Я сглотнул и смерил затихшую при моем появлении страхолюдину недоверчивым взором. А сам все пытался припомнить из прочитанного, что это за тварь. Если мне не изменяет память, древнекельтский дух, обычно принимающий облик страшной женщины, и предсказывающий самое плохое. Чаще всего смерть. И это существо захотела вызвать в качестве учебного пособия профессор Фьючер? Вызвать то вызвала, этого не отнять. Но дальше что-то пошло не так. Колдовские линии пентаграммы удержали ее взаперти, не давая выйти. Но чудовищная сила вызванной твари проникала далеко за пределы условных, начертанных мелом границ.
Больше всего предвещающий смерть дух напоминал высоченную, под два с половиной метра, иссохшую как мертвячку старуху, обтянутую серой пергаментной кожей, и обряженной в ветхие драные лохмотья. Баньши была похожа на призрака древнего кургана. Длинные когтистые руки, вытянутое страшное лицо, провал вместо носа, ощерившийся в гримасе гнилых зубов рот и горящие потустороним голубым огнем глаза. Глаза, которые словно пригвоздили меня к месту, не давая сделать дальше и шагу. Я весь покрылся потом.
Баньши медленно подняла костлявую руку и нацелила на меня указательный палец, заканчивающийся хищно загнутым желтоватым ногтем. Из ее впалой гпуди донеслось простуженное сипение и через кажущийся бездонным рот вылетел невероятной высоты визг. У меня ноги тут же превратились в холодец, а волосы на голове встали дыбом! Неслабая звуковая атака. Теперь понятно, что чувствовали столкнувшиеся с этой красоткой школьники. Хотя, если вдуматься, моя старая директриса могла бы по громкости командного голоса с этой чудоюдиной потягаться...
- Тыыыыы ктоооо?!.
Мне показалось, что на меня дохнуло мощными миазмами скотомогильника. Клянусь, если бы не многолетняя закалка по части потребления спиртного и борьбы с перебором последнего, то бесславно обрыгался бы прямо на глазах у зрителей! Но я лишь поморщился и мужественно сглотнул слюну. Правда, от жуткого нечеловеческого голоса баньши вогнало в приличный мандраж. Я силился сдвинуться с места, но не мог.
Зато я мог по-прежнему говорить. Я надменно выпятил подбородок и прогромыхал:
- О том, кто я такой, тебе знать не обязательно, старушка! Ты что здесь делаешь? Если по приглашению, то ведешь себя крайне нехорошо. По-свински.
- Ты умреееешьььь... - видя, что на меня ее приемчики действуют слабо, баньши решила приговорить меня к скорой смерти. Она буравила меня злобными глазищами и гримасничала почище Барака Обамы.
- А вот с этим ты опоздала, родная, - усмехаясь, отвечал я, вызвав первые проблески недоумения на роже этого существа. - И вообще, ты почему заявилась в класс в таком виде? Лежала невесть сколько сотен лет в какой-то могиле, прогнила вся, провонялась насквозь, и еще посмела тут свои порядки устанавливать? А где сменная обувь, школьная форма?! Почему грубишь учителям, короста вислоухая?
Слушая меня, баньши охреневала все больше. Я покосился на трясущихся в уголке детишек по вглаве с мисс Фьючер. У них видок был примерно такой же прибалдевший. Мари смотрела на меня, как на самоубийцу. Но во взгляде ее я уловил признаки затаенного восхищения.
- Ты ктооо?... Почему сбежал от смертииии? - баньши, прищурившись, стала смотреть на меня внимательней, что мне совсем не понравилось. Не иначе как этот дух видит меня насквозь. Как бы чего лишнего не сболтнула, дрянь! Надо с ней кончать. Загнать туда, откуда вызвали.
- Значит так, леди, фрау, мадам, как вас там? Даю вам минуту, чтобы убраться отсюда и прекратить ваши сверхъестественные выходки! Иначе вместе прогуляемся к директору. А уж он миндальничать с вами не будет. Мигом вжарит в дуплус так, что мало не покажется!
Серая костлявая образина зашипела как ошпаренная кошка и, широко раззявив пасть, издала такой силы вопль, что с потолка начала сыпаться побелка. Испуганно заверещали школьники. Твою то мать! Если бы мог, я зажал уши, но я даже руки поднять не мог! Ладно, сто там у нас в арсенале контрчар? И что подсказывает мой внутренний голос? А внутренний голос советовал обратиться к классике. Моя палочка по-прежнему оставалась направленной на баньши. Я набрал побольше воздуха в грудь и в свою очередь так же истошно заорал, как на лучших своих уроках физкультуры, заставляя дристаться самых проженных школьных хулиганов:
- Вооон из клаааасааа!!!!
В груди что-то загорелось, жгучий огонь поднялся выше, перетек в руку, из руки в палочку, и волшебное оружие выплеснуло в сторону воющего духа ослепительно белую ветвистую молнию. Молния с треском вонзилась в чудовищную фигуру и страшный ор тот час прекратился. Баньши объяло ярким огнем, она истошно заверещала и исчезла в стеганувшей по глазам вспышке сверхновой звезды. Магический огонь развеялся, линии пентаграммы так же вспыхнули и исчезли. От баньши не осталось и следа. Я почувствовал, что вновь могу двигаться. На уши обрушилась и придавила оглушительная тишина.
Я с кряхтением потянулся и круговыми движениями привычно размял плечи, пару раз присел и только сейчас увидел, что стал объектом самого пристального внимания. Перепуганная детвора смотрела на меня с немым обожанием, профессор Фьючер начала икать. А в класс вваливались новые участники представления. Директор Дуплус, Адольф Мерлински, профессор Шмондис и парочка рослых юнцов из старших классов. Все с волшебными палочками наперевес и заготовленными чарами на устах. Я успокаивающе поднял ладонь.
- Полноте, коллеги, полноте. Были демоны, мы этого не отрицаем, но они самоликвидировались!
Они как об стенку ударились.
- Шучу, шучу, - поспешил их успокоить я. Дуплус закхекал и шутливо погрозил мне палочкой.
- Ох уж этот ваш специфический юмор, профессор Даркен!
Мерлински прошел в центр класса, понюхал воздух, несколько раз потер мыском сапога выгоревшие линии пентограммы и нехотя проскрипел:
- Отличная работа, профессор... Вижу, что слава о вас не преувеличена.
Старшеклассники с любопытством смотрели на меня. Наверняка эти лбы из группы самых лучших учеников в школе, догадался я. Противовес, так сказать, моим обалдуям.
- Гер... Профессор Даркен вел себя как герой! - выдохнула Мари, вызвав громогласный вздох зависти Шмондис, явно возжелавшей оказаться на месте учительницы предсказаний в тот момент, когда я храбро сражался с баньши.
Я горделиво расправил плечи и подкрутил несуществующие усы. Хотя внутри весь трясся как студень. Черт, водки бы сейчас... Чую, сегодня вечером одним вином будет сложно обойтись. И тут в дверной проем заглянула вихрастая голова уже мне знакомого пацаненка.
- Профессор! - оживлённо запищал он, - а вы научите меня заклинанию "раз... ебись"?!
У Дупласа отвисла челюсть ниже бороды. Занавес, антракт!
—————————
Что и говорить, своими необдуманно-поспешными геройскими действиями я произвел определённый фурор. Обо мне заговорили по всей школе. Разумеется, все учащиеся знали, что преподавателем в старших классах по защите от Темных сил стал приезжий профессор Даркен. Но одно дело знать и гадать, что это за крендель и так ли он хорош. И совсем другое убедиться воочую, на поле, так сказать, самого настоящего магического боя! Похоже, я сдал подкинутый судьбой нежданный экзамен на удовлетворительно.
Всед за директором и его свитой в класс предсказаний влетели Гораций Простатус и главный школьный врач и заведующий медицинским крылом доктор Клизмер. Их сопровождала парочка противных домашних эльфов, отзывающихся на имена Дюмгер и Дучка. Словом, переполоху скромная тихая мисс Мари Фьючер наделала знатного. На сегодняшний день все ее занятия были отменены, а ее саму добрый директор Арчибальд В. Дуплус вызвал в кабинет для личного разговора по душам. А я, с видом подручного братьев Винчестер отбыл в свои апартаменты.
Остаток дня я собирался посвятить исключительно себе. Следовало составить мало-мальски приличный учебный план, разобрать багаж и перетереть со своим грумом, то бишь эльфом Пиви. С него то я и начал. Плюхнувшись в кресло перед вечно горящим камином, я громко позвал:
- Пиви, Пиви, явись передо мной, как лист перед травой!
Соткавшись из воздуха в невысокую фигурку с острыми ушками, длинючим шнобелем и налитыми кровью глазами пьяницы, эльф с ходу буркнул:
- Какая травка, профессор? Я больше по спиртному...
- Вот об этом я и хотел поговорить! - безапелляционно заявил я. - А ну живо признавайся, где ты таришься алкоголем?!
Пиви для приличия помялся и брякнул:
- Я так понимаю, у меня нет выбора... Вы хозяин, я обязан подчиняться. Неужели вводим сухой закон?
- В жопу сухой закон, - я был тверд и непреклонен. Пиви заметно ободрился.
- Раз так... Ладно, скажу. Мы, домашние эльфы, стараемся не пить напитки людей. Мы делаем собственное, особое вино. Не предназначеное для простых смертных.
Уловив особый напор на последних словах, я поспешил уточнить:
- А для волшебников и колдунов?
- Понял, не дурак, - моргнул Пиви и шаркнул ножкой: - Ну так я смотаюсь?
- Метнись, будь добр, - благосклонно кивнул я. - И не жмотись! Был бы ты моим учеником, пятерка по физкультуре за четверть была бы тебе гарантирована!
Уже явно наслышанный о потихоньку продвигаемой мною новой школьной дисциплине Пиви едва не перекрестился и торопливо испарился. Я покосился на дверь, убедился, что она заперта на засов, и обратил все своё внимание на по-прежнему стоящий у входа багаж. Ну что ж, пришла пора разобрать свои вещички.
Я с кряхтением притащил оба тяжелых кожанных чемодана на середину комнаты и встал перед ними на колени. Так, что у нас в первом? Каждый чемодан был закрыт на два железных замка, изображающих пасти каких-то неведомых тварей. И стоило мне потянуться к одному из замков, как миниатюрные пасти ожили и злобно защёлкали острыми игольчатыми зубами. Матюгнувшись, я торопливо отдёрнул руку! Да что за черт?! Если тут хоть что-то, что не норовит повредить чать моего тела? Так и без пальцев остаться можно! Но что это? Пасти внезапно сморщились, словно принюхиваясь, и, видимо, приняв меня как хозяина, тут же превратились в безжизненный холодный метал. А что, вполне себе путевая охранная система...