–————————————
И опять все на ходу, на бегу! И новая информация, и сборы, и изучение окрестностей. Я, аки горный орел выпорхнул из окошка и... Подхваченный на такой высоте порывом ветра, едва не сверзился вниз! Взвыв, вцепился ногтями в древко, выровнял метлу и направил прочь от Колдовгаста, постепенно снижая высоту до более приемлемой. Я спешил, стараясь оставить за спиной замок до того, как какой-нибудь случайный человек увидит из окна меня верхом на метле. И только отдалившись метров на триста, я позволил себе немного расслабиться и снизился еще больше.
Дальше летел, едва не задевая ногами проносящуюся подо мной землю. Ни дать не взять гордый и независимый байкер на стальном коне! Перед глазами я держал кропотливо нарисованную домашним эльфом карту. Мне следовало лететь прочь от Школы, минуя холмы и уходящую в Самервилль дорогу, в сторону от Чародейской рощи и дальше по прямой, через поля. Черная Усадьба ожидаемо располагалась в стороне от основных путей и лишних человеческих глаз.
За распаханными на зиму полями пошли чахлые рощицы, веросковые пустоши, целые просторы, заросшие сухой травой. Все дальше и дальше. Я, прижимаясь к метле, проклинал себя за то, что забыл нацепить очки. И теперь наслаждался бьющим в морду холодным ветром, от которого слезились глаза и вылетали из носа сопли. Да уж, в отличии от байкеров, я без шлема. Едва не срывающаяся с головы шляпа плохой защитник от холода. Хорошо еще шел низко и не слишком быстро. Но по времени выходило долго.
И вот, когда я уже почти околел, впереди начали вырастать небольшие деревца. Очередная роща, стоящая как внезапный древесный островок посреди пустого пространства вереска. Я снизился до минимума. Среди деревьев я начал угадывать очертания какого-то строения. Резко свернув, я нырнул за ближайший холм и опустился на землю. Есть. Если верить нарисованной карте я у цели. Стремная хибара внутри рощи и есть пресловутая Черная Усадьба, где обитает местный ведьминский ковен.
Пиви меня напутствовал, что ведьмы не подчиняются Совету магов, ведут обособленный образ жизни, практикуют запрещенную магию и не жалуют нежданных гостей. А еще на лицо ужасные, но добрые внутри. Шучу конечно. Ладно, на месте разберёмся. Я достал из-за пазухи бутылку и сделал хороший глоток самогона, чисто для сугреву и профилактики ОРЗ ради.
Пригибаясь, как разведчик в тылу врага, я, сжимая древко метлы, побежал к роще. Через несколько минут я вломился в засохший кустарник, игнорируя ведущую вглубь ровную, расчищенную дорогу. Я пер в обход, рассчитывая зайти к ведьмам с обратной стороны, через задний ход. Звучит, хм, двусмысленно, но тем не менее!
Пока летел, окончательно стемнело, что было мне только на руку. К тому же ночь намечалась морозной и свежей. Землю уже сковало, что значительно облегчало продвижение, не по грязи же ползти. Тучи разошлись и засверкали звезды. Выкатилась горбушка луны и включила свой серебристый фонарик. Так что наширнуться глазом на какой-нибудь сучок теперь не грозило. Видимость была неплохой.
Я остановился и затаился, выглядывая сквозь переплетённые сухие ветки можжевельника. Усадьба? Ну, можно сказать и так. По размеру больше напоминало Зимний дворец, выстроенный в колониальном стиле, в два этажа с арочными окнами и балюстрадами. На вид очень древнее строение, напоминающее заброшку. Во многих местах признаки неумолимого времени. Выкрошенный камень, провалившаяся кое-где кровля, треснувшие стекла, паутины обвивающего стены плюща. И сплошная чернота, словно кто покрасил домину чёрной угольной краской. Отсюда, судя по всему, и название этой дьявольской халупы.
Ну вот я и у цели. Дальше то что? Попытаться пробраться на задний двор и залезть в усадьбу через окно? А что, прикинул я, это мысль. Надеюсь только, что ведьмочки не имеют привычки держать голодных волкодавов, а на ночь спускать из с цепи. Я, озираясь и готовый в любой момент задать драпака, осторожно, пригибаясь, побежал к Усадьбе. Ага, вон что-то похожее на дверь черного хода. Но отважные герои всегда идут в обход, они в двери не заходят. Я прислонил метлу к стене у ближайшего окна и, вытянув руки, схватился за резной деревянный карниз. Подтянувшись, я ловко вскочил на него, благо он был шириной с палубу авианосца, и прижался к стеклу.
За стеклом были какие-то равные занавески и чернота. Рамы закрыты изнутри на крючок. В принципе я бы мог открыть окошко с помощью волшебной палочки, такое простейшее заклинание даже мне по силам, но не стал. Не исключено, что ведьмы унюхают творимую мною волшбу. Так что на хрен, действуем грубо, но практичней. Я всунул между рассохшимися створками один из ключей со связки и после нескольких долгих и томительных секунд умудрился сбросить крючок с петли. О том, что возможно, в доме после моих действий сработала какая-нибудь волшебная сигнализация, я старался не думать. Бог не выдаст, свинья не съест.
Я осторожно толкнул створки и ступилна подоконник. Раздвинул шторки и, напрягая глаза, внимательно осмотрелся. Мне открылась большая полутемная комната, пропазшая мышами и сушенными травами. Какие-то груды непонятных в сумраке ящиков, коробок, свертков. Что это? Ведьмины закрома? Склад найденных вещей? Арт-студия Верховной Бабы Яги? Не торопясь спрыгивать, я внимательно изучил пол. И, как оказалось, не зря. Прямо под подоконником разявил зубастую пасть огромный медвежий капкан. Судя по его размерам, в этом мире ещё водились пещерные медведи. Я представил, что бы стало с моей ногой, угоди я в него, и вздрогнул. Никакой доктор Простатус потом обратно не пришьет!
Аккуратно, как сапер, я слез с подоконника и, переступив через капкан, замер, вслушиваясь в наполняющую темную комнату тишину. Писки мышей, шебуршащихся тараканов, какие-то треньканья невидимых насекомых. Да уж, сюда давно не заглядывала санэпидемстанция! А еще я услышал слабые, почти на грани восприятия голоса. Они шли отукуда-то из середины здания и проникали через стены первого этажа. Сложно было различить, кто с кем разговаривал, но судя по всему, там кто-то устроил вечерние посиделки. Которые я не прочь был подслушать и подсмотреть. Что-то мне подсказывает, что мои воспитанники присутствуют на этом сабантуе в качестве почетных гостей.
Я проверил, на месте ли волшебная палочка, ключик от метлы, бутылка эликсира и, стараясь ступать бесшумно по скрипучим доскам пола, двинулся к двери. Хочешь, не хочешь, а мне надо незаметным пробраться туда, где держат моих учеников. Сдается мне, что на ведьминых посиделках незванных гостей употребляют в качестве закуски. Как вы думаете, я снова угадал или нет?
Глава 7
Глава седьмая, в которой я знакомлюсь со змеиным выводком ведьм, едва не становлюсь участником оргии и готовлюсь совершить очередные героические деяния.
Стараясь не наступить на очередной капкан или ещё какую ведьминскую подлянку, я осторожно и как можно тише крался по погруженному в сумрак особняку. Те комнаты, что я проходил, были тёмными, запущенными и производили крайне неприятное впечатление о живущих тут дамочках. Или ведьмы те еще неряхи или их тут не больше трех. Для меня предпочтительнее второй вариант, конечно. Не хотелось столкнуться нос к носу с целой дивизией весьма оригинальных сварливых теток. На миг я задумался о половом воспитании местных кудесниц и мне стало не на шутку плохо, ребята! Нет, не то, чтобы я боялся группового изнасилования со стороны озабоченных старух, но что-то внутри екнуло...
По мере моего продвижения вглубь дома, звуки голосов становились все отчетливее. Я и шел на них, плохо ориентируется в темноте. М-да, на лучиназ тут так же явно экономили. А так мне пока не встретилось ничего и никого, что подтверждало бы страшную репутацию этого дома. Ни черных котов, ни говорящих жаб, ни змей, ни ещё каких фамулусов. Никаких ловушек и растяжек. Я не проверял все окна, возможно, под каждым ждал своего момента капкан. Но внутри самого жилища было спокойно.
Я прошел через очередной зальчик и звук голосов, на который я шел, стал вообще четким, словно совсем рядом со мной гудел базар. Ага, а вот и прямо по курсу очередная дверь. Я прильнул к ней и буквально ввинтил глаз в щель между полотном и косяком. И что же я увидел в большом, ярко освещенном кучей свечей зале? Никаких фамулусов и жутких страшилок, говорите? Да и ведьм штуки три максимум? Ну-ну.
Я увидел оживший сон Иеронима Босха, не иначе. Огромный зал, в котором можно устраивать балы. Свешивающиеся с потолков на цепях колесные люстры, утыканные десятками горящих оплывших толстых свечей. Я даже не стал думать, из чего эти свечи сделаны. Завешанные черными шторами окна, стены, украшенные гобеленами и картинами с на редкость отвратительными и пакостными рисунками на темы содомии, поклонения демонам и человеческих жертвоприношений. Кое где вокнуты горящие факелы, приколочены черепа животных и... Людей! Развешаны пучки трав и каких-то пазучих кустиков. Что они тут потребляют, суки драные? Анашу курят? В хаотичном беспорядке по залу были расставлены кресла, диваны и стулья, старые, протертые за долгие года ведьмиными задницами. На них располагались местные обитательницы. Почти рядом с каждой сидело по огромному чёрному коту или уродливой отвратительной пупырчатой жабе. У некоторых в ногах шипели склизкие змеюки. Кое-где я заметил жирных мохнатых пауков.
У меня голова пошла кругом. По самым скромным прикидкам выходило почти три десятка ведьм и столько же живности. В зал вела большая двустворчатая дверь. Закрытая, как и та маленькая дверка, через которую подглядывал я. Во главе комнаты, напротив глухой стены, было установлено нечто вроде деревянного помоста, на котором стояло три кресла. В креслах тоже сидели ведьмы. Главбабы, не иначе, как навскидку определил я. Ну а гвоздем всего увиденного были мои ученики!
Да, да, по центру зала, стояли четыре грубо сколоченные деревянные конструкции в виде буквы Х. К ним ремнями были привязаны Грубус, Стинг, Торчел и Венера Фемус. Грязные, потные, исцарапанные, в разодранных мантиях, словно их дружно колотил весь ведьмин кагальник на пару с котами и жабами всю прошлую ночь, без остановки. Да уж...