- Ты что тут делаешь?! - на бегу прохрипел я, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Рамси снизился настолько, что помчался рядом со мной бок о бок, ловко удерживая равновесие.
- Спасаю вашу шкуру, сэр! - на ухо мне весело проорал он. - С вашего позволения, сэр!
- За сарказм по отношению к учителю сорок отжиманий, - я сдох, замедляя шаги и страшась посмотреть назад.
- С радостью, профессор, - Рамси оглянулся и тут же посерьезнел. - На вашем месте я бы поспешил взобраться мне за спину.
Он замедлили ход и я, давая понять, что ещё способен на подвиги, вскочил на черенок метлы, умудрившись при этом не свалиться. Обессилено привалившись к спине своего спасителя, я командным голосом рявкнул:
- Ходу, Рамси, ходу!!
- Я ждал, когда вы это скажете! - усмехнулся Грубус и резко задрал древко, поднимая метлу по пологой дуге. Мы моментально взмыли вверх, поднимаясь над дубовым морем, в которое я так стремился попасть. Снизу нас проводил разачарованный угрожающий вой. И только сейчас, с безопасной высоты, я рискнул обернуться и посмотреть вниз. Мама дорогая! Внизу остались бесноваться десятка два чудовищных волчар, которые в бессилии подпрыгивали и звонко клацали страшными челюстями. Косматые, мощные фигуры, серого, черного и бурого цветов. На ум сразу пришло сравнение с громадными лютоволками из Игры престолов. Обитавшие в Чародейском лесу зверушки размером ничуть не уступали вестеросским.
- Ты как тут оказался? - я с удовлетворением провожал взглядом победителя оставшихся далеко внизу щенков-переростков и стремительно проносящиеся под нами деревья. Очевидно, Грубус прекрасно знал, куда лететь, в каком направлении. - Я думал, ты уже примеряешь венок победителя!
Спина юноши ощутимо напряглась и тут же расслабилась. Он, не оборачиваясь, громко сказал, перебивая завывающий в ушах ветер.
- Знаете, вас никто не собирался искать, пока не закончатся соревнования! Традиции превыше всего! Кажется, так говорят? Когда стало понятно, что вы упали в лесу, гонка вышла на финишную прямую. Я решил вернуться и отправиться на ваши поиски.
Он на некоторое время замолчал. И я слушал только ветер.
- Я помнил, как в прошлом году мадам Фьючер искали целых два дня. Лес... Да вы же сами не хуже меня знаете, что в этом лесу практически бесполезно волшебство и обычными чарами не помочь! И если не броситься на поиски по горячим следам... В общем, я кажется успел вовремя!
- Ну да, ну да, мис Фьючер правильно сделала, что вовремя одумалась и не повторила прошлогодний опыт, - я с опаской посмотрел вниз. Рамси же, повернувшись, с удивлением посмотрел на меня. Тогда я проигнорировал его взгляд...
Я сеова оторопело смотрел в спину Грубуса. Отчего-то в горле запершило, а на глазах навернулись слезы. Наверно от ветра, решил я. Сказал же совсем не то, что собирался:
- Ну, скажем так, чары меня как раз и подвели, да... Кстати, Грубус, а ты каким шел на финишной прямой?
Рамси замешкался на мгновение.
- Первым, профессор.
Я обалдело вытаращился на него и захлопнул варежку. Твою ж мать. Будь мой ученик совершеннолетним, пригласил бы его забухать!
Мы споренько и без дальнейших происшествий вернулись в школу. К этому знаменательному моменту ежегодные соревнования по Чаролету благополучно закончились, ленточки убрали, а страждущий зрелищ народ разошёлся. Рамси сгрузил меня на ступенях парадного входа. Я огляделся. Уже вечерело, в окнах огромного замка загорались огни. Меня никто не встречал.
Двери школы распахнулись и как горох из стручка на мраморные плиты высыпала вся местная гоп-компания. Директор, завуч, Мерлински, Дурикус, Каменикус, Фьючер, милейший коновал Простатус и ревущий раненным бизоном Якоб Тварина. В лапищах бородатый здоровяк сжимал позвякивающую цепь, на конце которой, прикованный к ней, сидел самый настоящий дракон. Красивый, покрытый блестящей перламутровой чешуёй, с костяным гребнем и сложенными вдоль вытянутого тела кожистыми крыльями. Только размером с бульдога. Дракончик, широко раздувая ноздри, фыркал и прижимал морду в земле, словно принюхиваясь. Увидев меня, он коротко рыкнул и радостно завилял хвостом.
Тварина расплылся в широченной улыбке и бросился ко мне. Пришлось вдобавок ко всем злоключениями сносить сокрушительные объятия моего приятеля. Дракончик, яростно сопя, обнюхивал мою ногу. Я опасливо покосился на него. Как бы не покусился на мое филе!
- Выбрался! - облегченно выдохнул Тварина и прикрикнул на дракончика. - Фламберг, место! Так-то он просто душка. Но оставь у его носа сапоги без присмотра - сжует и не подавится. А вообще это лучший охотничий дракончик в моем питомнике.
Я не успел ответить, как оказался в центре словесной бури. Каждый старался выразить всю гамму распирающих его чувств и уверить, как он искренне переживал и рвался на мои поиски. Особенно усердствовали Дурикус и Шмондис. Я кисло кивал и со всеми соглашался. Устал как собака, был грязным и потным, как самый опустившийся тролль. Оголодал, как едва не сожравшие меня волки, и хотел только одного - как можно быстрее покончить со всем этим церемониалом и оказаться в своей комнатке.
Так же всех интересовало, что же случилось. Как так вышло, что профессор Даркен сошел в самом начале дистанции, да ещё умудрился вломиться в самую гушу леса. И где столько пропадал и как смог вернуться? Пришлось, хватаясь за взопревший лоб, наплести с три короба, что внезапно отказала метла. Видать, что-то повлияло на неё. Ловушка? Да ерунда, с нею я бы непринужденно справился, не впервой. Не иначе, как что-то из лесу... В общем перестала метелка слушаться и только благодаря моей природной ловкости и отменной подготовке, помноженной на колоссальный опыт, удалось более-менее удачно приземлиться. Я врал напропалую, самозабвенно, с вдохновением. Меня так же, принимая все сказанное за чистую монету, слушали. Упал в лесу, скитался для под сенью дубов без воды и питья. Во время кривого приземления метла сломалась. Из всех опасностей самым страшным оказалось нападение стаи волков. При этих словах Тварина досадливо крякнул и сказал, что, кажется, понимает, в какой части леса я оказался. Мол, волки там и впрямь весьма опасные. Короче, я успешно отбивался от серых, пока меня не нашёл снявшийся с соревнований мой ученик, Рамси Грубус. Все. Кажется, мне поверили. Толстячок Простатус, этот местный знахарь, несколько недоверчиво жевал лоснящимися губами, но ни слова против моей версии случившегося не вякнул. Фьючер смотрела с соболезнованиями и пониманием. Дуплус разразился тирадой вселенского облегчения, что все хорошо, что хорошо закончилось. Мне же хотелось только одного - чтобы этот допрос быстрее завершился. А ещё хотелось напиться.
Соревнования, кстати, выиграл Адольф Мерлински. Я не удивился. Удивлялся я своему подопечному, Рамси. Наглый, испорченный юнец променял победу на мои поиски. Удивительно. Неужели теперь придется каждый урок ставить ему пятерки?!
. ——————————————
По пути к себе забежал в лабораторию Бухольца. Как я и ожидал, профессор алхимии был на своем боевом посту. Увидев меня он ненаигранно обрадовался. Я же, увидев, что самогона выгналось еще на трёхлитровый штоф, обрадовался еще больше. Правда, тут же напомнил коллеге, чтобы обязательно разбавил чистейшей родниковой водой, прежде чем разливать. Объяснил, что с утра отлил себе для личного пользования пузырь. И что только благодаря этому чудодейственному зелью остался в живых. После моих слов Бухольц стал смотреть на самогонку как на Святой Грааль. Я наказал ему приходить ко мне сегодня в девять часов вечера, вместе с получившимся препаратом, для дегустации последнего. Пообещал, что отлично посидим. Бухольц в нетерпении аж затрясся.
Так же, перед тем, как распрощаться с так передивающими за сохранность моей персоны коллегами, шепнул Тварине, чтобы он вечерком заглянул ко мне на посиделки. Оставалось только забраться в свою опочивальню, помыться, переодеться, вздремнуть три-четыре часика, и вызвать Пиви с наказом накрыть стол и присоединиться к нашей славной компании. Вообще, по хорошему, следовало бы позвать и Рамси. Но нет, я не тот, кто спаивает нашу подрастающую молодёжь. У меня тоже принципы имеются. Отблагодарю его по-другому.
Каким же наслаждением было войти в свою комнату, запереть дверь и рухнуть в стоящее напротив камина кресло. Вытянуть гудящие, как провода под напряжением, ноги и расслабиться. Кайф... Я смежил глаза. Но, испугавшись, что после все пережитого за этот невероятный насыщенный день, я вырублюсь, заставил себя подняться. Так, сначала приведу себя в порядок, потом все остальное.
Тщательно вымывшись, переодевшись в чистое домашнее платье, я упал на так манящую кровать и, положив рядом с подушкой часы, наказал себе проснуться в восемь. Сейчас на котлах стрелки показывали четыре. За окнами начинало потихоньку сереть. Вот чуток посплю и буду как огурчик. А там накроем на стол, подкатят мои дружбаны-собутыльники и устроим отличный вечер посиделок, под самогончик и хорошую закусь. Ммм. Едва не захлебнувшись слюной, я заснул.
Проснулся оттого, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Я замычал и резко перевернувшись с живота на спину, открыл глаза. Увидев склонившегося надо мной Пиви, с выражением заботливой мамочки на длинноносом фейсе, чертыхнулся.
- Пиви, браток, ты так больше не пугай, - простонал я, поднимая часы-луковицу и глядя на время. Пять минут девятого. Однако. Маленькое лицо длинноухого расплылось в радостной сулыбке.
- Я тоже рад вас видеть профессор! Посмел проявить инициативу и разбудить вас. Что-то мне подсказало, что я вам понадоблюсь именно сейчас.
- Верно гутаришь, малыш, - я сел, позевывая и потягиваясь. Спал как покойник и неплохо таки отдохнул. По крайней мере перестали гудеть ноги. Остальное лечится путем хорошей пьянки и задушевной беседы.
- Я переживал, профессор. И ведь я оказался прав! Не так ли?
- Неужели тебе известно больше, чем другим?
Я пристально уставился на него. Домашний эльф хитро улыбнулся.