Я так и сидел в кресле, подремывая и периодически поглядывая на часы, пока на натикало без пятнадцати восемь. Пора. Потянувшись, я встал из кресла и громко сказал:
- Пиви, явись! Ты мне нужен.
Оказалось, что мелкий карапет скор на ноги. Не прошло и секунды, как он с хлопком материализовался в моей комнате. Я ободряюще кивнул ему и внезапно спросил:
- Приятель, а каким человеком был твой прежний хозяин?
Эльф скорчил кислую мину, но с ответом не медлил.
- Он был ублюдком, сэр.
- Я не про имя.
- Я тоже!
Я хмыкнул и решил оставить эту тему на потом. Пока мы шли по освещенным бездымными факелами бесконечным коридорам и нескончаемым залам, я понял одну вещь. Если срочно не обзаведусь картой местности этих каменных хором, то рискую опоздать на первый же урок! Да я просто заблужусь, прежде чем прийду, куда надо. Похоже, без дальнейшей помощи унылого эльфа мне пока никак не обойтись. Запах таинственного спиртного от него, кстати, стал еще более отчетливым. Что же все таки потребляет этот недомерок, снедало меня?
- Меня уже заждались наверно, - стараясь не отставать от шустрого эльфа, пропыхтел я. - Не опоздаем?
- До учительской комнаты от ваших апартаментов не так уж и далеко, - ответил ушастый. - Спальни преподавателей, кабинет директора и учительская находятся на одном этаже.
Я старался запоминать все, что говорит мой провожатый. Сами поймите, мне жить в этих гигантских хоромах. И сильно подозреваю, что настоящий профессор Даркен всяко быстрее моего разобрался бы в этих бесчисленных поворотах и ветках. И еще хорошо, что он, судя по всему, раньше здесь не бывал с дружественным визитом. Иначе полное отсутствие понятий о внутреннем устройстве огромной школы со стороны уважаемого педагога было бы объяснить проблематично!
Наконец Пиви замедлил шаг. Мы оказались в просторном помещении, без окон, но с двумя рядами скамеек по обе стороны от прохода вдоль стен. В конце комнаты находилась большущая двустворчатая дверь. Ага, пришли.
- Учительская, - мотнул вихрастой головой Пиви. - Дальше, думаю, сами справитесь...
- Спасибо, мой юный падован, - с достоинством ответствовал я, повергнув последними словами Пиви в полную прострацию. - Эх, водочки бы сейчас...
Я решительно подошёл к дверям, нарочито громко топая каблуками по каменным плитам пола и, присмотревшись, по-хозяйски потянул дверные створки на себя. А что, раньше бывало, в гневе, я с ноги отворял дверь в личный кабинет нашей директрисы!
Я вошел внутрь, а внутри меня уже с нетерпением ждали. Впрочем, есть догадка, что собравшаяся в учительской компашка ждала не сколько меня, а возможности быстрее наброситься на пришественный стол. Я на секунду замер на пороге, обводя нарочито строгим взором открывшееся мне помещение и находящихся в нем весело и оживлённо переговаривающихся людей. С моим появлением разговоры моментально утихли, а внимание собравшихся сосредоточилось на мне. Итак, они таращились на меня, я степенно смотрел на них! Спокойствие, только спокойствие. Мне с этими чудиками еще работать и жить под одной крышей.
Их было одиннадцать. И один из них был мне уже знаком. Директор Дуплус собственной персоной. Они столпились возле огромного, гудящего жарким пламенем камина и, замолчав, все как один повернули головы ко мне. Посреди большой просторной комнаты стоял длинный массивный стол, окружённый стульями с высокими резными спинками. Стол был пуст. А где же обещанный ужин? Директор помахал мне рукой, как старому доброму знакомому, и весело зачастил:
- О, а вот и наш любезный дорогой профессор Даркен! Ну что же вы, проходите, проходите к столу. Только вас и ждем...
- Благодарствую. Примите мои извинения за задержку, - благородно пробасил я, подходя к сбившейся, словно овцы при виде волка, в кучку, шайке местных преподавателей. Чую, придется для начала поручкаться с каждым из этих разодетых в нарядные мантии индивидуумов. Я, в своём дорожном костюме, довольно сильно выделялся на фоне обряженных в хламиды, колпаки и шляпы волшебников. А в том, что здесь собрались исключительно маги и колдуны, сомневаться не приходилось.
- Знакомьтесь, знакомьтесь, профессор, - продолжал суетиться седобородый директор. - Позвольте вам представить наш штат преподавателей. Коллеги, профессор Геральт Даркен к вашим услугам. Как вы уже все знаете, до конца года он будет замещать нашего безвременно почившего друга и соратника...
Как оказалось, давать краба тут было не принято и все знакомство ограничивалось кивками и разной свежести улыбками. Что ж, и на том спасибо. Дуплус встал чуть в сторонке и по очереди представлял мне каждого из своей банды. И, смею сказать, на каждом стоило заострить особое внимание!
- Преподаватель астрономии профессор Альберт Дурикус.
Высокий худой тип, с лицом мучимого запором бедняги в расшитой звездами черной мантии. Вежливый кивок и холодная улыбка.
- Преподаватель алхимии профессор Герман Бухольц.
О, весьма говорящая фамилия! Я повнимательней присмотрелся к нему. Среднего роста, с небритым и несколько опухшим лицом, в мантии, испещреной пятнами от кислот и реактивов, неопределенного цвета. Чуть трясущиеся руки и нервно дергающийся левый глаз. Алкаш, безошибочно определил я. Наш человек. Мы обменялись степенными кивками.
- Преподаватель истории магии и завуч профессор Мегера Шмондис!
Я чуть не поперхнулся, успев в последний момент закусить изнутри щеку. Нет, это все наяву и происходит именно со мной?! Завуч протянула мне ручку для поцелуя, что мне и пришлось сделать, слегка коснувшись губами ее дряблой кожи и вызвав кудахтающий смех. На вид костлявой ведьме было лет под сто. На растрепанных седых патлах остроконечная шляпа классической колдуньи, на скелетообразном туловище черное строгое платье. Нос, длиннее чем у бабы-яги, глубоко запавшие хитрые глазки, бородавка над верхней губой и улыбка, приятная как бор-машина стоматолога. Она кокетливо оскалилась и дребезжащим голосом произнесла:
- Ах, дорогой профессор Даркен, уверена, что уже завтра вы будете чувствовать себя как дома в стенах нашей школы!
- Не сомневаюсь, моя дорогая, - черт, не переусердствовал ли я с любезностями, всполошился я, увидав как маслянисто заблестели ее глазки?!
- Преподаватель искусства наведения заклинаний и чар профессор Адольф Мерлински!
Похожий на гестаповца высокий тип средних лет четко отмеренным кивком головы приветствовал меня как равного. В сплошь черном костюме и черной же мантии он выглядел хищным вороном, изголодавшимся до поживы. Думаю, на своих уроках он никому спуску уж точно не дает и в туалет без наглядного подтверждения не отпускает.
- Преподаватель искусства прорицания профессор Мари Фьючер.
- Добро пожаловать, профессор.
Я непроизвольно втянул живот и выпятил грудь. Наконец-то первое миловидное женское лицо, на которое можно взглянуть без содрогания! Маленького роста, стройная, с копной огненно-рыжих волос и плутовскими зелеными глазищами. Не больше тридцати лет навскидочку. А под мантией ярко-бордового цвета явно скрываются достоинства поинтересней, чем у ее товарки по работе. Я улыбнулся как можно дружелюбней. Она ответила немного задумчивым и лукавым взглядом.
- Преподаватель магической архитектуры профессор Николай Каменикус.
Кряжистый мужик, с физиономией дожившего до наших дней питекантропа и огромными лапищами безразлично кивнул мне. Я не удержался:
- Давно в археологии?
Под его тяжелыми надбровными дугами с трудом пробежала мыслительная волна. Он несколько растерянно буркнул:
- Вы, наверно, хотели сказать - в архитектуре, коллега...
- Профессор Ветрус Дунус, преподаватель стихийной магии!
Длинный и нескладный, как египетская мумия, лохматый как богемный художник, замотанный в длинный шарф хмырь шмыгнул красным носом и что-то невнятно прогундосил, что я расценил как приветствие.
- Преподаватель изучения волшебных животных Якоб Тварина!
Я снова чуть не подавился смехом. Ну, я и так могу сказать, что со зверями этот мужик на ты. Огромный, с покатыми плечами и пивным брюхом, заросший косматой бородой и гривой неопределенного цвета. От него пахло псиной, сеном и грязными носками. Надеюсь, этот бегемот не будет сидеть рядом со мной за пиршественным столом. Но, сохраняя олимпийское спокойствие, я церемонно кивнул ему. К моему изумлению эта ходячая биомасса осклабилась в дружелюбной ухмылке и рыкнула:
- Все такой же молчун, Геральт! Рад, что ты с нами. Давно не виделись...
Я еле удержался, чтоб не матюгнуться и натужно залыбился. Черт, черт, черт! Этот амбал знаком с настоящим Даркеном! Твою мать, вот же попадос! Так, спокойно, спокойно...
- Ты, смотрю, по-прежнему в форме, дружище!
Косматый препод громко захохотал, брызжа слюной и вызвав недовольные гримасы у Мерлински и Шмондис. Похоже, я угадал с ответом!
- И, наконец, наш глубокоуважаемый мэтр, преподаватель искусства целительства профессор Гораций Простатус!
Ого, судя по апломбу в голосе директора, это довольно серьезный перец в местных пенатах. Я встретился с ним взглядом и у меня возникло ощущение, что я посмотрел на затаившегося в засаде крокодила. Я даже вздрогнул. А по виду и не скажешь! Низенький лысоватый толстячок лет пятидесяти, в роскошной бархатной мантии, с доброй улыбкой любимого внуками дедушки и спрятанными за круглыми очками маленькими глазками. Вот именно эти глазки и вызвали во мне неприятные ощущения, что я смотрю на опасного хищника. Или же это отреагировало на каком-то генном подсознательном уровне тело Даркена? А ну вдруг они и с этим доктором Пилюлькиным знакомы?! Мне показалось, что в учительской стало жарко.
- Добрый вечер, профессор Даркен, - промурлыкал этот коновал в мантии. - Могу только присоединиться к словам уважаемых коллег и пожелать удачных начинаний в наступившем учебном году.
- Благодарствую, уважаемый, - я приложил все силы, чтобы мой голос звучал как обычно. - Думаю, мы найдем, о чем потолковать сегодня.