и привкус незначительной опасности щекотали им нервы и разжигали жарким огнем юношеские сердца. Разумеется, с каждым я беседовал по отдельности, в тайне от остальных, каждому нагородил с три короба. И конечно, я знал, что эта тройка белых коней разболтает о нашей страшной тайне в первый же свободный вечер своим товарищам по классу. И конечно, уши Генри Стинга будут тут весьма кстати. Трюк, старый как мир. И строился он лишь на том, что Стинг не догадывается, что я начал его подозревать. В противном случае вся моя затея не стоит и выеденного яйца. Так то.
Опять разговаривал с Венерой Фемус. Девушка тайком сообщила, что с прошлого раза к ней никто не приходил во сне. И что уже две ночи она спит спокойно. Я заверил, что уже работаю над ее бедой и не позволю никому тревожить ее сон. Что я не брошу ее. Черт, нечто похожее я уже обещал одному парню. Причем совсем недавно. Тоже обещал помось в беде. Теперь он мертв. Нет уж, хрена лысого. Я буду землю грызть, но постараюсь найти этого ублюдка. В том, что за всеми странностями, происходящими в Колдовгасте стоит один и тот же человек, я более не сомневался.
А еще у меня состоялся сеанс связи с Жераром Терьером, следователем. Беседа вышла весьма плодотворной, что и говорить! А произошло все так... Во время нашей встречи в тюряге мы условились, что Жерар сам будет связываться со мной и посвящать в инструкции и делиться свежими новостями, ну и заодно узнавать новости от меня. Я же должен был звякнуть ему только в случае крайней необходимости. Каковая на мой взгляд пока не назрела. Расследование Терьер проводил под черным флагом, можно сказать неофициально, и посвящены в него были немногие люди из его службы. Для широкой общественности подробности убийства Симула никак не афишировались. Никто не знает, ничего умер мальчишка, какое заклинание его сгубило. Я оказался невиновен, других подозреваемых и близко не было. Нашли мертвым, возможно, не выдержало сердце, все знают, насколько слабое здоровье было у бедняги. Классическое дело "в стол". С подачи Терьера так заставили думать всех непосвященных.
Но я уже понял, что мой старинный и позабытый друг уже почуял запах наживы, и подобно псу, раз вцепившись, уже не разомкнет челюстей. Я как раз находился в своей комнате, когда тускло замерцало покрывшееся снаружи изморозью окошко. Я насторожился и бросил подозрительный взгляд на проявление волшебной силы. А оконное стекло, пойдя мелкой рябью, превратилось в размытый круг, похожий на начищенную до зеркального блеска стальную пластину. В ней отразилось суровое худощавое лицо следователя. Упрямая челюсть, стальные глаза. Неумолимый служака закона во всей красе.
Я не мешкая подошёл к окну и поздоровался.
- Вечер добрый, Геральт, - голос Терьера доносился как будто из-за стены, а изображение не могло похвастаться особой четкостью, но все равно сеанс двустронней магической связи впечатлял. МТС отдыхает. - Удачное я выбрал время. Ты один.
- И трезвый, - усмехнулся я. - Чем обрадуешь, страй друг?
Терьер, не совсем вникнув в мои слова насчет трезвости, пожал затянутыми в серое форменное сукно плечами:
- Особо хвастать нечем. По обоим делам, Злобнуса и Симула, пока глухой затык. Все, что на данный момент мог, я уже сделал и даже больше. Несет первостатейным тухляком. Мое начальство не дало прямой приказ поставить штамп "закрыто" только из уважения к моей репутации. Но максимум, что ещё могут выделить, это время до весны. В нашем распоряжении вся зима, Геральт. Если к первому теплу мы не распутаем эти убийства, все останется как есть.
Я скрипнул зубами. Вполне возможен и такой вариант. Что мешает моим недругам залечь на дно и спокойно вынашивать дальнейшие планы о злодеяниях, в ожидании пока не стихнет вся шумиха?
- Не забывай, что мы ищем не одного убийцу, а двух, - напомнил я. - А так же вероятный сговор определённых лиц с непонятными пока целями.
- Вот здесь мне и видется самое непонятное, - скривился следователь. - Убийство Злобнуса... Готов поставить свое годовое жалование, что в нём как пить дать замешано школьное руководство, но...
- Но?
- Я не могу представить мотивов Арчибальда Дуплуса, - признался Жерар. - Ты новичок в Колдовгасте, много из-за болезни не помнишь, но мне то отлично известно, что директор неплохой человек! Дуплус всегда горой стоял за своих. Да, он может показаться мелочным и сварливым заплесневелым грибом. Но чтобы он опустился до убийства своего учителя, поступился принципами потомственного чародея? Я отказываюсь в это верить!
На миг я призадумался. В словах Терьера была своя соль. Я это понимал. Да и сам видел, что иногда Дуплус словно разрывается на две части. Так что же за чертовщина происходит? Что заставляет его совершать странные и жестокие, пусть пока и недоказанные поступки? Кто может запугать волшебника его уровня и заодно почти всех профессоров в придачу?
- У меня есть кое-какие новости о нашем таинственном неизвестнике, - помявшись, все же решил рассказать я о сновидениях Венеры Фемус. О том, как подделав мой почерк, мой враг заманил четверых учеников в Черную Усадьбу. И о своих героических деяниях по их вызволению. Надеюсь, Жерар не будет сильно смеяться. Он и не смеялся. Наоборот, его серые глаза выражали большое беспокойство. Он потер подбородок и сказал:
- Плохо, Геральт, все очень плохо. Управление человеком, тем более волшебником, через сны это совсем не шутка. Это из области Запретной магии. Я читал, что в давние времена таким образом создавали Лунных марионеток. Не слышал? Или не помнишь? Чародеи, которые во сне, в состоянии транса, пользуясь магией, направляемые чужой рукой, творили воистину страшные дела.
По моей спине пробежали кусачие холодные мурашки. Эге-ге, а ведь и впрямь все может быть еще опасней, чем я думал. Представил себе Венеру, с закрытыми глазами всаживающую мне ночью нож в бочину, и вздрогнул. Твою мать!
- Темная Длань, Лунные марионетки, возможно что-то еще, из того что мы не знаем. Это страшный человек, Геральт. Хитрый и опасный. Будь осторожен.
Ха, утешил. Это я и так, мягко скажем, подозревал. Но легче от этого не становится.
- Я изучил досье на всех преподавателей и членов школьного персонала, - Жерар разочарованно развёл руками. - Что либо однозначно сказать крайне сложно. Я не вижу никой причины и никаких мотивов, чтобы кто-то из этих людей начал совершать подобные вещи.
- Мерлински, Простатус, Шмондис, - начал перечислять я.
- Более всего на роль злодея подходил Ублюдус Злобнус, - усмехнулся Терьер. - Но он, как ты знаешь, мертв. Тело его кремировано, а прах содержится в усыпальнице Волшебников. Даже повторного осмотра я теперь не смогу сделать, чтобы связать его смерть с руководством Школы. Смотри в оба, Геральт, смотри и все подмечай. Кто-то где-то обязательно проколется. Да... Ты наверно не помнишь, но это напоминает мне те времена, когда мы с тобой в Грозенскуле на страших курсах охотились за привидениями. Только мы вдвоем против всех. Были времена!
Я невольно улыбнулся и сказал:
- Ну и как, удачной была охота?
- Относительно. Сначала мы их, потом они нас!
- Чего?!!
Терьер смерил меня недоуменным взглядом.
- Геральт, не хочешь ли ты сказать, что забыл о том, что в каждой колдовской школе обитают настоящие привидения? С которыми иной раз лучше не связываться.
- Что, и в Колдовгасте?!
- Ну конечно.
Я утробно хрюкнул. Черт, а ведь сколько раз я полушутя говорил, что до сих пор ещё не встретил в замке ни одного призрака! А они, оказывается, и впрямь существуют. Любопытная информация, тут же подумалось мне. И полезная. Привидения обитают здесь сотни лет, незримы и неслышимы, если их не потревожить. Но сами наверняка много видят и слышат. И знают... Постаравшись скрыть охватившее меня возбуждение я торопливо сказал:
- Жерар, тебе передали мою просьбу о ходатайстве за гоблина Жаболапа?
- О, я и забыл об этом зеленом проходимце! - воскликнул Терьер. - Зачем он тебе нужен, Геральт? Обычный дремучий шарлатан, который под воздействием отвара из мухоморов только и может что наколдовать себе рога буйвола на голове! Он и двух слов на Общем языке связать не в состоянии.
- Не знаю, не знаю, - покачал я головой. - Не принижай его способности, дружище. В тюрьме со стороны охраны к нему повышенное внимание. Парень невиновен и к тому же я давно хотел заняться изучением Гоблинский магии. Мне нужен этот малыш, Жерар. Возможно, он сможет мне помочь в моей проблеме с памятью.
Следователь вмиг подобрался и серьёзно сказал:
- Ну, раз ты так считаешь... В принципе, я разговаривал с судьей. Ему гоблин и даром не нужен. Но вот выпустить его задарма тоже не выйдет.
- Не любезный ли судья Коррупций должен был приговорить моего знакомца к повешению? - понимающе усмехнулся я.
- Он самый. И меньше чем за десяток полновесных золотых монет он не подпишет бумагу об освобождение твоего зеленого друга.
Я прикинул содержимое своего ящика с деньгами, отложеные с зарплаты деньги. Более чем достаточно.
- Считай, что деньги уже у него, Жерар. Если у тебя есть возможность, заплати ему. При первой же встрече все отдам, ты меня знаешь.
Следователь кивнул и удовлетворённо сказал:
- Ну вот, опять передо мной промелькнул тот Геральт, которого я знаю.
- Надеюсь, это не самый плохой человек в мире! - ухмыльнулся я. Жерар покачал головой.
- Береги себя, Геральт. И не лезь в петлю без крайней необходимости. Больше слушай, чем делай. С ведьмами ты, конечно, связался зря. Да, понимаю, что у тебя не было особого выбора, но... Не стоило. Ведьмы из Черной Усадьбы те еще твари. Хитрые, мстительные, коварные! Сгубили не одного чародея, суки. А если бы ты знал, на что способна их Верховная! Это настоящий демон в обличии женщины, это существо, которое вынет из тебя душу...
Я тактично молчал, понимая, что Жерар о наболевшем, что мужику нужно выговориться. Видать, что-то личное!
Когда Жерар озадаченно умолк, сконфуженный своим внезапным порывом, я ему пообещал, что буду паинькой. Но вы же меня знаете, я просто обожаю встревать в различные скверные ситуации. Встрял и на этот раз.