Сейчас Асва кормила детей. Ей уже не надо было устраиваться и подвигать их - они сами подползали к животу и отыскивали соски по запаху. Блурри, чья жизнь состояла из наблюдения, анализа фактов и комментариев, заметил, что время завтрака всегда одно - 10 утра, ни раньше ни позже. Обед тоже строго "по расписанию" - в 14:19, поздний обед около 17 часов, вечерняя кормежка в полдевятого, а затем вся семья тихо-мирно ложилась спать. Перед едой дети проходили непременную процедуру чистки - Асва вылизывала их с головы до хвоста и только после этого допускала к соскам. После еды всех вымывали еще раз - и слышалось тихое сопение спящих котят. Если кто просил есть в неурочный час - он вскоре засыпал, успокоенный ласковым массажем. Материнский язык и мурлыканье убаюкивали даже Мальчика, который просыпался чаще сестер.
Подсознательно ли Асва жила "по часам" или намеренно стремилась воспитать у детей дисциплину? Я всю жизнь живу "по настроению", не соблюдая особого режима, в обязательном порядке ходил только в школу, на работу и встречи. Почти никогда не носил часы, полагаясь на внутренние часы организма, которые редко ошибались. На работе меня знали как честного, исполнительного сотрудника, но таковым я был лишь на работе. И теперь, забросив мысли о человечестве, я не изменил своей натуры: ел, когда хотел есть, спал, когда хотел спать. Мог прогулять ночь, придя к Асве на рассвете, и спать весь день. Другой раз исчезал утром, и заявлялся под вечер. Подруга не видела смысла в таком неупорядоченном образе жизни, особенно когда на наши плечи легли семейные заботы, но, стоило ей ласково намекнуть, что она голодна - я немедленно шел на охоту.
Несмотря на то, что я возвращался разными путями, меня хорошо знали и почти ежедневно рэкэтировали местные гиены. Опасаясь привести эту "мафию" к логову, я устраивал по пути "разборки", доказывая, куда им следует идти на самом деле. Все же особо настырные выслеживали до самого дома и полностью удовлетворяли свое любопытство - посмертно.
Вчера, попытавшись выбить подругу из ритма жизни, я принес добычу точно "в обед". Распорядок не изменился: она сначала накормила детей, а уже потом вышла поесть сама.
Был десятый день, а малыши пока не спешили взглянуть на мир. Но окрепли настолько, что Асва решила перенести их на новое место. Я поддержал ее намерение: в логове ощущался специфический запах. Котята стали такими верткими, словно буквально следовали поговорке "Хочешь жить - умей вертеться", и Асва не всегда успевала мыть им под хвостиками.
Новое место жительства - большой терновый куст, растущий метрах в двадцати от нашего первого дома - подруга нашла сама, руководствуясь своими понятиями и критериями безопасности. Ей было виднее, какое место выбирать: она успешно вырастила одно поколение, в отношении жизненного опыта Асва старше меня на целую жизнь и за три месяца я сам многому научился у нее: мгновенно прятаться на ровном месте и бесшумно исчезать; подкрадываться к газелям, когда направление ветра непредсказуемо менялось; карабкаться, не глядя под лапы и определяя прочность веток на ощупь, и множеству других, жизненно необходимых вещей.
Итак, мы переезжаем. Взяв Большую девочку за шкирку, Асва быстро скрылась в зарослях. Она бежала семенящей походкой, мягко держа голову на весу, чтобы не встряхивать детеныша лишний раз. Я залез к малышам - естественно, они тут же зашипели - и остановился в задумчивости. Когда я попытался взять за шкирку, как делает подруга, у меня заныли челюсти. Я боялся, ведь этими челюстями я душил, рвал глотки, перекусывал шеи, и не представлял себе - как можно нести такое нежное, хрупкое создание в зубах. А нежные, хрупкие создания шипели на меня изо всех сил.
Послышались шаги - Асва пришла за вторым котенком. Будто поняв мои сомнения, она демонстративно-медленно подняла Маленькую, явно оставляя для меня Мальчика.
Вздохнув, я глянул вслед супруге. Нет, милая, так, как можешь ты, я, наверное, не сумею. Страшно мне. Придумаю как-нибудь иначе.
Прижав Мальчика к земле, взял его за спинку, осторожно свел клыки под грудкой, и понес. Котенок спокойно висел на клыках. На полдороге встретился с Асвой, она лизнула серый бочок малыша, этим жестом, наконец, успокоив меня, и бежала впереди, указывая путь и мурлыкая о том, какой хороший дом она нашла.
"Дом" и вправду был хорошим. Густая листва надежно укрывала от грифов, длинные колючки - от любопытных носов, сам куст находился в зарослях высокой травы, по соседству росло еще несколько терновников, куда можно было переселиться позднее. Прошлым вечером шел жуткий ливень, и меня особо обрадовало, что земля под кустом сухая. Там, где росла акация "погоди немного", почва, впитав воду, не просыхала между дождями. Никаких следов змей, гиен, львов и прочих недоброжелателей. Устроилась Асва просто образцово.
"В принципе, ты не придумал ничего нового. Таким же способом, как сейчас ты, своих малышей носят львицы".
"Я знаю, Блурри. Но для меня это абсолютно внове. Хоть у меня жили раньше обычные кошки и котята, носить их в зубах не приходилось".
Сдав Мальчика в семью, я изучил участок со своей точки зрения на безопасность, учитывая расстояние до водопоя, ближайшего "пастбища" и возможность скрытного наблюдения. Путь до болота не изменился, но удобный пост наблюдения мы оставили с первым домом - здесь деревья не росли. А что мешает мне возвращаться к "неуклюжему" дереву и наблюдать оттуда?
Вечером я привычно стоял в ветвях, смотрел на север, на юг, на купающееся в облаках красное Солнце. Мной овладела тихая, сладкая тоска и я безотчетно отдался этому чувству. Багряные полосы облаков отражаются в глазах… Запах грядущего дождя… Вкрадчиво нашептывают листья… Чешет за ухом ветер… Душа парит в радужном тумане грез…
Поймав луч заката, на землю упала слеза. Недоуменно шевеля усиками, черный муравей обошел круглое пятнышко влаги с незнакомым соленым вкусом. Вторая капля шлепнулась на него, разбившись в пыли. Протерев фасеточные глаза, мокрое насекомое поспешило в муравейник.
Сквозь сон я заметил легкое движение на левой лапе и мелькнувшую в сумерках голубую полоску - Блурри снова полетел гулять. Наверное, встретится с подругой. У каждого из нас есть семья…
Послышался жужжащий звук. Первая, самая старая и привычная мысль - звонит "мобильный". Кого принесло в три ночи? Я потянулся рукой… лапой… в настоящее… и едва не сверзился с ветки, на которой спал. "Звонил" комар.
Этот комар был с замашками садиста. Нет, чтобы тихо сесть и насосаться - он летал вокруг головы, и то и дело слышалось нудно-навязчивое: "Вз-з-з, проснись, я тебя укушу". Я сонно отмахивался ухом: "Ну, чего тебе надо? Вот я, весь - садись молча, куда хочешь и кусай". Но опять в ухо - "Вз-з-з, проснись, я тебя укушу. Вз-з"…
КЛАЦ. Я выплюнул изувеченного комара. "Дозвонился", кровосос. Он один? Впервые я заметил, что меня крайне редко тревожили паразиты. Если я чесался, так потому, что чесалось. А клещи и блохи - где они были все эти месяцы?
"Блурри, как ты думаешь, почему у меня нет блох? Сколько моюсь, ни разу не чувствовал языком насекомых. Или они все перевелись?"
"Первое время блохи на тебе водились, особенно много клещей было, когда ты переживал за детей Асвы, погибших под ногами слонов. Тогда ты с тоски вообще перестал заботиться о себе, и тебя ели живьем. А незадолго до того, как ты встретился с Асвой и воспрянул духом, все паразиты именно перевелись. Понаблюдай за собой, когда будут кусать - увидишь очень интересное явление. Твой организм в некотором смысле живет отдельной жизнью".
Ответ кибера не прояснил почти ничего, а интерес возрос настолько, что я позабыл про сон и среди ночи отправился искать клещей. Повалявшись в кустах и траве, нацеплял дюжину миниатюрных вампиров и лег наблюдать.
Укуса я не почувствовал, но заметил, что клещ, дернувшись несколько раз, перестал шевелиться и упал на землю. Я с опаской задел его когтем - трупик развалился на части, никак не скрепленные между собой. Происходило что-то непонятное… Другие паразиты сновали по моей шкуре дольше, но стоило им вонзить хоботок под кожу и все повторялось: судорожно двигая лапками, насекомое замирало и падало либо застревало в шерсти - мертвое. В один из таких моментов странной смерти я уловил слабейший импульс, искру активности - она объяснила все… НанОрг.
Намеренно забыв о симбиоте, я упустил из виду чрезвычайно важное - кем являюсь я на самом деле. На 90% я состоял из НанОрга, и лишь 10% - мозг, то, что осталось от носителя-человека. В моих жилах текла не кровь, а нечто, досконально еще не изученный организм. И ему не нравилось, что его клетки высасывают, отделяют, насильно вырывают из тела. Иное дело, если приказ отделиться поступал непосредственно от носителя, через его нервную систему. Но когда меня "ели живьем", я был в таком состоянии, что обратил бы внимание, только если бы начали отваливаться лапы. Поскольку носитель не подавал никаких приказов к конкретным действиям, симбиот придумал, как с минимальными энергозатратами уничтожать максимальное количество паразитов, не обращаясь к хозяину. По сути, хозяином положения стал он, а не я.
Клещ протыкал кожу и сосал. Как только НанОрг-кровь оказывался внутри насекомого, он тут же разъедал все его органы, затем уходил обратно в мое тело и ранка затягивалась. А оставшаяся от паразита пустая хитиновая оболочка падала в траву. НанОрг сохранял полную конфиденциальность, не вмешиваясь в ход моей жизни и поддерживая здоровье на должном уровне. И не будь комара-садиста, я еще долго не замечал бы, что мой организм тайно от моего мозга, сознания, разума убивает блох, клещей, комаров. Мухи в большинстве своем не кусались и могли ползать по мне без риска.
Но как же тогда недавняя простуда и заложенный нос? Тут я сознательно запретил НанОргу "разбираться", а поскольку микробы не несли в себе прямой угрозы для жизни, он ждал. Та его часть, в модифицированных генах которой заложено стремление выжить, была неподконтрольна носителю, и в этом заключался жестокий, но единственно верный способ отличить трансмутанта от обычного человека: нанести смертельную рану. "Homo Sapiens" умрет, "CombiHuman" будет сражаться до последнего. Человек мог желать умереть, прекратить мучения - НанОргу, изначально генетически "запрограммированному" на выживание, подобные желания неведомы. Как бы ни был изуродован носитель, симбиот восстановит организм в идеальном состоянии, опираясь на его ДНК. Что НанОрг не мог исправить сам, так это врожденные уродства - ошибки в генной структуре не воспринимались как ошибки. Тут требовалось направленное вмешательство другого "КомбиГумана".