- Да разве его удержишь на поводке - такого большого? - оценивающе-критический голос из зала.
- Ручаетесь? - судья обвел взглядом зал. - Кто-либо еще может поручиться, что этот зверь не набросится на людей, будучи свободен? Учтите, что он - предполагаемый людоед.
Один за другим встали несколько человек: Майя, Берксон, незнакомая мне женщина, - Блурри напомнил, что это мисс Лэстер, гид, с чьей экскурсией я встречался как-то раз. Последним был высокий мужчина. Он произнес слова, запомнившиеся на всю жизнь:
- За свое детище я ручаюсь головой.
Арк! Я поднялся на локте. Да, он, руководитель проекта "КомбиГуман". Плечистый, почти двухметрового роста, в темно-сером костюме-тройке, под которым угадывалась атлетическая фигура. Резкие, заостренные черты лица, коротко стриженые белокурые волосы, на левом виске - длинная, узкая полоса бледной, безволосой кожи - шрам после некоей давней трагедии. Карие глаза смотрели с живым интересом.
Аркадий Иванович подошел к решетке и, опустившись на колено, протянул руку между прутьев.
- Осторожно! Он может укусить! - крикнул кто-то.
- Или поцарапать. - с улыбкой подсказал Арк. - Иначе зачем ему зубы и когти? Но он этого не сделает. Здравствуй, Илья. Мне сообщил Берксон, и я прилетел, чтобы лично участвовать в твоей судьбе.
Я лизал ему руку, Арк изучающе гладил мою голову, явно пытаясь нащупать что-то на черепе. Мы обменялись долгим взглядом.
- Зверь. Как есть - зверь. - прошептал он, вставая.
Когда все сели, судья зачитал список моих прегрешений, и судебный процесс начался. Принесли большой монитор с видеоаппаратурой. Первым в повестке дня стоял вопрос об убийстве человека. Обвинитель строил свои доводы, опираясь на кадры, отснятые спутником-шпионом. Мы смотрели на экран - кто с интересом, кто с замиранием сердца, кто с непроницаемым лицом.
Подросток-турист европеоидной расы стоял под деревом, справляя нужду. Гепард, выскочивший из-за дерева, свалил мальчика и тут же разорвал ему горло. Жертва не успела позвать на помощь. Тело быстро уволокли с места трагедии.
"Я не совершал этого. Этого не могло быть. "Циклоп" давно не следит за мной, снимать некому. Передатчик выключен". - пролетело в голове. Самое ужасное - дети и подруга были рядом со мной и ели человека. Нашу трапезу показывали со всеми кровавыми подробностями. Это уже ни в какие ворота не влезало. Ладно бы, меня одного обвиняли, а теперь в дело впутали еще и семью. Не отвертеться: четко видна голубая змейка на лапе. Я находился в состоянии, близком к шоку.
Зарыдала мисс Лэстер. Не в силах видеть страшное зрелище, она вышла из зала.
- Я сама в шоке, Лайри. - шепнула Клэр. От стресса я едва не укусил ее за руку, когда она тронула мой ощетинившийся загривок.
"Ничего не понимаю. - признался Блурри. - Но сама по себе сцена знакома, попытаюсь разобраться в деталях".
- Убийство произошло семнадцатого февраля. Мальчика звали Леонард Фразз. Его останки найти не удалось. Единственный неопровержимый факт - эта запись. - провозгласил обвинитель. - Судья, я требую смертного приговора этому зверю и его семье. Раз изведав вкус человеческого мяса, они уже не остановятся.
- Эй, да ведь это моя видеосъемка! - послышался удивленный вопль из зала. От вопля мне стало совсем плохо, я растянулся на полу и уткнул нос в лапы.
Приземистый негр приятной внешности встал рядом с экраном. С позволения судьи он прокрутил фильм с начала до момента, когда я прыгаю на жертву.
- Господин судья, можно слово? - судья кивнул. - Так вот, я видел сериал "КомбиГуман: Игра на выживание" и, извините за выражение, фанател от этого сериала. Смотрел все серии подряд. Как вы зовете гепарда? - обратился он к Клэр.
- Лайри. - ответила она весьма спокойно, если учесть сцену, которая стояла на "паузе" перед глазами, и напряженную атмосферу. В зале была сотня человек - и негров, и белых - они готовы были разорвать меня в куски, без суда и следствия.
- А как зовут вас, молодой человек? - спросил судья.
- Сэм Майтилег. Извините, забыл представиться. - Сэм выразительно пожал плечами. - Так вот, после того, как Лайри отключил маяк, я стал наблюдать за ним сам. И эту сцену заснял лично я.
"Точно. - подтвердил Блурри. - Я не раз предупреждал тебя о присутствии этого натуралиста".
- Значит, запись передали обвинителю вы?
Обвинитель смерил Сэма злобным взглядом, я с мрачным вниманием смотрел на этого выскочку. Похоже, они тут все сговорились против меня.
- Нет. Я через интернет отправил фильм на студию "Планеты животных". Мечтал заработать на любительском видео.
- А вы знаете, Сэм, что полагается за рассылку таких фильмов, чтобы "заработать"?
- Может быть, мне лучше не знать? В том-то и загвоздка, что человека не было. Вообще. Леонарда Фразза в природе не существовало, он - компьютерный персонаж, выдумка аниматоров. Сцена, представленная обвинителем как "единственный неопровержимый факт" - высококачественная компьютерная подделка. Фильм-оригинал украли у меня. На самом деле Лайри охотился за антилопой импала.
- Да лжет он все. - в сердцах бросил обвинитель. Я ловил каждое слово обвинителя и неожиданного защитника. Судья постучал молотком:
- Майтилег, вы можете доказать, что мы имеем дело с ложным обвинением и фальсифицированными фактами?
Сэм улыбнулся во весь рот. Должно быть, компьютерная анимация - его любимый "конек".
- Ранее за Лайри наблюдал спутник. Все картины изначально имеют вид "сверху". Потом, на студии, отбирают самые интересные сцены и настраивают "виртуальную камеру" так, чтобы получить удобный для телезрителя вид "сбоку", "сзади", "спереди" с различными углами наклона. В свою очередь, манипуляции с графикой неизменно накладывают отпечаток на фильм. Пусть совсем незаметный на первый взгляд, он, тем не менее, присутствует. И это легко доказать - достаточно сравнить любой из ранних фильмов о Лайри с этим. Разница между "виртуальной камерой" и реальной съемкой с поверхности земли будет заметна. Кроме того, обвинитель утверждает, что этот фильм отснял спутник, тогда как Лайри выключил наводящий маяк еще в прошлом году, на следующий день после похищении его детей. Вывод прост: спутник не мог его снимать. А "Леонард" состряпан в Феврале этого года.
Чтобы все присутствующие убедились, что перед нами вопиющий факт подделки, хорошо просчитанная, наглая попытка замарать человеческой кровью невинного зверя, выставив убийцей, и заклеймить весь его род как людоедов, я покажу вам фильм-оригинал. Сейчас же.
Подключив к монитору свой сотовый телефон, Сэм повозился с кнопками, выполняя соединение, и загрузил запись.
Стоя на задних ногах и упираясь передними в ствол дерева, антилопа изо всех сил тянулась к нижним веткам. Она с наслаждением захватывала языком и губами листики. Когда гепард выскочил из-за дерева, Сэм включил медленное воспроизведение.
- Сейчас Лайри совершает очень красивый прыжок. Передними лапами он обнимает антилопу за грудь, и рвет горло. В прыжке заднюю часть его тела по инерции проносит дальше так, что он повисает у антилопы на спине. Этот его прыжок особенно запомнился мне своей изящностью. И что я должен подумать, когда вдруг вижу точно такой же прыжок и точно такую же сцену? Используя современную компьютерную технологию, нетрудно подменить вертикально стоящее тело антилопы телом виртуального подростка. Вот вам и "человекоубийство" - реальный зверь терзает компьютерного человека. Не удивительно, что "останки Леонарда" бесследно "пропали".
"Верно, я помню эту антилопу - ее тонкая шея так и просилась на клыки. Спасибо тебе, Сэм, спас ты и меня, и мою семью".
Сэм включил фильм-подделку. Зал смотрел уже не на сцену убийства, потрясающую своей жестокостью, а на мелочи, которые указывал Сэм. А тот вдохновенно раскладывал огрехи компьютерщиков по полочкам.
- Аниматоры рассчитывали на сильное эмоциональное напряжение фильма, и не позаботились о мелких деталях. Вы помните, где антилопа срывала листья? Присмотритесь, - он увеличил изображение и указал пальцем, - вот те самые листочки. Они исчезают с ветки - стертая компьютером импала поедает их. Теперь я могу описать ход событий с точностью до секунды.
Запустив медленное воспроизведение, Сэм сидел на корточках и комментировал моменты:
- Лайри прыгает на антилопу. Она в этот момент жует ветку. Заметьте - когда он сбивает поддельного "Леонарда" с ног, эту ветку сильно дергает вниз, и потом она долго качается, хотя "Леонард" к ней не прикасался. Почему ветку дергает? Импала держала ее губами и не успела отпустить. Поэтому. Но кто из вас обратил внимание на это? Никто. Все сопереживали мальчику. Столь удачная подделка раскрыта лишь потому, что Лайри очень изящно прыгнул. И я запомнил его прыжок. Какие еще нужны доказательства? Пожалуйста, пригласите экспертов, они определят, что здесь использована отличная компьютерная графика.
Сэм купался в аплодисментах, принимая их как должное. Это был его триумф. Клэр обнимала меня, целовала нос и трепала по голове. Такие вольности я мог позволить только Асве, но я слишком радовался, чтобы думать о том, насколько уместны ласки, и отвечал Клэр тем, что лизал ее лицо и уши. Она морщилась, но терпела эти кошачьи нежности. Перед тем, как ехать в суд, я наелся "впрок", и запах из пасти был не очень приятным. А ведь для Асвы этот запах - запах удачной охоты, сытости, благополучия.
Постучав молотком, судья восстановил некоторое спокойствие, и вынес вердикт:
- Обвинение в убийстве человека ложное. Факты подделаны. - тут он мельком глянул на меня. - Лайри невиновен. Решение окончательное, обжалованию и пересмотру не подлежит. Обвинитель будет отвечать по закону за предъявление суду ложных сведений, которые могли привести к трагической развязке.
Вторую половину последней фразы судья добавил явно от себя. Удар молотка поставил точку в решении по главному обвинению в "Деле Пятнистого". Был объявлен пятнадцатиминутный перерыв.
- "Обжалованию не подлежит"? - крикнул обвинитель. - Тогда я сам исполню приговор.