нно перед началом контакта с призраками. Ладно, главное, что перчатки действительно волшебные. Уже начали приносить пользу. Я осторожно взялся за железную дверную ручку и сильно потянул на себя. К моему удивлению дверь, которую уже лет триста не открывали, почти бесшумно отворилась. Не забивая себе голову проявлениями очередных странностей, я поспешно нырнул внутрь башни и закрыл дверь за собой. Очки истинного зрения я передвинул на лоб, поднял повыше разгоревшуюся волшебную палочку и осмотрелся.
Огромная круглая комната, уходящая высоко вверх. Вытянутые стрельчатые окна, где в выбитых рамах завывал ветер. Через частично проломленную черепичную крышу снаружи проникала зимняя ночь. Я видел через закопченные, местами сломанные, ребра балок и стропил звезды. На каменном полу такой же слой пыли, как и в коридорах этого заброшенного крыла. Из мебели ничего. Стены голые и поросшие мхом. Наверно, здесь был такой же дубарь, но я холода не чувствовал. А снимать перчатки не стал бы ни за какие коврижки. Что ж, вот она, обитель местных духов. На первый взгляд, за исключением аномального холода, ничего впечатляющего. Обычное, давным давно всеми покинутое помещение. После той страшной грозы прибранное и спрятанное от посторонних глаз. Но только на первый взгляд.
Я почувствовал, как волосы у меня на загривке начали вставать дыбом. Я ощутил на себе пристальное внимание проснувшихся от мёртвого сна десятков нечеловеческих глаз, уставившихся на меня из неразгоняемой тусклым светом палочки темноты. Захотелось заорать от ужаса и сломя голову бежать отсюда со всех ног. Но я и виду не подал, что испугался. Продолжая с любопытством оглядываться, я негромко откашлялся и сказал:
- Доброй ночи, эээ... Духи. Духи Школы Колдовгаст, доброй ночи! Я профессор Даркен. Я пришел поговорить с вами.
Твою ж мать, я только сейчас вдуплил, что понятия не имею, как разговаривать с давно усопшими. Подозреваю, что спящим здесь призракам начхать на все происходящее вокруг. Думаю, погода их так же не интересует!
Я чувствовал, что на меня смотрят. Буквально сверлят бесплотными мертвыми глазами. Бестелесные мертвецы, привидения, духи давно умерших людей и волшебников. Я осязал на своей шкуре хищные настороженные взгляды. Меня видели, а я их нет. Но это поправимо. Я взялся за натянутые на лоб очки и сдвинул их на глаза. В тёмной круглой комнате даже стало светлее, я увидел, что меня окружает мертвенно-бледное зеленоватое сияние, словно светились болотные гнилушки. Свечение излучали десятки размытых колеблющихся фигур, подступающих ко мне в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом ветра, угрожающе сверкая спрятанными в тёмных провалах глаз багровыми угольками.
До этих парней ещё не дошло, что я их виду, и что на меня не действует царивший здесь космический холод. Думаю, что если бы не волшебная защита перчаток, я бы уже стукнулся на пол оледеневшим манекеном, а мое сердце лопнуло бы от охватившего ужаса. Если бы. А враг, которого видишь, уже не так страшен. Хотя пробирало до мокрых труселей, пробирало, чего уж там... Теперь понятно, почему вход в башню запечатали, отдав на откуп эту часть Школы призракам. С такими соседями лучше лишний раз не сталкиваться безлюдной темной ночью.
Привидения были похожи на прозрачных людей, в старинных одеждах. Сквозь их колышущиеся зеленоватые тела проступали черные камни стен, они казались безмолвными, унылыми тенями, оставшимися по какой-то ошибке в нашем мире. Не живые, но и не совсем мертвые. О том, что в этих древних озлобленных душах еще теплится некое подобие жизни, свидетельствовали вполне себе разумные, тлеющие жуткими огоньками глаза. И эти глаза мне совсем не нравились. В их алом зареве не было ни капли сострадания, милосердия или тепла. В них жила смерть. Я невольно сглотнул и поёжился. Поднял волшебную палочку повыше, разгоняя окружающий меня сумрак. Кольцо призрачных мертвецов все теснее окружало меня. К моему горлу потянулись прозрачные руки. Я едва не взвизгнул, как трусливая девчонка при виде мыши.
- Эй, эй, любезные помершие, вы чего?! Я с миром пришел! Представился, между прочим! Так вы встречаете гостей?
Меня стоически продолжали игнорировать. Твою мать, да эти давно истлевшие во прах кретины по-прежнему думают, что невидимы А о чем разговаривать с тем, кто беспомощен, как ягненок перед львом? Я едва не взвился под потолок, когда костлявая лапа самого рьяного призрака прикоснулась к моей груди. Меня обуял холод. Нет, не холод. Нечто большее. Словно кто-то вонзил сосульку прямо в грудь и заморозил все внутренности. Я замер, с ужасом наблюдая, как бесплотная рука злорадно скалящегося призрака погружается в мое тело, я буквально ощущал, как пальцы привидения хватают меня за сердце и сдавливают, поражая замогильным холодом и словно высасывая жизнь, вытягивая душу... Меня пронзила вспышка резкой нестерпимой боли. Я охнул и выронил волшебную палочку.
Рука призрака, проникшая в мою грудную клетку, продолжала сжимать сердце. Я чувствал, что ещё немного и отдам концы. Да что там говорить, я уже с жизнью прощаться начал. Алчущие моего живого тела призраки сгрудились надо мной кучей оголодавших падальщиков.
- Я выпью твою душу, смертный, - прошипел мне в лицо призрак. - Ты навсегда останешься здесь. Твои кости превратятся в тлен, прежде чем отыщется очередной глупец, осмелившйся прийти к нам. Твоя душа моя!
То же мне, Шан Цунг гребанный выискался!.. Отчего-то боль начала утихать, меня все еще пронзал холод, но уже вполне терпимый. На омертвевшем лице призрака отразилось недоумение. Я и не знал, что усопшие способны удивляться! Он вытащил из меня свою светящуюся клешню и недоверчиво уставился на нее. Я же, вдохнув полной грудью, начал кое-что понимать. Душа, призрак хотел испить мою душу. Но я нахожусь в теле волшебника, чье сознание спит на самом глубоком уровне, настолько далеко от остального мира, что никакому призраку ее не достать. А я... А я, видимо, несколько не вписываюсь в правила этой реальности. Да можно сказать, что я и сам был почти что призраком. Ведь я умер в моем мире. И кто знает, отличалась бы моя посмертная жизнь от той, что я сейчас наблюдаю, не угоразди меня оказаться здесь в теле профессора Даркена? Как бы там ни было, ничего они мне не сделают. К тому же я их виду, а на моих руках перчатки.
Со злостью главный мертвец повторно протянул ко мне свою клешню, намереваясь повторить фокус. Но пора и честь знать, господа покойнички! Я вам не какой-нибудь лопух, готовый склеить ласты при виде ваших унылых мертвых рож. Я резко перехватил его лапу и сжал затянутые в кожу пальцы. И почувствовал плотное, твердое тело призрака! Сжал еще сильнее, отводя руку от своей груди и призрак издал полный неподдельного изумления вопль! Гарантирую, еще никогда за всю его вечную жизнь его не оскверняла касанием рука смертного.
- Ты видишь нас! - ахнул призрак, дергаясь в тщетной попытке вырваться. - Кто ты такой?
- Миграционный контроль, - сквозь зубы процедил я. - Всем приготовить паспорта и документы о прописке в Школе, джамшуты!
Резко вывернув ему руку, заломил хитрым приёмом за спину, и с наслаждением ткнул мордой в каменный пол. Заорав, призрак на половину погрузился в камень. Я поспешил выпрямиться и парочкой сильных ударов по вытнувшимся рожам сбил с призрачных ходуль еще двоих мертвецов. Они с воплями попадали как кегли. Удары в волшебных перчатках достигали цели и воздействовали на них, как на живых, причиняя физическую боль. Словно я дрался с обычными людьми. Жалко, что у меня не было таких же сапог. Я в горячке пытался наносить пинки под призрачные задницы, но мои ноги проходили сквозь их колызающиеся в студентом воздухе телеса как сквозь туман. Зато затрещины и зуботычины я развешивалаж направо и налево, разгоняя свору в панике заметавшихся по комнате призраков, как шелудивых собак.
Началась знатная потеха. Бедные привидения с подвываниеми улепетывали от меня, скользя над полом, взмывая к потолку и уворачиваясь от моих грозных кулаков. Я умудрился сцапать самого нерасторопного и с боевым кличем стал им махать во все стороны, держа за ногу. Призрак ничего не весил, но из него получилось неплохое орудие, которым я в азарте колошматил его друганов по спинам и головам.
Башенная комната наполнилась замогильным ором и плачем, до меня стали доноситься первые молитвы и слова о пощаде. От кого, от призраков! Я почувствовал, что вспотел и, тяжело дыша, остановился, выпустив ногу несчастного привидения. Завввая как десяток грешников, призрак ракетой взвился под потолок и скрылся в темноте. Остальные жались к стенам, не спуская с меня полных ужаса мёртвых глаз. Алый огонь в них померк, жажда моей смерти сменилась растерянным непониманием. Я утер взопревший лоб рукавом плаща и хрипло сказал:
- Ну что, Касперы недоделанные, начнем знакомство со второй попытки?
- Прекрати нас истязать! - взмолился главный призрак, заламывая прозрачные руки. - Ты ошибся, здесь нет никаких джамшуг... Джадуш... Жамшутов! Пощади!.. Позволь нам и дальше проводить годы одиночества и страданий в полном забвении и темноте.
- Что, по другому запели, как жопы поприпекало? - мстительно оскалился я. - Ты мне чуть сердечный приступ не организовал, приятель. И сомневаюсь, что кто-нибудь из вас позвонил бы в неотложку, чтобы меня успели откачать!
Призраки подавлено молчали. Главный выглядел пристыженным.
- Ты на редкость необычный и могучий чародей! Мы с таким ещё не сталкивались за посление годы. Очень долгое время никто не приходил к нам... Кто ты?
- Ваш самый страшный кошмар за последние сто лет, - напуская на себя строгий вид, сказал я. - Роспотребнадзор. Не слыхали?
Они озадаченно, все как один отрицательно замотали призрачными головами. Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Чудеса. Ещё десять минут назад стоял на пороге жуткой смерти, а теперь давлюсь от смеха!
- Ладно, ваше счастье, что я не злопамятный, - сменил я гнев на милость, наклоняясь и поднимая потухшую волшебную палочку. Впрочем я уже привык к разлившемуся здесь полумраку, да и зеленоватой подсветки от призраков вполне хватало. - Я тот, кем и представился. Школьный учитель, профессор Геральт Даркен. Волшебник первого ранга если что.