Сохраняя олимпийское спокойствие, я в двух словах обрисовал им ситуацию и поделился собственными предположениями. Доблестные преподы обмерли. Простатус с жалостью смотрел на меня, будто уже начал подыскивать мне больничную койку в медицинском крыле замка. Мерлински, не говоря ни слова, подошел к злополучному шкафу. Я наблюдал, как он проделывал схожие с моими манипуляции. Это заняло у него несколько минут, пока остальные терпеливо ждали. В класс заглянула рыжая башка Штруделя. Я исподтишка показал ему кулак и он поспешно закрыл дверь.
Мерлински повернулся ко мне и тихо произнес:
- Вы правы, Даркен. На этот шкаф были наложены чары. Очень искусно и мастерски, замечу. Сработано очень чисто. Добавлю, что во всей школе, кроме меня и директора, никто бы не уловил отголоски их нанесения... Вашей вины в случившемся нет.
Мне стоило огромного труда скрыть облегчение. Я небрежно сказал:
- Рад это слышать, профессор. Не хотелось бы, чтобы на меня повесили всех ваших собак. У меня теперь встречный вопрос - какого черта? Где мой ученик?
Мерлински переглянулся с остальными учителями. Он медленно покачал головой.
- Вы не хуже меня знаете, что отследить маршрут исчезновения невозможно. Остается констатировать факт, что ваш ученик исчез бесследно.
- Сдается мне, что его похитили, - прямо сказал я. Мерлински аж зубами скрипнул, а Торчел и Фемус изумлённо вскинулись. Мегера Шмондис по-куринному закудахтала:
- Полноте, милый Геральт, полноте!.. О чем вы говорите? Наверняка это заклинание было наложено на шкаф еще годы назад. Возможно сам покойный профессор Злобнус сотворил их к качестве так и не использованного наглядного пособия по своему предмету!.. Это просто несчастный случай.
Что ж, и такое предположение имело право на жизнь, вынужден был признать я. О чем и заявил вслух к вящему облегчению собравшихся. Я их понимал. Так намного легче принять случившееся. Но глубоко внутри я не был сильно уверен в этой теории. Нет, старыми чарами тут не пахнет. Внезапно под сводами класса раздался громкий раскатистый голос:
- Директор Дуплус вызывает профессора Даркена в свой кабинет!
Я усмехнулся. Давненько меня на ковру у начальства не песочили!
——————————————
- Дорогой профессор, я искренне понимаю ваше рвение. Вы всеми силами хотите обучить вашу группу хотя бы элементарным знаниям, не смотря на то, что ваши ученики, увы, далеки от образца для подражания младшеклассникам...
Мы с директором Дуплусом сидели напротив друг дружки, как и в день нашей первой встречи. Только на этот раз между нами на столе не стояла бутыль вина. А жаль. Я бы сейчас с удовольствием накатил кубок другой.
- Я приехал, чтобы делиться знаниями, - ровно отвечал я. - И для меня как для специалиста нет разницы, кого учить. Дайте мне стаю одичавших гоблинов и через неделю они будут говорит вам "сэр" и успешно орудовать контрчарами!
Дурлус, хихикая, отчаянно замахал сухими клешнями.
- Я даже ни минуты не сомневался в ваших профессиональных качествах, мой друг! Наоборот, я хочу сказать, что вы подошли к делу с даже, мм, излишним рвением. Да. Излишним. И вот видите, к чему это привело...
Последние слова он произнёс нарочито извиняющимся тоном. Вот как! Я недоверчиво смотрел на него. Сам директор Школы едва ли не прямым текстом говорит мне, что не будет ничего плохого в том, если я на своих уроках буду просто балду пинать. От меня требовалось только лишь держать в узде своих птенчиков, и следить, чтобы они не разбежались. Хотя исчезновением Симула Дуплус был явно раздосадован. Ну, тут уж и так ясно, почему. В итоге вся ответственность за происшествие по-любому ложится на его горб.
- Необходимо случившееся держать в секрете, - сказал Дуплус, складывая пальцы домиком. - Сами понимаете, к чему может привести слух о бесследном исчезновении одного из учеников. Мало нам несчастного случая с вызовом баньши на уроке у мисс Фьючер! И это только начало семестра!
- Это будет сделать сложнее, чем вы думаете. Особенно в школе. И как вы объясните родным бедняги Симула, куда задевался их сын?
- Наши ученики не покидают школу до зимних каникул. И, насколько мне известно, Симул не так уж часто получал письма из дома. Вы заклеете рты своим ученикам, а для остальных Симул тяжело заболеет и сляжет в лазарет.
Дуплус наклонился ко мне и понизил голос:
- Но вы уж постарайтесь его разыскать. Профессор Даркен, я уверен, что только у вас достаточно квалификации для решения этого щекотливого вопроса. Примите меры. У нас есть несколько недель. Потом придётся что-то говорить.
Я молча усмехнулся. Интересное дельце вырисовывается. И ведь не пошлешь этого старого хрыча на хутор бабочек ловить. В конце-то концов именно с моей подачи Симул пропал. Значит, в итоге и ответ мне держать. Ладно. Тем более, что я чуял всем нутром, что это в моих же собственных интересах.
Вернувшись в класс, я застал всех своих учеников в полном сборе. Не иначе по указанию директора их быстренько сюда и пригнали. Шкаф уже стоял на своем прежнем месте. Я громко кашлянул, привлекая внимание, сел за стол и невозмутимо произнес:
- С Симулом все в порядке.
Дружный вздох удивления пополам с облегчением взлетел к потолку. Торчел и Фемус недоверчиво уставились на меня. Я поднял руку, прерывая зарождающийся гул.
- Это официальная версия. Так что хорош жужать и слушайте меня внимательно. Это касается всех. Даже тебя, Стинг. По этой версии с вашим товарищем ничего и не происходило. Он просто заболел и слег в больничку. Это и будете говорить всем, если кто поинтересуется его отсутствием. Если же кто проболтается, и я узнаю об этом, то тому бедолаге придётся сдать за один день все нормативы по физкультуре за год. Я понятно объясняю?
Лица учеников превратились в застывшие маски ужаса. Проняло даже побледневшего Грубуса и растрепанную, витающую в облаках Эмму Нолик.
- А на самом деле, что произошло, сэр? - примеривший на собственной шкуре физкультурные азы Злотик робко поднял руку.
- Директор говорит, что несчастный случай, - не стал скрывать я. - Так должны считать и мы. Но он так же уверен, что вы - банда законченных неудачников и дебилов. И вот здесь вы должны доказать мне обратное. А я в свою очередь приложу все усилия, чтобы разобраться в этой дьявольщине и вернуть Симула.
——————————————
Выпроводив учеников и заперев класс, я по опустевшим и затихшим коридорам вернулся в свою комнату. Даже не пришлось прибегать к постронней помощи. Шел, как на автопилоте. И даже не заблудился. Остановившись перед дверью, я увидел на ее поверхности новую бронзовую табличку. "Преподаватель Защиты от Темных сил профессор Геральт Даркен". Не иначе Пиви постарался. Молодец.
Войдя в комнату, я задвинул засов, зашторил окна, положил на стол классный журнал, повесил на вешалку сюртук и обессилено упал в кресло. С волшебной палочкой я уже не расставался, как и с часами. Что-то я начал мандражировать. Это все от обезвоживания. Точнее, от отсутствия водочки. Рюмка другая мигом бы прочистила голову и подвалила пару блестящих идей. Но увы. Хотелось крепко нажраться, а нечем. Вино все же совсем не тот компот. Про эль вообще молчу. Выхлещу его ведро, раздую пузо, обоссусь, а толку никакого.
Завтра мои занятия начинались после обеда. Отлично, выведу свою банду в школьный двор, на свежий воздух. Проведём не один урок физры, а сразу два. Пусть отвлекутся от дурных мыслей. И заодно посмотрим, чего они стоят как спортсмены. Услышав урчание в желудке, я вспомнил, что опять пропустил завтрак. А скоро уже и обед. Тащиться в общую столовую не хотелось. Как я понял, она довольно далеко от спален преподавателей. Возможно, можно что-то перехватить в учительской, но после всего случившегося мне пока не больно то и хотелось встречаться со своими коллегами. А то от кучи вопросов точно не отобьюсь. Опять вызвать Пиви и попросит принести пожрать?
Когда эльф явился на мой зов, я уже степенно расположился за письменным столом и перебирал бумаги. Пиви с подозрением глянул на меня и вопросительно продемонстировал жест, которому я его намедни научил - поднял руку, сжал кулак и оттопырил два пальца, большой вверх и мизинец в сторону. Я с трудом удержался от соблазна и покачал подбородком:
- Нет, даже не надейся, что я поддамся на твои провокации, любезный. Сегодня хаваем на сухую. Тащи сюда калачи да кулебяки, но без вина.
- Тыквенный сок будете? - кажется, Пиви поверить не мог услышанному.
- Пусть эту мочу пьют язвенники и трезвенники, - отказался я. - Бутылочки холодного фруктового эля будет достаточно.
Ухмыляясь, как цирковая обезьяна, эльф исчез. Засранец, он что, думает, что я алкаш какой, а? В ожидании снеди, я задумчиво придвинул к себе чистый лист бумаги и чернильницу с пером. Посмотрел на пылающий камин, в котором сгорели две подсунутые мне записки. Кажется, я погорячился. Что ж, будем воспроизводить их содержимое по памяти. Которая у меня была как у лауреата Нобелевской премии.
Когда бухнув сдвинувшимся воздухом, в моей комнате опять возник гружённый тарелками Пиви, я закончил писать последние слова и удовлетворённо посмотрел на дело своих рук. Теперь на листке было написано следующее - "Даркен, не доверяй никому, слушай внимательно, оберегайся сладких речей и добрых глаз, присматривайся к ученикам". И - "Будьте осторожны, смотрите в оба, слушайте себя, отличайте правду от лжи. Изучайте прошлое". Как-то так. При написании этих слов я даже старался скопировать аккуратный убористый почерк печатными буквами, которыми были написаны оригинальные послания. Вроде получилось неплохо. Похоже.
Искоса поглядывая на меня, Пиви поставил на стол тарелку парующей гречки с мясом и подливой, бутылочку эля, добавил шмат копченого сала и пол батона хлеба. Я одобрительно обозрел доставленную пишу.
- Благодарю, Пиви, - вооружаясь ложкой, сказал я. - Можешь быть свободен. Думаю, дальше справлюсь сам.
- Без вина?
Ах ты ж, змей-искуситель! Я решительно зачерпнул каши.