ждала окончания конфронтации.
"Отвали!" - фыркнул он, не решаясь замахнуться. Я у него на глазах "застолбил" участок, тем самым давая понять - я ни во что не ставлю его персону. Оскорбленный такой наглостью, Чанзо короткими наскоками стал подбираться ко мне, шипя и "чирикая". Улучив момент, я врезал ему по морде. Мой грозный оскал и этот удар напомнили гепарду унизительный эпизод, когда его обыкновенно могли задушить.
И снова хозяин уступил чужаку.
"Идите сюда, добыча наша". - позвал я своих. Чанзо ушел в сторону и лег с очень недовольным видом, резкий изгиб его хвоста ясно выражал все, что он думает о нас и что хотел бы мне сказать.
Пчела ужалила Рая позавчера, а сегодня опухоль уже прошла. Заметив, что кусать не больно, Рай радостно налег на мясо. Вдруг он икнул, и с удивлением оглядел только что проглоченный кусок. Удивлялся он слишком долго - Тонка моментально подобрала все, что выпало из братца. Сын хотел устроить разбирательство, кто должен был съесть уже съеденное, но я взял его за серую гривку и сунул носом в плоть: "Ешь". Мррн ела, как всегда, аккуратно и быстро.
Несколько дней мы отдыхали, пользуясь "услугами" Чанзо: если он поохотился удачно, я отбирал у него изловленную честным трудом добычу. Наевшись, мы уходили, а Чанзо не оставалось ничего другого, как снова искать жертву. Наконец, не выдержав такого террора, - а мои действия можно было определить не иначе, как терроризм и вымогательство, - он куда-то пропал, и я снова начал охотиться сам.
На полнолуние Асва становилась беспокойной, я тоже чувствовал неясную тягу к чему-то. В такие ночи мы гуляли. Не искали жертву, а просто шли. Мне нравились эти тихие прогулки с любимой.
Так было раньше, а сейчас вместе с нами гуляли дети. Проникшиеся ночной идиллией, они крались среди кустарника, нюхая травинки, веточки. Луна скользила по небу, кутаясь в облачную шаль. Деревья, освещенные ярким лунным светом, накрывали нас затейливым кружевом теней, меняющем узор при дуновении ветра. Ветер принес запахи дичи, воды и цветов. Серебристой волной потек лунный свет по траве, серебром искрятся капли росы на наших боках и лапах.
"Молния!" - эта мысль сверкнула одновременно с яркой электрической вспышкой.
Я не помню, как пролетел метры, отделявшие меня от Мррн и ударил ее головой и грудью. Ударом Мррн оторвало от земли, перевернуло в воздухе, и мы оба весьма жестко упали, причем я намеренно оказался сверху, прикрывая котенка собой.
Приняв все за неожиданную игру-нападение, Мррн начала шипеть и отбиваться, но я рявкнул прямо ей в ухо, чтобы она заткнулась. Дочь поняла - дело нешуточное, если обычно спокойный, обходительный и ласковый отец ТАК рявкает, и стихла.
Оглянулся. Тонка с Раем и Асва сидели там, где их застал мой неожиданный рывок. Не понимая, что случилось, они выжидали, словно окаменев. В таком положении все трое являлись превосходными мишенями для ночного снайпера.
"Лечь". - глухо рыкнул я, опасаясь, что семью перестреляют, как в тире.
Мррн, лежащей в раскорячку, было неудобно, и она слегка попинала меня задними лапками в живот. Я встал, Мррн тихо легла на бок.
Ласково промурлыкав: "Лежи, умница моя", я пошел смотреть ловушку, хотя не желал осваивать профессию сапера. Когда я ступил там, где стояла Мррн, резкая вспышка перед глазами заставила меня подпрыгнуть, но ожидаемого удара током не последовало.
"Блурри, почему не предупредил?" - сурово спросил я.
"Предупреждения не требовалось. Людей нет. А это - совершенно безопасная фотоловушка. Принцип действия тот же, что у "подземной молнии", но вместо шокеров включается фотоаппарат. Ты рассержен? Чем?"
"Я взбешен такой твоей безответственной инициативой!!! Относительно людей и техники ты должен предупреждать обо всем, а не выбирать, что опасно, что - нет. Если бы ты сказал заранее, всей этой нервотрепки не было бы". - со злости я укусил левое предплечье, зубы лязгнули по металлу Блурри. Впервые я применил к другу физическое наказание.
"Понял". - сухо доложил кибер.
"Это и тебя касается, Гринни".
"Ясное дело, Лайри". - откликнулась она.
Ночная идиллия была безвозвратно нарушена, мы разнервничались, и до утра не спали.
Не выспавшемуся хищнику охотиться труднее, чем бодрому и легкому на лапу. Только к обеду нам удалось поставить наш "обед" в безвыходное положение. Проголодавшиеся, мы явно переоценили свои возможности, выбрав крупного гну, справиться с которым было нелегко. Бык вращался, бодаясь и лягаясь, не давая прыгнуть на себя и уцепиться. Я попытался, но не рассчитал момент и, попав на задние ноги, получил удар такой силы, что полетел вверх тормашками. Гну бил насмерть, он имел на это право.
Разозленный, я вскочил, невзирая на ноющий бок, и бросился в погоню за гну. Опередив быка, Асва прыгнула, хватая за шею, но гну махнул головой, и напарница едва не угодила на рог. Тут я повис сзади, вонзил клыки в бедро и рванул так, что шкура сошла огромным лоскутом от спины до колена. На морду хлынула кровь, гну взревел, понимая, что жить ему считанные минуты, и предпринял последний шаг к спасению. Вцепившись зубами в шкуру, я стягивал ее все ниже и ниже, кровь заливала глаза, я смотрел, я был в ужасе, видя его титаническое желание выжить. Асва обняла хребет жертвы, однако прокусить шею не сумела. Гну шагал, хрипел, из ноздрей и рта падала пена, обнаженные мышцы бедра вздувались, истекая кровью. Шкура держалась на "честном слове", еще один шаг - и она осталась в зубах.
Бросив шкуру, я изо всех сил толкнул быка. С протяжным, стонущим мычанием, прощаясь с жизнью, он грузно осел. Не позволяя ему встать, я дотянулся до горла и сдавил смертной хваткой, ощущая пульс жизни и соль крови. Асва захватила в пасть рот, глотая судорожные вздохи травоядного. Я слышал, как подо мной колотится сердце, слабея с каждым ударом. Агонизирующее тело трясло и подбрасывало.
"Что, гну, заГНУли мы тебя?!" - с торжеством смотрел я в его стекленеющий глаз. Меня тоже трясло, но по другой причине. Дети уже лизали бедро, случайно оказавшееся сверху, Асва вспарывала брюхо. Расслабившись и отряхнув голову, принялся за еду, лежа на туше.
Блурри куда-то делся - может, обиделся за ночной выговор? Кто его знает, чему он научился у Гринни?
"Блурри, ты где?"
"В тропическом лесу, соображаю новогодний подарок для тебя".
Я чуть кровью не поперхнулся. Выплюнув кусок мяса, ухватил поудобнее.
"Подарок? Уже что, Новый год?"
"Да. Решил сделать тебе приятное. Гринни тоже не останется в стороне".
Выходит, сегодня мы празднуем наступающий год в "компании" гну, пусть и без его на то согласия.
Судьба была к нам благосклонна. Грифы и гиены долго не появлялись, мы набили животы до отказа и смогли всласть отоспаться, по очереди охраняя друг друга. Это человек, заперевшись в квартире за железной дверью, волен спать как убитый - мы такой роскоши позволить себе не могли. Крепко уснув здесь, на открытой местности, когда опасность грозит с любой стороны, можно проснуться на том свете.
"Х-х-хорошо как". - я потянулся всем телом, расслабляя каждую мышцу. От усов до кончика хвоста прошла сладкая дрожь. Рай держал в зубах шкуру гну и тряс ею перед носом, приглашая поиграть. Не вставая, я резко кинулся и схватил шкуру. Рай уперся, пытаясь сдвинуть меня с места - какое там. Он шлепнул по голове, я махом выбил из-под него передние лапы и, поднявшись одним плавным, мягким движением, завалил Рая. Держа шкуру, я ходил по кругу, а сын крутился за мной, лежа на боку и отбиваясь, если я цеплял за хвост. Кульминационный момент наступил, когда я без особых усилий поволочил висящего на шкуре Рая за собой, валяя его в пыли. Тут он не стерпел и, возмущенный таким неравным соотношением сил, атаковал меня. Но, ухватив Рая за шею еще в начальной фазе прыжка, я упал и задними лапами кинул его через себя. Он покатился и удивленно тряхнул ушами - такому приему Асва его не учила.
Я лукаво глянул на Рая сквозь траву:
"Ловко я с тобой? Нападай".
Он напал.
Асва и девочки дремали, разморенные жарким солнышком. Мррн лежала под лапой Асвы, а Тонка сидела, тихонько качаясь взад-вперед и засыпала, укачивая саму себя.
К ночи явился Блурри. Если дети не ели и не спали - они играли. Активное действие для них столь же важно, как еда и сон. Вот и сейчас мы все гурьбой носились в траве, прячась и находя друг друга, боролись и кувыркались. Запыхавшийся, я лег, на меня свалились остальные. Присутствие Блурри я заметил, лишь когда он коснулся лапы.
"Добрый вечер. Развлекаетесь?"
"Изо всех сил". - выдохнул я. В щеку ткнулся чей-то нос, я лизнул его.
"С наступающим. У нас с Гринни три сюрприза для тебя - один от меня, другой от нее, третий - от нас обоих. Мой дар практический, у Гринни - лирический, а под конец года устроим неслабую феерию. Так вот, когда ты стал НанОргом, тебе понравилось копировать органы различных зверей и птиц, находя им оригинальное применение. Спасая сына, ты воспользовался оружием электрического ската, чтобы активировать его сердце. Вспомнив об этом твоем хобби, я решил порадовать тебя новым "причиндалом". В условиях, которых ты живешь сейчас, он тебе не понадобится, но как НанОргу, наверное, будет интересно".
Дракончик открыл пасть, которую до сих пор держал плотно закрытой, и вылил мне на лапу каплю крови.
- Изучи. - предложил он.
Впитав кровь под кожу, я неторопливо разобрал цепь ДНК, и получил образ некоей ящерицы.
- Это - геккон. - подсказал Блурри. - Обрати внимание на строение подушечек пальцев и примени к себе.
Я так и поступил, развернув лапу подушечкой вверх. Выросла бледно-желтая кожа.
- Положи лапу на меня и попробуй.
Попробовал. Пальцы прилипли к Блурри. Тряхнул лапой раз-другой - он не упал.
- Микроскопические присоски геккона позволяют ему прилипать к шершавым поверхностям и даже к гладкому стеклу. Теперь, если будет необходимо, ты сможешь залезть на любое дерево.
Расслабил присоски - Блурри отлип. Обнюхал подушечку, нечаянно напряг - и пришлось отдирать лапу от носа. Убрав "геккона", восстановил прежнюю кожу.