. ——————————————
У меня из головы не шли слова следователя об отсутствии мотивов у предполагаемых преступников. Вполне возможно, что кто-то из профессоров начал практиковать запретные знания и ведет какую-то свою, таинственную и жуткую игру. Это ладно. Хрен с ним. Может он хочет свергнуть руководство школы, растерзать лично меня на тысячу кусочков, уничтожить Колдовгаст. У таких психов всегда найдётся куча причин, оправдывающих их действия. Речь не о нем. А о том, что движет Дуплусом и его кликой? Они замарались в том ещё дерьме. И ради чего? Что такого узнал о них Злобнус, что лишился из-за этих знаний жизни? Явно не новости, что у директора любовная интрижка с завучем!
Информация. Вернее, ее нехватка, вот мой основной бич и главная, пожалуй, проблема. Тех крох, что я всеми правдами и неправдами, а зачастую по воле слепого случая, хватаю то тут то там, очень мало, чтобы разрешить все загадки. Поэтому я даже был готов удариться в очередное приключение. Смекаете? Охота на привидений, надо же! Так почему бы мне и не тряхнуть стариной? Найти этих древних призраков отца Гамлета и потолковать по душам. Жаль, что самогон в этом случае не поможет, но мне лично для храбрости точно не помешает. Поскольку дорога была каждая минута и каждый час, я не стал сильно затягивать с этим безрассудным и на первый взгляд глупейшим делом.
Пришлось вновь прибегнуть к помощи Пиви. Домашний эльф, уяснив, чего я от него прошу, отчаянно замахал руками:
- Профессор! - запищал он. - Вы определено не хотите умереть своей смертью! Зачем вам понадобились замковые призраки? Да будет вам известно, что это на редкость сварливые и злобные духи, которые давно оставили мир живых и предпочитают ни во что не вмешиваться. Так повелось ещё с давних пор. Они не досаждают обитателям Колдовгаста, а те, в свою очередь, не лезут в их загробную жизнь. Вы хотите нарушить это равновесие? А если узнает Дуплус? И в конце концов это может быть опасно, на призраков не действует магия живых!
Удивил! В моем случае это не имеет никакого значения. Моя магия такого специфического свойства, что ни на кого не подействует. Вслух же я сказал:
- Пиви, пойми, эти древние духи могут знать очень многое. У любых стен есть уши, каждый камень в Школе помнит события вековой давности. Мне нужно пролить свет на многие вопросы, на которые к меня просто нет ответов. И от меня, я это чую, зависят жизни других людей. Живых людей.
Пиви обреченно махнул рукой, сдаваясь.
- Сам я никогда за все время, работы в Школе с ними не сталкивался. Но от своего отца я знаю, где обитают местные призраки. В Колдовгасте есть удалённая, заброшенная башня. Она сильно пострадала во время убийственной грозы в одну из страшных ночей много лет назад. Тогда погибло несколько человек. Это было очень давно. Башню не стали восстанавливать, а вход в нее запечатали мощными чарами. Так просто туда не войти. Даже мы, маленький народец, не сможем туда попасть. Я могу указать только место, где эта башня находится. Ее хорошо видно снаружи. Но изнутри в неё входа нет. Так что уж и не знаю, как вам быть...
Хитрый мерзавчик надеялся, что это меня остудит и я плюну на свою безумную идею. Нетушки. Как найти вход в эту башню я уже сообразил, тут же, на ходу. Очки истинного зрения. Думаю, они будут способны увидеть заветную дверь, даже будь она трижды зачарованная.
- Тем более не стоит так волноваться, - с деланным разочарованием протянул я. - Обещаю, если я не смогу увидеть входную дверь, то в ту же минуту откажусь от своих планов.
Пиви повеселел и попросил налить ему стаканчик. Для восстановления душевного покоя, конечно, а не на потребу алкоголизму. В последнее время мой незаменимый помощник предпочитал холодную водку даже знаменитому эльфийскому вину. Разве я мог его за это винить?
Искать призраков я наметил на следующую ночь, поскольку хотел произвести кое-какие приготовления. Заодно поставить в известность Тварину и Бухольца. Не хотелось все таки идти на такое, зм, мёртвое дело, без соответствующего прикрытия. Если вдруг что пойдёт не так, пусть хоть знают, где меня хоть примерно искать. Да и с голыми руками соваться в обиталище злобных духов не улыбалось. Поэтому пришло время получше изучить содержимое спецарсенала профессора Даркена. Ведь, помимо чудо-очков, я так и не нашел применения для остальных, находящихся в нем предметов. Вдруг там найдётся что-то действенное и от призрачной атаки?
Я вытащил из-под кровати один из чемоданов, достал большую, обшитую кожей коробку и раскрыл ее, уже в который раз задумчиво и с интересом уставившись на ее содержимое. Очки, напоминающие летные гоглы я достал первым делом и отложил в сторонку. Они уже однажды отлично себя зарекомендовали. Уверен, не подведут и на этот раз. Так, что ещё из сокровищ профессора Даркена мне может пригодиться? Уверен, эти приспособления будут поценнее ящичка с золотом и серебром. Будем действовать по наитию. Ну и логику тоже никто не мешал включать. Слегка изогнутый серебряный клинок. Вещь крутая, но вряд ли мне поможет. Осиновый кол, длиная, сверкающая серебряная цепь, массивные, заключенные в бронзу песочные часы, запасная волшебная палочка, диковенного вида медальон... Все не то. Целый ворох плотно набитых мешочков. К каждому прикреплена бирка с надписью. Эх, была бы здесь просто инструкция, обьясняющая действие каждого предмета и его назначение.
Я с сомнением взвесил в руках мешочки, набитые чем-то сыпучим. Присмотрелся к биркам. "Толченная мандрогора", " Вытяжка из рога тритона", " Звездная пыль" , " Порошок из клыков оборотня" , " Ведьмина трава"... И все в таком же духе. Опознавательные надписи есть, а область применения догадайся сам какая. Нет уж, рисковать не буду, сыпя в рожу призракам какой-нибудь нюхательной солью. Так, а вот эта вещь возможно и пригодится. Я извлек из коробки пару длинных перчаток из мягкой прочной кожи, обшитых серебряными бляшками. На каждой бляхе был выгравирован какой-то знак, от которого за километр несло волшебством. Я осторожно натянул амуницию. На мои руках перчатки сидели, как влитые, я сжал и разжал пальцы. Словно на заказ делались. Возможно ли, что эти перчатки позволяют ухватить нечто нематериальное, неосязаемое? Не зря же меня так к ним тянуло. В очередной раз доверюсь своей чуйке. Непростые это рукавички, совсем непростые.
Итак, очки и перчатки. Думаю, этого хватит. Остальное дополнят смекалка и находчивость. Я отложил приготовленные вещи и посмотрел на самодельный календарик, который я начал недавно вести. Новый год все ближе. Время чудес и подарков. Веселое время. Но отчего мне кажется, что для меня это время будет не сколько весёлым, сколько судьбоносным? Что-то подступающий год мне готовил. И что-то пробирающее до печенок. Нутром чую, что буду вспоминать грядущие новогодние каникулы ещё доооолгое время.
Глава 12
Глава двенадцатая, в которой я охочусь на призраков, прощаюсь с жизнью, узнаю много интересного и ценного, и начинаю понимать откуда ветер дует...
Там, куда я забрёл, было холодно, очень холодно. Не спасал даже плащ. Стужа пробирала до исподнего, кусала через толстые подошвы ботинок, щипала за синеющие щеки. Да будь оно все проклято! Кто ж знал, что соседство с потусторонними силами будет выражаться в такой форме? С другой стороны, окружающая меня стужа свидетельствовала о том, что я на правильном пути. Можно сказать, почти достиг цели. Правда, даже примерно зная, где находится запечатанный много лет назад вход в полуразрушенную башню, можно днями и ночами бродить, околевая от угнездившейся в этих стенах зимней холодрыги, и не найти искомого.
Нужная мне башня, в которой якобы и обитали школьные привидения, находилась в самом отдаленном и нелюдимом крыле замка. Вход в нее теоретически находился на первом ярусе, вдали от оживлённых комнат и залов. Что ж, судя по солидному слою пыли на полу, и паутине на каменных стенах, тут и впрямь давненько никого не было. Никаких бездымных факелов, волшебных фанарей , ничего. Просто пыльная и продирабшая до костей холодом путаница из коридоров и темных тупиков. И где-то среди этих кажущихся бесконечными каменных кишок и находилась дверь, скрытая старинными чарами.
Найти сюда дорогу особого труда не составило. Прикрывая полой плаща чуть тлеющий кончик волшебной палочки, дающий столь необходимую толику света, я проник в замковое крыло глубоко за полночь. Снова крадусь, как вор в ночи, настроенный на недобрые делишки. Для меня это уже становится какой-то традицией! Пиви предупредил, что я пойму, что оказался в нужном месте, по холоду. Но он не предупредил, что будет такая холодрыга! Самое странное, что никаких следов инея или мороза, изо рта не шел пар, а колбасило так, что зубы клацали. Я понял, что если в ближайшие минуты не отыщу эту чертову дверь, то или околею, как вмерзшая в лед рыбина или, несолоно хлебавши, убегу в свою комнату, поближе к жаркому камину.
Я нацепил на глаза очки, и подсвечивая себе волшебной палочкой, начал повторно красться вдоль стен, стараясь не шуметь и не дай бог, привлечь чье-либо ещё, окромя привидений, внимание. По счастью, мои поиски практически сразу увенчались успехом. Дьявол, да вот же она, эта дверь! В самом дальнем тупике, большая, широкая, из потемневшего от времени дерева, окованная поржавевшими железными полосами. Да я раза три в этот тупик упирался и ничего в упор не видел. Даже стену щупал. Да, отличная маскировка. Если бы не волшебные очки, хрен бы я обнаружил этот вход. Ну, дорогой профессор Даркен, уже в который раз выручаешь меня. С меня пузырь. Только чур, разопьем в одну глотку, за-ха! Как вы заметили, я изрядно нервничал. Все таки призраки есть призраки. А я как-то не удосужился захватить с собой верный протонный излучатель с ловушкой.
Я не торопясь натянул на замёрзшие руки черные проклепанные перчатки и... Удивительное дело, терзающий меня холод моментально исчез. А рукам так вообще стало до того тепло, словно я грел из перед огем. Вот идиот, ругнулся я на себя. Не мог сразу это сделать? С другой стороны не хотелось, чтобы кто-то эти перчатки у меня вообще увидел, даже издали, вот и решил я их надеть непосредстве