Ребро не сломалось, но треснуло. На лечение ушло несколько секунд. Я полизал ушибленный бок, медленно и глубоко вздохнул - боли не последовало. Цена за жизнь антилопы оказалась равной моей жизни - будь я был обычным гепардом, меньше, чем через неделю помер бы от голода. Я тащил Спрингбока, ухватив за шею - почему-то мне захотелось унести его с места охоты. Туша весила много, мои лапы путались в ее ногах, мне было неудобно - зато приятно.
У гиен задние лапы короче передних, и когда они торопятся, этак забавно подпрыгивают. Вот и сейчас, увидев скачущие в траве квадратные уши, я понял, что едва ли мне удастся спокойно поесть.
Я зарычал, не намереваясь уступать. Гиена посмотрела на меня, оскалив зубы в ухмылке Джокера:
"Убегай, трус! Твою добычу буду жрать я".
"От труса слышу!" - перехватив взгляд, я направил в ее сознание мысленный образ - жуткий образ разорванной глотки и фонтанирующей крови. Эту вымышленную угрозу я готов был превратить в реальность.
Гиена встала на месте, парализованная представившимся ей кошмаром. Я добавил, вложив чувство предсмертной агонии.
"Собака куцехвостая". - презрительно подумал я, наблюдая удаляющийся зад. Но убежала она недалеко и начала ходить кругом.
Быстро оглядевшись - гиена пока была одна - я бросил добычу и разогнался на таран. Смекнув, что со мной не договоришься, "куцехвостая" потрусила восвояси, но я без труда нагнал ее и отколошматил. Эта трепка добавила прыти незадачливому рэкэтиру.
Вернувшись к туше, я лег на нее, скрывая от всевидящих грифов, и славно позавтракал грудиной, ногами и шеей. Асве я оставил заднюю половину - как самую жирную. Если милая попросит еще - я пожалуйста, добуду сколько угодно. Голова валялась в траве, тупо наблюдая, как поедают ее тело. У всех взрослых копытных головы - самая прочная и "неудобоедимая" часть тела, только гиены могут ломать эти черепа своими челюстями. Однажды мы с Блурри поставили такой опыт: сначала он раздробил кость с одного конца, а затем мы подкинули эту кость гиенам. Зная сопротивление кости, Блурри вычислил, что челюсти гиен развивают давление в 15 атмосфер.
На пути домой меня снова атаковали гиены, в этот раз вчетвером. С первого взгляда оценив ситуацию, я опять бросил половину туши и как следует наподдавал ближайшей ко мне, позволив другой завладеть моей оставленной без присмотра ношей. Но далеко радостная воровка не ушла - она тоже получила нахлобучку. Третья гиена нерешительно потопталась, и стоило мне только "чирикнуть" - она убежала, поджав хвост. Четвертая уже имела счастье познакомиться со мной ранее - я узнал ее по разорванным ушам - и испарилась, увидев, что расклад событий не в пользу сородичей. Мой рык не столь ужасен, как рык льва, но действия говорят лучше слов. Я был жесток в бою, намеренно создавая вокруг себя атмосферу страха. Три месяца назад, сражаясь со львицами, я открыл для себя, что можно убивать, не ограничиваясь какими-либо принципами. С тех пор я стал беспощаден к врагам, если на меня нападали с целью лишить жизни. Гиены и шакалы просто пытались заиметь легкий кусок - с ними я разбирался пинками и оплеухами, редко по-настоящему пуская в ход когти - не смертельно, но страшно, достаточно, чтобы держать на расстоянии. В конце концов, у каждого из нас, в том числе и у гиен своя роль в Природе и свое место в Мире.
Увидев меня с окровавленной мордой и грудью, гордо несущего в зубах добычу, Асва тихонько защебетала - она обрадовалась моему возвращению, но вышла не сразу. Долго и настороженно осматривалась вокруг, несколько раз вылезала из куста и залезала обратно. И все никак не могла успокоиться.
"Асва, что тебя волнует?" - встревоженно спросил я.
"Пока ты охотился, где-то близко на высоких камнях была машина". - мать бережно уложила котенка под густыми ветвями и посмотрела наверх: в небе, безоблачном и необитаемом на первый взгляд, всегда таились дальнозоркие, скорые на расправу грифы.
Асва - спасибо Блурри - не паниковала, как раньше, при звуках мотора, ее беспокойство обоснованно: дети. Уж не знаю, как в подсознании Асвы отражалось определение "машина", но главное, я понял, что она хочет мне сказать.
Передав мясо жене, я стремительно поднялся по камням, скользя меж валунов и прикрываясь тенью. Вбежал по наклонному стволу дерева, неуклюже растущего из огромной расщелины, куда ветер занес пыль и землю. В глаза сразу бросился след автомобильной цивилизации: две плавно изгибающиеся параллельные кривые. Я пробежался взглядом вдоль линий: одним своим концом они уходили куда-то на возвышенность, откуда мы пришли позавчера, а другой конец следа, четкого, как линия карандаша, чертил колесами серо-зеленый джип. Я прищурился, обостряя зрение до предела. Машина, явно научная, находилась далеко, но я рассмотрел на крыше и кронштейне сбоку машины видеоаппаратуру, а на двери белый прямоугольник с крупными буквами, прочесть которые не удалось из-за большого расстояния. Заметил лишь, что надпись была бело-желтого цвета. След показывал, что автомобиль направлялся в нашу сторону, однако, не доехав самую малость, круто свернул - должно быть, люди заметили что-то интересное, но… Не нас ли они искали? То, что мы устроились тут совсем недавно, а люди уже ездят поблизости, сильно обеспокоило меня. Жаль, нет Блурри - послал бы его разведать. Похоже, я начинаю слишком уж надеяться на своевременную помощь кибера, а он, вдобавок ко всему, застрял во льдах - дождешься его теперь.
Ну вот и хорошо, что застрял - хоть это обстоятельство заставит меня встряхнуться и активнее шевелить мозгами самому. Джип уезжал все дальше. Надо чаще посматривать в эту сторону - один раз они недоехали, а второй могут приехать прямо на голову. Если я замечу их раньше, то, может статься, увлеку за собой подальше от логова.
Асва съела все, что я принес, благодарно обласкала меня с нежным мурлыканьем, и снова лежала с котятами. Я устроился на камнях, уже ощутимо нагретых Солнцем, и уснул. Проснулся в полдень с чувством, что сплю на раскаленной сковороде. Наш "погоди" давал достаточно густую тень, малышам не угрожала опасность изжариться, а я, дурень, добровольно пекусь в собственном соку. Хотелось пить - и не хотелось идти в такую жару к воде. Совершенно размякший, перетащился в тень, и спал до вечера.
Жара ушла вместе с Солнцем, а жажда доконала меня. Но, сколь сильно я ни мучился, на берегу был осторожен, выбирая мелководье, где крокодилы скрыться не могли. Достаточно мне того, что я видел как-то раз: антилопа пьет и вдруг - хвать - голова целиком у крокодила в пасти. И все. Асва чувствовала себя прекрасно - она сбегала на водопой, пока я спал.
Напившись, я лег недалеко от берега. В невидимом зеркале вод отражались звезды. Глаза перестроились на ночное восприятие. В черной ночи подвигались темно-серые горбатые силуэты - гну лениво шли, опустив морды в траву. Вот так и всю жизнь: торопиться некуда, пища всегда под носом, идут и жуют. Иногда оглядываются - нет ли опасности? Но скорее полагаются на чуткие уши, нежели глаза. Шорох травы, размеренно двигающиеся челюсти. Зов льва - ему отвечает другой, обмен мнениями переходит в жуткое крещендо. Все стихло… Шуршание чешуи по земле, живой ремень извивается меж стеблей. В пронзительном крике какой-то птицы слышится паника. Тихая и тревожная ночная жизнь дикого мира…
Незаметно для меня взгляд устремился в безграничный Космос. Звезды… Солнца… Мириады далеких Солнц… Сколь смешно и нелепо человечество со всеми его войнами и примирениями, копанием в земле и стремлением к звездам, рассуждениями и отрицаниями, поисками лжи и правды. Человек - самозваный "Царь Природы" - пылинка во Вселенной. Он - ничто в грандиозных ее масштабах. Один из неисчислимого множества элементов, незначительный и не влияющий на сущность Пространства.
Но здесь, на Земле, он самый стойкий, живучий и агрессивный вид. Уже сам по себе он полон контрастов и сочетает, казалось бы, несочетаемое. Его свирепость и жестокое отношение к себе подобным иногда не поддается описанию. Люди испокон веков убивали и будут убивать друг друга всевозможным оружием: от каменного топора до искусственных катаклизмов. Методы воспитания, поражающие своим разнообразием и сложностью, позволяют с равным успехом сделать из молодой особи как монаха, с почтением относящегося к жизни муравья, так и убийцу, который, не задумываясь, будет идти по трупам.
Человеку свойственно жизнелюбие, в нем изначально есть любовь к Природе и Миру. И задача человека не только в том, чтобы двигать науку, технику и прогресс, но и в том, чтобы двигать прогресс внутри себя. Только так - развиваясь технически и духовно, находя, вспоминая, познавая и укрепляя глубокие связи с Природой, не подгоняя ее под какие-то свои, одному ему нужные стандарты, не отгораживаясь железобетонными стенами и научными догмами. Кем будет человек, не имеющий внутреннего богатства - биологической машиной, плодящей себе подобных и пользующейся услугами механических машин. Я вспомнил, что иногда считал роботов более одушевленными и человечными, чем люди. Можно быть целиком и полностью киборгом - и быть духовно высокоразвитой личностью.
Природа прекрасна, и идти в нее нужно с открытой душой, без тайных умыслов и корыстных целей - только тогда она раскроется необозримой высотой, ширью и глубиной. Прежде, чем разрушить прекрасное - познай его. И тебе уже не захочется разрушать.
Если бы в эту краткую вечность меня попытались убить - я не сопротивлялся бы. Я находился в совершенной гармонии с Миром, Жизнь и Смерть для меня были равноценны.
Месяц выглядывал из-за тучи, ему кокетливо подмигивали звездочки. Яркая звезда, точно в зените, мерцающая с интервалом в две секунды. "Циклоп".
Блурри сказал: в моей жизни нет приключений. Может, он прав, а может и нет, ведь…
Жизнь - одно большое приключение.
…С тревожным мычанием гну понеслись прочь от болота, бегали они быстро, несмотря на иллюзорную неуклюжесть. Я кинул ленивый взор на другой берег. Львы… Светлая вспышка.
Гармония слетела в мгновение ока, хладнокровный Разум снова доминировал над Чувствами, пригасив их трепетный пламень. Горизонты сжались до обычных, Мир стал жесток и опасен - Мир, где каждый ест и каждого едят, где выживает тот, кто раньше заметит угрозу для жизни, быстрее отреагирует и лучше адаптируется к окружающей среде.