- Прочтите-ка. - Алекс повернул ноутбук экраном к вошедшим.
"Общаться можно посредством компьютера. Лайри".
- Что за шутхи, Ал? Зачем выдаешь себя за зверя, хоть и аномального?
- Какие шутки, Берксон? Да вы у него спросите. - Алекс махнул рукой, показывая на меня. Брызги воды из стакана попали на нос, я облизнулся.
- А вот и спрошу. - старик, скрипя, опустился на диван, опираясь ладонью в крышку стола. - Для начала… - он изучающе посмотрел на меня. - Лайри, садись сюда. - морщинистая ладонь похлопала по дивану.
Я устроился так, чтобы Клэр при желании могла сесть рядом, но она встала позади, облокотившись на высокую спинку.
Эд задал первый вопрос, указав на монитор:
- Лайри, это ты напечатал?
Я снова кивнул. Встрял Алекс, мыском ноги подвигая столик вплотную к дивану:
- Эд, ответить "да" или "нет" он может запросто. Спросите о чем-нибудь позаковыристей. Например, как он напечатал? - тут Алекс, словно его стукнуло, вгляделся в заголовок окна. - Нет, он не просто ввел текст, он создал новый документ - в заголовке написано: "без имени".
Затылком я почувствовал удивленный вздох Клэр.
- Или вы все собрались тут, чтобы сбить мою "хрышу", или ваш Лайри - зверь в высшей степени неординарный.
- Второе будет правильней, Эд. Ведь вы сами говорили, что надо изучать его, начиная с нуля. Вот и изучайте - в той мере, какой он вам позволит.
Я улегся поудобнее вдоль дивана, положив переднюю левую лапу на стол, рядом с компьютером. Как и в прошлый раз, выпустил щупальце из пятнышка, перестроил его и распределил по клавиатуре, занимая каждую клавищу и тачпад. Образовалась ветвящаяся паутина тонких - с волосок - ниточек, все они сходились к лапе. Напрягая ту или иную ниточку, я утапливал клавищу. Люди внимательно наблюдали за моими действиями. На экране ноута возникли строчки:
"Клэр - великолепный теоретик. Все, что она предположила - верно. Я - трансмутант. "Мозг человека, тело гепарда" - очень емкое и точное определение. Что вы хотите обо мне узнать?"
- Все! - Клэр рассмеялась.
- Схольхо тебе лет? - спросил Берксон.
"31 год 4 месяца. В теле гепарда я живу 3 месяца".
- Это слишхом много для гепарда…
- Эд, вы еще очень мало знаете про Лайри, чтобы судить о его возрасте. - возразила Клэр.
"31 год по меркам человека. Эд, прошу не забывать - я человек в кошачьей шкуре".
- Если ты - трансмутант, кто и с какой целью создал тебя? - вопрос Алекса был прямым, и я решил отвечать прямо:
"НаноГен". Что вам известно о проекте "КомбиГуман" ?"
- Значит, они все же проводят запрещенные эксперименты, пересаживая человеческий мозг в несвойственное ему тело.
"Клэр, не делайте поспешных выводов, не располагая проверенными фактами - это может привести к непоправимым ошибкам. Я создал свое тело сам".
В комнате наступила тишина. Клэр далеко наклонилась через спинку дивана, читая и, хотя ее рот был возле моего уха, дыхания я не слышал.
"Вернемся к основному вопросу: вы отпускаете меня?"
Клэр шумно выдохнула, Берксон поправил очки, Алекс отпил из пустого стакана. Я громко "чирикнул". Резкий звук окончательно вывел ученую троицу из затянувшегося ступора.
- Сам себя создал - это как, Лайри? - женщина смотрела на меня, не в силах поверить прочитанному.
Я выделил строчку с моим вопросом о проекте.
- "КомбиГуман"? Проект по усовершенствованию человека с применением нанотехнологии и генной инженерии. Ты оттуда?
"Да. Подробности можете узнать сами. Берксон, Клэр показывала вам фотографию - то, что я писал на песке?"
- М-м-м, да, вот она. Я читал.
"Пожалуйста, пусть меня отвезут обратно. Обо всем остальном, возможно, договоримся позднее".
- Хорошо, Лайри.
Клэр ласково почесала мою шею, подбородок, я лизнул ее руку.
- Накормить тебя перед дорогой?
"Я не голоден, но мясо пригодится моей подруге. Спасибо". - щелчок на иконке "закрыть" и компьютер выдал запрос на сохранение изменений в файле "без имени". Я перевел курсорную рамку на "нет". Алекс подпрыгнул на диване так, что жалобно взвизгнули пружины:
- Эй, сохрани файл!
Нажав "отмену", я приписал:
"В следующий раз, когда захотите пообщаться, возьмите ноутбук с собой, или вам придется формулировать вопросы так, чтобы я мог ответить "да" или "нет" - песок в саванне есть далеко не везде. Все. Я выхожу без сохранения. Этот файл не нужен - вам никто не поверит, как не поверил изначально Берксон".
- Алекс, твои эмоции могут продавить диван. Лайри прав.
- Ладно, выключай. - он махнул рукой, носом я уловил движение воздуха от небрежного жеста.
Запомнив настрой и расположение шнуров, я втянул их в лапу. Клэр позвала меня на кухню. Подойдя к раковине, я встал на задние лапы и передней тронул кран. Клэр налила мне большую миску воды. Не спеша вылакав ее, я попросил еще. Рядом с холодильником стоял морозильный шкаф. Вынимая мясо, Клэр спросила:
- Дневная порция - три фунта. Этого хватит?
Дневная? 1 фунт - 455 граммов. Я подумал, повел головой из стороны в сторону: "Нет".
- Понимаю - твоя самка стала в последнее время весьма прожорлива, так? - Клэр достала еще один пакет.
Легкий кивок: "Да".
- Кстати, как ее зовут? - молчание. - Ах, да, забыла я, что ты не разговариваешь. Вопрос пусть остается без ответа.
Ну, почему же? Я положил лапу на край стола и, выпустив шнур, написал на заиндевевшем пакете: "Асва".
- Асва? Прекрасно, угостишь подругу. И дай Бог здоровья вашим детям. - уложив оба пакета в контейнер, Клэр вышла во двор. Берксон стоял на крыльце, провожая меня. На прощание я подал ему лапу. Опешивший ученый прослезился, пожимая ее.
Следопыт, отдыхавший в тени на раскладном стуле, схватился за винтовку. Я слегка присел на всех лапах, готовый отпрыгнуть.
- Саторо! Не стреляй! - выронив контейнер, Клэр бросилась на линию огня. Быстро убрав палец с курка, африканец поднял ствол вверх.
- Клэр, в чем дело? Почему он на свободе?
- Ф-фу, забыла тебя предупредить. - стоя, Клэр оперлась ладонями на колени. Я подошел, она потрепала меня по загривку. - Этого гепарда зовут Лайри, он ручной и не опасен для нас.
- Меня уже предупредили - собаки. Такой гвалт стоял - за милю слышно было.
Определение "ручной" меня вполне устраивало. Главное, чтобы непосвященные люди меньше беспокоились. В кабину "Тойоты" я запрыгнул уже на правах пассажира.
Грузовичок с полным приводом колес мягко тронулся с места. Мы мчались по дороге, оставляя за собой большое облако рыжей пыли. Контейнер грохотал в кузове, когда машина слегка подпрыгивала на неровностях. Грохот этот был приятен для моего слуха.
Асва очень обрадовалась, когда я пришел к ней, неся в зубах два уже оттаявших пакета, соблазнительный запах из которых щекотал ее ноздри, заставляя облизывать усы и жмуриться от удовольствия.
Глава 7 - Ночь рождения
Мы с подругой рассорились.
Заявив, что я провонялся людьми, машинами и прочими гадостями, Асва покинула меня. Провожая глазами длинный, изящный хвост, я позвал. Очень нежно, с ласкающей теплотой в голосе. Хвост без колебаний скрылся в траве. Вот такая дива у меня. Я в раздумье обнюхал место, где она только что сидела. Обнюхал себя самого.
Верно, от меня пахло машиной, в которой я ездил недавно. Пахло людьми, чужим домом, в общем, цивилизацией. Не удивительно, что я стал для Асвы подозрительной личностью, от коей не знаешь, чего ожидать. Но, милая, сначала ты аккурат слопала все мясо, что я принес, а потом только принюхалась ко мне. И ушла. Фф-ф, неблагодарно, подруга, очень неблагодарно с твоей стороны.
Нет, дело, конечно, совсем не в мясе, не в материальной стороне. Тут ты просто воспользовалась моей милостью. Да пользуйся, любимая, пользуйся на здоровье - для себя я всегда добуду. Но вот твое поведение…
Двигаясь к водопою, Асва заметила вблизи морду знакомого самца. Опять он - провонявшийся двуногими. Одарив его ледяным взглядом, она прошла мимо, не проявляя внимания к нежному щебету.
Придется перейти к жестким воспитательным мерам. Прости, хорошая моя, тебе это не понравится, но ты сама вынудила меня к этому.
Я налетел на нее единым могучим прыжком, оседлал, схватил за загривок и прижал к земле. Широко расставленными задними лапами я зажал ее бедра, передними - плечи, а навалившись грудью на лопатки, вообще лишил Асву возможности двигаться, заблокировав в позе сфинкса.
Асва была возмущена до глубины души. Все ее существо восстало против такого не джентльменского поведения со стороны того, кто… Нет, она никак не ожидала столь наглой выходки. Никто никогда не смел обращаться с ней подобным образом, и она сразу могла доказать это любому, кто думал иначе. А этот, этот… Она не находила подходящих выражений. Ну, сейчас он меня узнает, нахал!
Она отчаянно сопротивлялась, но вывернуться из-под меня не могла по весьма уважительной причине - мешало драгоценное брюхо. Трое котят и три кило мяса придали телу неповоротливость. Живот "растекся" по земле. Даже в обычных условиях Асве, чтобы перевернуться на другой бок, сначала приходилось привставать, а уж тут…
Интересно было наблюдать смену чувств Асвы с течением времени. Прежде всего она высказала мне все, что обо мне думает, не стесняясь в выражениях. Асва скребла землю, крутила головой, пытаясь укусить мои лапы, шипела, рычала, завывала, "чирикала", используя для выражения своего потрясения широчайший диапазон звуков. Хвост бился хлыстом, поднимая пыль. Я молчал - следовало крепко держать загривок, ибо в загривке этом сосредоточено будущее моей семьи.
Спустя час подруга, оказавшаяся в роли заложницы - подумать только - своего любимого, малость притихла, наверное, подустав от эмоций. Ласково мурлыча, я чуток расслабился - и буря чувств возобновилась с удвоенной силой. Было ясней ясного, что мне здорово непоздоровится, если я отпущу ее, когда задетое самолюбие требует немедленных действий. Вот, значит, мы и лежали невдалеке от воды: она, распластанная в пыли и я - на ней сверху. Я продержал Асву в таком положении несколько часов, пока она, мучимая жаждой, наконец не сдалась. К этому времени наступил вечер.