- Самое меньшее - час. Я потратила на него два дротика. Интересно, что…
- Два? Не много ли, Хлэр? Тахой дозой можно и навечно усыпить.
- Нет, не много. Первый дротик он просто выдернул из бедра зубами. Сразу.
- Ну и ну. Стреляный, видать.
Меня обмерили всего, до мельчайших деталей. Клэр, должно быть, могла думать, только разговаривая и, слушая ее, я узнал о своем теле много анатомических подробностей: ширина носа, длина верхних и нижних клыков, количество зубов, длина хвоста, передних и задних лап, охват пястья, ширина подушечек - решительно все, даже объем яичек, хоть и щекотливо было узнавать об этом, когда их касались раздвижной линейкой.
Я лежал, посапывал, они ходили вокруг стола, щупали меня, переворачивали, измеряли и все мы получали удовольствие - каждый по-своему. Наверное, есть особое наслаждение - скрупулезно заносить в таблицу длинные колонки цифр, записывая сотые грамма и десятые миллиметра, проверяя и перепроверяя расчеты. В столбцах и строках скрывалась практически полная моя математическая модель. Берксон взял из уха мазок крови на анализ. Тут я обманул его самым бессовестным образом. Вся соль в том, что в моем организме не было крови. Во время перестройки своего тела я обратил внимание, что состав крови у человека и гепарда сильно отличается. Мозгу необходимы одни составляющие, а телу - другие. Не мудрствуя лукаво, я создал жидкую консистенцию клеток НанОрга, которая сочетала в себе всю гамму элементов. Эти клетки исполняли роль кровяных телец, антител, лейкоцитов, эритроцитов и всех остальных, с равным успехом обслуживая тело и мозг. Зная, что мазок берут из уха, я заранее подготовил небольшие порции обычной крови гепарда. Так что Берксона я надул, не желая раскрывать свои секреты.
Сложности возникли, когда у меня попытались взять генетический материал.
- Он что, кастрат? - спросил Алекс.
Мне очень захотелось заехать ему лапой в живот либо по лицу. Однако, раз я играю роль спящего, то мне придется играть эту роль еще минут двадцать. Снотворное, которым были начинены дротики, на меня не подействовало - я нейтрализовал его, а весь спектакль по части сна разыграл, потому что мне было интересно узнать, куда меня привезут и что со мной будут делать. Интерес - великая движущая сила для науки, искусства и вообще творчества.
Клэр плотно сжала мошонку - от этого ее действия я чуть не подскочил.
- Семенные канатики прощупываются. О, есть реакция. Давай чашку. - ее пальцы ласкающе прошлись вдоль короткого, тонкого ствола… - Ну вот, все в порядке. Слышишь - замурлыкал. Никогда не знала, что гепарды способны мурлыкать.
- Массаж твой ему понравился. - Алекс хохотнул.
Действительно, массаж мне понравился - нежные прикосновения женских пальцев были очень приятны.
- Теперь занумеруем ему уши. - вывернув ухо, Клэр прижала к внутренней его поверхности какую-то машинку, десятки иголочек вонзились под кожу, впрыскивая жидкость. Татуаж. Я смогу избавиться от этой наколки в любой момент. Берксон, похоже, предпочитал корпеть над микроскопом, предоставив всю работу Алексу и Клэр - взяв мазок, он ушел в другую комнату и его голоса я уже давно не слышал.
- Алекс, как ты думаешь, что за голубая змейка у него на лапе?
- Попробую снять.
"Как же, снимешь". - ехидно подумал я.
- Ох-хо, пальцы свело. Это украшение, наверное, из закаленной стали. Не разогнуть.
Нет, это "украшение", определенно, не из стали. Я только сейчас понял, что и сам не знаю, как называется металл, покрывающий кибера. Когда я создавал большого Блурри, используя его жизненную силу в сочетании с силой своей фантазии, я придал его металлической коже нужные свойства, не задумываясь о том, насколько эти свойства совместимы. В знак благодарности за спасение огромный ящер подарил мне свое миниатюрное подобие, которое сейчас и висело, навитое спиралью на лапе. Малый Блурри, длиной в полтора фута, имел все характеристики, присущие отцу-оригиналу, являясь, по сути, точной его копией. Чешуйчатая кожа Блурри выдерживала давление в тонны на квадратный сантиметр, воздействие как крайне низких, так и крайне высоких температур, вместе с тем совершенно не препятствуя движениям. Физики всего мира были бы в шоке, предложи я им изучить образец такого металла. Но столь шикарного подарка они от меня и дракона не дождутся - мир не готов к подобного рода открытиям.
- У нас мало времени - действие снотворного скоро должно кончиться. Осталось сделать рентгеновский снимок, загнать под шкуру радиокапсулу - и можно отвозить котика на свободу.
Комната погрузилась во мрак. Немного погодя зажегся свет, послышалась тяжелая поступь Алекса. Осторожно вращая Блурри, он пытался "свинтить" его. Убедившись, что действия не дадут результата, Алекс решил хотя бы рассмотреть загадочный предмет подробно.
- Красивый. Глазки переливаются оттенками, как самоцветы какие… Сдается мне, - пробормотал он под нос, - я уже видел где-то эту штуковину. По телевизору, что ли, показывали мимоходом?
"Ага, еще один любитель "Игры на выживание". Ну давай, напряги память, авось вспомнишь, где ты мог видеть голубую ящерку".
Задумчивую тишину нарушили быстрые шаги - у Клэр оказалась странная походка: даже когда можно было идти спокойно, она двигалась стремительно, как птица-секретарь, атакующая змею.
- Алекс, этот гепард поражает меня все больше… Сказал бы мне кто - не поверила. Пошли, покажу, если рассказывать начну, ты решишь, что у меня глюки. Хотя, мне кажется, я уже близка к этому.
- А что произошло?
- Рентген. Пойдем, покажу снимок. И оторвем Эда от микроскопа. Это сенсационное открытие. - ученая пребывала в крайнем возбуждении.
"Тяжелая поступь" и "Стремительная походка" ушли за дверь. Раздался хриплый голос - Берксон возмущается, что ему не дают спокойно работать. Бас Алекса:
- Эд, глядя в микроскоп, вы проморгаете сенсацию.
- Сенсацию? - Эд заметно оживился. - Что именно?
- Все тот же гепард.
Я открыл глаза. Не пора ли сваливать? Комната без окон, должно быть, находится в середине дома. Две двери. Через одну Клэр увела Алекса, из смежной комнаты был слышен голос Эда - значит, там у них лаборатория. Вторая дверь - простая металлическая рама, затянутая плотной сеткой, ведет на улицу - сквозь сетку видно двор. Ага, окон нет, чтобы через окна не убегали. А во дворе еще и собаки.
- Посмотрите сюда, Эд. - взволнованная Клэр что-то доказывала, я прислушался. - Это - снимок, который я сделала сейчас, а рядом - снимок из архива. Сравните их.
- Череп большего размера, чем обычно…
- Не череп - МОЗГ.
Вот оно что - Клэр заметила, что у меня извилин больше, чем нужно.
- Ты права, Хлэр - мозг взаправду странный. Не могу понять - чем именно?
- Ничем… - дальше звук, будто Клэр подавилась. Я понял: она действительно подавилась - внезапной догадкой.
- Хах это - ничем? Сама заявляешь: сенсация, и вот, пожалуйста - "ничем". Хах понимать тебя?
- Выпей, Клэр. - сочувственный голос Алекса.
- Ничем… - она прокашлялась. - …не отличается от мозга человека.
- Ве-ерно. - зашуршали снимки, видимо, накладываемые друг на друга. - Разве что несхольхо меньшего объема, чем у человеха в среднем.
Клэр, наконец, восстановила способность говорить:
- Есть большеголовые дураки, а есть умные люди с маленькой головой. Все зависит не от объема мозга - больше или меньше нормы, а от его возможностей воспринимать, усваивать и оперировать полученной информацией. Даже если это не человеческий мозг, его строение, в любом случае, не отличается от человеческого. Да, наверное, вы обратили внимание, что форма полости черепа тоже несколько иная?
Теперь давайте подведем итоги, опираясь на полученные выводы, пусть даже чисто теоретические. Первое - размеры тела, значительно превышающие среднестатистические. Эд, каковы, в среднем, длина и вес гепарда?
- Семь футов с дюймами. Нормальный вес - охоло пятидясяти хилограмм.
- У этого - все восемь с половиной, значит, он на полтора фута длиннее среднего. И масса тела пропорциональна. Второе - наличие предметов: пластинка на груди, по всей видимости, вживленная в тело, голубая спиралька на лапе и еще что-то, чего я не поняла.
- Где? - спрашивал Алекс.
- Вот тут, на боку.
- Я знаю, что это. Радиомаяк. Знакомая форма предмета. Э-э… Кроме шуток, Клэр. Эта спираль - ее что, рентген не просветил?
- Как ни удивительно это выглядит - рентген-излучение не проходит сквозь нее.
"Конечно, ведь это предусмотрено конструкцией Блурри".
- Ничего себе. - грохот от падения чего-то тяжелого.
- Алекс, ты не ушибся?
- Могу сказать, впервые в жизни сел мимо стула. Кажется, ободрал бок, но это мелочь.
- Продолжим. Третье - мозг, форма и строение которого больше подходит человеку, нежели животному. Допустим, мозг принадлежит, или скорее, принадлежал человеку. Что мы имеем в итоге? Мозг человека, тело гепарда. Согласна, звучит дико, парадоксально и, тем не менее, это так и это не может быть иначе. Я уверена, мы имеем дело с мутацией, ранее неизвестной науке.
- Вот за что тебя ценят в холлехтиве, Хлэр - ты всегда все разложишь по полочхам. Пусть ты излагала с теоретичесхой точхи зрения, я полностью с тобой согласен. Но хах будем проверять эти теории?
- Ну и что нам теперь с этим котиком делать?
- Выпусхать в саванну поха не будем, поместим в вольер, понаблюдаем за ним. Мясо для него есть, на три-четыре дня хватит. Хах он - спит?
Тихо скрипнули петли.
"Сплю. А забор вашего вольера Блурри запросто исполосует лазером".
- Значит, Алекс, перенеси его аккуратно в вольер и не забудь проверить замок.
Тело мое висело на руках силача-человека, а голова, лапы и хвост расслабленно болтались по сторонам от них. Как я предполагал, меня вынесли через вторую дверь. Приоткрыв глаза, я осматривал двор, запоминая все, что попадало в поле зрения. Машина под навесом, ветряк-генератор, три развесистых акации в разных местах двора, под ними - раскладные столы и стулья. Возле одного дерева стояла будка, я почувствовал внимательный взгляд.