- Гм, это мы уже поняли, - с тоской протянул главный призрак под согласный призрачный гул посрамленных в бесславной схватке со мной товарищей. - Давно, давно не было чародея, равного тебе, что бросил бы нам вызов и остался на стороне живых!
Я поправил немного сползшие во время драки очки и со скрипом потер руки в перчатках. Призраки испуганно дернулись. Немного помявшись, главный покойник произнес:
- За множество одинаковых, беспросветных дней мы забыли что такое гостеприимство, забыли, что когда-то тоже были людьми. Меня зовут сэр Эктор Плазмович, я умер пятьсот восемьдесят лет назад. И я самый древний из моих несчастных собратьев. Будь как дома в нашей скорбной обители, профессор Даркен.
- И давно вы тут скорбите? - участливо полюбопытствовал я, настраиваясь на длительную беседу. Космический холод прикосновений призраков уже забылся, а от остального меня неплохо защищали магические перчатки, тепло от которых растекалось по всему моему телу, начиная от пальцев.
Сэр Эктор, при жизни выглядевший осанистым импозантным мужиком с длинными волосами, бородкой и усиками, словно какой из бесчисленных Людовиков, пожал плечами во вполне человеческом жесте:
- Раньше мы были вольны бродить везде, где нам вздумается. Но миру живых и мертвых лучше иной раз не пересекаться. Зачастую те, кто давно почил, не в силах сдержать порывы в жажде испробовать тепла живой человеческой души...
Даже на слух его откровения звучали мерзко. Я передернулся.
- Что, один из директоров Школы в прошлом накрутил вам хвосты и запер здесь?
- Это было обоюдным решением, - проворчал сэр Эктор. - Нам отдали целое заброшенное замковое крыло и эту башню. Поначалу даже было весело. Первую сотню-другую лет еще хватало простачков, отваживающихся забредать сюда. Потом вход в башню запечатали. Во время страшной бури сюда ударила молния. Погибло несколько учеников. Руководство Школы не стало особо разбираться, кто был виноват в их смерти. Обвинили нас. С тех пор мы не встречались с живущими в замке людьми.
Его откровения несколько охладили мой пыл. Получалось, что как от надежных источников информации, все видящих и слышащих, от привидений почти никакой пользы. Если они кукуют тут последние триста лет, без права свиданий и переписки! Если только эта пародия на Патрика Суэйзи не врет безбожно мне в лицо. Думаю, он бы не стал выкладывать все свои секреты первому встречному, от которого ещё вдобавок по морде получил! Кто знает, может за столько лет призраки нашли способ тайком покидать свою добровольную темницу и втихаря по ночам бродить по бесчисленным коридорам Школы?
Возможно, придётся чем-то умаслить эту контору неупокоенных тунеядцев. Чем? Водяра тут не прокатит. Выдавать индульгенции я не имею никакой юридической силы. Они давно померли и озлобились на весь белый свет. Так чем же мне их подогреть? Вопросец... А что, если? Хм, хм.
- Сочувствую, - почти искренне пробасил я. - Столько времени морозить задницы в этом каменном мешке, когда снаружи проносятся года, идёт круговорот дней, происходят удивительные вещи и совершаются чудесные открытия! Так и новую Америку, будь она неладна, проспите!
Сэр Плазмович злобно зыркнул на меня, мол, не береди рану. Я ненавязчиво погрозил ему затянутым в проклёпанную кожу пальчиком. Тот пугливо втянул дымящуюся зеленоватой дымкой голову в плечи. То то же, у меня не забалуете, будь вы хоть трижды давно умершие.
- Собственно, я чего к вам пришел, - начал я обрабатывать этих позеленевших от дряхлости и скуки бестелесных олухов. - Мне нужна кое-какая информация. Разыскивая вас, я думал, что вы то уж точно сможете мне помочь. Кто, как не вы, знаете здесь каждый закуток, каждый камушек в кладке. Но, преодолев все препоны, выясняется, что я только зря рисковал. Все эти годы вы созерцали только вечность.
Призраки как по команде отчаянно закивали. А сэр Эктор в притворном расстройстве вздохнул, почти как живой. Ну точно брешут, как стая дворовых собак!
- М-да, шел к вам с такой надеждой, а придётся возвращаться с хреном в зубах, - я, огорчённо корча гримасы, одёрнул плащ и завертел головой в поисках выхода. - Что ж, рад был познакомится, сэр Эктор, и вы, почтенные призраки. Раз вы ничего не можете мне сообщить полезного, то и я не буду вас задерживать. Уверен, вы найдёте чем скрасить свой вечный нескончаемый досуг. Я то, дурень, думал, что мое скромное подношение в обмен на ваши знания принесет вам хоть толику радости, но раз так, значит так... Пора мне.
- Подношение? - встрепенулся призрачный прохвост Эктор. - Эээ... Профессор Даркен, возможно вы слишком спешите уходить от нас! Мы ещё не успели толком пообщаться, обсудить все детали. Говорите, будто хотели нам что-то предложить, что сможет нас заинтересовать? Тех, кто давно позабыл тепло человеческих пальцев?
Привидения взволнованно забурлили, заколыхавшись зеленоватыми морскими волнами.
- И крепость человеческого кулака! - усмехнулся я, упирая руки в бока. - Да была одна мыслишка как вас повеселить. Чтоб было, значит, чем скрашивать ваше скорбное и бесконечное житье-бытье. Если вы не против, разумеется.
- Нет-нет! Совсем даже наоборот. Ты даже не представляешь, смертный, как иногда нам становится скучно, - признался главный фантом. Ему, удрученно стеная, вторили десятки призраков. - Если ты и впрямь сможешь нас удивить, то обещаю, что и мы в долгу не останемся. Будешь спрашивать, мы ответим. Только чур, без обмана!
- Слово волшебника, - моя клятва не сильно его впечатлила, из чего я сделал вывод, что местные колдуны те еще трепачи и врали. - Я принес вам шанс хоть иногда, на некоторое время, выбираться из вашего заточения.
Сэр Эктор Плазмович осуждающе посмотрел на меня. Когда он заговорил, в его голосе сквозила обида.
- Тебя не проведёшь, волшебник... Ты раскусил нас. Да, мы можем выбираться из башни, и незримыми бродить по Школе. Но мы не можем выйти за пределы ее стен. Это невозможно!
- А если я вам скажу, что существует волшебная связь между Школой и тем миром, что лежит за ее границами? Что и для вас есть возможность покидать Колдовгаст? Что вы сможете увидеть каким стал мир с тех пор, как вы умерли? Сможете развеяться, отдохнуть от этой вечной сырости!
Духи потрясенно уставились на меня. Как вы уже поняли, я предлагал этим заплесневелым призракам периодически устраивать прогулки в Самервилль, ныряя через шкаф, установленный у меня в кабинете. Думаю, призракам не нужны никакие активирующие заклинания для магических перемещений. Достаточно того, что эта связь существует и работает. Ох, в опасные игры я начинаю играть! Если кому станет известно о моей договорённости с духами, о том, что именно я им предлагаю... Покачусь я из Школы дальше, чем глаза будут видеть. Да и с самих призраков придется взять слово, что их визиты в город будет носить чисто ознакомительный характер. Становиться причиной нашествия спятивших от ощущения свободы привидений мне не хотелось.
- Взглянуть хоть одним глазком, как живут обычные люди, - мечтательно протянул сэр Эктор. - Ещё никто и никогда не предлагал нам подобного... Если ты сможешь дать нам хоть мизерную частичку подобной возможности, благодарность наша не будет знать границ.
Я сделал предостерегающий жест. Призраки понимающе закивали и сгрудились вокруг меня кучкой любопытных воробушков.
- Возможность есть, нет стопроцентной гарантии, что все сработает. Многое будет зависеть от вас. И ещё, вы должны поклясться самым сокровенным, последним, что еще осталось от вас в вашем подобии жизни, что не будете злоупотреблять данной вам возможностью и что никто из живых людей не пострадает и не будет знать об этом.
- Клянемся своим посмертием, сэр Даркен, - торжественно произнёс напыжившийся дух. - Я говорю за всех и спрос будет с меня, Эктора Плазмовича! Мы верим тебе, волшебник. А теперь спрашивай, что тебя интересует?
Должен признаться, что когда я через полчаса уходил из заброшенной башни, то и сам напоминал своей бледностью призрака. Меня периодически потряхивало, и отнюдь не от холода. Мне удалось наконец-то выяснить, откуда ветер дует. И так хотелось, чтобы поведанное мне сэром Эктором оказалось досужими побасенками. Но нет, я знал, что столкнулся с суровой и неприглядной правдой.
Глава 13
Глава тринадцатая, в которой я погружаюсь в историю, впадаю в отчаяние и созываю экстренный тайный совет в гостинице "Безголовый Принц".
"Здесь покоится тот, кто бросив вызов богам и волшебникам, проиграл свою жизнь Смерти. Здесь лежит тот, кто возжелавши стать бессмертным, пренебрег законами и правилами. Здесь могила того, кто поклялся вернуться. Всяк, узревший это надгробие, бойся того, кто спит под ним. Кровь двенадцати запечатала Его дух. Но срок заточения его не вечен. Печать сия, сковавшая Его, однажды сломается. И берегись тогда всякий, кто столкнётся с гневом Его".
Я по-тихому вернулся в свою комнату. Не знаю, следил ли кто за мной, или меня видели случайные глаза... На тот момент мне было абсолютно начхать на это. Я запер двери, разделся, придвинул кресло к камину, чей негаснущий огонь разгонял темноту погрузившейся в сонную ночь комнаты, уселся и вытянул ноги. Меня начало отпускать. Я ожесточённо потер онемевшие щёки, посмотрел на руки. Вроде трястись перестали. Я с апатией разглядывал прыгающие по комнате тени. Вот и я, уподобившись им, только и делаю посление месяцы, что прыгаю, мечусь, танцую... До последнего момента и не догадываясь, что я своими ужимками похож на жалкую безвольную марионетку. Прыгай не прыгай, а вся власть над тобой в руках того, кто держит веревочки.
Я смотрел в потрескивающий зев камина. По моим часам было уже пол третьего. А сна не в одном глазу. Только усталось. Охватившая все естество грузная моральная усталость. Сэр Эктор Плазмович рассказал много чего... Необычного. Позабытого. Страшного. Для этого пришлось окунуться в глубины истории. В прошлое Школы, которое, как теперь выясняется, неразрывно связано с настоящим. Хотите послушать? Ну, чтобы не я один не смог заснуть до