Спал я, как самый честный и совестливый человек в мире, без снов и пробуждений. Очухался, когда за окном светило холодное декабрьское солнце, а на часах натикало одиннадцать. С трудом оторвал гудящую голову от подушки и протянул руку к предусмотрительно поставленному рядом с кроватью графину с огуречным рассолом. Жадно выпил половину и облегчённо опрокинулся на спину. Ух, отлично посидели... Если меня слегка колбасит, то представляю в каком состоянии остальные. Хорошо, что сегодня выходной.
Остаток дня провел в праздном ничегонеделанье. А что, имею право. Я угробил за последние дни кучу нервов и сил. И неизвестно сколько ещё потрачу, стараниями своих явных и неявных недругов. Когда заявил Дуплусу, что знаю, кто постукивает на меня, разумеется, блефовал. Но сейчас, при более спокойном и зрелом рассуждении, мне стало казаться, что истина где-то рядом. Совсем-совсем близко. Отчего-то мне показалось, что я почти нащупал хвост работающего на Простатуса негодяя. А ведь и вправду... Когда из школы исчезли четверо учеников, Дуплус рвал и метал, но он НЕ ЗНАЛ, куда именно они запропастились. А ведь, насколько я понял, записку, заботливо положенную в учебник Грубуса, видели все мои ученики. Один из которых был агентом жирного лекаришки. И если до последнего момента Дуплус со товарищи ни о чем не знали. Значит... Значит этот некто просто не успел им все передать из-за нехватки времени, потому что отправился в числе вызвавшихся с Грубусом добровольцев в Черную Усадьбу! То ли хотел лично на все посмотреть, то ли просто в очередной раз выслужиться перед хозяевами, не знаю. Но он точно был среди четверки угодивших в плен к ведьмам школяров. Рамси отметался сразу. У него по-любому было время обо всем доложить. Что ему стоило сначала оповестить о записке Простатуса, а только потом прилюдно ее обнародовать? Остаются трое. Стинг, Торчел и Фемус. Так кто из них?
Я усиленно задумался, да так, что еще тяжёлая с позмелюги голова затрещала, как тонкий лед под весом вступившего на него мамонта. Фемус? Нет, не думаю. Я помнил слышанный мной разговор за стеной. Разобрать было сложно, звуки искажались, но точно могу сказать, что человек разговаривающий с Айболитом не был девушкой. Голос принадлежал парню. Итак, всего двое. Стинг или Торчел. Люциус, произведённый при моем участии в старосты, неплохой, в общем, малый. Или же угрюмый, нелюдимый Стинг, дружащий исключительно с Грубусом. Сам то Рамси при ближайшем знакомстве окашался не таким засранцем, каким изо всех сил себя изображал. Но Стинг. Признаться, в этом парнишке я всегда чуял что-то дурное.
Итак, возможно, Генри Стинг. Худой, белесый, с вечно блестевшими глазами завзятого курильщика травки. С на редкость хреновым досьеив портфолио. Впрочем, опираться на внесённые в классный журнал характеристики моих учеников все же не стоило. Они там все, если верить написанному, ушлепок на ушлепке и ушлепками погоняют. Ан нет, мои ребята не хуже признанных отличников и хорошистов. Они просто другие. Но вот Стинг... Мог ли он затаить на меня обиду настолько, что стал трезвонить Простатусу? Или он уже не первый год доносит ему обо всем, что происходит среди школьников? Или же его завербовали непосредственно для наблюдения за мной? И что могли ему посулить? Возможно, узнав это, я пойму и причину.
Черт, неужели я опять окажусь прав? И хотя бы одной проблемой у меня станет меньше. Но мне нужна доказательства. Весомые. Мне нужна хитрая ловушка, чтобы точно вывести предполагаемого предателя на чистую воду. И в этом деле мне понадобится помощь. Того, кому я стопроцентно доверяю. Нужно только тщательно все взвесить. Чтоб уж ударить наверняка, чтобы лиходей не смог отвертеться.
——————————————
В понедельник я отправился в класс. Наступала новая учебная неделя. Я провел довольно своеобразные каникулы и мне не терпелось заняться своей, уже ставшей привычном в этом мире работой. Когда я вошёл в кабинет по Защите от Темных сил, меня уже ждала вся группа. Все одиннадцать человек. Небывалый случай! Не успел я съязвить по этому поводу, как при моем появлении школяры дружно вскочили на ноги и начали громко аплодировать, радостно меня приветствуя. Я прошел к своему столу, сопровождаемый овациями и чувствовал как моя рода расплывается в невольной улыбке. Так меня еще нигде не встречали. Это дорогого стоит, скажу я вам.
Заняв свое место, я жестами усмирил поднятый детворой шум и раскрыл школьный журнал. Воцарилась тишина, все неотрывно смотрели на меня, словно видели впервые в жизни. Я невольно откашлялся и чуть хриплым голосом сказал:
- Спасибо. Спасибо за все, ребята. Я тоже рад видеть вас, оболтусы и разгильдяи. Но если вы думаете, что смогли серьёзно подлизаться ко мне, то спешу вас разочаровать. Я ещё спрошу с вас за пропущенную неделю!
В ответ я увидел довольные наглые ухмылки. Неужели они готовы стерпеть любое наказание, лишь бы вновь возобновить наши уроки? Значит, не такие они пропащие, эти мальчишки и девчонки. Я выдвинул стол и привычным жестом извлек холодненькую бутылочку свежего эля. Фридрих Штрудель поднял вверх большой палец. Я показательно вздохнул:
- Штрудель, мне уже некуда ставить тебе оценки. Если директор пролистает журнал, он решит, что ты золотой медалист и состоишь не в той команде!
Ученики дружно захохотали. Я, покачивая головой, сообщил:
- Директор Дуплус пообещал нам выделить большой зал для занятий физкультурой и САМВеПом. Так что зима не будет помехой на пути к самосовершенствованию. Все рады, надеюсь?
За исключением неуклюжего увальня Станкевича, который любые повышенные нагрузки воспринимал в штыки, все довольно загалдели. Йохан же, на мой взгляд, стал ещё шире, с тех пор, как я видел его в последний раз. О чем я не преминул ему сообщить, добавив, что по нему турник давно плачет. Новый взрыв хохота. Никто из них пока не знал, что такое "турник", но наверняка все решили, что это какая-то весьма забористая штука типа кросса и отжиманий.
Так, посмеиваясь и переучиваюсь, мы и провели целиком первый урок. Я просто наслаждался общением с детьми, они же, соскучившись по моему остроумию, не сводили с меня обожающих глаз. Наверняка Рамси с Торчелом уже по десятому разу пересказали остальным, как я бесстрашно заявился в ведьмино логово и облапошил Верховную ведьму. Так рождаются легенды. Балагуря и посмеиваясь, я исподволь присматривался к Генри Стингу. И мне показалось, что я начал замечать в его поведении то, на что раньше не обращал внимания. Или я теперь просто внушаю себе это?
Он так же, как и другие, смеялся, подтрунивал над Грубусом, смотрел на меня. Но иногда на его лицо набегала какая-то тень. Словно что-то нехорошее и темное всплывало в его мозгу, заставляя замыкаться в себе и тоскливо смотреть по сторонам. Эта тень быстро уходила и он опять становился самим собой. Злоба, какая-то затаенная злоба жила в этом парне. На кого он злился? На меня, на своих одноклассников? Или на себя, потому что вынужден делать то, что ему не больно нравится? Я этого не знал. Да и не мог судить наверняка. Возможно, я вообще ошибаюсь по всем фронтам. Возможно.
Когда прозвучал звонок и я милостиво всем разрешил выйти проветриться, в классе осталась одна Венера Фемус. Кусая губы, потеряв свою обычную самоуверенность она нерешительно глядела то на меня, то в парту и глубоко вздыхала. Пока я не выдержал и не проворчал:
- Фемус, от твоего пыхтения у меня начнется несварение желудка. Ты хотела со мной о чем-то поговорить? - я открыл бутылочку и хлебнул эля. Штрудель наловчился накладывать на бутылки заклятия заморозки и даже спустя несколько часов напиток оставался холодным и освежающим. Способный малый, может, стоит его привлечь к процессу производства и розлива самогона?
- Профессор Даркен, - нервно начала девушка, бросая беспокойные взгляды на закрытые двери, словно опасаясь, что нас подслушивают или кто-то вернется преждевременно. - Вы правы. Мне нужно с вами поговорить.
Я, наслаждаясь каждым глотком, допил бутылку, положил руки на стол и строго сказал:
- Надеюсь это не то, что обычно обсуждают со своими родителями, типа случайной беременности или... Что, правда что ли?!!
Венера вспыхнула и зачастила:
- Нет, нет, как вы могли подумать! Я вообще... И... Словом, я совсем о другом!
Я облегченно выдохнул. Фуух, а то ведь только таких новостей мне не хватало. Я смягчил тон:
- Ну ладно, время-то идет. Что там у тебя стряслось?
- У меня проблемы, учитель, - Венера чуть не всхлипнула. Я насторожился.
- Что происходит, Венера?
- Я начала видеть странные страшные сны! - решившись, выпалила она. Я похолодел. - В этих снах какой-то человек угрожает мне. Угрожает расправой, если я не буду выполнять его приказы. И поверьте, это не бред. Эти сны настолько реальны, что просыпаясь, я думаю, что они продолжаются.
Я неуверенно почесал в затылке. Сны? Может, виной тому половое созревание?
- И... Что же хочет от тебя этот человек из кошмаров?
Венера сжалась в комочек и жалобно посмотрела мне прямо в глаза. Прошептала:
- Он требует шпионить за вами. В противном случае обещает мне лютую смерть. Я боюсь, очень боюсь, учитель...
- Ммм... Может тебе стоит поговорить со школьным психологом? Или там профессором Фьючер? Область ее познаний должна по идее граничить...
- Вы же преподаватель по Защите от Тёмных сил и заклинаний! - со слезами воскликнула девушка. - Помогите мне...
Я, икнув, ошарашенно смотрел на нее. Кажется, у меня начинаются новые проблемы.
Глава 10
Глава десятая, в которой я беседую с учителями, размышляю, вспоминаю и получаю нового ученика.
Каменикус хмурил брови, двигал желваками и неосознанно потирал мозолистые ручищи. Кажется, он никак не мог понять, чего мне от него надо. После окончания своих занятий, на перемене, я заявился к нему в класс, где он преподавал магическую архитектуру. Кратко и содержательно изложил ему цель своего визита и теперь никак не мог дождаться внятного ответа от этого неандертальца.