал я рукой в сторону нормального леса.
Старейшина с сомнением посмотрел на меня, но спорить не стал - секундная заминка, и в указанном направлении летит шип. Задев одно из деревьев краем, даже не сбившись с курса, влетел в другое, расщепив его в этом месте; только после этого, потеряв кинетическую энергию, упал.
- Ничёсе! - Воскликнул я, поспешив туда, посмотреть на результат.
Посмотреть было на что, если моя стрела даже воткнуться тогда не смогла, слегка выщербив кору; то его стрела, даже слегка задев дерево, вырвала кусок, а попав более-менее в центр, расщепила. Всё ещё не веря в такую разницу, сделал свою стрелу и выбрав небольшое дерево, выпустил в него, подойдя на расстояние одного шага. Получилось, что практически в упор - дереву оказалось абсолютно плевать на мои потуги, даже выщербины не было, в этот раз.
- Теперь, давай в другую сторону. - Крикнул ему, не подходя близко.
Старейшина, глядя на меня, тоже немного отошёл от границы; дойдя до первого дерева, которое он всего лишь слегка задел; и уже оттуда пустил стрелу. Как и до этого, заклинание рассеялось в нескольких шагах.
- Вот, видишь? Там не обычный лес. - Констатировал я результат. - Потому что там пиявки...
- Пиявки обитают на сухих деревьях. Мы уже неоднократно встречали их. Там же, обычные, зелёные деревья! - Махнул он рукой, начиная яриться.
- А я говорю, что там сухие деревья! - Тоже начинал злиться. - Внимательней посмотри! И нечего мне голову морочить!
- Нормальные деревья там, сам посмотри!
- Как они могут быть нормальными, если там... Стоп! - Меня осенило, и я залез в достижения. Восемьдесят один процент, заметить незримое. Это оно, наверняка. - Гладк... Эээ, к тебе как обращаться-то?
- Старшой!
- Просто старшой? И всё? Как старейшину? - Удивился я.
- Старейшина занимается общим вопросом. Старшой военным. - Пояснил он.
- А третий? - Мне стало интересно их разделение труда.
- Старейший, занимается внешним вопросом.
- Так, погоди. - Я помассировал виски, чтоб собраться с мыслями. Вот вроде игра, а мозги порой кипят не по-детски. - Старейшина занимается всеми общими вопросами, такими как обустройство, производство, строительство и прочее?
- Да.
- Ты, старшой, занимаешься военными вопросами. - Продолжал я развивать свою мысль. - Такие как оборона, нападение, разведка тоже? Подготовка войск? Всё верно?
- Да.
- А старейший занимается всем, что снаружи народа. Это что, контакты с другими народами что-ли?
- Да. - Был мне очередной короткий ответ.
- Понятно, он что-то вроде министерства иностранных дел, в одном лице. - Тихо бормотал я. - Так! Воин! У тебя есть навыки, чтобы увидеть спрятанное под иллюзией?
- Нет. - Он уставился на тот участок леса с подозрением. - Моя специализация, огромный урон за малое время.
- Но ты же был под иллюзией? - Снова удивился я. - Значит и снимать её должен уметь? Или хотя бы заглянуть под неё?
- Нет. Её накладывал старейшина.
- Тогда не знаю, как помочь тебе. - Развёл я руками.
Ничего не отвечая мне, он кивнул своим мыслям, и начал жестикулировать. Судя по продолжительности, старшой решил жахнуть чем-то помощнее.
- А нас не заденет? - Задал интересующий меня вопрос.
- Нет. - Ответил он, когда закончил, после чего сделал ещё несколько пассов руками, и нас закрыл купол защиты. - Это пылевое извержение, оно аккуратно выжигает ту область, на которую ложится; а данный щит, защитит тебя от возможных случайностей.
- Да мне-то что, я быстро возрожусь. - Пожал я плечами.
Спустя минуту, как старшой закончил магичить, небо закрыла пылевая туча. Не от горизонта, до горизонта; но тоже не слабую такую площадь, примерно, как наш городской стадион. Туча была очень, очень густая. И вот она опускалась на тот участок сухого леса, что перед нами. На опускание понадобилось всего четверть минуты; и тут мы увидели, как эта туча, медленно и неотвратимо истаивает, не сумев причинить какой-либо серьёзный урон.
- Похоже, что пиявкам понравилось ваше угощение. - Съëрничал я на непонимающий взгляд, пояснил. - Они питаются магией, если я правильно их понял; и сейчас они активно стремятся туда, где была эта пыль.
Я показывал пальцем этих пиявок; так как с некоторых, даже иллюзия слетела, так спешили они. И сейчас старшой наконец-то увидел их.
- Какой размер, у этой колонии? - Спросил он у меня. Или это был риторический вопрос?
Когда первое удивление прошло, он предпринял ещё несколько попыток. Сначала решил огнём спалить - дыхание дракона использовал. Выглядело это дыхание, как ревущий поток огня, диаметром метр. Какая дальность и диаметр с той стороны, выяснить не удалось: пламя зашло на территорию пиявок, шага на четыре; после чего, его съели. Решил ещё раз попробовать веер дротиков - заграда он её назвал. Только в этот раз, бил по ближним ветвям, и вроде даже кого-то убил; но, это не точно. Короче, оказалось не эффективно. Какой-то яд пробовал - так его, по-моему, пиявки даже не заметили. Лучше всего, себя показал магмовый град. Сначала он попробовал ледяной, не очень, просто каменный, тоже такое себе; а вот магмовый - это круто. Во-первых, он гораздо крупнее ледяного и каменного; во-вторых, он мало того, что имеет каменную основу, так ещё и огнём жгёт. Но тоже, не панацея. Более мощное что-то, он не решился использовать - может и нас зацепить, а защиту посильнее, он поставить не сможет.
В итоге, немного посовещавшись, решили обойти всю колонию; не уничтожим, так размер узнаем. Точнее, он просил это сделать, мотивируя тем, что я их могу видеть; а значит мы сможем определить границы опасной территории, и размеры этой самой опасности. Старшой уже даже начал предлагать назначить цену, за подобную услугу - после чего я согласился на просьбу. Но от оплаты отказался - а то действительно стрёмно, словно урод какой-то, что за каждую хрень денег требует. Так начался наш совместный поход.
Мне было интересно, как он отреагирует на мою низкую скорость, всё поглядывал на него украдкой, и ждал реакции. Долго ждал, но реакция отсутствовала.
- Тебя не раздражает низкая скорость? - Не удержал я своего интереса.
- Нет. - Литорга ответ. Вот реально, иногда они раздражают своей немногословностью.
- Так почему ты шпионил за мной? - Снова я поднял этот вопрос.
- Я защищал тебя, а не шпионил. - Прорычал старшой.
- Да, да... Великий защитник... - Стал я откровенно издеваться над ним. - А если я сейчас пойду в сторону пиявок, и быстро помру? Что делать будешь? - Старшой замялся. А не дождавшись ответа, я продолжил давить на него. - Меня нет необходимости защищать, я двуживущий и после смерти очень быстро возрожусь. Если вы хотите попробовать выведать какие-то мои секреты, то это бесполезно, их нет у меня... Поэтому просто скажи, чего вы хотели узнать, и я сам всё расскажу вам. Так зачем эта слежка?! Старшой!?
- Нет конкретной цели. - Наконец-то он признался. - Ты хорошо понимаешь этот мир; наблюдая за тобой, мы тоже учимся.
- Как думаешь, это очень большое пятно? - Кивнул я в сторону пиявок, решив сменить тему.
- Не могу знать. Я их не вижу. - Он запустил небольшой огненный шар в ту сторону, который ожидаемо истаял, не пролетев и нескольких шагов. - Только так и могу проверить их наличие.
- А вы разведку в эту сторону не делали? - Стало мне интересно, ведь должны же они были разведать округу.
- Делали. Троих потеряли.
- Это как? - Не понял я.
- Отправили одного, на разведку и картографию местности. Он погиб, послали двоих по следу, выяснить причину. Тоже погибли. Тогда, на время, прекратили разведку этого района.
- Понятно... Но я вот тут смотрю, по пройденному маршруту, колония начала вытягиваться. - За очерчиваемыми контурами, я следил по мини карте. - Возможно, что обходить придётся ещё дольше, чем предполагали.
- Добро. - Старшой отвечал так, словно ему всё индифи... Индефере... Пофиг, короче.
- Слушай, а почему ты сам следишь за мной? - Осенило меня. Он же важная шишка, почти что министр обороны. - Почему не послали кого другого?
- Ты направился в закрытый район. - Ответил он с заминкой. Может опять хотел поспорить, что не следил? - Потери недопустимы. У меня больше шансов выжить.
- Понятно. Теперь точно всё понятно. - Протянул я.
Дальше мы шли молча. Хотя и до этого, все разговоры я заводил, если что. По дороге, периодически поглядывая на карту, и следя за границей, чтобы не вляпаться в пиявок, я начал размышлять - как так получилось? И этих получилось, несколько.
Как так получилось, и литорги теперь считают, что без оплаты, я и пальцем не пошевелю? Неужели, я чего-то не то наговорил в тот раз? Не помню такого, значит не было; хотя, чего в запале только не наговоришь. Потому и спорить не стану.
Как так получилось, второе уже, что я не видел со скалы, этот участок сухого леса? Я, конечно, могу понять - расстояние сыграло свою роль. Это что же получается, достижение работает только вблизи? Хорошо, пусть так, но старшой - он же дикого уровня, почему он не разглядел их?
А если так? Включил магическое зрение своё, и посмотрел в сторону пиявок. После, для сравнения, посмотрел на обычный лес - никаких отличий... Может потому и не может старшой увидеть, что магия и там и там имеет сходный узор? Интересно узнать, а сможет старейшина или кто другой, с подходящими навыками, заглянуть под эту иллюзию?
Я снова посмотрел на пиявок, после на лес, и на пиявок. Какое-то время я так и шёл, глядя то в одну сторону, то в другую; как только не спотыкался? Постепенно мёртвый лес всё меньше и меньше нравился мне, начиная казаться каким-то, неправильным. Старшой смотрел на меня, но ничего не говорил; да и говорить особо было нечего. Постепенно я понял, что мне не нравится в мёртвом лесе - если нормальный лес был разный, и с пройденным расстоянием он изменялся; порой незаметно, в мелочах... То мёртвый был всегда одинаковый. Сколько бы мы не проходили, то что видел в стороне мёртвого леса, всё было одно и то же, от дерева к дереву.