"Блурри, мне надо спросить кой-чего у Клэр, но не хочу печатать. Ты сможешь подключиться к этому компу?"
"Сейчас узнаю. - кибер влез в "системы". Блурри мог читать на расстоянии с любого компьютера, даже не подключенного к сети, а от моей лапы до ноут был всего метр. - Подключился. Что дальше?"
"Наладим мысленный мост - я передаю тебе свои мысли, а ты отправляешь их на комп в виде текста. По команде "пуск" начинаешь трансляцию, команда "стоп" прерывает ее".
"Мыслемост" - это стоящее дело. Попробуем".
Клэр запрашивала новый путь в сети, и вдруг развернулось "окно" «скайпа». Клэр заметила, что в заголовке нет номера абонента, но еще больше ее удивил вопрос, адресованный неизвестным:
"Ч то вам здесь нужно, клэр? могли бы сидеть дома и смотреть про меня и семью по телевизору. зачем вы приехали? Лайри".
- Лайри? Эй, - она коснулась моего лба, - это ты сюда вмешался?
На экране появилась новая строчка:
"Да".
- Но ты ведь не печатал. Сообщение из сети. Как тебе удалось?
Я даже не смотрел на монитор:
"Какая разница - как? Главное, мы общаемся. Пожалуйста, ответь на мои вопросы".
- Ну… Лайри, мы хотим смотреть за тобой поближе. "Циклоп" снимает подробно, но нам интереснее будет… - Клэр не договорила - вспышка на экране привлекла ее внимание.
"Интереснее будет держать меня и Асву в стрессе? Особенно хорош Алекс с его сумасшедшей воющей камерой! Клэр, ты высказала Алексу по поводу камеры все, что хотел сказать я, но я добавлю по поводу вашего присутствия вот что: буду очень рад, если вы уедете отсюда, чтобы дать нам спокойно жить, выживать, и растить детей".
- Но это наша работа - наблюдать за жизнью животных. А ты для нас особенно интересен тем, что ты… - снова вспышка на экране перебила Клэр, не дав договорить.
"Трансмутант, да? Или во всей Африке сдохли все гепарды и вам больше не за кем смотреть, кроме как за мной? "Наблюдать за жизнью животных" - ваша работа… А также ловить их, измерять, взвешивать, нумеровать, засовывать радиокапсулы, потом ходить с антенной и искать, куда они, бедные, от вас попрятались. Я хожу с маяком, который ловит спутник, Асва тоже - благодаря вам - носит "сигнал" под шкурой. Вы думаете, мне не страшно за нее всякий раз, когда она уходит к водопою? Ведь по этим радиокапсулам нас ищете не только вы, зоологи, но и браконьеры".
- Лайри. - Клэр поскребла мой нос. - Ну, что ты разошелся?
"Я пользуюсь случаем высказать тебе, как представительнице племени зоологов все, что я думаю о вас в целом. Большинство из вас абсолютно не уважает зверье, не считается с его интересами, и ведет себя нагло - тот же Алекс направил камеру прямо к нам в логово. А вам понравилось бы, если бы в ваш дом без спросу вломились телеоператоры какой-нибудь студии? Люди хотят знать о своей планете как можно больше, им интересно, где что растет, кто где живет, кто на ком сидит и кто под кем спит. Конечно, это желание похвально: узнать что-то новое, совершить открытие. но… Не слишком ли активно вы лезете во все дыры и щели, особенно в те, куда просят не совать науки любопытный нос? Люди хотят узнать все - мало ли, что они хотят. я не ученый, а потому могу позволить себе оглядываться на мнение науки тогда, когда сочту это нужным, и лично я считаю недопустимой бестактностью - влезать в чужую среду обитания с колбами, пинцетами, чашками петри, микроскопами, видеокамерами и прочим научным набором, пусть даже исключительно с благими намерениями. Может, я ошибаюсь, и вы делаете немало нужного и важного для животного мира, но за такие поступки я не могу уважать вас, и Асва сказала бы то же самое".
- Меня ты тоже не уважаешь? - тихо спросила моя собеседница.
"Стоп. Блурри, сопровождение текста звуком. Пуск".
Снова в окне диалога побежали строчки, одновременно из встроенного миниатюрного динамика зазвучал мой голос, который я сам уже почти не помнил. Блурри удивительно точно смодулировал его, взяв образцы из старой памяти.
- Клэр, ты единственная, кому я пока еще доверяю. Алекса я даже близко не допущу к себе и родным, ни под каким предлогом - ему я не верю. И никому не должен верить. Трусливый я - так сказал твой коллега? Но трусость, скрытность и подозрительность - это способ выжить, если у тебя нет толстой шкуры носорога, сокрушительной мощи слона, внушительной гривы льва, или бандитской наглости павиана. Умный трус выживет там, где погибнет герой-идиот. Хотя все относительно. Я - трус. Я постоянно боюсь - за детей, за жену, за себя. Велика ли премудрость - послать пулю в голову зверя? Даже мальчишка сумеет нажать на курок. - Клэр молча кивнула. - Но я и герой. Ты видела, как я боролся со львицами? Я знал, за что сражаюсь, и думаю, мне предстоит еще не одна подобная схватка.
Тихий смех, в котором слышались грусть и торжество. Я взглянул на Клэр - она склонилась надо мной, ее длинные волосы щекотали нос. Как мы близки - и какая пропасть между нами. Я сотворил эту пропасть сознательно, желая глубже познать себя, и, находясь рядом с людьми, уходил все дальше от них… Пропасть-Шириной-В-Шаг, где клубится розовый пар и грохочет невидимый поток… Я шагнул.
В глазах Клэр мелькнула боль.
- Ай, Лайри! - она довольно грубо оттолкнула меня. В грезах я сделал шаг, а моя лапа, соскользнув, поцарапала ей икру. Мне было неприятно, что я причинил боль человеку, который желает мне лишь добра, и я потянулся к ранам.
- Будешь заглаживать свою вину языком?
Я слизал кровь, в то же время незаметно для Клэр накладывая пленку, о свойствах которой знал только я.
- Лайри, это что? - женщина провела пальцами вдоль тонких белых шрамов. - Залечил? А шрамы почему - на память?
Блурри давно прервал "мыслемост", я просто кивнул. Она хотела обнять меня, но я уклонился от ласк. Все, хватит человеческих отношений, мне ближе и дороже чувства Асвы - они открыты и бесхитростны, в них нет фальши, обмана, лицемерия. Асва одинаково искренне выражает любовь и ненависть. А вы, люди, способны одной рукой гладить по голове, а в другой прятать за спиной нож.
Понюхав колышек палатки, оставил на нем свой пахучий знак и тут приметил невдалеке изящные ножки антилоп.
Клэр увидела, что я встал в охотничью "стойку". Выглянув из-за палатки, она проследила за моим взглядом и шепнула:
- Импала. Лайри, неужели ты можешь убить такую красоту?
Я? Убить? Красоту? Да запросто, ценительница эстетики. Ведь это всего лишь красивое мясо. И я унесся за антилопами.
- Как он может подключаться к компьютеру, писать и даже говорить? - задумчиво спросила Клэр сама себя. - Я знаю о людях, которые управляют машиной мысленно, но у них в лобные доли мозга имплантированы чипы системы "BrainGate", а у Лайри рентген таких вставок не обнаружил. Ладно, сохраню этот лог, а потом еще надо убедить Алекса, что писала не я. Лайри, кто ты - трусливый герой или героический трус? Думаю, для тебя действительно будет спокойнее, если мы уедем.
Перед тем, как встречаться с Асвой, я повалялся в траве, чтобы сбить людской запах, который мог напугать подругу, но ей оказалось не до запахов.
"Где этот ужас?" - спросила она, едва увидев меня. Жена подразумевала камеру.
"Я унес его очень далеко. Он не вернется сюда". - ответил я, укладывая антилопу перед Асвой.
"Вернется?"
Тьфу, забыл о "не"-невосприимчивости подсознания. Асва двигала ушами, ожидая услышать надсадный вой.
"Успокойся, милая. - я лизнул черный треугольник ее носа. - Вернуться ему будет очень трудно. Ты и дети в безопасности".
Любимая поверила, успокоилась и села есть. Я обошел вокруг подруги, осматривая ее с заботливым вниманием: Асва слегка похудела. Неудивительно, ведь из нее активно выкачивали жизненные соки трое детей.
Хотелось бы мне так просто и легко поверить в то, что я сказал ей…
Глава 14 - Грани
Я смотрел, как дети весело кувыркаются в траве, прыгая через мать и толкая друг друга. Им был месяц, они росли здоровыми и жизнерадостными. Я думал назвать котят как захочется, но имена нашли их сами. Создавая детей, Асва неравномерно "распределила" между ними физические и психические характеристики, в результате чего больше всех роста и храбрости досталось Мальчику. Вдобавок ко всему, он получился гиперактивным. Едва Мальчик открыл глаза и научился осознанно ползать, а потом и ходить, нам оставалось только удивляться - когда он успевает везде успеть? За краткий промежуток времени он успевал пососать мать, побороться с сестричками, вылезти из куста в одном месте и залезть в другом. На первых порах Асве часто приходилось вставать и вытаскивать застрявшего в ветках малыша. Его это не смущало нисколько, освобожденный, он снова куда-нибудь залезал. Даже вечером, когда девочки уже спали, Мальчик продолжал деятельность. Асва скоро нашла к нему подход - она прижимала его к себе своей мягкой лапой и умывала, мурлыкая колыбельную.
Девочки тоже вышли "разнокалиберными". Большая была младшей в семье, почти не уступала Мальчику - такая же крупненькая, крепенькая. Но словно слегка "заторможенная" в развитии: глаза у нее открылись на день позже, чем у Мальчика и Маленькой, ходить начала с опозданием, когда другие уже вовсю шлепали ее лапками. Она скоро научилась отвечать на выпады, бороться за самый обмусоленный - а значит, самый вкусный сосок, отпихивая головой и телом Мальчика, который тотчас вступал в отчаянное противоборство. Короче, по всем показателям Большая догнала своих, однако такая же странная "заторможенность" наблюдалась в ее поведении. Она азартно бегала за сестрой и братом, кувыркалась с ними, жила, как все - но только пока была в компании. Стоило ей остаться одной, и она глубоко задумывалась, глядя на бегущего под лапами жучка, или качающуюся перед носом травинку.
Я серьезно забеспокоился: в таком состоянии Большая могла стать легкой добычей. Блурри, втихаря забравшись в сознание девочки, узнал, что в эти моменты она просто "выгружается", не теряя связи с окружающим миром. Она смотрела на жучка и думала, ни о чем не думая. Малейший шорох или движение со стороны вытряхивали ее из медитации. Чтобы позвать Большую, достаточно было легкого, с придыханием "Мррн", на которое девочка сразу отзывалась.