"В любой ситуации спасти носителя, чтобы выжить самому". - таково кредо НанОрга. Эта жизненная сила была одинаково применима ко всем биологическим существам.
По звуку шагов Асва определила, что пришел ее любимый друг, и тихо замурлыкала, встречая мужа, добытчика, отца своих детей.
"Как ты? Как дети?" - спросил я, заглянув в терновник и обнюхивая ее нос.
"Я довольна. Дети спят". - ответила она, мурлыча. Общались мы вот такими краткими, исчерпывающими репликами. Я не знал, как именно дословно Асва понимает меня и отвечает, но она реагировала на заботу и открыто проявляла свои чувства.
Асва тихо выбралась из терновника и легла ко мне под бок. Завалился на спину, глядя в ночное небо, ощущая мерную вибрацию лежащей рядом кошки. "Хорошо с тобой, любимая. - я потерся головой о голову Асвы. - Нечасто ведь бывает - когда можно вот так полежать рядом и не думать о мясе насущном". Обняв лапой, жена сонно ткнулась носом мне в грудь. Спящей, ей приятно было чувствовать меня рядом.
А утром котята увидели рассвет. Глаза открылись, должно быть, ночью, сразу у Маленькой и Мальчика. Большая решила еще немного подождать и послушать, что говорят о Мире вокруг. Прозревшие малыши лежали не шевелясь, обескураженные таким огромным пространством. Круглые глазки, пока затянутые синей дымкой, смотрели на ветки и листья. Повернувшись, дети увидели друг дружку - носом к носу, и Мальчик, проверяя реальность, потрогал сестренку носом. Вдруг нечто большое, доброе заслонило собой свет. Оно издавало мягкие, вибрирующие звуки, и по этим звукам и знакомому запаху молока гепардики сразу поняли, что перед ними - мама. Они поползли к ее животу, привычно ориентируясь на запах, но теперь к обонянию добавилось зрение, и котята невольно теряли ориентацию.
Ранний завтрак вне расписания, но прежде - обязательный мокрый массаж. Устав от визуальных впечатлений, дети уснули очень скоро.
Ближе к полудню Гринни сообщила мне о приезде гостей. Кроме прочих функций Блурри поручил своей подруге нести дозор за границей километрового "кольца", в пределах которого меня снимал "Циклоп". Гринни охватывала радаром местность на десять километров вокруг, замечая даже мышей, изучала природу объектов и вычисляла возможные пути их передвижения. Так была обеспечена надежная защита на дальних и ближних подступах к логову.
Я принес газель, и мы с Асвой, будучи уверенными в полной своей безопасности, не торопясь жевали мясо. Вдруг у меня возникло чувство, что меня зовут. Так было всегда, если ко мне мысленно обращалась подруга или драконы-киберы. Появилась зеленая мордочка Гринни, сквозь ее полупрозрачный образ я видел Асву и тушу газели. Закрыв глаза, я продолжал жевать.
"К тебе приехали Алекс, Клэр и еще один незнакомый африканец. Разбивают палатку на том же месте, где в прошлый раз ты встречался с Алексом. За тобой собираются наблюдать вплотную - должно быть, им мало подробной съемки спутника. В сторону твоего логова едет радиоуправляемая видеокамера, замаскированная под пирамидку камней. Рекомендации?"
"Никаких. Пусть развлекаются. Когда надоест их присутствие, я заявлю об этом сам. Спасибо и пока".
Наевшись, мы с Асвой закрыли остатки газели травой и землей, напились из лужи и долго умывали друг друга, наслаждаясь взаимной близостью.
Камера на колесах производила довольно-таки много шума, чем сводила на нет достоинства весьма реалистичной маскировки. Силачи саванны - слоны, носороги, бегемоты ввиду толстокожести и большой силы относились равнодушно почти ко всему, но, на мой взгляд, надо быть самоуверенным либо очень глупым животным, чтобы не обращать внимания на подобие детского танка, с треском и завыванием продирающееся в густой траве.
Асва сразу заподозрила эту штуку во всех смертных грехах, и напала, сопровождая удары фырчанием и негодующим шипением. Она несколько раз перевернула аппарат и, укатив его от куста, немного успокоилась. Но "танк" оказался со смещенным центром тяжести, он всегда становился на колеса.
Сев около техники, я подвигал ее лапами туда-сюда. Вершина "пирамидки" повернулась, - и впрямь как башня танка, - наклонясь, я крайне неуважительно зевнул в объектив и в довершение всего, старательно помочился на "танк", надеясь таким неадекватным способом вывести его из строя.
Несколько спокойных часов "танк" не двигался, хотя камера поворачивалась, снимая. Подошло время обеда, Асва разбудила детей, и тут мы оба подпрыгнули от неожиданности, услышав шум и треск - машинка ехала в обход куста.
Асва легла на котят, скрывая их, и оскалясь, смотрела на камеру с откровенной враждебностью. Подбежав к "пирамидке", я схватил зубами за вершину и, высоко прыгнув, с размаху грохнул аппарат об землю. Оператор позволяет себе слишком много вольностей. Я еще могу согласиться со съемками через "Циклопа", летающего где-то в стратосфере, но терпеть рядом это чудовище, которое будет выть, гудеть и ползать, действуя нам на нервы…
В механизме треснуло, запахло паленой изоляцией. Инцидент грозил обернуться пожаром. Утопив камеру в ближайшей луже, я взял ее с собой и пошел к обнаглевшим "натуралистам", полон решимости потребовать, чтобы они убирались прочь.
Глава 13 - Друзья или враги?
Кузов знакомой "Тойоты" закрыт жесткой крышей - наверное, от дождя. Издали я узнал Клэр по ее черной гриве и стройной фигуре. Алекс с помощником вбивали колышки, укрепляя палатку. Еще одна неразвернутая палатка лежала в траве. Увидев меня, Клэр позвала Алекса. Африканец попинал колышки, проверяя их прочность, и взялся за вторую палатку. На меня он не обратил никакого внимания - как видно, ему уже рассказали, что от меня плохого ждать не надо.
Я подошел к автомобилю, держа в зубах "пирамидку", и многозначительно постучал ею о раму "кенгурятника". В аппарате что-то зазвенело. Алекс хотел взять у меня машину, но я прыгнул на крышу "Тойоты", и оттуда бросил камеру ему под ноги.
- Лайри, что ж ты натворил? - сокрушенно покачал головой Алекс, подобрав лежащий боком "танк". - Все сломал.
- Понятно, ему не понравилось. Я же сказала тебе сразу, что от твоего "Хеопса" слишком много шума.
- Клэр, ты как всегда… - Алtrc уныло махнул рукой, снимая корпус. Посыпались шестерни, осколки плат, повис на проводе безжизненный мотор.
- Как всегда права, так?
- Ну, Лайри, постарался ты - будь здоров. Вот тебе и "необходимая техника". - Алекс швырнул "Хеопса" в багажник и пошел помогать африканцу с палаткой.
Я посмотрел, как размеренно он бьет по кольям - человек был огорчен и вкладывал свои эмоции в удары. Сквозь тучи проглянуло Солнце, и я разлегся брюхом вверх.
- Лайри, а зачем ты пришел - только чтобы "обрадовать" Алекса? - пальцы Клэр ласково перебирали шерсть на груди и брюхе - у меня даже внутренности затрепетали в сладкой неге.
- Я его "обрадую"! - прокричал Алекс от палатки, в избытке чувств размахивая молотком. - Испортить такую вещь.
- Алекс, похоже, ты уже забыл все, что тебе Берксон рассказывал? А если бы камеру слоны растоптали, ты и к слонам предъявил бы претензии? Мол, какие вы грубые и неуклюжие, смотрели бы под ноги.
- Твой Берксон "качает права". Тот прав, этот не прав, тот имеет право, этот не имеет права. А он имел право ломать камеру? У него же мозги должны быть, понимать, что эта аппаратура стоит денег? Чтобы так трахнуть об землю да еще и в лужу засунуть!
- Мозги у Лайри есть, в этом я не сомневаюсь, а душевное спокойствие семьи для него дороже, чем все твои камеры, вместе взятые. Ты же видел, как Асва боялась и прятала детей под собой? Это твой хваленый "Хеопс" нагнал на них такой страх, не понимаешь разве?
- Какой трусливый. На "Хеопса" даже сурикаты не обращают внимания.
Клэр повернулась ко мне:
- Ты уж прости Алекса - он безнадежен. Пять дней назад Берксон объяснил ему, как надо вести себя в твоем обществе, Лайри. Эд сказал, что с тебя нельзя спрашивать больше, чем с простого гепарда, поскольку ты живешь в определенных "рамках". Ал понял, соглашался, но, видимо, он все забыл, увидев свою любимую камеру разбитой. Ничего, - в голосе Клэр слышались коварство, хитрость и насмешка. - я ему этого "Хеопса" подсуну под кровать, включу среди ночи и посмотрю, на какую высоту Алекс подпрыгнет.
Я представил себе, как Алекс подскакивает, разбуженный гудением и воем, который привел в ужас Асву, и мне стало очень даже хорошо. Неожиданно-приятный оборот событий - я пришел разбираться, какого черта "Хеопс" делает у нашего логова, а Клэр уже все поняла и, кроме прочего, берется отомстить за нарушенный покой моего семейства. Самому вообще ничего делать не придется.
- Ты очень красивый, Лайри. И подруга твоя красива, под стать тебе. - Клэр чесала мне живот. - Знаешь, я до сих пор могла гладить кошек, только если они спали под наркозом. Страшновато трогать льва, когда он в сознании, хотя лев, привыкший к человеку, мало чем отличается от обычного кота - так же любит ласку. Приятно гладить тебя, шерсть такая шелковистая.
Ложась на бок, я нарочно задел голову Клэр длинным хвостом. Она подняла задние лапы, уложила хвост под них и прижала сверху. "Это что такое?" - удивился я.
- Чтобы не ходил по головам. - женщина погладила бедро. Вдруг она прищурилась. - Лайри, а ведь я тебе массаж делала тогда, на столе, помнишь? Скажи честно, понравилось, а?
Прикрыв глаза, я замурлыкал как в тот раз - протяжно и глухо.
- Конечно, понравилось. А я была в шоке, узнав, кто ты такой. Весь день просидела в интернете, читала и смотрела все, что могла найти. У меня масса вопросов, - я насторожился, - но задавать их тебе не буду. Воздержусь. Берксон уже воспитывал у Алекса уважение к личной жизни чужого, а если я к тебе приставать начну с вопросами, так Эд и мне лекцию устроит.
Палатки установили и теперь переносили вещи из машины. Клэр, взяв ноутбук, села за раскладной стол - похоже, она обожала работать с компьютером в полевых условиях. Сев возле стула, положил лапу и голову на ее колени, слушая тихий стук пальцев по клавищам.