Юноша расплылся в улыбке. Он не хотел отпускать мою руку, я это видел..
- Мне страшно, профессор. Я и впрямь не знаю, что мне дальше делать.
- Думаю, что тебе нужно поменять нору, - прикинул я. - Вернешься в гостиницу. Штуцер теперь мой человек. Комната Злобнуса закреплена за мной. Шкаф нейтрализован. Уверен, что там тебя не найдут. Так... Сегодня четверг или уже пятница? В субботу я тебя найду. И переправим тебя в Самервилль. Не волнуйся, я не брошу тебя.
В тот момент я сам еще не знал, какие потрясения меня ожидают в самом ближайшем будущем!
Глава 21
Глава двадцать первая, короткая, в которой я приоткрываю завесу над происходящим, наблюдаю за первым снегом, становлюсь подозреваемым и уволенным!
Крадучись, словно тать в ночи, я вернулся в свою комнату. Ожидаемо никого не встретил. Снова подвергался параноидальной атаке, чуть ли не спиной чуя слежку, но всякий раз оборачиваясь, не замечая никого. Надо бы хапнуть водочки, решил я, утирая выступивший со лба пот. Заперев двери на засов, я бросился к окну и открыл форточку. Снаружи, к подоконнику я прикрутил проволочную крепкую корзину, устроив себе холодильник. Вытащив из корзины бутылку с охлаждённой самогонкой, я свинтил пробку и сделал несколько жадных глотков, приводя нервы и давление в норму. Фууух... Хорошо пошла, кровь драконова! Закрыв окошко, я вновь достал из чемодана очки-гляделки и с замиранием сердца натянул на глаза.
Медленно осмотрел свою комнату. Ничего не изменилось. Кровать не превратилась в затаившееся чудовище, а мое отражение в зеркале осталось прежним. Почти. Я как завороженный подошел поближе к зеркалу. В его поверхности отражатся профессор Даркен, но словно проглядываясь сквозь его плоть, на меня смотрел едва уловимый, но все же довольно различимый теперь призрак. Призрак меня самого прежнего, бывшего физрука Рязанцева Анатолия Александровича. Я, матюгаясь, отшатнулся от зеркала. Ни хрена себе фокусы истинного зрения! Надеюсь, подобные хитрые штуковины не сильно распространённы в этом мире.
Сев за стол, я достал свою бумаженцию и, тщательно расправив, положил перед собой. Ну что, Сезам, будешь открываться? Сначала покрывавшая бумагу клинопись оставалась прежней пустой тарабаршиной. Но я моргнул, и на моих глазах все эти закорючки и черточки вдруг приобрели смысл и я смог легко прочесть написанное. По мере того, как читал, в моем животе проявлялся противный холодный ком. Лучше бы я и не читал этого вовсе!
Надпись на древнем монументе, скопированная мною, гласила - " Здесь покоится тот, кто бросив вызов богам и волшебникам, проиграл свою жизнь Смерти. Здесь лежит тот, кто возжелавши стать бессмертным, пренебрег законами и правилами. Здесь могила того, кто поклялся вернуться. Всяк, узревший это надгробие, бойся того, Кто спит под ним. Кровь двенадцати запечатала Его дух. Но срок заточения Его не вечен. Печать сия, сковавшая Его, однажды сломается. И берегись тогда всякий, кто столкнется с гневом Его".
Я обомлел, испугавшись до мокрых подштанников. Перечитал еще два раза, накрепко запоминая, трясущимися пальцами стянул очки. Японский городовой... Кого я отрыл в лесу... Неужели набрел на могилу того самого Темного властелина, о котором так не любят вспоминать местные? А эльфы и прочие волшебные существа уверены, что он должен восстать из мертвых в следующем году согласно какому-то старинному пророчеству? Такое могло произойти только со мной.
Верно говорят, меньше знаешь, крепче спишь. Я же, на мой взгляд, стал знать чересчур много лишнего. Не за эти ли знания тут убивают?! Скомкав бумажку я нервно швырнул ее в горящий камин. Во что же я вляпался, а, ребята? В насколько огромную кучу драконьего дерьма?
Я вскочил и, несмотря на поздний час суматошно забегал по комнате, с тревогой посматривая на закрытую дверь. Лечь бы спать да отдохнуть, но какой теперь сон. Что же делать, спрашивается? Самому себе я не мог ответить излюбленной остротой. Случай неподходящий. Я рванул к окну и распахнул створки во всю ширь, глубоко вдыхая. В комнату ворвался свежий морозный воздух, наполняя легкие и покусывая лицо. Снаружи властвовала ночь, стоял штиль, темное небо расчерчивали медленно падающие, кружащие в танце крупинки. Первый снег! Я, застыв, наблюдал за снежинками, устроившими ночной десант на Колдовгаст. Это было красивое и завораживающее зрелище. Если так пойдет и дальше, к утру может насыпать до щиколотки. А там ночной мороз отступит и снег превратится в грязную слякоть, теряя свое очарование. До Нового Года рукой подать...
Я закрыл окно и задёрнул штору. Скоро наступит новый учебный день. А мне еще нужно продумать, как незаметно отвезти Симула в Самервилль. В принципе дело не такое уж и сложное. Я по-любому собирался в ближайшую субботу туда наведаться. Погода стоит холодная и, если замотать Симула в какую-нибудь шубу, то никто на него и внимания не обратит. Слишком много школьников на выходных уезжают из замка. Одним больше, одним меньше. Справимся, не пальцем деланные.
С такой оптимистической мыслью, стараясь гнать прочь мысли о прочитанном, я разделся и лег в тёплую постель. Привычно положил рядом с собой часы-луковицу и волшебную палочку. Сомневаюсь, что смогу хорошо поспать, но сидеть, как сыч всю ночь, таращась в стену, не больно то хотелось. Я натянул на себя одеяло и закрыл глаза. Что день грядущий нам готовит? А готовил он, как вскоре выяснилось, самую большую подлянку в моей жизни из всех возможных!
Проспал, я вопреки ожиданиям, почти беспробудно до семи часов. Наверно несколько капель успокаивающего лекарства так подействовали. Совершив обычные утренние процедуры, я оделся и, приготовив книги, собрался сходить в столовую, как внезапно, в такую-то рань, дверь громко заявила, что ко мне пришли нежеланные гости. Я настороженно посмотрел на задвинутвй засов. Кого ещё черти принесли? Ну, я человек честный и законопослушный, мне скрывать и бояться нечего. Поэтому я подошёл к двери, отодвинул засов и... Отшатнулся назад, едва не сбитый лавиной хлынувших в мою комнатенку тел, облаченных в мантии и тыкающих в меня волшебными палочками! Какого хрена?!
Я опрыгнул на середину комнаты и, сложив руки на груди, выпятил подбородок. Стал несокрушимой скалой на дальнейшем пути ворвавшейся ко мне истерической шайки ополоумевших колдунов. Дуплус, Мерлински, Дурикус, Дунус, Шмондис, Фьючер, Каменикус! За спинами мужиков и баб прятался находящийся в обозе Горций Простатус. Весь бомонд в сборе! И все ради меня. Но не похоже, что сейчас эта свора собирается устроить в мою честь праздничную вечеринку. В из глазах страх и ненависть, а в руках гудящие от переполнявшей их магической энергии волшебные палочки. Да что за б... во?!
- Чем обязан столь раннему и довольно таки грубому визиту, коллеги? - я своим холодным и спокойным голосом попытался сбить их воинственный пыл.
Директор, не опуская палочки, смотрел на меня как на опасного хищника. В его глазах легко читались недоумение, страх и злость. Кажется, что-то случилось, дошло до меня. И почему-то эти милые люди решили, что я единственный виновник трагедии. Хм, хм.
- Где вы были нынешней ночью, профессор Даркен? - проскрипел Дуплус, невольно застав меня врасплох.
Я со скоростью падающей звезды зашевелил извилинами. Екарный бабай, значит меня все таки кто-то видел. И этот некто не преминул доложить о том директору. И из-за моего ночного посещения архива такая буча поднялась!? Да ну на фиг.
- Ходил в старую библиотеку полистать интересующие меня книги, - невозмутимо ответил я. - Не забыли, что я числюсь в вашей школе преподавателем и имею полное право на беспрепятственные перемещения? Насколько мне известно, посещение библиотеки не запрещено!
Директор, нервно вцепившись в бороду, переглянулся с взведенными словно пружины учителями. Шмондис смотрела на меня с горестным разочарованием, будто проиграла выгодную партию, Мерлински с мрачным удовлетворением, а мис Фьючер, виновато улыбаясь, тем не менее держала меня на прицеле палочки.
- Значит, вы не отрицаете, что этой ночью были на нижнем уровне и заходили в архив и старую библиотеку?
- Не отрицаю.
- Полистать книги?
- Именно.
Едва не задыхаясь, Дуплус яростно прошептал:
- И вы больше никого там, внизу, не встретили?
Черт, неужели они обнаружили беднягу Симула?! Я насупил брови и расставил ноги пошире. Похоже, что вся эта шайка не прочь отмудохать меня.
- К чему эти игры, директор? Говорите прямо, в чем вы меня обвиняете. Я, хоть и магистр магии и волшебник первого ранга, мысли пока читать не умею.
Дуплус вскинул бороду и пролаял рассерженным псом:
- Вы признаетесь, что убили своего ученика Ипахондрия Симула? Нашли его в старой библиотеке и убили?!
- Чего?!!
Я, разинув пасть, едва не рухнул там, где стоял. В ушах раздался колокольный набат, а искажённые страхом и ненавистью лица передо мной стали размываться. Что за херня?! Меня зашатало. Я рванул воротник рубашки и прохрипел:
- Как убили? Когда? Кто?
- Вы слышите меня, профессор Даркен? - гневно возопил Дуплус. - Вас видели входящим и выходящим из архива, а утром служащий обнаружил там на полу тело бедного несчастного мальчика! Это вы виноваты в том, что он исчез! А может это было тщательно вами спланировано? Вы где-то скрывали его, а затем подло лишили жизни! Как же я разочарован! Как я ошибся в вас!..
Слушая эти старческие бредни, я был шокирован не меньше. И еще мне показалось, что директор абсолютно искреннен. Но если и впрямь моего бедного ученика убили, то не по его приказу выходит... Кто-то решил подставить меня так, чтоб уж наверняка? И этот некто не состоит во фракции главы школы. Этот ублюдок был тем самым, кто хотел моей гибели в Чародейском лесу.
Пошатываясь, я упал в кресло. Волшебники внимательно следили за каждым моим движением. Я закрыл лицо ладонями. Эх, Симул, Симул... Как же мне жаль! Ведь я обещал тебе помощь. Не зря он так боялся. Но угроза пришла, как видно, совсем с другой стороны.