Чуток повеселев, я стал готовиться ко сну. Проверил надёжность засова, дал строгий наказ двери, в случае подхода любого без исключения существа или подлета неопознанного предмета сразу давать тревогу и, раздевшись, завалился на мягкую кровать, где почти утонул в перине. Четвертый день без родимой, с тоской подумал я, засыпая.
–————————————
Сегодня мои уроки начинались с утра. Я, без особых приключений, ни разу не заблудившись, спустился на первый этаж и раньше всех вошел в класс. Освежился нетронутой со вчерашнего дня бутылочкой эля и стал поджидать своих учеников. У них было еще целых пятнадцать минут, чтобы явиться вовремя и без опозданий. И отчего-то я был уверен, что в этом плане они меня не подведут. Не хотелось начинать день с душевного расстройства.
Как я и предвидел, через минуту в классную комнату начали входить первые школяры. Вежливо здоровались со мной и рассаживались по местам. Я с царственной осанкой благодушно взирал на занимающих парты детей. Даже улыбнулся Эмме Нолик и по-приятельски кивнул своему верному виночерпию Штруделю. Режим людоеда я еще успею включить. Пусть пока побудут в блаженном неведении относительно того, что их ждёт дальше.
Дав собравшимся чуток время, чтобы приготовиться к уроку, я громко возвестил:
- Итак, леди и джентельмены. Сегодня мы проведём очень необычное, но чрезвычайно плодотворное и полезное для всех занятие.
Мое многообещающее начало заставило ребяток насторожиться. Еще бы! Они уже понимали, что от меня можно ожидать что угодно. Особенно изменился в лице Йохан Станкевич. Похоже, вчерашний урок физкультурой заставил его впервые в жизни усомниться в выбранной профессии. А интересно, у волшебников вообще есть выбор в жизни? Любопытно.
- Сегодня мы проведём очередные практические занятия по Защите от темных сил и прочих злыдней. Я научу вас защищаться от нападения... Мы будем драться!
Я сделал умышленную паузу и был награжден в кои-то веки радостным выдохом, вырвавшимся из груди школьников. Наконец-то они увидят то, о чем до этого только мечтали! Я научу из пользоваться всякими файерболами и авадакедаврами. Ага, разбежались!
- Ура, профессор Даркен! Давно пора, - не скрывал своих чувств отчаянно хлопающий в ладоши Штрудель. Ему вторили Торчел и Блумквист. А Стинг с Грубусом переглянулись и довольно пожали друг другу руки. Я услышал такие фразы, как "наше время пришло", " магическая дуэль" , " волшебный поединок" и прочая дребедень. И поспешил остудить самые горячие головы.
- Никаких заклинаний, никаких контрчар и волшебных палочек! Никакой магии вообще!
В классе повисло гробовое молчание.
- К-как без магии и палочек? - посмел нарушить зародившуюся напряженную тишину Торчел. Он беспомощно оглядывался на одноклассников в поисках поддержки. - П-простите, сэр, но как можно сражаться с противником без магии?!
Клопс так громко и негодующе фыркнул, выражая полное несогласие с моим предложением, что я моментально обратил на грязномордого свина свое грозное внимание и скомандовал:
- За явное недоверие к мудрым словам своего сюзерена и учителя и за вслух высказанное пренебрежение двадцать отжиманий!
Доперев, что я обращаюсь именно к нему, Глимгер начал бледнеть и заикаться. Я хлопнул по столу и рявкнул:
- Клопс, вы задерживаете учебный процесс! На хотите удвоить количество подходов - живо принять упор лёжа!
Вздыхая и отдуваясь, Клопс от греха подальше послушно шмякнулся на пол. Остальные, перешептываясь, немного убавили пыл. Один лишь Стинг продолжал недоверчиво вращать глазами. В мыслях то он уже себя представлял повергающим в прах волшебными молниями тысячи врагов. Я, улыбаясь, выжидающе смотрел на класс.
- Ну что, кто сможет задать единственно правильный вопрос и получить пятерку?
- А что способно составить конкуренцию волшебной палочке в магическом поединке? - Злотик боязливо тянул руку, одновременно приподнимая зад с табурета. Вид у него был потешный, но логическое мышление верным.
Я тут же раскрыл журнал и влепил ему пятак. Указал на засиявшего ученика пальцем и сказал:
- Вот видите, Злотик совсем не такой идиот, каким иногда кажется. Не зря носит очки, выходит!
Злотик обиженно надулся. Его соседи заухмылялись. Юные волшебники с нетерпением смотрели на меня, ожидая, чем я смогу удивить на этот раз. Я их заинтриговал. Громкое пыхтение Клопса, пытающегося отжиматься, несколько отвлекало и я ждал, когда он выдохнется. Ждать пришлось недолго. После девяти отжиманий завонявшийся еще больше Глимгер упал.
- Очень слабо, Клопс, очень, - я недовольно покачал головой. - На уроках физкультуры будешь заниматься по усиленной программе.
Выбившийся из сил юнец, кажется, заплакал. Но я был неумолим.
- Клопс, вернитесь на свое место...
Я вылез из-за стола и прошел на середину комнаты, остановившись перед средним рядом парт. Юные волшебники не отрывались от меня.
- Вот вы говорите: магические поединки, чары, волшебные палочки... Вы против десятка или же против одного, неважно. В любом случае подразумевается, что вы будете противостоять такому же волшебнику. Но вам известно, что запас чародейских сил небесконечен. Нельзя бесконтрольно и вдосталь пользоваться магией. Чары могут подвести, волшебная палочка сломаться, какие-то заклинания в самый неподходящий момент просто вылетят из головы! Поверьте, я знаю о чем говорю. Сам не раз отказывался в подобных передрягах. Война не щадит никого.
- Вы были в настоящих сражениях? - восхишенно протянула Мария Попинс.
Я скромно одарил ее улыбкой бывалого вояки, не желающего выставлять напоказ свои награды.
- Так вот, обдумав все вышесказанное, скажите мне, что делать в том случае, если не осталось ни магической энергии, ни волшебной палочки, артефактов и прочего? А на вас наступает противник и нужно драться за свою жизнь.
- Бежать! - робко предположил Станкевич, заработав презрительный взгляд Грубуса.
Я согласно кивнул, вызвав удивление в глазах класса.
- Верно. Иногда ничего не остается другого. И я хочу , чтобы вы это тоже намертво вбили себе в голову. Когда объективно нет ни малейшего шанса на победу, нужно бежать. Выжить и отомстить. Взять свое спустя время. Живой волшебник лучше дохлого. Но иногда так бывает, что и бежать не получается. И ничего не остаётся, как вступить в бой. А у вас, кроме пустых рук, ничего не осталось в арсенале. Предположим, что ваш противник тоже остался обезоруженным или же настолько уверовал в свою победу, что позволил себе расслабиться и начал использовать свою волшебную палочку не как оружие, а всего лишь предмет устрашения. Вот тогда вы и должны так его удивить, чтобы он своей палочкой подавился по самые гланды! Натянуть ему глаза на жопу и дать такого пинка, чтобы летел дальше чем видно!
Оторопев от моих бравурных слов, школьники сидели безмолвными китайскими болванчиками. Блумквист решился спросить:
- И... И как же мы это сделаем, сэр?
- Я сейчас все покажу. Нужен доброволец.
Школяры в испуге вжались в спинки табретов, некоторые в ужасе вытаращились на притулившийся у стены платяной шкаф. Я успокаивающе поднял руки.
- Никаких чар и заклинаний, повторяю. Никаких артефактов, только голые руки. Кто из вас желает дать мне в морду? Ну, чего уставились? Я не шучу. Вызываю сюда того, кто хочет мне двинуть в сопатку. В качестве оружия дозволяю взять волшебную палочку. Смелее.
Я немного рисковал. Все таки ненароком попасть под воздействие волшебного оружия было малоприятно. Но для убедительной наглядной демонстрации задуманного лучше не придумаешь. Я сложил руки на груди и подбадривающе сказал:
- Что - тот, кто об этом мечтает уже несколько дней, так струсил, что боится меня даже безоружного? Сейчас тут нет преподавателя и его ученика. Сейчас сойдутся два непримиримых врага. Один с явным преимуществом над вторым. И преимущество не на моей стороне!
- Я! - красный как варёная креветка, да с укропчиком, да под пивко холодное... Умм... Тьфу ты черт, я покрутил головой, прогоняя сладостное видение. Не туда меня понесло! Короче, покрасневший, как срака бабуина, Грубус резко вскочил из-за парты, сжимая в трясущиюемся кулаке волшебную палочку. - Я хочу попробовать, сэр!
Я приглашающе махнул ему.
- Даже не сомневался, что это будешь ты, любезный. Выходи сюда, не стесняйся!
Подбадриваемый Стингом Рамси торопливо подбежал ко мне. Остановился напротив и застыл. Я поднял руку вверх и обратился к замершему в предвкушении классу:
- Господа волшебники... И конечно, волшебницы, теперь сморите внимательно.
Я повернулся к сопевшему Грубусу.
- Рамси, представь, что ты загнал меня в угол. Представь, что я твой злейший враг. За мной стена, я никуда не денусь. Весь арсенал моих чар исчерпан, я без мало-мальски полезного амулета, моя волшебная палочка треснула. И вот он, твой шанс меня уничтожить! Действуй!
В последний момент Грубус замешкался, он неуверенно оглянулся, затем перевёл ожесточенный взгляд на меня, его губы зашевелились, рука с волшебной палочкой поднялась, целя в меня же... Я резко сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, чем вызвал промелькнуашее на некрасивом лице Грубуса недумение. Он закончил заклинание и с кончика его палочки сорвался ярко светящийся синий шарик, напоминая упавшую с ночного неба звезду. Но я легко уклонился, шарик с воем просвистел над моим правым плечом и, врезавшись в стену, шипя и потрескивая рассыпался снопом потрескивающих искр. Грубус в отчаянии взмахнул палочкой повторно. Но я ловким движением заблокировал его руку, выбивая палочку из пальцев и, ухватив за кисть, резко вывернул, потянул на себя и классическим броском через плечо швырнул взвышего от неожиданности и боли ученика на ближайшую парту. Грубус с грохотом горного обвала рухнул на стол. Приземление выбило из него весь дух. Он так и остался лежать, беспомощно распростав руки, постанывая и широко раззевая рот.
В классе образовалась тишина... Не то что гробовая, замогильная! А затем тишина взорвалась изумленными воплями и радостными криками, словно я показал им самый невероятный фокус в мире. Я же, довольный, что ещё не все подзабыл, с видом великого сенсея и знатока боевых искусств сложил руки на груди, демонстративно пошевелив пальцами.