В ванной комнате я некоторое время смотрел на свою чуть опухшую, заросшую щетиной физиономию. Напился из-под крана удивительно чистой и прохладной вкусной воды, напоминающей родниковую. После умывания стал выглядеть лучше, да и чувствовать себя тоже. Бритвы не нашел. Ничего, вечером проведу доскональную ревизию доставшегося мне имущества профессора Даркена. Был велик соблазн воспользоваться волшебной палочкой-указкой. Что-то вроде прикоснуться к щетине и крикнуть - "исчезни!" Но, слава Богу, устоял. Подозреваю, что вместе с небритостью могла испариться и моя гудящая после выпитого башка. Одев вчерашний костюм, оглядел себя целиком и решил, что сойдет. Мне тоже в ученики достались отнюдь не образчики моды и стиля.
Вернувшись в спальню, гаркнул:
- Пиви! Пиви, живо сюда, Властелин колец повелевает тебе!
Элеф не замедлил явиться. Бухнув сдвинувшимся воздухом, он оказался в комнате и смотрел на меня как на кретина. Видок к него был не лучше моего. Тоже накатил на сон грядущий? Я по-свойски кивнул ему и спросил:
- Надеюсь, ты знаешь, где расположен мой класс?
- Если вы о классе Защиты от темных сил и заклинаний, то, конечно, знаю, - хмыкнул эльф. - А еще знаю, что вы там должны быть к девяти часам. Если есть желание, еще успеете заскочить в общую столовую пожевать чего-нибудь...
- Я так подозреваю, что оба этих пункта находятся не на этом этаже? - строго нахмурился я. Непонятно чему развеселившись, эльф довольно кивнул. - Ну, тогда веди, друже. Боюсь, самому мне не управиться.
Не похоже, чтобы домашний эльф обрадовался этому предложению. Пробубнив под нос что-то о том, какие нынче беспомощные волшебники пошли, он, повесив уши, направился к двери. Я аккуратно положил во внутренний карман сюртука указку, сунул подмышку классный журнал, и последовал за ним. Выйдя в коридор, я спохватился. Повернувшись к закрывшейся за нашими спинами дверям, я начал конструктивный диалог. Хорошо хоть этого никто кроме Пиви не видел!
- Э-э-э... Дверь. Да, дверь. Скажи, вчера, пока я отсутствовал, кто-нибудь входил в мою комнату или же пытался это сделать?
- Нет, профессор, - незамедлительно деревянным голосом отозвалась дверь. - Пока вас не было, никто не открывал меня.
Эльф с любопытством поглядывал на меня. Я призадумался. Значит, либо записка уже лежала в журнале, либо же неизвестный доброхот изыскал иной способ проникнуть внутрь. Блин, да я нахожусь в здании битком набитом волшебниками! Кто знает, на что они способны?
Пройдя несколько шагов, мы столкнулись с Германом Бухольцем. Он выходил из своей комнаты и видок у него был, мягко скажем, неважнецкий. Называется "после вчерашнего". Увидев меня, бедный профессор машинально шарахнулся в сторону и сделал глотательное движение, словно его затошнило. Острый кадык судорожно подскочил на его тощей шее. Он весь позеленел и, выпучив налитые кровью глаза, жалобно уставился на меня. Мне даже стало жаль страдальца. Ибо в его нынешнем состоянии была и моя доля вины, чего уж там!
Я мягко взял его под локоть и доверительно сказал:
- Коллега, от вашей хвори есть два надёжных проверенных средства.
Его помятая физия вспыхнула надеждой.
- Первое, это похмелиться водкой и пить в дальнейшем в основном ее. И второе - накатить крепкого огуречного рассолу, настоянного на хрене. И все как рукой снимет.
Прижимая обе руки ко рту, Бухольц так беспомощно заморгал, что я понял, что ни о том, ни о другом продукте он не имеет ни малейшего понятия. А еще учитель алхимии называется.
- На счет водки пока ничем не смогу помочь, но рецептом хорошего рассола поделюсь. Зайдете ко мне в класс после первого урока.
Бухольц, не в силах высказаться, лишь молча кивал. Так мы и шли всю дорогу втроем, как самые ранние пташки, пока не спустились этажом ниже. Здесь было на порядок оживленней. Стали попадаться первые разодетые в мантии разных цветов школяры. Коридоры и залы наполнялись гомоном разбуженной ребятни. Кто спешил в столовую, кто, прижимая к груди учебники, явно поторапливался в класс. Иные просто зевали, пытаясь проснуться, а другие целеустремленно шагали в известных им направлениях. Я же, повторюсь, без сопровождающих меня Пиви с Бухольцем уже бы успел раз десять потеряться.
С учителем алхимии скоро пришлось расстаться. Так же как и я, не имея никакого желания идти завтракать, он свернул в поворот, ведущий в кабинет алхимии. Меня же эльф повел дальше, сквозь все увеличивающуюся запруду щебечущих учеников обоих полов и возрастом от десяти до семнадцати лет. Насколько я помнил из завязавшегося на пьянке разговора, в школе обучалось порядка более четырехсот детей. И все - колдуны и ведьмы. Не слабо, да?
Вскорости мы оказались на первом этаже, свернули пару раз налево, пару направо, достигли конца одного из замковых крыльев, и остановились в темном и прохладном, как внутренности холодильной камеры, тупичке. Тупичок заканчивался большой, похоже, железной, дверью. Эльф уже привычно мрачным голосом сообщил:
- Пришли. За дверью ваш класс, профессор.
Неожиданно для себя я почувствовал волнение. А справлюсь ли? Пока мне здорово удается всех дурачить, но не стоит пытаться надуть самого себя. Я же физрук, а не профессор магии! Ладно, где наша не пропадала. И я решительно шагнул к двери.
Войдя в класс, я замер за порогом, невольно принюхиваясь и чувствуя как мои губы разъезжаются в ностальгической улыбке. Подумать только, вроде только вчера был в родной школе, в которой и помер, а вот поди ж ты, соскучился... Этот непередаваемый запах свежей краски, мела, мокрых тряпок и неизменной пыли. Класс был большой, с тремя огромными стрельчатыми окнами, забраными декоративными решетками. За окнами виднелись далекие просторные ландшафты, что навевало мысль о том, что школа располагается на какой-то возвышенности. По каменным стенам висело множество картин, изображающих суровых и мудрых мужей, какие-то каббалистические таблицы, рисунки пентограмм и прочая магическая муть. Четыре ряда парт с табуретками. Вдоль одной из стен тянулись крепкие дубовые полки, уставленные самыми разнообразными и диковинными предметами, многим из которых я был не в состоянии даже дать названия. На дальней от входа стене огромная классная доска привычно коричневого цвета. Перед ней заваленный книжками и канцелярией стол и удобный на вид стул. Мое место учителя. Я отважно прошагал, цокая подметками ботинок по шероховатым плитам пола и опустился за стол. Положил по правую руку от себя журнал, часы-луковицу, палочку-указку и осмотрелся.
На столе несколько учебников, чернильница, стопка писчей бумаги и несколько свежезаточенных перьев в подставке. Минимум необходимого. Остальное, то бишь, знания, которыми я обязан делиться, по идее, должны были быть в моей голове. А их-то как раз и не было! Точнее, были, но глубоко упрятанные в недрах мозга порабощенного мною профессора Геральта Даркена. Я еще раз взглянул на циферблат. О, уже без десяти девять. Как быстро бежит время. Значит, скоро первые ученики моей специальной экспериментальной группы, хм, неудачников, начнут входить в класс. Блеск.
А у меня нет даже мало-мальского плана предстоящей учебы! Как я буду вести урок? У меня опять заныла голова. Пивка бы счас холодного... Нет, сегодня же, не откладывая, произведу полный разбор своего багажа. Наверняка у Даркена имелись собственные учебники, наброски, записи. Не хотелось бы, чтобы меня быстро изобличили как полного профана в магическом искусстве. Значит, будем импровизировать.
Скрипнула дверь. Я поднял голову и постарался принять самый суровый и невозмутимый вид из возможных. В класс вошел первый ученик. Толстый и пугливо зыркающий на меня увалень. Йохан Станкевич, припомнил я. Не говоря ни слова, под моим режущим взором он примостил свой зад где-то в районе Камчатки и стал вытаскивать из сумки школьные принадлежности. Я тоже молчал, наблюдая, как его полное рыхлое лицо начинает покрываться капельками пота. Наконец, не выдержав, он прерывающимся от волнения голоском пискнул:
- Что-то не так, профессор?
- Все не так, Станкевич, все. Но мы все исправим, - уверенно пообещал ему я, чем поверг толстячка в состояние, близкое к панике. - Вот подтянутся все остальные и начнем. Исправляться.
Так они и начали потихоньку входить в класс. По одному, по двое. Ипахондрий Симул, Клопс, Блумквист и Торчел. Три особы женского полу заявились одновременно. Все откровенно пялились на меня, и никто не торопился здороваться. Непорядок, так знакомство с новым учителем не начинают... К тому моменту как по коридорам школы пронесся оглушительный перезвон невидимого гигантского колокольчика, в моем классе уже сидело десять школяров. Не было двух. Рамси Грубуса и Генри Стинга. Самые оборзевшие. Ладно, посмотрим, какие сказочки они начнут приводить в свое оправдание, когда заявятся. Волшебники все же!
Я с задумчивым видом открыл журнал, заложил палочкой-указкой и, поднявшись, обвел притихших обалдуев взглядом голодного питона. Возникшие было шепотки тот час угасли. Десять пар глаз не отрываясь смотрели на меня. В них плескалась целая гамма чувств и эмоций, от праздного любопытства и скуки до испуга и пренебрежения. Что ж, начнем процесс, господа присяжные-заседатели!
- Доброе утро, ученики. Меня зовут Даркен. Геральт Даркен. Профессор магии и преподаватель по Защите от Темных сил и заклинаний. Как вам известно, я буду вашим учителем до конца учебного года, и буду принимать выпускные экзамены по своему предмету. Для вас я человек новый. Равно как и вы для меня. Думаю, вам так же известно по какой причине вы все, из разных классов, собрались здесь, в одной группе...
От парт донеслось сопение, бурчание и исполненные искреннего негодования возгласы. Ну конечно они знали, что являются цветом и гордостью школы!
Я хищно улыбнулся.
- Спеша откликнуться на просьбу директора Дуплуса, мне было невдомек, с чем я столкнусь. Но ничего... Вам повезло, мои дорогие. Очень повезло. Обещаю, что мы все вместе приложим все наши силы, дабы изменить мнение окружающих о вас, как о шайке дебилов и неудачников, ленивых тунеядцев и бездарных обормотов.