Ей не удалось поесть. Всегда найдутся желающие поживиться за чужой счет. Уходя, самка с усталым сожалением: "Опять охотиться", оглянулась на гиену, весело таскающую ее трофей.
Талисман - фигурка кошки - затеплился. Нежное тепло обогрело Разум, проникло в самые потаенные глубины Подсознания, Душа животрепетно откликнулась на этот зов. "Ты сможешь дать ей любовь, она ответит - ты видел ее глаза. Запомни имя. Оно - ключ к твоему счастью". Асва… Пора!
"Сиди тут". - кинул я, пробегая мимо кошки.
Асва с удивлением оглянулась на тощего кота. Его мысленный приказ был столь неожидан, что она села, где стояла.
Гиена праздновала легкую добычу. Но… Хорошо смеется тот, кто сильнее. Разогнавшись, я врезался в нее, вложив в удар вес и силу. Куцехвостая полетела кувырком, выронив дукера и попутно потеряв изрядный клок шкуры на боку. Я заставил ее праздновать труса.
Подобрав трижды добытую антилопу, я пошел к Асве. Она недоверчиво отбежала. Тогда я положил еще тепленького дукера в тенечке под деревом и, отойдя в сторону, ласково пригласил самку к еде:
- Пр-р, пр-р. - "Поверь мне. Иди сюда. Вот твоя добыча - ешь".
Долго уговаривать Асву не пришлось. Настороженно озираясь и вздрагивая при каждом моем движении, она ела с неменьшей скоростью, чем бегала.
"Ты будешь жрать или с голоду сдохнешь?" - в истерике вопил желудок. Я глотал слюни, видя, как Асва доедает последние оставшиеся косточки, но не потребовал от ее добычи ни кусочка, хотя, несомненно, она уступила бы мне.
Убедившись, что съедено все, Асва стала присматриваться ко мне, держась на почтительном расстоянии. Мы закружили, словно в причудливом вальсе - каждый хотел обнюхать другого, не представляя себя. Я находился на территории Асвы, она доминировала, а обычно сначала изучает чужака хозяин. Она не желала уступать инициативу, но я проявил настойчивость, и Асва признала за мной право знакомиться первым. Я видел, что передо мной - представительница прекрасного - но не слабого - пола, и мог обойтись без запахов, но это означало нарушить этикет. У каждого вида животных есть свои правила приветствий, угроз и отступление от этих неписаных законов общения грозило непониманием со стороны окружающих. Слоны в знак приветствия и уважения кладут хоботы друг другу в рот. Прося пощады, самцы антилоп во время брачных турниров падают на колени или подставляют бок. Лев только тогда Лев, когда он выглядит, пахнет и ведет себя как Лев. Иначе его не воспримут как льва.
Я обнюхал ее под хвостом, тронул носом плечо, бок, грудь, затем Асва обследовала меня. Я удивился, заметив, что она почти на две головы короче. А может, наоборот, я длинноват для нее? В пользу Асвы говорил тот факт, что у нее уже были дети, значит, она взрослая. Я же, когда перестраивал себя, "подгонял" размеры тела соответственно размерам мозга, не считаясь с пределами, установленными Природой. Вот и вымахал, верзила. То-то мисс Лэстер сказала, что я велик.
Самка потерлась головой о мой бок - я понравился ей, несмотря на то, что внешний вид - результат недельного поста - оставлял желать лучшего.
"Ты голодна?" - спросил я.
Моя первая любовь тихонько пискнула в ответ. В глазах - настороженное ожидание.
"Подражает детскому писку, что ли? Проверяет, как я отреагирую? Блурри, кто покрупнее есть вблизи?"
"Пошарив" радаром, он ответил:
"К Северу - буйволы".
Определять стороны света я умел, не до конца, впрочем, понимая, как это получается. Буйволы? Что там про меня говорил Саторо - крупные травоядные мне не по зубам? Докажем обратное.
Место для охоты было очень хорошее: животные паслись на равнине, просматривающейся во всех направлениях. По части наблюдения и выслеживания лучшего места нельзя было пожелать, но если ты видишь всех, то все видят тебя, - если не прячешься, - а об удачной охоте раньше всех узнают грифы, которым сверху все видно, как на ладони. В такой обстановке важно успеть съесть как можно больше, прежде чем придут чужие.
Сидя с подругой в кустарнике, я объяснял план охоты, методично "разбивая" свои мысли на простые, понятные ей образы, подкрепляя их уверенностью и лаской. Но все же я не был уверен, что Асва справится, и максимально упростил ее задачу.
После долгого кружения мне удалось отбить от стада крупного буйвола и сейчас я гнал его к кустам. Резко повернувшись, - я и предположить не мог, что такая масса способна развернуться на бегу так быстро, - буйвол выставил рога, наклонив голову. Мне пришлось бы худо, но помогла напарница - выскочив из засады, она отвлекла внимание буйвола на себя. Он повернулся к новому врагу. Ни секунды не медля, я прыгнул, вцепился в буйволиную спину и когтями задних лап моментально исполосовал его бок и живот.
Рванувшись от боли, буйвол стряхнул меня, чуть не припечатав копытом. С громким, натужным мычанием, тяжело ступая, он прошел немного, волоча по земле чудовищную гирлянду кишок, поскользнулся в крови и рухнул. Я вонзил клыки в его массивный зарез, но это было уже излишне.
Асва смотрела на меня с восхищением, восторг читался в глазах, позе, движениях. Ее новый друг добыл столько мяса - она с трудом верила в то, что видела своими глазами, однако разносящийся повсюду густой запах смерти убедил самку, что партнер - прекрасный охотник, хоть и со странностями в поведении.
Я упивался ее восторгом. Асва блестяще выполнила то, что от нее требовалось - задержать буйвола или отвлечь его от главного противника. Я лишь догадывался, каких нервов ей стоило прыгать перед самой его мордой, рискуя попасть на рога или под ноги - ведь она впервые в жизни замахнулась на такую опасную добычу. Обычная еда гепардов - телята антилоп, мелкие газели, дукеры, водяные козлы из тех, кто моложе и слабее, различные птицы. Не удивительно, что Асва просто плясала вокруг туши, запрыгивала на нее, на меня, мурлыкала она оглушительно. Это наша общая победа, чистая победа. Теперь, подруга, когда я доказал тебе свою силу, ты будешь ходить за мной, как тень.
Асва залезла головой в зияющее нутро, доставая печень, я сдирал толстую шкуру, действуя жестким языком, как наждачной бумагой. Послышались незнакомые звуки: "Ньям, ньям, ньям". Звуки эти, означавшие удовольствие, издавала сотрапезница, уписывая мясо за обе щеки. Вдвоем мы быстро очистили левые ребра от плоти, потом настала очередь ног, и тут я заметил, что Асва ест, подвернув лапы и отгрызая куски просто зубами. Она не держала кость лапами, как я, и оставалось много недоеденного.
Мелодичным звуком, похожим на птичью трель, я привлек внимание возлюбленной, убрал лапы и взялся за кость - от нее оторвался небольшой кусок мяса, а прочее осталось. Я нарочно проделал все очень неуклюже, чтобы показать недостатки этого способа. Затем положил обе лапы на кость, прижал и с показным удовольствием урвал огромный шмат. Жуя, глянул на Асву - поняла ли?
Необычное положение лап ее смущало, они то и дело подворачивались сами - по привычке. Наконец, натура одержала верх и лапы оказались под грудью.
Когда подруга отрывала новую порцию, а за ней тянулись жилки, я мягко удержал обглоданную ногу. Кошка привстала, в глазах снова появилась настороженность: не собираюсь ли я отобрать у нее? Я невозмутимо "загрузил" в ее сознание цепочку причинно-следственных связей:
"Надо держать кость. Мало отрываешь. Мало ешь. Прижми кость. Больше оторвешь. Больше съешь. Будешь сыта".
К тому времени, когда начали собираться грифы, мы объелись до "не могу" и ушли обратно в знакомый лесок, спокойно отдав птицам все, что осталось - справлять поминки. Они налетели на тушу, обступили ее со всех сторон так плотно, что буйвол скрылся под спинами и крыльями. Опоздавшие грифы просовывали головы на длинных, лысых шеях между собратьями и скакали по их спинам, желая достать хоть какие-то куски.
Отдуваясь, Асва с ленивым вниманием смотрела вокруг, я же смотрел на нее одну. Смотрел - и не мог налюбоваться. Ранее светло-желтая, шерсть на голове приобрела красный цвет.
"Золотая моя, ты по уши в кровище". Асва жмурилась, мурлыкала, пока я вылизывал ее голову, и одновременно - о, блаженство! - она чистила морду мне. Я лежал на боку. Привалившись спиной к моей груди, Асва легла на лапу - я и не подумал вылезать из-под нее - и мыла свой туго набитый живот.
Я нежно обнял ее сверху свободной лапой. Язык, совершив короткий путь по шерсти, задел когтистые пальцы. Асва задумчиво поскребла металл киберящера, облизала лапу от кисти до плеча. Наши глаза встретились…
…И мир вокруг перестал существовать. Были только двое - она и я. Я проник в нее, она - в меня. Мы растворялись друг в друге. Души Зверя и Человека, такие разные и чужие, закружились в вихре жизни, сливаясь в трепетный сгусток энергии, обретая целостность. Мы зажгли во Вселенной новую искру, она разгорелась в Солнечный костер. Огонь Любви согревал нас - Божественной, Вселенской Любви, не знающей времени и места, расстояний и пределов, всепроникающей и всеобъемлющей…
…Асва с усилием закрыла янтарные очи, пораженная глубиной моего чувства. Я услышал, как колотится ее сердце - словно после загона. Ласково пожевав мое ухо, она устало откинулась на траву и тихо заснула.
Мы изменились - оба, я понял это сразу. На меня снизошел душевный покой, удивительный и прекрасный.
Когда-то моя мама сказала, что я бесчувственный, словно робот. Она была открытой натурой, близко к сердцу принимающей этот мир. Но свою чуткую и ранимую душу я давным-давно облек в сталь, сохранив тем самым от негатива, который есть в жизни каждого, и с которым каждый борется по-своему. Но, чем бороться с обидами, болями, огорчениями, расходовать на них силы и время - проще не допускать их в себя. Именно так я и живу - неприятности, посылаемые миром, разбиваются, не оставляя следа на душевной броне. Через нее проходит лишь то, что я считаю необходимым для душевного роста, обогащения и гармонии: восход Солнца, голубизна неба и зелень листвы, пение птиц и говор текущей воды, бриллиантовые россыпи звезд в бездне космоса, прикосновение ветра к щеке. Картины хаоса и разрушения: шторм, лавина, извержение вулкана имеют свою, особую красоту. Я вижу и чувствую многое из того прекрасного, что Мир показывает мне. Творчество человека - музыка, живопись, балет, кино, анимация, научные и технические достижения - также находило живейший отклик в душе, надежно укрытой под оболочкой внешней бесчувственности. И у меня есть все основания считать, что такая защита необходима каждому человеку, тонко реагирующему на происходящее вокруг.