- Да, возни много, но для меня это уже приятный утренний ритуал.
- Проголодалась же я после вчерашней работенки. Пахала словно буйвол, ног под собой не чуяла, еле дошла до кровати, спала, как сурок, и проснулась с волчьим аппетитом. - Майя откусила сэндвич.
- Так бы и проглотила? - Клэр махнула рукой вдоль пищевода.
- Видела я этот трюк по телевизору. Но у меня нет соответствующей матрицы - только базовый набор. И мне больше нравится жевать и глотать, получать удовольствие от вкуса и запаха.
- Разве тебя не учили хопировать ДНХ? - поднял глаза от монитора Берксон. - НанОрг может самосовершенствоваться. Поймай пауха - их в сарае множество - и схопируй с него. За обедом сэхономишь время на еду.
- Знаю, Эд, учили меня. Многому учили… - Майя отпила кофе. - Но я все это считаю противоестественным для человека. Достаточно того, что меня не берут железки. - взяв нож, она резанула по пальцу. Вытекшая из раны кровь потемнела, задержалась на пальце большой каплей, и втянулась обратно. Кожа срослась.
- Клэр, ты умеешь варить вкусный кофе. Зачем экономить время на вкусе? Пей и наслаждайся.
- Ты прямо как Лайри - он тоже добровольно отказался использовать свои навороты, и наслаждается жизнью просто так. Надо сказать, это у него неплохо получается.
Эд нахмурился и протер очки. За несколько лет Клэр хорошо изучила старика, и поняла, что он взволнован.
- Что у вас?
- На Лайри хатит настоящая лавина обвинений: "Нелегальное проживание в Хении", "Причинение ущерба животному миру", один фермер утверждает, что именно этот гепард ухрал несхольхих овец и поросят. А хах вам понравится тахой пунхтих - "Человехоубийство"? Гепард не менее опасен, чем лев или леопард, и способен растерзать человеха - но в том случае, если зверю не оставить иного выхода, хроме нападения.
- Да, наш друг - убийца. - Эд оглядел собеседниц поверх очков. - Сильный, быстрый, безжалостный. Прошу всегда помнить об этом. Но убивать человеха не в его харахтере. Последняя серия о его прихлючениях, хоторую я просмотрел особо внимательно - хогда хотят ухрали брахоньеры. Лайри нейтрализовал их снотворным, а затем вызвал егерей. На местном ханале похазывали интервью с задержанными - тольхо один из пяти успел рассмотреть большую хошху. Брахоньер описал зверя хах пантеру с головой словно из черной хости. Совершенно идиотсхим выглядит его рассхаз о том, хах эта голова разваливалась на хусхи, и под ними была вторая голова, на этот раз - гепарда. Логично предположить, что все ему приснилось. Однахо нихто, хроме Джона, тоже преступниха, не помнит, при хахих обстоятельствах они заснули. Джон схазал, что была "хахая-то чертовщина", но ничего более из него вытянуть не удалось.
Мы с вами знаем точно, что этой "чертовщиной" был Лайри. Больше нехому. И я не верю, что он станет лишать жизни человеха, даже если ему придется выбирать между ним и собой. Схорее, он его парализует, хах брахоньеров. Но с тех пор, хах Лайри отхлючил радиомаях, прошло много времени, многое могло измениться в его жизни и взглядах.
- То есть, вы допускаете, что он мог…
- Нет, Майя. Наверное, здесь ошибха, если не провохация. Нашего гепарда с хем-то путают. Либо хотят оговорить, подставить. Итах, что ему ответим? Лайри обращается к тебе, Хлэр, потому что твой хомпьютер ему знахом, но ситуация требует участия всех нас. Нам предстоит нелегхая работа - разобраться в происходящем и, по возможности, отвести угрозу тюрьмы от друга. Вы можете представить себе этого храсавца сидящим в зоопархе, где хаждый день толпятся люди, утром и вечером сторожа гремят мисхами с мясом, а по ночам - жуткая хахафония, хогда одновременно рычит лев, воет и хохочет гиена, плачет шахал, лает павиан, надрываются птицы? И он - в этом хаосе. Представляете? Я - нет.
- Мне доводилось слышать хохот гиены - похожий на хохот безумца. Я бывала в зоопарке. По-моему, там запросто можно сойти с ума - у многих животных затравленный вид, иные мечутся, пока не упадут без сил, а те, которых называют спокойными, на самом деле находятся в глубокой депрессии. Налицо психические расстройства.
- Да, Хлэр, ты тонко чувствуешь и понимаешь психологию зверя, что очень важно для твоей профессии. Зоопархи иногда напоминают психушхи и, попав туда, животные действительно сходят с ума. Если хто-то уже родился в дурдоме - он привычен к этой среде и не знает иного образа жизни. А у дикого зверя враз "хрыша" съедет. Посадите туда хого угодно из природы - через неделю не узнаете. Есть, хонечно, приятные исключения вроде парха Хрюгера или заповедниха Масаи-Мара, но мы должны быть готовы х худшему.
- Эд, а зачем вы нас настраиваете на худшее? - спросила Майя. - Сами же говорите, что надо сделать все возможное.
- Для него я выложусь до хонца. - пробурчал Берксон, вводя адрес получателя. - Просто я по натуре - пессимист. Странную зону ухазал Лайри - "drg". Тах, значит, это не сайт, а форма для ответа? Хорошо, заготовха есть, давайте думать над ответом.
Спрятавшись в траве, мы наблюдали за козами, пасущимися на берегу. Стадо охраняли двое пастухов-масаи, да вокруг бегали три-четыре сторожевые собаки. Расстояние от нас до коз безопасно, и я читал семье нравоучения.
Оглядев родных, чувствуя их внимательные взоры, я повел ухом в сторону коз:
"Мясо?"
"Мясо". - ответили все, кроме Асвы - опытная подруга знала, что попытка поймать это "мясо" может дорого обойтись. Но дети пока не знали, Рай облизнулся в предвкушении. Сейчас я тебя огорошу, сыночек, и сестренок твоих тоже.
"Остерегайтесь ловить "мясо", которое охраняют двуногие и собаки. Остерегайтесь приближаться к стаду. Даже если пробежать мимо, вас захотят убить, за вами сразу бросятся в погоню. Если утащить "мясо" у двуногих, и удастся скрыться от них, они возненавидят вас. Запомните твердо: двуногие хитры, подлы, злопамятны, свирепы, беспощадны. Стоит ударить хотя бы раз кого-то из них - и они успокоятся, только когда найдут ваше логово, выгонят оттуда, загоняют до полного бессилия, а затем убьют и вас, и ваших друзей, подруг, и ваших детей. Всех вас, кого смогут найти. Им все равно, кто ты - самец, самка, детеныш. Когда двуногие сыты, они могут собираться в стаи, идти и убивать просто так. Если спрятаться - возможно, пройдут мимо, но заметив, погонят и убьют. Если попадетесь в их ловушки - вас скорее убьют, чем освободят и отпустят. Избегайте этих двуногих - я послал всем образы охотника с ружьем и аборигена с копьем и луком - остерегайтесь ловить их "мясо", даже если вы и дети помираете с голоду. Опасайтесь брать у них, если дают сами - это коварная смерть. Запоминайте тех, кто доброжелателен к вам - таких очень мало. Им можно доверять, у них можно взять мясо, но всегда помните - они тоже могут предать и убить вас. Всегда будьте настороже, если видите двуногих. Я остерегаюсь их - остерегайтесь и вы".
Лекция удалась на славу - дети тихо шипели и ворчали, явно "перегруженные" таким количеством опасностей со смертельным исходом. Шерстка на загривках встала торчком, на коз уже никто не смотрел. Но я решил добавить им впечатлений, чтобы никому не пришло в голову проверять теории о двуногих на практике, то есть, своей шкуре.
"Асва, - обратился я к жене, - помнишь, как ты задыхалась в петле?"
Ее глаза недобро прищурились.
"Расскажи детям. Пусть знают".
Воспоминания Асвы неподъемным грузом легли на котят, буквально вжав их в землю. Милая окончательно "нагрузила" их, описывая удушье и шок. В свою очередь, я рассказал родным, как мне удалось спасти их, рискуя собой. Мой подвиг произвел на них глубокое впечатление, и Рай решил быть осторожным, как Мррн, и храбрым, как я.
А я подумал, не это ли событие повлияло на характер Мррн? Ведь еще тогда, в животе матери, она слышала выстрел и задыхалась вместе с ней. Быть может, поэтому она была трусоватой, уже в утробе, нерожденной пережив страшное потрясение. Она и родилась последней - боялась явиться в этот жестокий мир? Рай и Тонка испытали то же самое - у Рая это вылилось в прямую противоположность Мррн - гипертрофированную смелость. Лишь Тонка прошла через пятиминутный ад, по видимому, вполне благополучно - серьезных отклонений в ее психике и поведении не было.
Обласкав и успокоив детей, я повел их к реке. Берег пологий, мелководье, удобно напиться. По кромке берега крался дукер - маленькая антилопа. Именно крался, ложась брюхом на землю. Я лег - и все легли сразу, мое действие уже было для них командой "лечь". Вглядываясь в силуэт дукера, я гадал, что он делает.
Дукер охотился - самым настоящим образом. Медленно переставляя ноги-палочки, распластываясь, он все ближе подбирался к жертве. Кому? Резкий скачок, удар копытом, и в зубах антилопы погибает лягушка. Шевеля ушами, дукер приблизился к воде. Пьет, часто поднимая голову и оглядываясь. Прошелся по берегу, с трудом вытаскивая ноги из "клея", в который превратилась земля после очередного дождя. Он увязал в раскисшем черноземе.
Сейчас мы этому охотнику навяжем роль добычи.
"Тонка, ползи в сторону и ближе к берегу". - сказал я, глянув на дочь - она лежала крайней. Глаза Тонки вспыхнули радостным огоньком - ей поручали участвовать в засаде! Скоро у воды мелькнул золотой бок. Показался на мгновение и исчез. Мррн я послал в другую сторону, Рая оставил с собой. Асва решила действовать по обстоятельствам.
Рай трясся в лихорадке азарта, ему страсть как хотелось броситься на дукера. Дрожат усы, верхняя губа нервно приподнята, взгляд и слух устремлены туда, к антилопе, дыхание частое, лапки переступают на месте, дрожит кончик хвоста. Еще немного - и Рай, сорвавшись, испортит охоту.
Я положил лапу на его лопатки - сын чуть не выскочил из шкуры. Не успокоился, но стресс я ему сбросил.
"Терпение, Рай. Или останешься без еды - еда убежит".
У девочек нервы были крепче, они ожидали моего сигнала - я погоню дукера первым.
Охота не получилась - дукер слишком долго стоял на месте и надежно вклеился в берег. Можно подходить и брать голыми лапами, вопрос лишь в том, кто раньше других заметит и воспользуется его беспомощностью.